Bà Chen nghe xong kế hoạch của cô chủ nhỏ, vội vàng ngăn cản: “Cô chủ đừng làm vậy! Chúng Hồng và Chúc Hà đã theo hầu cô suốt bảy tám năm rồi; nếu bây giờ cô bán họ đi, mọi người sẽ nghĩ lung tung, thậm chí còn làm suy yếu uy thế của cô trước mặt ông hai nữa. Dù chúng có làm gì sai trái đi nữa cũng được, nhưng hai người này thì hoàn toàn vô tội.”

Cô chủ nhỏ tỏ ra bực bội: “Tôi biết rõ điều đó mà! Chỉ là tôi muốn duy trì mối quan hệ tốt với ông hai… Nếu ông ấy không thích Chúng Hồng và Chúc Hà, liệu sau này chúng có khiến ông ấy phải từ bỏ ý định đó không? Nếu ông ấy vì chuyện này mà tìm người khác, lúc đó chúng ta sẽ không còn chỗ nào để khóc nữa đâu.”

Bà Chen im lặng một lát, vẫn không đồng ý: “Cô chủ, gia đình chúng ta luôn tuân theo các quy tắc… Chức vụ của gia trưởng vẫn còn đó; cô chủ cũng chẳng làm gì sai trái cả… Không ai có quyền can thiệp vào việc này được.” Thấy cô chủ nhỏ không hề lay động, bà Chen cảm thấy lo lắng; nhưng nghĩ đến Chúng Hồng và Chúc Hà, bà lại hỏi: “Chàng rể có nói lý do tại sao không thích hai người đó không?”

Cô chủ nhỏ thực sự không hỏi; một là vì bà ấy vẫn chưa quen biết nhiều với chàng rể, hai là bà ấy cũng không dám hỏi, sợ rằng sẽ nghe phải những lời khiến mình xấu hổ.

Thấy cô chủ nhỏ như vậy, bà Chen càng thêm lo lắng; sau một lúc suy nghĩ, bà nói: “Bây giờ chúng ta mới đến đây, chưa quen biết nhiều người… Hơn nữa, cô chủ vừa mới đuổi những cô hầu gái đi theo hành lý khi đến đây… Nếu tin đồn lan ra, sẽ không tốt đâu… Thà đợi một thời gian nữa rồi hãy nói chuyện tiếp.”

Cô chủ nhỏ cũng nghĩ như vậy: “Tôi cũng đang nghĩ đến việc đến huyện Nam Dương tìm thêm vài cô hầu gái khác để huấn luyện kỹ lưỡng… Lúc đó sẽ cần sự giúp đỡ của bà nữa đấy.”

Trong số những cô hầu gái đi theo hành lý của cô chủ nhỏ, ngoài Chúng Hồng và Chúc Hà, thì chỉ có bà Chen là người còn khá làm được việc.

Bà Chen liền thử nghĩ: “Sao không gửi Chúng Hồng và Chúc Hà trở về kinh thành đi? Cha mẹ và người thân của họ đều ở đó…” Nhìn thấy vẻ mặt không mấy hài lòng của cô chủ nhỏ, bà Chen không tiếp tục nói nữa.

“Thôi thì cho họ giấy tờ bán thân đi… Nếu bà không nỡ, sau này có thể tìm cho họ một gia đình nào đó ở trong huyện cũng được.”

Nghe vậy, bà Chen thở phào nhẹ nhõm; ít nhất thì họ cũng không bị buộc phải rời xa nơi này… Bà cũng biết r

Vào lúc này, Chấn Hạ đang ngồi cùng Anh Đào bên một chiếc bàn đá và trò chuyện, tò mò hỏi về cuộc sống hàng ngày của Gia đình Lý và Tô gia.

Đối với Anh Đào, những điều này không phải là bí mật gì; hơn nữa, sau này họ cũng sẽ phải phục vụ mọi người ở đây giống như cô, vì vậy cô không ngần ngại kể cho họ nghe. Sau khi trò chuyện một hồi lâu, mãi đến khi Chén Lâm thị gọi hai tiếng từ trong bếp, Anh Đào mới quyết định đi giúp đỡ. Lúc đó, Chấn Hạ vội vàng đưa cho cô những thứ đang cầm trên tay và nói: “Đây là chị gái mang từ kinh thành về, tặng cho em đấy.”

