Ngay khi đứa trẻ chào đời, Lý Thạch đã cử người đi thông báo cho Lý Giang và Tô Văn, còn phía Gia đình Lý và Tô gia cũng có người đến báo tin.

Ông Chung, người vốn dĩ định ra ngoài đi dạo, nghe tin Mộc Lan đã hạ sinh một bé trai an toàn, liền quay đầu trở lại và nằm xuống chiếc ghế xếp trong sân.

Những người hầu trong nhà thấy vậy không khỏi lo lắng: “Lão gia nên ra ngoài đi dạo một chút đi; cứ ở nhà mãi thì sợ bị mốc mọn mất.”

Ông Chung nhắm mắt và nói: “Tôi thấy như vậy cũng tốt mà… Ra ngoài còn gặp được người ta nữa.” Thực ra ông rất thích yên tĩnh; lý do trước đây ông hay ra ngoài là vì ngay cả khi ở nhà, ông cũng không thể yên ổn được. Những gia đình giàu có, quyền lực kia, dù không bệnh cũng có thể tự gây ra bệnh cho mình.

Nếu ông ở nhà mãi, ông chỉ biết liên tục chữa bệnh cho mọi người mà thôi. Vì vậy, ông mới thường xuyên ra ngoài.

Nhưng bây giờ, Lý Thạch đã học được những kỹ năng của ông; dù không nói là đã thành thục tới mức bảy phần trăm, nhưng ít nhất cũng năm sáu phần trăm là có rồi. Hầu hết mọi người đều chuyển sang tìm đến Lý Thạch để được chữa trị. Chỉ những người coi thường việc Lý Thạch còn trẻ tuổi, không sợ phiền phức, và thực ra cũng không mắc bệnh nghiêm trọng lắm mới tiếp tục đến nhà ông ấy.

Vì vậy, ông Chung giờ đây đã thoải mái hơn nhiều, không cần phải ra ngoài đi dạo suốt ngày nữa.

“Con trai của Lý Thạch có lẽ cũng sẽ giống như ông ấy… Không biết liệu cậu bé có muốn con mình theo nghề y hay không. Sau này, bạn hãy chọn một số loại dược liệu quý từ kho đi tặng họ, rồi đến cửa hàng bạc mua một bộ chuỗi và vòng tay may mắn để tặng khi đứa trẻ được ba ngày tuổi.”

Những người hầu biết rằng Lý Thạch thực chất là đệ tử của ông Chung; sau này, việc chăm sóc ông Chung khi về già chắc chắn sẽ phụ thuộc vào Lý Thạch. Vì vậy, họ rất cẩn thận trong việc chọn quà tặng cho ông ấy. Thậm chí, để thể hiện mối quan hệ đặc biệt giữa hai gia đình, họ đã không đợi đến ngày đứa trẻ được ba ngày tuổi mà đã mang quà đến nhà Lý Thạch ngay hôm đó. Ông Chung không cần những thứ xa xỉ; chỉ cần nhiều tiền là đủ… Còn những thứ khác có thể chuẩn bị thêm vào ngày đứa trẻ được ba ngày tuổi.

Chính vì vậy, khi Mộc Lan tỉnh dậy, bà đã nghe người nhà nhà Wu Tiến đến xin ý kiến của Lý Thạch về việc xử lý những món quà mà ông Chung đã gửi đến.

Lý Thạch đang ngồi bên cạnh giường vuốt ve đứa trẻ; đứa bé sơ sinh vừa bị chạm

Nhưng trong lòng, cô biết rằng chắc hẳn là do người hầu bên cạnh ông Chong làm ra. Cô đứng dậy và nói: “Tôi đi xem thử sao. Cô ăn xong mì thì nghỉ ngơi một lát, nhớ dẫn đứa bé cho Yuanyuan.”

Mulan đồng ý.

Taozi cẩn thận mang đến cho Mulan một tô mì; mì được nấu với canh gà, trên đó còn có một quả trứng và vài lá rau.

Taozi tỏ vẻ ngạc nhiên: “Chỉ ăn ít thế này đã đủ chưa? Lần trước, khi dâu nhà Lin sinh con, cô Lin đã ninh một con gà cho cô ấy, và cô ấy ăn hết sạch đấy.”

