Sáng hôm sau, Lý Giang lập tức lên đường đi đón cô dâu; trước tiên, anh ta sắp xếp cho gia đình Phù Gia ở lại trong phủ, chờ đến giờ tốt lành vào ngày mai để tiến hành lễ cưới chính thức.

Còn Tô Văn thì thoải mái hơn nhiều, vì hôm nay cô có thể nghỉ ngơi một ngày.

Đám cưới đã được chuẩn bị sẵn từ trước; gia đình Gia đình Lý và Tô Gia Trang cũng đã đến. Mặc dù buổi yến tiệc này quy mô khá lớn, nhưng nhờ có đội ngũ nhân viên phục vụ chuyên nghiệp, mọi thứ diễn ra rất thuận lợi, không hề gặp phải sự hỗn loạn nào.

Bà Zheng, người tham dự bữa tiệc, nhìn thấy đội ngũ phục vụ hoạt động một cách trật tự, liền hạ mắt xuống và mỉm cười.

Bà Li, ngồi cạnh bà Zheng, cũng liếc nhìn và hỏi: “Nghe nói con trai thứ hai của nhà ông chủ là bạn hôn của cô Li phải không? Ngày cưới đã được ấn định chưa?”

Bà Zheng mỉm cười rộng hơn và trả lời: “Đã ấn định vào tháng mười rồi; lúc đó bà nhất định phải đến nhé.”

“Tôi chắc chắn sẽ đến,” bà Li nói, rồi chuyển đề tài: “Nhìn thấy cách nhà họ Lý tổ chức đám cưới này mà thấy họ tổ chức rất tốt; có vẻ như cô Li là một người rất có năng lực.”

Bà Zheng hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn trả lời: “Đúng vậy… Tuy nhiên, lần này đám cưới do Gia đình Lý – người chị cả trong nhà – tổ chức; cô ấy còn trẻ lắm, chắc chắn chưa từng tổ chức bữa tiệc lớn như thế này trước đây… Nếu bà khen cô ấy vì điều này, thì có lẽ bà đang khen sai người rồi.”

“Tôi nghe nói cô Li từng học cùng Lý Tướng công phải không? Nhà họ Lý thật là thông minh, cho phép con gái đi học và còn tự mình dạy dỗ chúng nữa.”

“Đó cũng là điều không thể tránh khỏi,” bà Zheng giải thích: “Cha mẹ các em qua đời sớm; may mắn thay họ còn có anh chị dâu để giúp đỡ… Nếu không…”

“Tôi nghe nói Lý Tô Hai Gia và các em ấy đã sống chung với nhau từ hơn mười năm trước rồi… Vậy thì lẽ ra phải là Lý Nương Tử mới là người dạy dỗ các em chứ?”

Nói chuyện về những chuyện riêng tư của người khác không phải là điều hay, vì vậy bà Zheng hạ giọng xuống và nói tiếp: “Mặc dù Lý Nương Tử lớn tuổi hơn, về lý thuyết thì cô ấy mới là người nên dạy dỗ các em gái… Nhưng lúc đó cô ấy mới chỉ bảy tuổi thôi; làm sao có thể biết được nhiều điều chứ?”

Vì lúc đó lại phải dựa vào tay nghề của cô ấy để kiếm sống, nên họ càng không có thời gian rảnh rỗi. Cậu Lý Tướng công kia thực sự lớn tuổi hơn cô ấy vài tuổi; hơn nữa, anh ta còn là người học vấn, vì vậy bốn đứa con trong nhà đều được anh ta nuôi dạy lớn lên.” Nói đến đây, bà Zheng cũng không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Tài năng của Lý Thạch thực sự vượt trội hơn cả Lý Giang và Tô Văn; nếu anh ta đi theo con đường công danh, ít nhất sau này cũng có thể đạt được chức vụ quan cấp năm. Nhưng vì gia đình Nguyên đã can thiệp vào, e rằng nhánh gia đình của Li Su sẽ phải bắt đầu từ một vị trí thấp hơn so với nhánh của Lý Thạch. Nếu không may mắn, thì tương lai của họ cũng sẽ chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

Không biết gia đình Vương và cô gái của Phù Gia ra sao nữa…

Nghe bà Zheng nói như vậy, bà Li cũng bắt đầu tin khoảng bảy phần trăm những gì mình được nghe; có vẻ như Lý Tô Hai Gia này thực sự khác biệt so với những người khác.