Dù còn nhỏ, Anh Đào cũng biết phân biệt đồ quý và đồ tục; chỉ cần nhìn vào là có thể biết rằng loại vải này không phải là thứ cô có thể sử dụng được, vì vậy cô vội vàng từ chối.

Nhưng Chấn Hạ không giận dữ hay giải thích thêm, mà đơn giản là đặt những thứ đó vào tay cô và nói: “Đừng khách sáo với chị gái nhé. Chị còn nhiều nữa đây; tất cả đều là những thứ mà chủ nhân ở kinh thành đã ban tặng. Cho em để em mặc mới mẻ một chút… Dù sao chúng ta cũng là bạn chung, phải không? Cả chị và chị gái Chấn Hồng của em đều mới đến đây, sau này sẽ cần em giúp đỡ nhiều lắm đấy.”

Anh Đào cảm thấy xấu hổ và nói: “Bà chủ nói em còn nhỏ, không yêu cầu em làm việc gì cả. Em chỉ thường xuyên giúp mẹ rửa rau, hái rau thôi… Không thể giúp được chị gái gì đâu…”

“Cứ nhận lấy đi. Sau này mẹ sẽ bảo mẹ em may cho em một bộ quần áo; nếu không đủ, chị còn nhiều nữa đây.” Nói xong, Chấn Hạ liền quay đi.

Anh Đào ôm lấy những thứ đó và chạy theo vài bước, thì nghe thấy tiếng mẹ gọi từ phía sau: “Anh Đào, em lại không mau đến giúp đỡ à?” Vội vàng, cô liền mang những thứ đó đến bếp.

Chén Lâm thị nhìn thấy những thứ trên tay Anh Đào, hơi cau mày và nói: “Đây là của hai cô gái kia phải không? Sao em lại cầm đến đây? Nhanh chóng đem trả lại đi; nếu bẩn thì sao đây?”

Anh Đào vội vàng giải thích: “Không phải của các cô gái đâu ạ… Đây là Chấn Hạ chị gái tặng em đấy.” Rồi cô kể lại chuyện vừa rồi.

Chén Lâm thị bỗng cảm thấy lo lắng, liền lau sạch tay và kéo con gái ra một bên để hỏi kỹ lưỡng. Sau một lúc im lặng, ông lấy lấy tấm vải và nói: “Em hãy rửa sạch rau trong bếp trước đi; mẹ sẽ quay lại ngay.”

Thấy vẻ mặt của mẹ không mấy tốt, Anh Đào không dám nói thêm gì, vội vàng gật đầu. Khi __TERM

“Bà chủ đã nói rõ ràng là không cho cô đụng vào nước lạnh đâu; sau này cô sẽ hối tiếc đấy.”

Hoa Anh Đào cười thản nhiên: “Tôi đâu phải tiểu thư giàu có gì đâu, cần quan tâm đến những chuyện đó làm gì? Chị Chun, sao chị lại đến đây vậy?”

Châu Xuân mở nắp nồi, múc một thìa canh thử và nói: “Chủ nhân bảo tôi mang canh gà đến cho bà chủ.”

Nói xong, cô liền rắc hành lá lên trên, sau đó đun sôi canh. Thấy Hoa Anh Đào đang nhìn chằm chằm vào mình, cô liền thì thầm: “Lát nữa cô đến tìm tôi, tôi sẽ để lại miếng gà này cho cô đấy.”

Hoa Anh Đào nuốt nước bọt và nói: “Không được đâu… Dù sao đó cũng là đồ của bà chủ mà.”

Châu Xuân chỉ vào trán cô và nói: “Cô nghĩ gì vậy chứ? Bà chủ ăn không hết, hai cô gái khác cũng không ăn, mỗi lần đều để dành cho chúng ta đấy. Cô đến đi, tôi sẽ giữ lại cho cô.”

