Tô Văn và Vương Tâm Minh vừa về đến nhà đã bị gọi vào phòng khách; cả gia đình đều đang chờ đợi họ ở đó. Hai người giật mình, tưởng chừng có chuyện gì xảy ra.

Lý Thạch bảo họ ngồi xuống, nhìn qua Yuan Yuan và Tao Zi rồi nói: “Có một việc tôi đã suy nghĩ rất lâu… Ban đầu tôi muốn đợi đến khi thời gian rảnh rỗi hơn mới nói, nhưng nghĩ kỹ lại, trong thời gian ngắn nữa, chúng ta có lẽ sẽ không tìm được thời gian thích hợp để thảo luận về điều này. Vì vậy, tôi quyết định nói ngay khi các bạn vẫn chưa đi.”

Tô Văn lập tức hiểu ra ý của chồng, cùng với vợ mình ngồi đối diện với Lý Giang. Tao Zi và Yuan Yuan cũng ngồi hai bên.

Dù vẫn còn hơi bối rối, Phù Vân Phân và Vương Tâm Minh biết rằng lúc này không nên nói gì, nên họ đều ngồi yên bên cạnh chồng mình.

“Phù thị và Vương thị,” Lý Thạch nhìn hai người.

Phù Vân Phân và Vương Tâm Minh vội vàng cúi đầu đáp: “Vâng.”

Lý Thạch gật đầu nhẹ rồi tiếp tục: “Các bạn mới về làm dâu vào nhà này, vì vậy có lẽ vẫn chưa hiểu rõ về những việc liên quan đến gia đình. Vậy thì tôi sẽ giải thích cho các bạn nghe.”

Phù thị và Vương thị đều cung kính cúi người về phía trước.

“Chúng tôi đã sống cùng nhau từ 13 năm trước. Có thể nói rằng Lý Giang, Lý Nguyên, Tô Văn và Tô Đào đều là những đứa trẻ mà tôi và Mục Lan cùng nhau nuôi dạy. Trong mắt chúng tôi, các bạn vẫn chỉ là những đứa trẻ thôi. Khi xây ngôi nhà này, tôi và Mục Lan đã viết ra những giấy tờ để tránh những xung đột về tài sản sau này. Giai đoạn đầu tiên của ngôi nhà thuộc về Tô gia, giai đoạn thứ ba thuộc về Gia đình Lý, còn giai đoạn thứ hai thì được dành làm của hồi môn cho Mục Lan sau này.”

“Có lẽ hai người không hiểu lý do, nhưng Giang Nhi và A Văn hẳn phải biết rằng… Nếu không có các bạn, chúng tôi có lẽ sẽ rất khó khăn để sinh tồn. Sau này, cả hai gia đình chúng ta đều phụ thuộc vào Mục Lan để sống; chi phí cho việc học của các bạn cũng là những gì cô ấy đã kiếm được bằng mọi giá. Bây giờ, các bạn có ý kiến gì về sự sắp xếp này không?”

Chuyện này đã trở thành sự thống nhất trong gia đình từ lâu rồi; Lý Giang và Tô Văn không hiểu tại sao lại cần phải nhắc đến nó vào lúc này—chẳng lẽ chỉ để ngăn chặn việc họ sau này xảy ra mâu thuẫn vì điều này sao? Nhưng hai người họ lại rất thân thiết như anh em, làm sao có thể quan tâm đến điều đó chứ?

Tuy nhiên, cả hai vẫn gật đầu đồng ý. Phù thị và Vương thị cũng biết những chuyện này trước khi bước vào phòng, nên họ cũng gật đầu theo. Còn Yuan Yuan và Tao Zi thì càng không cần phải nói đến.

Lý Thạch tiếp tục nói: “Sau đó, số bạc mà hai gia đình chúng ta kiếm được, sau khi trừ đi các chi phí cần thiết, tôi đã chia thành hai phần: một phần dành cho Tô gia, một phần dành cho Gia đình Lý. Ngoại trừ một ít tiền gửi tiết kiệm, phần còn lại đều được dùng để mua đất đai.” Lý Thạch nhìn về phía Mù Lan, và Mù Lan liền lấy ra một cái hộp và đưa cho Lý Thạch.