Buổi tối, khi trở về nhà, bà Zheng Đại Nãi không khỏi tò mò hỏi: “Mẹ sao bỗng nhiên muốn nói chuyện này với bà Li vậy?”

Bà Zheng thở dài và nói: “Tôi làm vậy cũng chỉ vì tốt cho Chí Đức và Yuanyuan mà thôi. Mặc dù Mục Lan ngoài kia có tiếng là người tốt bụng và chân thành, nhưng người ta cũng nói rằng cô ấy tính cách mạnh mẽ, thẳng thắn và rõ ràng… Những lời khen đó nghe có vẻ hay, nhưng ai cũng biết rằng cô ấy thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng. Việc Yuanyuan được anh trai mình nuôi dạy sẽ tốt hơn nhiều so với việc được chị dâu mình dạy dỗ.”

Bà Zheng Đại Nãi bỗng hiểu ra.

Tất nhiên, những chuyện này đều là chuyện sau này mới xảy ra.

Lúc này, Lý Giang đang mặc bộ áo cưới màu đỏ thắm, cưỡi ngựa đi đầu đoàn, phía sau là những người mang kiệu và đồ sính lễ. Còn Tô Văn cũng đang đi từ phía khác đến; hai người gần như cùng lúc ra khỏi cổng thành phố. Lần đầu tiên, người dân trong thành phủ chứng kiến hai gia đình cùng lúc tổ chức lễ cưới và cùng nhau tiến hành nghi thức lễ cưới, vì vậy mọi người đều đứng hai bên đường để xem, thậm chí còn đi theo đoàn người đi rước dâu đến tận làng Minh Phượng.

Hai chiếc kiệu hoa cùng lúc đến cửa chính; hai bên mối mai nhìn nhau một cái rồi đồng loạt ra hiệu cho chú rể đá vào cửa kiệu để đưa cô dâu ra ngoài…

Vì Lý Giang là người anh cả, nên đôi của họ sẽ vào cửa trước; điều này đã được thống nhất từ sáng sớm. Vì vậy, Tô Văn cũng kéo theo tấm lụa đỏ và bước theo

Từ cổng lớn cho đến nơi tiến hành nghi thức cúng tế, xung quanh đã đông kín người. Lý Giang không hề ngại ngùng mà bước vào bên trong. Lý Thạch và Mộc Lan đang ngồi ở phía bên trái; trên bàn thờ cao được đặt những lư hương dùng để cúng tổ tiên – những người đã qua đời.

Sau khi hai nhóm cô dâu chú rể hoàn thành nghi thức cúng trời đất, họ quay sang phía bên trái và quỳ xuống trước mặt mọi người, cúi chào Lý Thạch Mộc Lan. Những người đứng xem đều có vẻ ngạc nhiên; bởi vì dù Lý Thạch là anh cả, nhưng họ chỉ là ngang hàng với nhau mà thôi. Theo thông lệ, em trai và em dâu chỉ cần cúi chào là đủ, nhưng việc họ làm hôm nay giống như đang thực hiện nghi thức tôn kính cha mẹ vậy.

Mộc Lan quay đầu nhìn Lý Thạch và thấy ánh mắt anh ta cũng đầy sự ngạc nhiên, liền cười nói: “Nhanh đứng dậy đi! Hôm nay không phải là ngày tiếp khách đâu; nếu muốn nhận tiền lì xì thì phải đợi đến ngày mai mới được.”