Mắt Hoa Anh Đào sáng lên: “Với bố mẹ cô thì sao…”

Châu Xuân nhún mày: “Họ chẳng quan tâm đến những chuyện đó đâu. Hơn nữa, những ngày gần đây còn dư thừa rất nhiều thức ăn; cô lo họ thiếu ăn à? Mẹ cô còn quản lý bếp nữa, thì không cần phải lo đâu. Được rồi, lát nữa nhớ đến tìm tôi nhé.”

Khi Châu Xuân đang mang đồ trở lại, cô tình cờ gặp Chen Lâm thị đang bước ra ngoài. Nhìn thấy cái bụng phệ của anh ta, cô liền cười hỏi: “Dì ghé đây có việc gì vậy?”

Chen Lâm thị dừng bước lại và cười nói: “Tôi đến xem bà chủ tối nay muốn ăn gì…” Ánh mắt anh ta lướt qua chiếc đĩa trên tay Châu Xuân và có vẻ áy náy: “Thật không nên để cô Châu Xuân tự mình mang đồ đến; lẽ ra phải để Hoa Anh Đào mang mới đúng.”

“Không được đâu… Bà chủ đã nói rõ ràng là không cho Hoa Anh Đào làm những công việc này. Nhà chúng ta có nhiều người, việc cũng ít; chỉ là đi vài bước thôi mà.”

Mộc Lan trong nhà nghe thấy cuộc trò chuyện rất rõ ràng; cô vuốt ve trán mình và quay đầu nhìn Lý Thạch vừa bước ra từ phòng bên trong, rồi nói nhỏ: “Tôi luôn nghĩ rằng nhà mình không có những thứ này đâu.”

Lý Thạch nói một cách không quan tâm lắm: “Nơi nào có người thì nơi đó sẽ có xung đột; miễn là không gây ra rắc rối lớn thì cũng được.” Trong những chuyện như thế này, Lý Thạch luôn khoan dung hơn Mộc Lan, thường cố tình không để ý đến chúng.

Mộc Lan liền nghĩ đến ý định của Chén Lâm thị lúc nãy và hỏi: “Vậy em dâu thứ hai đó muốn gì? Cô ấy có ý định mua chuộc gia đình Chén không?”

Lý Thạch lắc đầu. Chén Lâm thị đưa những thứ đó đến cho Mộc Lan chắc cũng với ý định đó, nhưng sau khi ở đây đã vài tháng, Lý Thạch nhận ra rằng người thực sự có quyền quyết định trong gia đình này vẫn là mình.

Còn Mộc Lan thì có địa vị cao quý; cả Lý Giang lẫn Tô Văn đều coi cô ấy như mẹ ruột của mình.

Lý Thạch cũng rất yêu thương vợ mình, vì vậy Chén Lâm thị hoàn toàn không bao giờ nghĩ đến việc đầu hàng Phù Vân Phân hay điều gì tương tự, mới đưa những thứ đó đến cho Mộc Lan.

Người ta thường nghĩ như vậy, nhưng Lý Thạch không phải là người bình thường. Ông ấy luôn chú ý đến những chi tiết nhỏ.

“Không phải là Phù thị… Có lẽ cô gái kia có chuyện gì đó muốn nhờ bạn.”

“Nhờ tôi?” Mộc Lan trở nên bối rối, “Nhưng chủ nhân của cô ấy không phải là em dâu thứ hai sao? Tại sao lại đến nhờ tôi?”

“Điều đó chỉ có thể chứng tỏ rằng chuyện này có liên quan đến Phù thị.”

Mộc Lan lập tức lo lắng: “Giang Nhi mới kết hôn mà…” Nếu họ định một cuộc hôn nhân không ổn định cho Lý Giang, chỉ nghĩ đến điều đó thôi Mộc Lan đã thấy đau lòng vô cùng.

