Ánh Dương mở đôi mắt tròn xoe và di chuyển theo bước chân của cha mình. Đôi khi nó quay đầu lại nhìn, khuôn mặt hiện lên vẻ dịu dàng; người cha đứng trước cái cũi, vuốt ve má con trai rồi hỏi một cách đùa cợt: “Con đang nhìn gì vậy?”

“Ê…”, Ánh Dương nhanh chóng nắm lấy tay cha và muốn cho vào miệng. Người cha vội vàng giữ lấy tay nó, vỗ nhẹ vào bàn tay nhỏ bé ấy rồi nói một cách nghiêm túc: “Bẩn thỉu lắm, không được ăn đâu.”

Ánh Dương liền đá chân, đẩy chiếc chăn phủ trên người ra xa, sau đó xoay người qua lại.

Thời tiết vào tháng Mười đã bắt đầu se lạnh, vì vậy người cha không dám để nó đẩy chăn đi; ông vội vàng quấn chặt nó lại. Ánh Dương không thích nằm yên, khi thấy cha bế mình dậy, nó lập tức nắm chặt lấy áo cha, không chịu buông tay dù người cha có cố gắng gỡ ra thế nào.

Người cha nhìn ra ngoài một cái, thấy mặt trời vẫn sáng rực, liền lấy chiếc chăn quấn chặt lấy Ánh Dương rồi mới bế nó ra ngoài.

Vừa ra ngoài, Ánh Dương lập tức trở nên hào hứng; đầu tròn xoe của nó quay khắp nơi, đôi mắt tò mò nhìn ngắm thế giới bên ngoài. Ngay cả một cây hoặc một cột đều có thể thu hút sự chú ý của nó trong thời gian dài.

Người cha liền bế nó đi về phía khu vườn rau phía sau nhà.

Mục Lan đang làm việc trong vườn rau, khi thấy người cha bế Ánh Dương đến, cô vội lau tay sạch sẽ rồi đến đón con: “Sao anh lại mang con ra ngoài vậy? Nếu lạnh thì sao đây?”

“Con trai tôi nhất quyết muốn ra ngoài.”

Mục Lan liếc nhìn con trai mình: “Tại sao lại thích chạy ra ngoài như vậy nhỉ? Cũng biết bắt chước ai rồi đấy.”

Người cha nhìn cô một cách mỉm cười.

Mục Lan mặt đỏ lên, liếc trả lại: “Nhìn mãi cũng chẳng ích gì đâu… Tôi là người chỉ thích ở nhà, không bao giờ muốn ra ngoài đâu.”

Người cha không tranh luận về ước mơ du lịch khắp thế giới của cô, mà thay vào đó, ông tò mò hỏi: “‘Người chỉ thích ở nhà’ à?”

“Đúng vậy… Là người chỉ muốn ở trong nhà, không muốn đi đâu cả.”

Người cha gật đầu, ánh mắt nhìn qua khuôn mặt Mục Lan và đồng ý: “Đặc tính này thật tốt đấy.”

Ánh Dương thấy cha mẹ mình đang nói chuyện vui vẻ mà không quan tâm đến mình, liền bắt đầu tỏ ra không hài lòng; đầu nó liền hướng về phía ngực Mục Lan.

Khuôn mặt của Lý Thạch thay đổi ngay lập tức, anh ta muốn tiến lên đón con trai mình, nhưng Mộ Lan lại ôm chặt cậu bé không buông tay, mặt đỏ hồng nói: “Chúng ta hãy quay về đi, con cũng đã đói rồi.”

Lý Thạch liền nhìn con trai mình một cái chằm chằm, rồi miễn cưỡng đi theo vợ trở về nhà.

Chỉ còn lại Châu Xuân và Hoa Anh Đào đứng lại trong khu vườn rau. Hoa Anh Đào vứt bỏ những bụi cỏ trong tay và định đi theo họ, nhưng Châu Xuân đã nhanh chóng giữ lấy cô: “Cô định đi đâu?”

“Tất nhiên là theo bà chủ rồi, chẳng phải ông chủ đã nói rằng chúng ta phải theo bà chủ sao?”

