“Ý của ông hai là ông ấy sẽ trở về vào ngày 7 tháng Tám, và đến ngày 8 có thể đến đón cô dâu; phía ông ba cũng vậy.”

Rõ ràng là Lý Giang và Tô Văn đã bàn bạc với nhau trước; vì Lý Giang sẵn lòng nhường chỗ cho Phù Gia, nên Lý Thạch tự nhiên không ngăn cản, mà chỉ gật đầu đồng ý: “Như vậy cũng tốt.”

Ban đầu, cả hai gia đình này đều sống ở khu vực thứ hai, nhưng giờ đây Phù thị và Vương thị sắp lấy chồng, nên việc để phòng mới ở khu vực thứ hai không còn phù hợp nữa. Vì vậy, Lý Thạch quyết định dọn dẹp lại khu vực thứ ba và thứ nhất; phòng chính của khu vực thứ nhất sẽ được dành cho Tô Văn, còn phòng ở phía đông của khu vực thứ ba sẽ được dùng làm phòng mới cho Lý Giang.

Ban đầu, Mộc Lan muốn sử dụng căn phòng chính rộng rãi hơn, nhưng Lý Thạch đã ngăn cản cô; ông ấy vẫn còn sống, làm sao Lý Giang có thể ở trong phòng chính được? Ngay cả khi họ không quan tâm đến điều này, Lý Giang cũng sẽ không chấp nhận, và ông ấy cũng không cho phép những tin đồn không đáng tin được lan truyền. Vì vậy, họ đã chọn phòng ở phía đông – nơi có ánh sáng tốt hơn.

Như vậy, căn nhà vốn đã rất rộng rãi giờ đây trở nên chật hẹp hơn; huống chi Phù thị và Vương thị còn mang theo những người đi theo hôn nhân nữa…

Nếu chỉ là một gia đình duy nhất, Lý Thạch sẽ sắp xếp mọi người ở khu vực thứ hai và thứ ba; căn nhà lớn ở khu vực thứ ba hoàn toàn đủ chỗ cho ba gia đình sinh sống. Nhưng vì Li Su thuộc về hai gia đình khác nhau, trước đây họ có thể sống chung mà không gặp vấn đề gì, nhưng bây giờ khi Lý Giang và Tô Văn đều sắp kết hôn, họ buộc phải tách ra; ít nhất là về mặt tài chính, họ phải hoàn toàn tách biệt nhau.

Lý Thạch biết rằng, có những việc không thể do dự; bởi vì sự do dự chỉ đồng nghĩa với sự suy yếu của mối quan hệ. Vì vậy, từ lâu Lý Thạch đã tách riêng phần tài sản thuộc về Tô Văn.

Mộc Lan cũng cảm thấy ngôi nhà này trở nên chật hẹp hơn, liền bàn với Lý Thạch về việc xây dựng một ngôi nhà mới.

“Cũng không biết sau này họ có quay lại sinh sống lâu dài ở đây hay không, nhưng dù sao chúng ta cũng phải xây xong ngôi nhà cho họ, dù sao bây giờ gia đình chúng ta cũng không thiếu tiền.” Mộc Lan có vẻ buồn bã, “Hãy xây hai ngôi nhà ở hai bên đi. Phía đông không phải là đất của chúng ta, sau này sẽ nói chuyện với trưởng làng để mua lại. Mỗi bên xây một ngôi nhà ba gian, như vậy dù sau này có thêm người cũng đủ chỗ ở.”

Với giá cả hiện tại ở nông thôn, việc xây một ngôi nhà ba gian chỉ tốn khoảng bốn năm mươi hoặc năm mươi lượng bạc thôi. Nếu họ không yêu cầu bữa trưa miễn phí, chỉ cần thêm vài lượng bạc nữa, tối đa là sáu mươi lượng là có thể hoàn thành công việc. Số tiền này còn bao gồm cả chi phí trang trí và mua đồ nội thất. Xây hai ngôi nhà như vậy, tổng cộng cũng chỉ tốn khoảng hai ba trăm lượng bạc mà thôi, coi như là giải quyết vấn đề một cách triệt để.

