Có người đến cầu hôn cho Đào Tử; kể từ khi Lý Giang và Tô Văn kết hôn, những người đến xin cưới đã liên tục đổ về nhà họ.

Những người đến thường là các quan lại hoặc học giả trong vùng lân cận; nếu không phù hợp, Lý Thạch đều thẳng thắn từ chối. Còn những người được coi là phù hợp, Lý Thạch cũng tạm thời để qua, dường như thực sự muốn gả Đào Tử đi.

Lý Đăng Tài rất lo lắng, anh không dám đến trước mặt Lý Thạch để năn nỉ, nên chỉ có thể viết thư cho Lý Giang và Tô Văn, van nài họ giúp đỡ.

Một bên là bạn thân, một bên là em gái ruột của mình, Lý Giang và Tô Văn dù ban đầu không đồng ý, nhưng khi gặp “kẻ xâm lược” này, họ tự nhiên muốn Lý Đăng Tài trở thành con rể hơn, vì vậy họ đã gửi thư của Lý Đăng Tài trở lại cho Lý Thạch.

Lý Thạch đọc hai lá thư rồi bật cười, sau đó khi Lý Đăng Tài lại một lần nữa đến tặng quà cho Dương Dương, Lý Thạch đã hỏi anh: “Nghe nói bà ngoại và mẹ anh đang ở Tiền Đường phải không?”

“Vâng, bà ngoại và mẹ tôi hiện đang ở nhà bác ngoại.” Bà ngoại và bác nội của Lý Đăng Tài là anh chị em ruột thịt, còn cha mẹ anh lại là anh chị em họ từ nhỏ, vì vậy khi nói đến Tiền Đường, có nghĩa là cả mẹ vợ lẫn mẹ chồng đều trở về nhà bố mẹ mình.

Lý Thạch gật đầu nhẹ, “Nói ra thì lần trước khi bà Li đến thăm, vợ anh là Mục Lan cũng không kịp tiếp đón cô ấy, thật sự là đã thiếu sót.”

Lý Đăng Tài lúc đó không hiểu ý của Lý Thạch, cho đến khi nhìn thấy ánh mắt sâu thẳm của người đó nhìn mình, anh mới bỗng nhiên hiểu ra và cảm thấy vô cùng vui mừng. Nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt anh, và anh vội vàng nói: “Anh Li yên tâm, tôi sẽ gọi mẹ tôi đến ngay.” Nói xong, anh quay người chạy đi, vẫn nói lại: “Chắc chắn phải đợi tôi nhé.”

Ngay cả Lý Thạch – người luôn bình tĩnh và kiểm soát bản thân – cũng không khỏi ngạc nhiên. Anh ta mấp máy một chút, nhưng cuối cùng không nói ra được gì, chỉ cố gắng kìm nén nỗi hối tiếc trong lòng và tự nhủ rằng, việc giữ được sự ngây thơ và trong sáng cũng tốt; như vậy mới thể hiện được tấm lòng chân thật của mình. Với sự có mặt của anh và Lý Giang Tô Văn, chắc chắn Đào Tử sẽ không bị thiệt thòi đâu.

Nấp ở nơi tối để quan sát toàn bộ cảnh tượng, Yuanyuan lập tức kéo Taozi đi xa; chỉ khi chắc chắn không còn ai xung quanh, cô mới bật cười thành tiếng. Khuôn mặt Taozi đỏ bừng như muốn chảy máu; nghe thấy Yuanyuan cười như vậy, cô tức giận đá chân và nói: “Cô cứ cười nữa thì tôi sẽ không nói chuyện với cô nữa đâu!”

“Được rồi, được rồi… Tôi sẽ không cười nữa,” dù nói vậy, cô vẫn không kìm được mà phải che miệng, mắt cũng đầy nước mắt vì cười quá nhiều. “Chàng Li vẫn luôn thú vị như vậy… Taozi ạ, tôi nghĩ cuộc hôn nhân này đã gần chắc chắn rồi.”