Châu Xuân từ từ nói: “Đó là khi ông chủ không có ở nhà; bây giờ ông chủ đang ở bên cạnh bà chủ, chúng ta không cần phải đi nữa. Hãy tiếp tục dọn dẹp những bụi cỏ này đi.”

“À…” Hoa Anh Đào ngồi xuống bên cạnh Châu Xuân, do dự một lát rồi hỏi: “Chị Chun ơi, họ nói rằng tôi phải đi cùng cha mẹ tôi đến nhà họ Trịnh phải không?”

Châu Xuân tạm dừng động tác, hỏi lại: “Vậy cô có muốn đi không?”

Hoa Anh Đào im lặng một lúc lâu; khi Châu Xuân nghĩ rằng cô sẽ không trả lời, thì Hoa Anh Đào bỗng nói: “Mẹ tôi lại mang thai rồi… Lần này có lẽ sẽ là một đứa con trai. Tôi muốn ở lại đây, để được ở bên chị Chun.”

Châu Xuân vứt bỏ những bụi cỏ trong tay, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu cô thực sự muốn ở lại, tôi sẽ nói chuyện với bà chủ cho cô. Nhưng sau này cô không được hối hận đâu nhé.”

“Tôi sẽ không hối hận đâu.” Ban đầu Hoa Anh Đào vẫn còn do dự, nhưng sau khi nhìn vào mắt Châu Xuân, cô quyết định không do dự nữa: “Dù cha mẹ tôi rất tốt với tôi, nhưng họ luôn mong muốn có một đứa con trai. Trước đây, vì cuộc sống khó khăn, họ đã mất vài lần mang thai… Dù lần này sinh ra là con trai hay con gái, miễn là em bé được sinh ra khỏe mạnh, cha mẹ tôi chắc chắn sẽ rất vui mừng. Vậy thì tôi sẽ ở lại đây, để được ở bên chị Chun.”

Châu Xuân khinh thường nhếch mép: “Những lời đó chỉ có thể lừa dối bản thân cô thôi… Mẹ cô chắc chắn sẽ muốn sử dụng cô như hai người khác nhau… Có thể sẽ tốt hơn chút nào đâu? Theo tôi nghĩ, thà ở bên bà chủ còn hơn là theo cô gái lớn kia… Bà chủ tốt bụng, ông chủ yêu thương mọi người; trong nhà, mọi quyết định đều do bà chủ đưa ra… Dù chúng ta làm việc không tốt, cũng không bị trừ

Nếu bây giờ em quyết định rồi, sau này tôi sẽ nói với bà xã, chuyện này cần phải được giải quyết sớm thôi; nếu không, khi danh sách và sổ đồ dùng cưới được gửi đến nhà họ Trình, muốn thay đổi cũng không kịp nữa đâu.”

Cả gia đình đều đã ra đi, chỉ còn lại một đứa bé tên Hoa Anh Đào, khoảng sáu bảy tuổi. Nghĩ đến Mộc Lan, Lý Thạch cảm thấy lòng se lại; tự nhiên là không muốn đồng ý với quyết định đó, nhưng sau khi nghe những lời nói trong nhà, Lý Thạch đã ôm lấy Yang Yang và đồng ý ngay, nói với Mộc Lan: “Con Hoa Anh Đào còn quá nhỏ, dù mang theo đi làm dâu cũng chẳng làm được gì cả; thà để nó ở lại đây còn hơn.”

Mộc Lan cau mày.

Lý Thạch liền nói với Châu Xuân: “Em xuống dưới trước đi.”

Châu Xuân biết rằng chủ nhân và bà xã có chuyện cần bàn bạc, nên sau khi rời khỏi phòng, cô ấy ở lại bên ngoài cửa sân.

“Hoa Anh Đào còn quá nhỏ, bây giờ bỏ cha mẹ đi thì không tốt đâu.”

“Chính vì còn nhỏ nên mới càng phải ở lại.” Lý Thạch đặt Yang Yang lên chiếc giường, vì cậu bé mặc đầy quần áo dày, Lý Thạch cũng không kiểm soát cậu nữa, để cậu tự nằm lăn qua lăn lại trên giường. “Em nghĩ các gia đình khác cũng giống như gia đình chúng ta sao? Dù Hoa Anh Đào mới sáu bảy tuổi, nhưng khi đi làm dâu cũng sẽ phải lao động. Cô bé còn nhỏ, không biết nhiều việc; điều duy nhất có thể bán được chính là sức lao động của mình… hoặc là phải đi quét dọn sân vườn, hoặc là vào phòng giặt đồ… Những nơi đó đâu phải là chỗ tốt để làm việc đâu.”