Mulan đang cầm đũa thì nghe thấy Yuanyuan nhìn mình, liền giải thích: “Dâu nhà Lin ăn thì chắc chắn giàu dinh dưỡng hơn, nhưng phụ nữ mang thai thực ra không nên ăn những thức ăn quá béo ngậy. Tôi ăn tô mì này cũng không kém dinh dưỡng so với cô ấy đâu; chỉ là dầu mỡ trong canh gà đã được hấp thụ hết vào mì mà thôi. Hơn nữa, mì là loại thực phẩm chính, ăn mì còn tốt hơn là ăn cả một con gà. Sau này các bạn cũng cần phải biết những điều này.” Yuanyuan và Taozi đều đỏ mặt.

Mulan không nói thêm gì nữa, tiếp tục ăn uống. Nhưng mới ăn vài miếng thì đứa bé bắt đầu khóc lóc.

Mulan lập tức cảm thấy đau lòng, vội vàng bế đứa bé lên lòng, nhưng đứa bé vẫn không ngừng khóc, mặt đỏ bừng.

“Chuyện gì vậy? Sao đứa bé cứ khóc mãi không thôi?”

Yuanyuan e ngại hỏi: “Có lẽ đứa bé đói rồi…”

Nghe thấy tiếng khóc, Chen Lâm thị vội vàng vào xem. Nghe câu hỏi của Yuanyuan, anh cũng bối rối: “Có lẽ là đói thật… Nhưng thưa bà, nhà chúng tôi vẫn chưa tìm được người giúp việc chăm sóc đứa bé đâu.” Chen Lâm thị cũng chỉ có một đứa con, và đó là vài năm trước rồi, nên anh cũng không chắc lắm.

Lý Thạch vừa đến cửa đã nghe thấy tiếng khóc của đứa bé, vội vàng bước vào nhà, nhìn thấy đứa bé rồi gật đầu xác nhận: “Đứa bé đói rồi.” Nói xong, anh nhìn về phía ngực của Mulan.

Mulan vội vàng nhìn về phía Chen Lâm thị, hỏi: “Nghe nói cần phải có sữa để nuôi đứa bé… Làm thế nào để tôi có sữa được?”

Chen Lâm thị ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì: “Thưa bà, bà muốn tự mình nuôi đứa bé ư?”

Lý Thạch và Mulan đều cau mày: “Đây là con của tôi, tất nhiên phải do tôi tự mình nuôi.”

Thấy Lý Thạch cũng cau mày, Chen Lâm thị vội vàng bình tĩnh lại, nhìn về phía Yuanyuan và Taozi.

Lý Thạch bảo hai người ra ngoài; thực ra Chen Lâm thị cũng muốn Lý Thạch đi cùng, nhưng thấy Lý Thạch đang ôm đứa trẻ và không hề có ý định đứng dậy, anh ta đành phải mặt đỏ bừng mà chỉ dẫn Mộc Lan làm việc.

Mãi sau mười lăm phút, đứa trẻ mới được đặt vào vòng tay mẹ và bắt đầu bú sữa, nhưng cả Lý Thạch lẫn Mộc Lan đều cảm thấy như thời gian đã trôi qua hàng thế kỷ vậy. Lưng Lý Thạch đẫm mồ hôi; nhìn thấy vẻ háo hức của đứa trẻ, ánh mắt cô dần mềm lại và vẫy tay cho Chen Lâm thị ra ngoài.

Người nhà Vũ Điền thấy cô liền hỏi: “Đứa bé đã đến giờ bú sữa chưa?”

Chen Lâm thị gật đầu: “Rồi.”

Người nhà Vũ Điền lại thắc mắc: “Còn người bảo mẫu này thì sao?”

Chen Lâm thị cười khổ, hạ giọng nói: “Là bà chủ tự mình nuôi dưỡng đứa bé đấy.”

Người nhà Vũ Điền im lặng một lát rồi nói: “Thật khác biệt so với những gia đình chúng ta từng ở trước đây…”

Chen Lâm thị ngẩn ngơ.

Gia đình Lý cho rằng mọi thứ đều rất rõ ràng; ngoại trừ việc phải làm nhiều công việc hơn vì không có người hầu gái hay phụ nữ phục vụ, thì thực ra mọi thứ cũng không khác gì trước đây. Đến nỗi cô quên mất rằng đây không phải là một gia đình giàu có lớn, mà chỉ là một gia đình khá giả nhỏ, nơi không có quy tắc để giao đứa trẻ cho người bảo mẫu nuôi dưỡng.