Lý Thạch vuốt đầu cô và cười nói: “Đây là nơi gia đình chúng ta sinh sống, nếu họ không quay lại đây thì họ có thể đi đâu được chứ? Chỉ cần chúng ta còn ở đây, họ chắc chắn sẽ phải quay trở lại.” Lý Thạch không hiểu được suy nghĩ của Mộc Lan; theo ông, dù Lý Giang và Tô Văn có trở thành thủ tướng đi nữa, cuối cùng họ vẫn sẽ phải quay về đây, không thể có khả năng họ không quay lại được.

Nhưng trong thời đại của Mộc Lan, con cái ra ngoài làm việc, lập gia đình ở nơi xa xôi và không về nhà cả đời cũng là chuyện có thể xảy ra. Đó là vào thời kỳ giao thông phát triển nhanh chóng; còn bây giờ, chỉ cần đi vài tháng là đã đến nơi… Những lời nói của Lý Thạch khiến Mộc Lan tạm thời thoát khỏi cảm xúc buồn bã và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

“Phía đông sẽ để cho Giang Nhi, phía tây sẽ dành cho A Văn. Ngôi nhà này vẫn sẽ được chia theo cách ban đầu. Khi chúng ta già đi, sau này có thể chia đôi ngôi nhà ở giữa, như vậy sẽ tránh được những tranh chấp giữa các thế hệ con cháu sau này.”

Lý Thạch nhíu mày một chút, nghĩ đến việc hiện tại Lý Giang và Tô Văn đang ở hai nơi xa nhau; dù tình cảm của họ rất tốt, nhưng khi các con không thường xuyên gặp nhau, mối quan hệ giữa các thế hệ con cháu sau này e rằng sẽ không mấy tốt đẹp. Đúng như Mộc Lan nói, ngay cả anh em ruột thịt đôi khi cũng có lúc xung đột với nhau; vì vậy, tốt nh

“Tôi nghĩ tốt nhất là đợi họ kết hôn xong rồi mới xây nhà này; lúc đó chúng ta cũng có thể nghỉ ngơi một chút.” Gần đây quá bận rộn, thực sự không có thời gian để lo việc này.

Mù Lan phải ở cữ suốt bốn mươi ngày, và gia đình Trịnh đã đến mời ngày cưới; cuối cùng họ quyết định tổ chức vào ngày mười hai tháng mười – chỉ kém ngày cưới của Lý Giang và vợ anh ta khoảng hai tháng. Mặc dù hơi vội vàng, nhưng mọi thứ cần thiết cho Yuyuan đã được chuẩn bị sẵn từ trước, nên mọi việc vẫn diễn ra thuận lợi.

Khi đã thống nhất ngày cưới với gia đình Trịnh, bên Phù Gia lại thông báo rằng con thuyền chở cô dâu đã cập bờ, chỉ còn hai ngày nữa là đến nơi.

Vào buổi tối, Lý Giang cùng Tô Văn cũng trở về nhà. Thấy hai người đến cùng lúc, Mù Lan ngạc nhiên và hỏi: “Sao các bạn lại đi cùng nhau vậy?”

Tô Văn giải thích: “Chúng tôi gặp nhau ở cây cầu dài mười dặm kia, rồi cùng nhau trở về đây.” Anh ta nhìn quanh và hỏi: “Còn Dương Dương đâu? Đã gần hai tháng rồi… Lần này tôi mang rất nhiều đồ cho bé về đây.”

Hai người đều nhìn Mù Lan với ánh mắt mong đợi; họ chưa bao giờ được nhìn thấy con trai mình.

Khi nhắc đến con trai, nụ cười trên khuôn mặt Mù Lan càng sâu thêm. Bà dẫn hai người vào phía sau nhà và nói: “Anh cả các bạn đã đi gặp ông Chung để thảo luận công việc; sẽ trở về khi ăn tối thôi. Dương Dương lớn lên rất nhanh trong thời gian này… Trước đây chỉ cần một bàn tay là có thể nâng được, nhưng bây giờ đã phải dùng cả hai tay mới đủ sức. Khi thức, bé liên tục quay đầu này sang đầu kia… Không biết bé giống ai đây.”

Lý Giang mỉm cười; anh nhớ lại lúc còn nhỏ, mẹ mình cũng thường khen anh cả rằng bé rất thông minh, rất nhanh nhẹn.

Dương Dương đã lớn hơn một chút; nhờ được chăm sóc tốt, bé trở nên trắng trẻo và mập mạp. Bé đang nắm chặt nắm tay và ngủ say.