Nói đến đây, Lý Thạch bật cười: “Châu Xuân luôn nghĩ rằng cha mẹ của Hoa Anh Đào đã đối xử tồi tệ với con bé, cũng cho rằng cha mẹ cô bé không tốt… Nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc, nếu không có cha mẹ bảo vệ, bây giờ Hoa Anh Đào có thể sẽ rơi vào tình trạng gì đâu.” Nhìn Mộc Lan đang suy nghĩ, Lý Thạch tiếp tục nói: “Vì vậy, nếu em thực sự muốn Hoa Anh Đào được tốt, hãy để cô bé ở lại đây đi. Với sự bảo vệ của Châu Xuân ở nhà, cô bé chỉ cần đi dạo quanh đây, quanh đó mà thôi… không phải làm việc vất vả, và vẫn có thể lớn lên an toàn mà thôi.”

Cuối cùng, Mộc Lan không thể nào làm được việc chia cắt mẹ con, vì vậy cô đã để Lâm thị quyết định việc này.

Thấy vậy, Lý Thạch cũng không nói thêm gì nữa, chỉ ngồi trên giường chơi đùa với Yang Yang mà thôi. Thực ra, lý do Lý Thạch muốn Hoa Anh Đà

Sau này, nếu như Chen Fugui và Chen Lâm thị có ý đồ xấu, thì chúng ta cũng sẽ có người để kiềm chế họ.

Chen Lâm thị im lặng một lúc lâu, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý, quỳ xuống cúi chào Mù Lan và nói: “Xin bà chủ sau này hãy quan tâm nhiều hơn đến Yingsao. Cô bé hơi ngốc nghếch, nếu làm sai điều gì, bà chỉ cần đánh đập hay mắng mỏ cô ấy, miễn là cho cô ấy cái ăn là được.”

Mù Lan nhìn Chen Lâm thị mà không biết phải nói gì. Nỗi buồn trên khuôn mặt anh ta dù đã tan biến nhanh, nhưng Mù Lan vẫn cảm nhận được.

Lý Thạch liếc nhìn Mù Lan một cái, thấy cô ấy đang mơ màng, liền không làm phiền cô ấy, mà nói với Chen Lâm thị: “Cậu yên tâm đi, nhà chúng ta không phải loại người đối xử tệ với người hầu. Cậu chỉ cần chăm sóc tốt cho cô gái lớn là được.”

Chen Lâm thị cười một cách gượng ép. Bà chủ có thể không hiểu ý của cô ấy, nhưng với kinh nghiệm trong những cuộc tranh đấu gia đình, cô ấy tự nhiên có thể hiểu được những điều chưa được nói ra.

Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một nô lệ, và giấy tờ bán thân của mình lại nằm trong tay cô gái lớn. Bây giờ, việc ở lại đây chỉ khiến cô ấy trở thành một “quân đòn” hữu ích mà thôi. Hơn nữa, nếu Yingsao ở lại đây, ít nhất cô bé cũng sẽ được sống an toàn, no đủ. Ngay cả khi phải chịu đựng khổ sở, thì đó cũng chỉ là những chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Trước đây, Chen Lâm thị đã từng chuẩn bị các món ăn bổ dưỡng riêng cho bà chủ trong bếp. Cô ấy đã chứng kiến bao nhiêu cuộc tranh đấu gia đình rồi… Khi các “thần tiên” đánh nhau, người chịu thiệt thòi nhất thường là những người bình thường. Những cô hầu gái chết vì những cuộc tranh giành giữa chủ nhân, liệu có ít không? Yingsao còn quá nhỏ; ngay cả khi theo cô gái lớn đi làm dâu, cô bé cũng khó có thể được giao những công việc tốt đẹp gì. Thà ở lại đây còn hơn… Bà chủ tốt bụng, Gia đình Lý và Tô gia cũng rất đơn giản; chỉ có ba người chủ nhân này thôi, nên cô ấy không cần phải lo lắng nhiều.