“Đây là của A Văn,” cô nói rồi đưa nó cho Tô Văn.

Tô Văn và Lý Giang nhìn nhau, ánh mắt họ đều đầy ngạc nhiên, nhưng vẫn lịch sự nhận lấy cái hộp đó. Trái tim họ đều trĩu nặng—việc chuyển giao tài sản này, ngay từ trước khi họ nhậm chức, chú rể (anh cả) của họ đã từng nói với họ. Dù lúc đó chỉ là nói qua bàn ăn, nhưng suốt những năm qua, cả hai người đều đã quản lý sổ sách gia đình, nên họ hoàn toàn hiểu rõ tình hình. Vậy tại sao chú rể lại muốn chuyển giao tài sản này vào lúc này, và còn giải thích một cách rõ ràng đến thế?

“Trước đây, khi chúng ta trở về từ kinh thành, chúng ta đã mua khá nhiều đất đai; tổng cộng là 865 mẫu. Sau này tôi sẽ cho mọi người xem danh sách chi tiết…”

“Anh cả!” Lý Giang nhìn thấy vẻ mặt không hài lòng của Tô Văn và tỏ ra không đồng ý.

Lý Thạch vẫy tay: “Hãy nghe tôi nói hết đã. Điều này chỉ là một trong những việc đầu tiên mà thôi. Bởi vì trước đây tôi đã từng nói với các bạn rồi, nên nó cũng không quá quan trọng. Điều quan trọng hơn là những việc sẽ được nói đến sau đây.”

Lý Thạch nhìn thẳng vào mặt họ, giọng nói trở nên nghiêm túc và uy nghiêm: “Về sính vật của Yuan Yuan và Tao Zi, tôi và chị dâu của các bạn đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi. Sau này các bạn chỉ cần bổ sung thêm thôi. Những điều này chỉ là để thông báo rõ ràng cho mọi người mà thôi. Tiếp theo, chúng ta hãy cùng nói về những quy tắc của hai gia đình chúng ta.”

Mọi người đều vội vàng ngồi thẳng dậy.

Quy tắc của Lý Tô Hai Gia đều giống nhau; chúng là do tôi và Mục Lan đặt ra. Nếu sau này các bạn có ý kiến khác biệt, cũng có thể bổ sung thêm vào đó.

Điều thứ nhất: Hai gia đình anh em phải luôn quan tâm và hỗ trợ lẫn nhau! Tôi không muốn nghe thấy tin tức gì về mâu thuẫn giữa hai gia đình này.

Điều thứ hai: Chuyện con chính và con thừa thường khiến gia đình rối loạn; chúng ta trong Lý Tô Hai Gia không chấp nhận điều đó. Vì vậy, trong Lý Tô Hai Gia không được phép nuôi thiếp hay có thêm người phụ nữ khác trong nhà; tôi sẽ không ép buộc bất kỳ ai phải làm điều đó, và các bạn cũng không được phép làm như vậy đối với con cháu sau này.

Phù thị và Vương thị liếc nhìn chồng mình; thấy họ đều đồng ý một cách tự nhiên, họ cũng không dám phản đối, bởi vì điều này thực sự có lợi cho họ.

Điều thứ ba: Cách chúng tôi nuôi dạy con cái khác với các gia đình khác; cả bé trai lẫn bé gái đều không được để dưới sự chăm sóc của phụ nữ.

Phù thị và Vương thị ngạc nhiên nhìn Lý Thạch; có nghĩa là họ không được tự mình nuôi dạy con cái của mình à? Phù thị chỉ cau mày một chút, nhưng Vương thị thì hoàn toàn sốc.

Thấy vậy, Mục Lan vội vàng giải thích: “Anh trai các bạn nói rất ngắn gọn; ý ông ấy là các bạn không được để con cái ở lại trong sân sau; những đứa trẻ được nuôi dạy như vậy sẽ không thể thành công được. Đối với bé trai thì không nói gì nữa, nhưng đối với bé gái, nếu chỉ được nuôi dạy trong nhà, e rằng cũng không tốt. Vì vậy, sau này việc nuôi dạy con cái, bé trai sẽ do người đàn ông trong nhà chịu trách nhiệm, còn bé gái thì cần được cả hai bên cùng nhau chăm sóc.”