“Nhưng những gia đình địa chủ giàu có kia thường giao đứa trẻ cho người bảo mẫu…”, Chen Lâm thị không nói tiếp nữa; chỉ cần nhìn thái độ của họ đối với Lý Nguyên và Tô Đào là có thể hiểu được rằng Gia đình Lý và Tô gia rất coi trọng đứa trẻ, và điều này tự nhiên cũng khác biệt so với các gia đình địa chủ thông thường.

Khi đứa trẻ được rửa sạch ba lần, Lý Thạch chỉ mời vài gia đình có mối quan hệ tốt, nhưng số người đến tham dự lại khá đông. Lý Thạch biết rằng hiện tại sức khỏe của đứa trẻ vẫn còn yếu, vì vậy ngay sau khi nghi thức kết thúc, cô liền bảo người đem đứa trẻ trở lại bên cạnh Mộc Lan và không cho nó ra ngoài nữa.

Khách khứ không ngờ rằng Lý Thạch lại quan tâm đến đứa trẻ đến thế; những người muốn vào nhà Mộc Lan để xem đứa bé cũng bị ngăn lại. Lý do mà Lý Thạch đưa ra là Mộc Lan vừa sinh xong nên còn mệt mỏi và không thích hợp tiếp khách. Tuy nhiên, thực chất ông ấy sợ rằng nếu có quá nhiều người vào, không khí sẽ bị ô nhiễm, Mộc Lan sẽ phải mất công, và đứa trẻ cũng có thể bị làm giật mình trong tiếng ồn ào.

Bà Vương ngồi bên cạnh và thấy Lý Thạch kiên quyết ngăn cản mọi người thì thật hiếm khi thấy ông ấy làm điều đó một cách đáng tin cậy như vậy. Bà liền nói với người hầu bên cạnh: “Lý Thạch này thật sự là người biết quan tâm đến người khác; chàng rể của chúng ta cũng được ông ấy nuôi dưỡng lớn lên, chắc hẳn cũng giống như vậy phải không?”

Người hầu vội vàng nở nụ cười và đáp: “Thưa bà, bà đã từng gặp chàng rể rồi, chắc chắn bà cũng biết chàng ấy là người như thế nào.”

Bà Vương gật đầu hài lòng và không còn cảm thấy ghét bỏ Tô Văn nữa. Dù Tô Văn còn trẻ tuổi nhưng đã đỗ đạt thành tích cao, nhưng theo quan điểm của Bà Vương, Tô gia vẫn chưa thực sự xứng đáng với con gái mình. Nếu Lý Thạch và Lý Giang là anh em ruột của Tô Văn thì còn đỡ; mặc dù gia đình họ không giàu có lắm, nhưng có nhiều anh em và tất cả đều thành đạt, vì vậy sau này họ có thể hỗ trợ lẫn nhau mà không sao cả.

Nhưng họ không phải là anh em ruột; dù bây giờ mọi thứ có vẻ ổn thỏa, nhưng sau này khi mỗi người lập gia đình riêng, ai có thể đảm bảo được điều gì chứ?

Về phía Lý Thạch thì còn tạm ổn; chị gái ruột của Tô Văn ở bên kia, nhưng Lý Thạch chỉ là một viên sinh viên; người con trai cả và thành đạt nhất của Lý Giang lại kết hôn với người ở kinh đô… Sau này, khi có những ảnh hưởng từ bên ngoài, ai sẽ còn nhớ Tô Văn là ai nữa chứ?

Tô Gia Trang xuất thân quá thấp, cũng không thể giúp đỡ được Tô Văn gì nhiều. Theo quan điểm của Bà Vương, con gái mình hoàn toàn có thể tìm một gia đình xứng đáng trong số các họ hàng của gia đình Vương, hoặc tìm một người bạn đời có địa vị tương xứng trong các trường học nghệ thuật.

Những suy nghĩ đó bây giờ cũng chỉ là thoáng qua thôi; lễ cưới sắp tới rồi, việc suy nghĩ như vậy cũng chẳng có ích gì cả.

Lý Thạch cầm một tờ giấy đến tìm Mộc Lan và chỉ vào cái tên trên đó, nói: “Đây là tên mà tôi đã chọn cho con trai chúng ta, cô xem thử.”

Từ khi Triệu Đạo Mộc Lan sinh con, Lý Thạch đã bắt đầu suy nghĩ về tên cho đứa bé, nhưng vì đứa bé vẫn chưa chào đời, ông không dám quyết định ngay, sợ rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến phúc khí của đứa bé. Vì vậy, mãi sau khi lễ cắt rốn hoàn tất, ông mới mang tên mình đã chuẩn bị sẵn đến tìm Mộc Lan.