Sau khi rời đi, Chen Lâm thị đã đi nói chuyện với cha mẹ vợ và chồng mình.

Chen Zhong nói một cách không quan tâm: “Cha và mẹ vợ em còn ở đây mà, ai dám bắt nạt cô ấy chứ? Các em yên tâm mà đi đi.” Ánh mắt của Chen Zhong thoáng qua bụng Chen Lâm thị, rồi anh ta thở dài và nói: “Điều quan trọng nhất bây giờ là phải tìm cho Yingsao một người anh trai. Một khi cô ấy có anh trai, thì sẽ không ai dám bắt nạt cô ấy nữ

」

Chen Lâm thị đỏ mặt và đồng ý.

Bà Chen Yuan nói với cô ấy: “Con hãy về nghỉ ngơi đi, những ngày này mọi việc trong bếp đều dựa vào con.”

Ở phía này, Mộc Lan phải đợi đến khi Chen Lâm thị rời đi mới tỉnh táo lại được.

“Đang nghĩ gì thế?” Lý Thạch đưa ngón tay cho con trai mình để bé nắm.

Mộc Lan vuốt ve Yangyang và nói: “Tôi nghĩ đến mẹ tôi… Hồi đó bà bảo tôi phải bán Ah Wen và Đào Tử…” Gần đây, Mộc Lan thường xuyên nhớ lại những chuyện xưa, và cảm giác đắng cay luôn trào dâng trong lòng. “Có lẽ là vì họ sắp rời xa chúng ta nên mới như vậy…”

Lý Thạch ôm lấy vợ mình, đặt đầu Mộc Lan lên ngực mình và nói: “Còn có anh đây mà.”

Yangyang đá Lý Thạch một cái mạnh, và Lý Thạch cười nói: “Đúng rồi, còn có Yangyang của chúng ta nữa… Có em ở bên cạnh, sau này sẽ còn nhiều người khác nữa…”

Tâm trạng của Mộc Lan dịu lại một chút. Cô nhìn xuống Yangyang; có vẻ như bé cảm nhận được ánh mắt của mẹ mình, nên đã đá mạnh hơn nữa.

Trẻ con rồi cũng sẽ lớn lên, khi lớn lên chúng sẽ có gia đình riêng… Và có lẽ chỉ có người bên cạnh này mới có thể ở bên cạnh mình mãi mãi thôi…

Mộc Lan ôm chặt lấy eo Lý Thạch và hỏi: “Sau này anh sẽ không bao giờ rời bỏ em đâu phải không?”

“Chúng ta là vợ chồng mà, tại sao anh lại rời bỏ em được?”

Mộc Lan im lặng một lát, rồi nói một cách quyết đoán: “Ngay cả trái tim anh cũng không được phép rời xa em.”

Lý Thạch cười nhẹ và nói: “Được thôi, anh sẽ không rời bỏ em đâu.”

Ngay sau khi Lý Thạch nói xong, không khí giữa hai người trở nên hơi ngượng ngùng.

Cả Lý Thạch lẫn Mộc Lan đều không thích nói những lời ngọt ngào; thậm chí Lý Thạch còn chưa bao giờ nói rằng mình yêu cô ấy… Có lẽ họ chỉ đơn giản là tự nhiên bên nhau mà thôi. Nhưng câu nói vừa rồi của Lý Thạch khiến Mộc Lan cảm thấy ngọt ngào; còn Lý Thạch thì cũng cảm thấy hơi rung động… Một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ trào dâng từ sâu thẳm trong lòng họ, và cả hai đều không biết phải nói gì tiếp.

Yangyang ban đầu còn nghịch ngợm, nhưng khi thấy cha mẹ không quan tâm đến mình, bé liền yên lặng lại và chơi một mình, đang cố gắng kéo chiếc chân của mình lên cao.

Khi Wu Tian bước vào, cô nhìn thấy cảnh tượng này và dừng bước lại một chút, sau đó lặng lẽ rời đi… Cho đến khi cô đi xa một khoảng, cô mới thật sự thở phào nhẹ nhõm.