Phù thị và Vương thị cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; tuy nhiên, trong lòng Vương thị lại xuất hiện một suy nghĩ: Quy tắc này quá quen thuộc với cô ấy; gia đình cô ấy cũng đang áp dụng quy tắc tương tự, nhưng thực ra họ chỉ làm theo bản năng mà thôi, chưa thực sự tuân theo quy tắc này một cách nghiêm túc.

Vậy tại sao Lý Tô Hai Gia lại đặt ra quy tắc như vậy?

Phù thị có thể chưa biết, nhưng cô ấy biết rằng trước đây, nếu Lý Giang và Tô Văn làm sai, Mục Lan có thể dùng gậy đánh họ; hôm qua, Tô Văn cũng đã kể với cô ấy rằng có lần anh ấy bị đánh đến nỗi da thịt bị xé rách, phải mất năm sáu ngày mới hồi phục được.

Lý Thạch còn nói thêm vài điều nữa, tất cả đều là những quy định nghiêm ngặt về việc dạy dỗ con cái, không khác gì các gia đình khác.

Thực ra mọi người đều biết rằng những quy định này khá lỏng lẻo; bởi vì đối với chuyện riêng trong gia đình, nếu không xảy ra vấn đề gì, sẽ không ai cố tình tách rời mối liên hệ giữa mẹ và con cả.

Nhưng may mắn thay, có những quy định này, Lý Thạch mới có thể đề xuất với Lý Giang. Tuy nhiên, bây giờ vẫn còn quá sớm; hãy đợi đến khi họ có con và con cái của họ lớn hơn một chút mới nói đến chuyện này.

Nếu không, việc đưa ra ý kiến ngay bây giờ có thể khiến một cặp vợ chồng hòa thuận trở nên xa cách nhau. Vì không thể thay đổi vợ cho em trai mình, Lý Thạch tự nhiên phải quan tâm nhiều hơn đến tình cảm của Lý Giang.

Có thể nói, hôm nay chính là buổi “bày tỏ ý kiến” của Lý Thạch. Sau khi buổi họp kết thúc, Lý Thạch sẽ đưa Lý Giang và Tô Văn vào phòng đọc sách, thở dài và nói: “Điều chúng tôi lo lắng nhất chính là việc dạy dỗ thế hệ sau. Bây giờ các bạn rất thân thiết với nhau như anh em, nhưng con cái của các bạn… À, chính xác hơn là con cái của chúng ta… nếu chúng không thường xuyên gặp nhau, chúng có thể không có tình cảm sâu đậm như chúng ta. Thậm chí, do so sánh với gia đình bên kia, chúng có thể cảm thấy bất mãn. Khi sau này sống chung với nhau, không tránh khỏi sẽ có những mâu thuẫn.” Ánh mắt của Lý Thạch đầy lo lắng. “Bây giờ với những quy định này, dù hai gia đình dần trở nên xa cách, cũng sẽ không xảy ra tranh chấp vì tài sản. Vì vậy, các bạn cũng cần phải chú ý hơn nữa. Tôi không muốn các bạn mắc sai lầm trong vấn đề này.”

Lý Giang và Tô Văn cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao Lý Thạch lại đặt ra những quy định đó, và họ cảm thấy yên tâm hơn.

Con cái sẽ thân thiết với người nuôi dưỡng chúng. Nếu họ chỉ tập trung vào công việc chính trị, con cái sẽ thân thiết hơn với gia đình bên ngoài; nhưng nếu họ tự mình nuôi dạy con cái, chúng sẽ thân thiết hơn với người thân trong gia đình này. Điều quan trọng nhất là mối quan hệ giữa các thế hệ sau sẽ tốt hơn, và điều này cũng sẽ ảnh hưởng đến các thế hệ tiếp theo.