Mộc Lan xem qua và do dự nói: “Các tên đều hay cả.”

Lý Thạch liền chỉ vào tên “Lý Tú Dương” và nói: “Con trai chúng ta sinh vào giờ Tỵ, nên đặt tên là Xu thì rất phù hợp; chữ ‘Dương’ trong tên này cũng rất hòa hợp với ‘Xu’, vì vậy tôi nghĩ đây là cái tên tốt nhất. Cô thấy sao?”

Mộc Lan suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Thì đặt tên này đi, tôi cũng thấy nó hay.”

Lý Thạch mỉm cười rạng rỡ, vuốt ve má đứa bé và nói: “Sau này con sẽ được gọi là Lý Tú Dương đấy… Nhưng bây giờ con vẫn còn nhỏ, nên gọi bằng biệt danh sẽ thích hợp hơn.”

“Biệt danh thì gọi là Dương Dương đi,” Mộc Lan vội vàng đề xuất. “Tôi thực sự không thể chấp nhận việc con mình lại được đặt tên là Gǒudàn hay những cái tên tương tự đâu.”

Lý Thạch cũng không hề nghĩ đến việc đặt tên con mình như vậy; ông thấy tên Dương Dương rất hay, và vì nó cũng bắt nguồn từ tên “Đại Minh”, nên họ quyết định chọn cái tên đó. Từ ngày hôm sau trở đi, Yuan Yuan và Tao Zi bắt đầu gọi đứa bé là Dương Dương, và cái tên này nhanh chóng được mọi người sử dụng.

Lý Giang sống ở gần đó, khi nhận được tin tức, họ đã ngay lập tức cử người mang quà đến. Vì số lượng đồ mang theo khá nhiều, nên quà chỉ đến được vào ngày hôm sau sau lễ cắt rốn.

Lý Thạch nhìn những thứ được mang đến, hơi nhăn mày, rồi nói với người hầu Mặc Tinh đi cùng xe: “Những thứ này đều là Ông Hai tự mình đi mua về đấy; trông có vẻ nhiều, nhưng vì toàn là những đồ nhỏ nên chi phí cũng không cao lắm.”

Lý Thạch mới gật đầu, ra hiệu để họ mang những thứ đó vào nhà, rồi gọi Mặc Tinh vào và hỏi kỹ lưỡng về tình hình của Lý Giang ở huyện Nam Dương.

Mặc Tinh và Mòc Tùng đều là những người hầu được Lý Thạch dày công mua về cho Lý Giang và Tô Văn. Họ không chỉ phải am hiểu rõ ràng mọi việc bên ngoài, mà còn phải nắm vững tình hình bên trong dinh thự nữa. Có thể nói, Lý Thạch đã bỏ ra khá nhiều công sức để đào tạo họ; chính vì vậy, trong những cuộc đấu tranh bên trong dinh thự, họ mới bị chủ nhân bán đi. Sau khi mua lại hai người này, Lý Thạch đã gửi họ đến nhà bạn của ông Chung để tiếp tục được huấn luyện thêm một thời gian trước khi đưa họ về phục vụ bên cạnh Lý Giang và Tô Văn.

Dù Mặc Tinh và Mòc Tùng thất bại trong những cuộc đấu tranh bên trong dinh thự, nhưng vào thời điểm đó, cả hai vẫn còn rất trẻ, và chủ nhân của họ do bị bệnh nặng mà không thể quản lý mọi việc; người bán họ lại chính là chủ nhân nữ của dinh thự. Dưới ách quyền lực tuyệt đối như vậy, Lý Thạch không cho rằng việc thất bại một lần có nghĩa là họ không thể được sử dụng nữa.

Đôi khi, những người từng thất bại lại thông minh hơn những người luôn thành công!

Mặc Tinh kính cẩn báo cáo: “Thưa ngài, ở huyện Nam Dương, mọi việc của ngài đều diễn ra tốt đẹp. Ở đây, phần lớn mọi người đều là những người học giả, nhưng ngài lại coi việc canh tác nông nghiệp là ưu tiên hàng đầu, chỉ sau việc học tập tại trường học huyện thôi.”

Lý Thạch chỉ gật đầu nhẹ. Trước khi đi, Lý Giang và Tô Văn đã quyết định sẽ ở lại thị trấn huyện lâu hơn một chút; nếu không tạo ra được bất kỳ thành tích nào, e rằng họ sẽ không được phép chuyển đến nơi khác.