Màu đỏ trên khuôn mặt Taozi hơi phai đi, cô buồn bã nói: “Sau này chúng ta sẽ phải chia tay nhau mất rồi.”

Yuanyuan thì không quan tâm mà vỗ nhẹ vào trán cô: “Sao lại phải chia tay nhau chứ? Tôi vẫn ở gần khu vực phủ thành; dù bạn đã đính hôn, nhất định là phải đến năm sau mới cưới. Nếu bạn muốn gặp tôi, hoặc tôi muốn gặp các bạn, chúng ta có thể quay lại bất cứ lúc nào. Chàng Li chắc chắn vẫn sẽ tiếp tục học ở phủ thành; Quanzhou cũng không quá xa phủ thành đâu. Các anh trai của bạn cũng ổn cả…”

Ở thời đại này, quãng đường trong vòng bảy ngày được coi là gần; vì vậy Yuanyuan mới nói như vậy. Nhưng nếu phải đi những quãng đường xa hơn, như Phù thị kia, thì việc đi lại mất đến hai tháng; những ngày lễ như Tết Đoan Ngọ thì hoàn toàn không thể về nhà được. Nếu nhà mẹ có chuyện gì, khi này biết tin ở đây thì ở đó đã quá muộn rồi.

Và còn những nơi cách xa hơn nữa; dù sao thì Tiền Đường cũng chỉ ở một nửa đất nước mà thôi. Phía nam còn rất nhiều nơi khác nữa; vì vậy Yuanyuan cảm thấy mình rất may mắn.

Li Dengcai vừa chạy về nhà đã lao vào lòng bà ngoại và nói: “Bà ơi, hãy mau đi đính hôn cho con đi! Bây giờ có rất nhiều người đi Gia đình Lý để đính hôn rồi; nếu không đi ngay bây giờ thì sẽ quá muộn đấy.”

Ban đầu Li Dengcai muốn nói rằng Lý Thạch đã đồng ý, nhưng trên đường về nhà, Hàn Mò nói rằng nếu nói như vậy, bà ngoại và mẹ có thể sẽ không đồng ý; vì vậy cậu bé mới thay đổi lời nói.

Lúc đó, bà Li cũng đang bàn chuyện này với con dâu; nghe thấy vậy, bà liền hào hứng hỏi: “Con đã chọn được nhà nào chưa?”

“Có hai nhà: một nhà là gia đình Yuan ở phía bắc thành phố; trong nhà họ chỉ có một người đỗ cử nhân. Vị cử nhân Yuan đó cùng khóa thi với chúng ta, nhưng anh ấy đã trượt kỳ thi xuân năm nay. Gia đình họ có một số ruộng đất

“Tôi đã tìm hiểu rõ rồi. Trước đây có khá nhiều người đến xin hỏi cưới, nhưng gia đình họ đều từ chối, nói là muốn đợi con trai họ thi đỗ tiến sĩ; sau khi đỗ rồi lại không muốn ảnh hưởng đến kỳ thi khoa cử vào mùa xuân, nên việc cưới xin bị trì hoãn. Nhưng tôi thấy gia đình họ thực sự muốn dành thời gian để tìm một người vợ phù hợp, giúp con trai họ trong sự nghiệp. Lần này họ chọn cô Su cũng là vì lý do đó.”

Bà Li nhìn con trai mình với vẻ ngạc nhiên: “Làm sao con biết được?”

Li Đăng Tài đỏ mặt và trả lời: “Con đã nghe lén đấy.”

Thật vậy, Li Đăng Tài đã nghe lén. Anh ta luôn lo lắng về chuyện hôn nhân của mình với Đào Tử, và lần trước khi đến nhà họ Li, anh ta tình cờ nghe thấy họ đang nói về chuyện này, nên đã đứng ngoài cửa và lắng nghe một lúc.

Khuôn mặt bà Li tái nhợt đi, bà đặt tay lên tai Li Đăng Tài và nói: “Con còn học cách nghe lén nữa à?”