Thấy biểu hiện của vợ, Lý Thạch vội vàng nắm lấy tay cô ấy và nói: “Chuyện này có thể không phải như bạn nghĩ đâu…”

Mộc Lan tự trách mình: “Lúc đó việc định hôn cho Giang Nhi quả thật hơi vội vàng một chút…”

“Chúng ta hãy gặp hai cô gái đó rồi mới nói tiếp,” Lý Thạch nói. Ông ấy cũng cảm thấy tức giận với Phù Vân Phân, nhưng nhiều hơn là tức giận với bản thân mình; nếu Phù thị thực sự có ý xấu, e rằng cả cuộc đời ông và Mộc Lan sẽ không yên ổn nữa.

Nghĩ đến người em trai thông minh của mình, Lý Thạch cảm thấy đau lòng và nói: “Hãy để tôi lo việc này.”

Mộc Lan cũng không có cách nào khác hơn.

Châu Xuân vừa bước vào, thấy Lý Thạch cũng ở đó, liền cúi đầu xuống.

Sau khi tiễn Chén Mẫu Mẫu đi, Xuân Hạ thở dài và nói: “Chúng ta cũng chẳng biết sẽ được giao cho ai.”

Nhưng khuôn mặt Xuân Hồng đã trở nên tốt đẹp hơn một chút: “Ít nhất là chúng ta sẽ không bị bán đi; được giao cho ai thì cũng tốt hơn mà.”

“Đừng quên Yīng Gē Nǚ nhé.”

Xuân Hồng bỗng giật mình, khuôn mặt lại trắng bệch.

“Vì vậy, hoặc là chúng ta phải tìm cách ở lại trong nhà này, hoặc là chỉ có thể để mọi chuyện tự nhiên… Hy vọng cô ấy vẫn nhớ đến những năm tháng chúng ta đã ở bên nhau.” Xuân Hạ nói nhẹ, nhưng thực ra cả hai đều biết rằng nếu Phù Vân Phân còn nhớ đến những điều đó, thì cô ấy sẽ không vì sự thay đổi tình cảm của Lý Giang mà đuổi họ đi đâu.

Khi hai người đang chuẩn bị đồ đạc, bỗng nhiên Châu Xuân đến và nói: “Hai chị đều ở đây, thật tốt… Mẹ tôi đang bận rộn lắm, hai chị hãy giúp mẹ tôi đi. Sau này tôi sẽ bảo mẹ làm những món ngon để cảm ơn hai chị.”

Xuân Hạ và Xuân Hồng nhìn nhau, nghĩ rằng nếu muốn ở lại đây, họ sẽ cần sự giúp đỡ của Châu Xuân. Nhưng sau khi nhìn vào phòng của Phù Vân Phân, Xuân Hạ cười và nói: “Được thôi, nhưng bà hai vợ chồng vẫn đang ngủ… Tôi sẽ đi cùng bạn, còn Xuân Hồng thì ở lại đây canh gác.”

Tuy nhiên, Châu Xuân lại yêu cầu cả hai người đi cùng. Cô ấy nói thấp giọng: “Còn có chị Thu Sương nữa mà… Hai chị hãy giúp đỡ một chút đi; có nhiều người thì công việc sẽ nhanh hơn… Có lẽ chúng ta sẽ sớm trở lại thôi.”

Xuân Hồng cảm thấy không hài lòng với sự năn nỉ của Châu Xuân, nhưng Xuân Hạ lại nhận ra điều gì đó bất thường… Nghĩ đến việc Châu Xuân phục vụ bà chủ nhà, Xuân Hạ liền quyết định đồng ý và nói: “Nếu vậy, thì em sẽ dẫn đường trước nhé.”

Xuân Hồng ngạc nhiên nhìn cô ấy, nhưng Xuân Hạ chỉ an ủi cô ấy rồi cùng cô ấy đi theo sau Châu Xuân.

Tuy nhiên, Châu Xuân không dẫn họ đến phòng của Mộc Lan, mà thẳng tiếp đến phòng đọc sách.

Lúc này, Xuân Hồng cũng nhận ra rằng có lẽ bà chủ nhà muốn gặp họ… Nhưng lại sợ gây nghi ngờ cho bà hai vợ chồng, nên mới nghĩ ra cách này.

Khi cửa mở ra, hai người thấy Lý Thạch đang ng