Lý Thạch đã trao đổi với hai em trai mình về vấn đề giáo dục con cái và thở dài: “Việc dạy dỗ con cái thật sự rất khó, bởi vì có quá nhiều yếu tố ảnh hưởng. Vì vậy, các bạn cần phải chú ý hơn nữa. Con đóng góp cho gia đình và cho xã hội không chỉ dựa vào nh

Nói đến đây, ngay cả Lý Thạch cũng thấy thật hiếm có khi một cặp vợ chồng nhỏ tuổi như họ lại có thể nuôi dạy được bốn đứa con. Sự tự hào hiện rõ trên khuôn mặt Lý Thạch khiến Lý Giang và Tô Văn nhìn thấy rất rõ; hai người nhìn nhau và cùng mỉm cười. Khi mọi chuyện được giải thích rõ ràng, tình cảm của họ càng trở nên gắn bó hơn. Sau khi giải thích xong, Lý Thạch đã để mọi người đi ngủ.

Lý Thạch suy nghĩ cả ngày lẫn đêm và đã rất mệt mỏi; vừa về nhà, Mộc Lan liền đưa anh vào phòng tắm để tắm rửa, sau đó anh chỉ nói vài câu với con trai mình rồi liền ngủ thiếp đi. Mộc Lan đắp cho anh chiếc chăn ấm áp, đặt con trai mình sang một bên rồi cũng nằm xuống bên cạnh anh và ngủ thiếp đi. Trong bóng tối, Lý Thạch đặt tay qua vai Mộc Lan và ôm cô vào lòng; ngửi thấy mùi hương quen thuộc, anh mới thở phào thoải mái và ngủ say sưa bên cạnh vợ mình.

Lý Giang và Tô Văn không có người hầu trong nhà, và Lý Thạch cũng không muốn giao toàn bộ việc quản lý nhà cửa cho Phù thị và Vương thị; vì vậy, từ trước đến nay họ đã mua thêm hai nhóm người hầu khác để sử dụng. Bây giờ, khi Lý Giang và Tô Văn chuẩn bị ra đi làm công việc mới, Lý Thạch đã yêu cầu họ mang theo những người hầu này. Nhóm người theo Lý Giang gồm bốn người trong gia đình Lỗ, còn nhóm theo Tô Văn gồm năm người trong gia đình Phương. Sau khi tiễn họ đi, Lý Thạch mới dẫn mọi người trở về nhà.

Yuan Yuan và Tao Zi muốn lên xe ngựa cùng Mộc Lan, nhưng Lý Thạch đã đuổi họ sang một chiếc xe khác và nói: “Tôi có chuyện muốn nói riêng với chị gái các em.” Dù không muốn, Yuan Yuan và Tao Zi cũng đành phải xuống xe và đi sang chiếc xe khác.

Mộc Lan nhẹ nhàng đặt tay lên trán anh ta và hỏi với giọng lo lắng: “Sao rồi? Về nhà có cần uống thuốc không?”

Lý Thạch lắc đầu: “Về nhà uống một chén nước cam thảo là được.”

Tối hôm qua, Lý Thạch vì thích sự mát mẻ mà chỉ mặc áo lót đi lại trong nhà một lúc, không ngờ lại bị cảm lạnh.

Lý Thạch nhìn Mộc Lan một cái, quyết định không kể về chuyện mình đã mua chuộc Chun Hồng và Chun Xiá; những chuyện này thật ra không nên để cô ấy biết. Mộc Lan không giỏi về những việc đó, thậm chí còn không thích chúng; nếu kể cho cô ấy nghe, chỉ khiến cô ấy thêm phiền lòng mà thôi.

Vừa mới về đến nhà, Trịnh Chí Đức đã vội vàng đến. Nghe nói Lý Giang và Tô Văn đã rời khỏi thành phố, anh ta trở nên thất vọng.

Thấy vẻ mặt mệt mỏi của anh ta, Lý Thạch nói: “Anh nên về nghỉ ngơi trước đi. Đến khi anh và Yuanyuan kết hôn, họ chắc chắn cũng sẽ trở về.”

Trịnh Chí Đức tinh thần phấn chấn hơn, gượng cười đáp lại.

Quận huyện nơi Trịnh Chí Đức làm việc không xa đây lắm; anh ta có thể đi lại hai chiều trong một ngày. Nhưng vào ngày Lý Giang và Tô Văn kết hôn, anh ta lại bị cấp trên điều động đến một làng nhỏ ở dưới để điều tra vụ án. Sau khi cuối cùng bắt được kẻ sát nhân, anh ta cũng không kịp nghỉ ngơi mà vội vàng trở về, nhưng vẫn không kịp nữa.