Hàn Mộc liền giải thích: “Thực ra cũng không phải là nghe lén đâu. Cậu ấy đến nhà ông Li để mượn sách, và khi đi qua cổng chính, tình cờ gặp người quản gia của nhà họ đưa người mai mối ra ngoài. Chúng tôi đi theo sau họ và vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện giữa ông Li và người quản gia đó.”

Bà Li và mẹ của Li Đăng Tài lập tức hiểu ra rằng chính Li Đăng Tài là người đã nghe lén! Ban đầu họ còn lo rằng đây có thể là một cái bẫy do ai đó dựng lên, nhưng bây giờ thì rõ ràng là con trai họ đã lén theo dõi họ mà thôi. Bà Li nhẹ nhàng lay đầu Li Đăng Tài và nói: “Đừng lo lắng quá. Ngày mai mẹ sẽ đi gặp gia đình đó.”

Li Đăng Tài lập tức trở nên rất vui mừng và nhìn chằm chằm vào bà ngoại và mẹ mình.

Bà Li âu yếm vuốt đầu cậu bé và nói: “Người này là con tự chọn đấy. Sau khi cưới về, con phải cố gắng sống hạnh phúc và chăm chỉ làm ăn.”

Li Đăng Tài gật đầu lia lịa và vui vẻ rời đi.

Bà Li liền nhìn về phía bà Li lớn tuổi.

Bà Li lớn tuổi tựa vào gối đỡ sau lưng và nói: “Chuyện này thế thôi đi, ngày mai cứ đến tìm các phương tiện truyền thông chính thức đi. Con trai ba và Lý Giang Tô Văn là bạn học cùng nhau; tôi nghĩ cô bé Lý Tướng công sẽ đồng ý với cuộc hôn nhân này thôi.”

Bà Li đáp lại rằng sẽ làm theo lời bà.

Cuộc hôn nhân của Đào Tử có thể nói là diễn ra một cách suôn sẻ nhất. Cả hai gia đình đã quen biết nhau gần mười năm rồi; họ đều biết rõ Li Đăng Tài là người như thế nào, còn Gia đình Lý cũng không quá phức tạp để tìm hiểu thông tin. Không giống như khi xem xét việc kết hôn cho Lý Giang và Tô Văn trước đây, lúc đó họ phải cực kỳ thận trọng; cũng không giống như trường hợp của Yuanyuan khi nhà họ Trịnh vẫn còn những đối thủ mạnh mẽ… Vì vậy, sau khi bà Li đến thăm, Lý Thạch cũng dần dần đồng ý với việc này.

Vậy là cuộc hôn nhân giữa hai gia đình đã được quyết định.

Gia đình Lý đã gửi đến lễ vật đính hôn, còn Mục Lan cũng chuẩn bị sẵn quà đáp lễ. Như vậy, bốn đứa con trong nhà họ đã hoàn toàn được định hôn rồi.

Nhìn thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt Mục Lan, Lý Thạch cười nói: “Các con ở gần nhau mà, sau này khi nào muốn thì đến nhà này ở một thời gian, đến nhà kia chơi vài ngày, vẫn có thể gặp nhau mà.”

Mục Lan cười đáp: “Nói như thể tôi chẳng có việc gì để làm vậy…” Cô thở dài và nói: “Tôi chỉ cảm thấy thời gian trôi qua thật nhanh… Chỉ trong chốc lát, các con đã lớn lên hết rồi; ai thì đi làm công chức, ai thì kết hôn… Chúng ta liệu có phải cũng đang già đi không?”