Vương Tâm Minh và Phù Vân Phân đang đứng dưới gian hàng tiệc cưới đều đỏ mặt. Khách mời cũng cười ha hả, sau đó hô lớn: “Nghi thức đã xong, hãy đưa các cặp đôi vào phòng tân hôn!”

Nhóm trẻ em ở làng Minh Phượng liền ùa theo hai nhóm cô dâu chú rể vào phòng tân hôn; chúng vẫn muốn gây rối một chút, dù chỉ để nhận được một ít kẹo thôi cũng được.

Mộc Lan bảo Yuanyuan và Taozi vào phòng tân hôn: “…Hai cô dâu này da mặt mỏng manh lắm, đừng để những đứa trẻ kia bắt nạt họ nhé. Hơn nữa, từ sáng đến giờ chúng vẫn chưa ăn gì cả; chắc chắn chúng đang đói lắm đấy. Các bạn hãy bảo nhà bếp nấu cho họ một tô mì để no bụng trước đã, sau này rồi tính tiếp.”

Yuanyuan và Taozi đồng ý, rồi cầm tay nhau ra ngoài sân, sau đó mới tách ra. Yuanyuan nói: “Cô đi thăm chị dâu thứ ba đi, em sẽ đi thăm chị dâu thứ hai.”

Taozi hơi lo lắng: “Em nghĩ chúng ta có nên thay đổi cách gọi họ không? Nếu cứ tiếp tục như this, e ngại sau này chị dâu thứ hai và chị dâu thứ ba sẽ không hài lòng đâu…” Khi còn nhỏ, Yuanyuan và Taozi từng nghĩ rằng họ thực sự là một gia đình; vì vậy Lý Thạch và Mộc Lan được coi là anh cả chị cả, còn Lý Giang và Tô Văn thì được gọi là anh hai và anh ba theo thứ tự tuổi tác. Nhưng khi lớn lên hơn một chút, họ mới hiểu rằng Yuanyuan cũng nên gọi Tô Văn là anh ba, còn Taozi thì nên gọi Lý Thạch là anh cả, và Lý Giang là anh hai…

Nhưng dù sao thì họ cũng không phải là một gia đình; nếu xếp chung với nhau, e rằng Vương thị và Phù thị sẽ có ý kiến khác biệt.

Yuan Yuan bất mãn nói: “Họ có ý kiến gì được chứ? Chỉ là nói qua loa thôi mà, chúng ta đã quen rồi; anh trai và chị gái cũng chưa bao giờ yêu cầu chúng ta thay đổi đâu. Thôi đi, bạn mau đến thăm dì ba đi; cô ấy quen thuộc với chúng ta hơn, bạn hãy quan tâm đến cô ấy một chút nhé. Tôi sẽ đến thăm dì hai… Những người đó nói chuyện thiếu suy nghĩ lắm; nếu làm phiền đến cô ấy thì không tốt đâu.”

Mulan đã đưa Yuan Yuan và Tao Zi đến gặp Vương Tâm Minh vài lần; vào thời điểm đó, mối quan hệ giữa Tô Văn và Vương Tâm Minh đã được xác định rõ ràng, và Vương Tâm Minh rất muốn xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với họ. Tao Zi thì ngây thơ, trong sáng, còn Yuan Yuan thì thông minh; vì vậy, ba người rất nhanh chóng trở nên thân thiết với nhau và trở thành bạn bè.

Vì vậy, khi Tao Zi đi chăm sóc Vương Tâm Minh, Yuan Yuan hoàn toàn không lo lắng gì cả; cô chỉ hơi lo lắng cho Phù Vân Phân mà thôi. Mặc dù đã gặp nhau vài lần khi ở kinh đô, nhưng họ cũng chưa từng trò chuyện nhiều lắm; vì vậy, cũng không thể nói là quen biết lắm. Cô cũng không biết liệu dì hai này có thích nghi được với môi trường mới này hay không.