Lý Giang cùng Tô Văn nhìn thấy bé nằm ngửa trên giường, toàn thân phát ra mùi sữa non, cơ thể bé nhấp nhô theo nhịp thở… Họ đều ngẩn ngơ; hai người chưa bao giờ thấy đứa trẻ nhỏ hơn Dương Dương trước đây. Khi Yuyuan và Đào Tử chào đời, họ cũng còn quá nhỏ, nên không còn nhiều ký ức về chúng.

Mù Lan nhấc đứa bé lên khỏi giường và đưa cho Tô Văn: “Nào, cậu cầm lấy bé đi.”

」

Tô Văn trông rất háo hức, nhưng thấy đứa bé quá nhỏ nên không dám động tay. Mã Lan liền chỉ dạy anh ta từng bước một. Tô Văn cứ đứng đó, hai tay co ro, không dám chạm vào đứa bé. Thấy Lý Giang đứng bên cạnh cười nhạo, anh ta bực bội nói: “Chị gái, cho em ôm Giang Ca một cái đi.”

Lý Giang ngẩn ngơ một chút, trong lòng lại có chút mong đợi.

Mã Lan liền đặt đứa bé vào vòng tay Lý Giang, chỉ dạy anh ta cách nâng đầu đứa bé. Dù ba người đã cố gắng hết sức, nhưng Yang Yang vẫn không hề có dấu hiệu tỉnh dậy. Ngay cả Tô Văn – người luôn thoải mái và có thể ngủ bất cứ lúc nào – cũng phải thừa nhận rằng đứa bé giống mình. Anh ta gật đầu nói: “Cháu trai giống chú, điểm này Yang Yang giống tôi đấy.”

Lý Giang cầm tay mình, nhếch mép cười và nhìn anh ta: “Đừng để anh cả nghe thấy câu này, vì anh ấy sẽ khiến Yang Yang phải “được tái tạo” đấy.”

Tô Văn tức giận: “Ý anh là sao vậy? Cảm thấy em không tốt à?”

“Không phải vậy,” Lý Giang phản bác mạnh mẽ, “mà là em không đáng tin cậy.”

Mã Lan đứng bên cạnh, nhìn họ cãi nhau và chỉ nói: “Trẻ con thường vậy đấy, chỉ cần ngủ nhiều thì mới phát triển nhanh.”

Lý Giang cúi đầu nhìn Yang Yang, nói với vẻ mệt mỏi: “Chị dâu, xin hãy đặt đứa bé xuống đi, em sắp không chịu nổi nữa rồi.”

Mã Lan cười và đặt con trai mình xuống giường, vừa đắp chăn cho cậu bé thì Yuan Yuan và Tao Zi đã chạy đến, tìm anh trai mình.

Lý Giang liền thì thầm: “Chúng ta ra ngoài nói đi.”

Bốn người đứng ở sân, Yuan Yuan và Tao Zi nhìn hai anh trai mình từ trên xuống dưới, rồi cau mày nói: “Anh trai, sao các anh đều trở nên đen sạm thế này?”

Tao Zi bổ sung: “Anh hai trở nên xấu xí hơn, còn anh ba thì trở nên mạnh mẽ hơn.”

Lý Giang đỏ mặt, còn Tô Văn thì cười ha hả, nháy mắt với Lý Giang… Trông như muốn viết lên mặt rằng: “Em rất tự hào đấy!”

」

Táo Tử không hề hay biết gì, tiếp tục nói: “Trước đây, anh hai luôn đẹp hơn anh ba,” Táo Tử nhìn khuôn mặt của Lý Giang với vẻ tiếc nuối, “Giờ anh hai da đen lại rồi, phong thái cũng có chút thay đổi.”

Mễ Mễ đứng bên cạnh, che miệng cười và vỗ vào trán Táo Tử: “Đồ ngốc nghếch, sau này đừng nói những chuyện này với người khác nhé. Có những lời nói cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Trong gia đình chúng ta thì không sao, nhưng ý định của người ngoài thì khó đoán lắm. Nếu bạn nói thẳng thừng như vậy, có thể sẽ làm họ tức giận đấy.”

“Đúng vậy,” Tô Văn nói với vẻ lo lắng, “Bạn đã lớn như vậy rồi, sao vẫn còn thiếu suy nghĩ nhỉ?”

Lý Giang trong lòng thầm nghĩ: “Đây chẳng phải là đặc điểm điển hình của các bạn Tô gia sao?”