Lý Thạch ngập ngừng, nhìn thấy ánh mắt buồn bã của vợ mình, không hiểu sao lòng anh lại đau nhói. Anh không kìm được mà nắm lấy tay Mục Lan và cười nói: “Con mới chỉ hai mươi tuổi thôi… Còn lâu mới đến tuổi già đâu…”

Trong mắt Mục Lan lóe lên vẻ mơ hồ… Hai mươi tuổi… Trong kiếp trước, đó cũng chỉ là lúc cô vừa bắt đầu đi học đại học mà thôi… Nhưng bây giờ, cô lại cảm thấy mình đã già rồi…

Thấy Mục Lan mất tập trung, Lý Thạch cảm thấy như thể vợ mình sẽ biến mất trước mắt mình bất cứ lúc nào… Anh ôm chặt lấy vợ và vẫn cảm thấy lòng mình se lại… Đúng lúc anh định nói điều gì đó để thu hút sự chú ý của vợ, thì Yáng Yáng bỗng nhiên đá vào lưng mẹ mình… Mục Lan lập tức tỉnh táo trở lại, và ánh mắt cô dành cho Yáng Yáng trở nên dịu nhẹ hơn…

Lý Thạch Có chút buồn bã, nhưng cô cũng biết phải xác định thứ tự ưu tiên. Ngay lập tức, cô ôm lấy con trai và nói với nụ cười: “Con bé này còn quá nhỏ mà… Chúng ta sẽ sống được bao lâu nữa chứ? Để đến khi nó lấy vợ, sinh con rồi hãy bàn về những vấn đề này.”

Mộc Lan lập tức thoát khỏi trạng thái tâm trạng ấy, nhìn vào đứa bé còn nhỏ xíu kia và thốt lên: “Phải mất bao lâu nữa thì nó mới lớn lên như vậy nhỉ?”

“Vì vậy, bây giờ em không cảm thấy chán ghét việc chúng ta ‘già đi’ phải không?” Lý Thạch một tay ôm lấy Yangyang, tay kia nắm chặt tay Mộc Lan, “Con người có thể sống đến trăm tuổi; dù tôi không thể đảm bảo chúng ta sẽ sống đủ lâu như vậy, nhưng tôi tin chắc rằng chúng ta vẫn có thể sống đến tuổi cao niên. Chúng ta vẫn còn bốn, năm mươi năm nữa… Làm sao có thể già đi được chứ?”

Mộc Lan suy nghĩ một chút rồi cũng thấy rằng thời gian thực sự còn rất dài, liền mỉm cười. Thấy mẹ mình cười, Yangyang cũng bật cười theo.

Nhìn thấy điều đó, nụ cười trên mặt Mộc Lan càng rạng rỡ hơn. Cô vuốt má Yangyang và nói: “Con biết mẹ đang cười vì cái gì à? Con cũng cứ cười theo là được mà.”

Yangyang liền cười “à à” hai tiếng.

Lý Thạch Nhìn vào khuôn mặt bên của Mộc Lan, anh nghĩ rằng sau khi Yuanyuan lấy chồng xong, mình sẽ đưa Mộc Lan đi chơi đâu đó, ít nhất là để cô ấy không còn cảm thấy buồn bã nữa.

Anh tính toán về thời gian, và hoàn toàn không cảm thấy rằng việc Yuanyuan lấy chồng quá sớm; ngược lại, anh còn mong muốn rằng việc đó sẽ diễn ra ngay ngày mai.

Vì vậy, Yuanyuan cảm thấy có chút lạnh run; Taozi lo lắng và hỏi: “Có phải tối qua em làm việc quá muộn không? Ngày cận kề rồi, đừng để bị ốm đau nhé.”

Ban đầu Yuanyuan không nghĩ gì, nhưng nghe Taozi nói vậy, cô cũng bắt đầu lo lắng: “Vậy thì sau này em sẽ đi xin thuốc từ anh trai.”

Taozi gật đầu: “Phải đảm bảo sức khỏe mới được.” Taozi giúp cô thu dọn quần áo trên giường và cho vào tủ; khi nhìn thấy chiếc hộp bên trong, đôi mắt cô sáng lên và cô nói nhỏ: “Chị Yuanyuan, chúng ta hãy xem xét những món trang sức này nhé?”

Yuanyuan cũng cảm thấy hứng thú, liền cùng Taozi mang chiếc hộp ra giường, đóng cửa lại, mở hộp ra… Khi nhìn thấy những viên ngọc trai và đồ trang sức bên trong, đôi mắt cả hai đều lấp lánh.