Lý Thạch và Mộc Lan đã ngồi trong phòng khách rồi. Lý Giang và Tô Văn đều đi đúng giờ; một người đến từ phía sau, một người đến từ phía trước, và cả hai đều đến cùng lúc.

Phù Vân Phân liếc nhìn Tô Văn một cái, sau đó hướng ánh mắt về phía Vương Tâm Minh. Hai người nhìn nhau và đều gật đầu, mỉm cười.

Lý Giang bước vào trước, Yuan Yuan và Đào Tử ngồi ở chỗ của mình; khi thấy bốn người bước vào, họ vội vàng đứng dậy.

Lý Giang và Tô Văn dẫn Phù Vân Phân và Vương Tâm Minh đến chào Lý Thạch và Mộc Lan.

Lý Thạch gật đầu nhẹ, đưa cho bốn người những túi quà đỏ và dặn dò: “Từ nay trở đi, hãy sống hạnh phúc bên nhau, biết hiếu thảo, yêu thương lẫn nhau.”

Phù Vân Phân và Vương Tâm Minh nhận lấy quà một cách kính trọng và cảm ơn.

Mộc Lan tặng cho hai người một bộ trang sức; Phù Vân Phân nhận được một bộ trang sức được đính kim cương xanh, và cô không khỏi tim đập nhanh khi nhận nó. Cô nhận ra rằng bộ trang sức này còn quý giá hơn cả sính lễ mà hoàng gia ban tặng cho gia đình mình. Cô không khỏi so sánh với bộ trang sức của Vương Tâm Minh; thấy rằng của anh ta cũng tương tự, chỉ là được đính kim cương đỏ thôi, nhưng cũng rất phù hợp với anh ta.

Mộc Lan không biết nói gì thêm, chỉ có thể dặn dò họ hãy sống hạnh phúc.

Sau khi gặp Lý Thạch và Mộc Lan, Phù Vân Phân và Vương Tâm Minh tiếp tục gặp Yuan Yuan và Đào Tử.

Chỉ có vài người tham dự buổi lễ cưới này; Gia đình Lý và Tô Gia Trang đã đến dự. Những người khác đều được sắp xếp ở nhà trọ. Khi thấy Phù thị và Vương thị đã gặp hết mọi người, Tô Văn nói với Vương thị: “Buổi chiều nay, em hãy dẫn Vương thị đến nhà trọ một chuyến đi; ít nhất cũng nên làm quen hết các bậc trưởng lão trong gia tộc. Giang Nhi cũng nên dẫn Phù thị đi cùng nhé.”

」

Lý Giang và Tô Văn đáp lại, rồi Lý Thạch mới đứng dậy và nói: “Hãy đi ăn cơm thôi.”

Gia đình Lý và Tô gia chưa bao giờ có truyền thống ăn uống riêng biệt theo giới tính; cả nhà luôn ngồi cùng một bàn.

Vương Tâm Minh Gia đình họ rất đơn giản, tất cả mọi người đều ăn cùng nhau, vì vậy không hề có gì khó chịu cả. Còn Phù Gia dù số người trong gia đình ít, nhưng quy tắc ăn uống lại rất nhiều. Thông thường, anh em trai và cha sẽ ăn một bên, còn mẹ, cô ấy và chị gái sẽ ăn một bên khác. Đôi khi, khi mẹ trong tâm trạng tốt, bà sẽ mời dì ghé vào bàn nhỏ bên cạnh để ăn cùng; còn khi tâm trạng xấu, bà thậm chí không muốn gặp ai cả. Vì vậy, đây là lần đầu tiên Phù Vân Phân được ngồi cùng một bàn với những người đàn ông lạ, và còn có nhiều người khác nữa.

Tuy nhiên, cô ấy vốn dĩ đã quen với việc giữ bình tĩnh, nên tự nhiên không hề bộc lộ ra bất cứ điều gì.

Trong cái nồi nhỏ có chứa cháo gạo, còn trong chiếc giỏ nhỏ bên cạnh cũng có những chiếc bánh bao nhỏ. Mục Lan giải thích: “Tôi cũng không biết các bạn thích ăn gì, nên đã nhờ chị Chen chuẩn bị sẵn một số món. Sau này, nếu các bạn muốn ăn gì, chỉ cần nói với chị Chen là được.”

Phù Vân Phân biết rằng phía nam không có thói quen ăn các món làm từ bột mì, vì vậy những chiếc bánh bao này chủ yếu được chuẩn bị để phục vụ cô ấy. Cô ấy cảm thấy rất biết ơn và nói: “Cảm ơn chị, tôi thấy những chiếc bánh bao này rất ngon.”

Vương Tâm Minh cũng nói: “Tôi cũng không kén ăn đâu.”

Mặc dù bên này đang vui vẻ, nhưng bầu không khí trong sân lại có vẻ trầm lặng. Chun Hồng ngồi bên cạnh bàn với vẻ mặt buồn bã và không nhịn được mà nói: “Nếu biết trước, tôi sẽ cố gắng hết sức để ở lại kinh thành. Dù có phải về làng, ít nhất tôi vẫn là một người trong sạch…”

Chun Hà cũng có khuôn mặt trắng bệch. Cô ấy và Chun Hồng đều được bà chủ nhà sắp xếp cho cô hai, và con đường của họ đã được định sẵn từ trước: một người sẽ trở thành người tình của chàng rể, còn người kia sẽ ở bên cạnh cô hai để giúp đỡ cô ấy.