Lý Giang không mấy ấn tượng với người chú này; nhưng những thông tin mà anh trai mình kể lại thì cho thấy ông ta khá thông minh. Còn dì mình và mẹ của Lý Giang là chị em họ, cùng lớn lên với nhau, vậy sao lại cũng thiếu suy nghĩ như vậy?

Cô dâu cả thì còn đỡ, nhưng Tô Văn và Táo Tử được nuôi dạy cùng họ mà vẫn có vẻ ngốc nghếch đến thế.

Táo Tử không hài lòng với những lời chỉ trích đó và nói một cách tức giận: “Các bạn bao giờ thấy tôi làm như vậy trước mặt người khác đâu? Chỉ khi ở bên các bạn thôi mà.”

Mọi người im lặng một lát, rồi cuối cùng Lý Giang mới nói một cách khéo léo: “Bạn định nghĩa ‘người khác’ quá hẹp rồi đấy.”

Tô Văn gật đầu: “Chẳng hạn như Lý Đăng Tài, anh ta không phải là người khác sao?”

Táo Tử đỏ mặt, nhồi má lại và không nói gì nữa.

Tô Văn nhìn vẻ đỏ trên mặt cô bé một lúc, rồi bất ngờ nhảy dựng lên và la lên: “Kẻ khốn nạn Lý Đăng Tài đang lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn!”

Lý Giang cũng rất không hài lòng; trước khi họ đi nhận công việc, Táo Tử vẫn chưa hiểu chuyện gì cả, sao chỉ cách xa vài tháng mà cô bé đã trở nên e thẹn như vậy?

Mộc Lan đứng trên bậc thang, nhìn bốn người tranh cãi với nhau. Ánh mắt cô ẩn chứa nụ cười, nhìn ánh nắng hoàng hôn dần khuất, cô cảm thấy thật tuyệt khi mọi thứ diễn ra như vậy.

Khi Lý Thạch bước vào, cô thấy ngay cảnh tượng này: bốn đứa trẻ đang nói chuyện trong sân, từ biểu cảm của chúng có thể thấy đó không phải là những lời tốt đẹp gì. Nhưng toàn bộ cảnh tượng đó thật sống động. M

Không ai nhận ra rằng Lý Thạch đã trở về; chính là Châu Xuân đến thông báo rằng bữa tối đã sẵn sàng, lúc đó mọi người mới nhìn thấy Lý Thạch đang đứng ở cửa sân.

Mọi người đều ngạc nhiên khi thấy Lý Thạch, người luôn cau mày với họ, bỗng nhiên lại nở nụ cười một cách kỳ diệu.

Lý Giang và Tô Văn không dám thở mạnh; Mộc Lan liếc nhìn họ và tự hỏi: Lý Thạch có thật sự đáng sợ đến thế không? Cô tiến lên nhận lấy thứ đang trong tay Lý Thạch và cười nói: “Em đã trở về rồi.”

Lý Thạch mỉm cười gật đầu, nhìn vào Lý Giang và Tô Văn – ngay lập tức nhận ra họ vẫn chưa thay quần áo – rồi vẫy tay bảo: “Hãy đi thay đồ rồi ăn uống đi.”

Lý Giang và Tô Văn vội vàng cúi chào rồi đi; Yuanyuan và Taozi cũng vội vàng cúi chào theo sau họ. Chỉ còn lại hai vợ chồng ở trong sân.

Mộc Lan nhìn theo bóng dáng của họ và thở dài: “Những đứa trẻ đều đã lớn lên rồi.”

Lý Thạch cười nói: “Nhưng chúng ta vẫn còn trẻ mà!” Anh cảm thấy rất hài lòng, nắm lấy tay vợ và nói: “Khi các con lớn hơn nữa, chúng ta sẽ giao chúng cho bọn trẻ, rồi anh sẽ dẫn em đi du lịch.” Lý Thạch luôn nhớ ước mơ của Mộc Lan là được đi khắp nơi trên thế giới; dù có thể không thực hiện được ước mơ đó, nhưng việc đi lang thang khắp nơi thì vẫn có thể làm được.

Đôi mắt Mộc Lan sáng lên, khuôn mặt cô nở nụ cười rạng rỡ, khiến tâm trạng của Lý Thạch cũng trở nên vui vẻ hơn.