Chun Hồng hiểu rõ suy nghĩ của mình; cũng giống như cô ấy, cả hai đều chỉ mong muốn kết hôn với một người có chức vụ quản lý và sau này trở thành những người phụ nữ quản lý gia đình. Họ đều biết rằng việc trở thành người tình của một người có chức vụ cao không hề dễ dàng chút nào, và không biết cuối cùng mình sẽ gặp phải

Nhưng bây giờ, có lẽ họ thậm chí không còn cơ hội ở lại nữa. Sáng nay, họ đã nhìn rất rõ ánh mắt của cô gái đó; kết cục tốt nhất dành cho họ là bị đưa trở về, nhưng xét đến tính cách của cô gái đó, khả năng này rất thấp. Khả năng lớn nhất là họ sẽ bị bán đi.

Chun Hồng đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại về những lời mình đã nói vào tối hôm qua, không hiểu mình đã làm gì phật lòng chàng rể. Cô ấy tự hỏi một cách oan ức: “Phải chăng là khi ở kinh thành, tôi đã làm gì sai? Hay có ai đó đã nói xấu chúng tôi?”

Chun Hạnh cần phải bình tĩnh hơn: “Tôi nghĩ chàng rể thực sự không thích có người phục vụ mình; nếu là người khác thì cũng vậy thôi…”

“Vậy chúng ta phải làm sao đây? Chúng ta lạc lõng ở đây, nếu thực sự bị bán đi, ai biết chúng ta sẽ được bán đến đâu?”

Không lạ gì Chun Hồng và Chun Hạnh lại sợ hãi. Họ đã già rồi, những người muốn mua các cô hầu gái này chắc chắn sẽ không chọn họ. Những gia đình đó chắc chắn không phải là những gia đình tốt, và cũng chắc chắn họ có những mục đích đặc biệt nào đó… Họ không cần phải suy nghĩ nhiều để biết điều đó. May mắn nhất là họ chỉ bị bán đến những nơi tương đối tốt; nhưng nếu bị bán đến những nơi tồi tệ hơn, thì cuộc sống của họ sẽ thực sự không còn ý nghĩa gì nữa.

Dù cô gái thứ hai không cố tình làm hại họ, nhưng cô ấy cũng chắc chắn sẽ không quan tâm đến những việc như thế này cho họ.

Chun Hồng nhìn Chun Hạnh với ánh mắt mong đợi. Mặc dù Chun Hạnh trông thông minh hơn và thường xuyên được cô gái thứ hai tin tưởng, nhưng giữa hai người, Chun Hạnh luôn là người có quyết định cuối cùng, và Chun Hồng cũng luôn sẵn lòng nghe theo lời cô ấy.

Chun Hạnh nhìn quanh, thấy trong nhà chỉ có họ hai người, liền hạ giọng nói: “Tôi thấy gia đình chàng rể có ít người, và cũng ít người hầu. Lần trước, cô gái đã sai người đi tìm hiểu; trong yamen, chỉ có một người hầu trai duy nhất, còn hai người phụ nữ kia thì được triều đình cử đến yamen để chăm sóc ông chủ. Lần này, khi cô gái đến đó, chúng ta nhất định phải mang theo người đi cùng…”

“Nhưng cô gái cũng có thể đến đó tìm người rồi sau đó mới bán chúng ta…”

Chun Hạnh do dự một lát, rồi nói: “Nếu ông chủ sẵn lòng nói một lời vì chúng ta…” Chun Hạnh nhìn Chun Hồng, nhưng không nói tiếp.

Điều đó đồng nghĩa với việc phản bội… Chun Hạnh cũng cảm thấy hơi xấu hổ, nhưng khi nghĩ đến việc mình đã vất vả phục vụ cô gái mà cuối cùng lại rơi vào tình

Chun Hồng bắt đầu thu dọn đồ đạc; Lý Giang và Phù Vân Phân cũng sớm trở về. Lý Giang ban đầu muốn ở lại bên vợ mình, nhưng nghĩ rằng vẫn còn nhiều việc chưa làm xong nên hơi do dự.

Thấy vậy, Phù Vân Phân liền nói: “Nếu chàng có việc gì cần làm thì cứ đi đi; tôi cũng sẽ thu dọn đồ đạc của mình.”

Lý Thạch gật đầu và nói: “Vậy thì tôi sẽ vào phòng đọc sách trước; khi đến giờ ăn, sẽ có người đến gọi tôi.”

Phù Vân Phân đồng ý, và sau khi Lý Giang ra khỏi nhà, cô ta quyết định gọi Chun Hồng đến để triệu tập người bảo mẫu. Nhìn theo bóng lưng của Chun Hồng khi cô ta rời đi, Phù Vân Phân thở dài nhẹ… Thực ra, cô ta đã quen với sự hiện diện của cả Chun Hồng lẫn Chun Xia rồi; thật là đáng tiếc.