Nếu không thể tranh đấu về số lượng suất, thì chỉ còn cách cạnh tranh về những ứng viên được chọn mà thôi.

Người mà gia tộc Gia đình Lý ưa chuộng nhất chính là Lý Hạc. Lý Hạc rất thông minh và có năng lực; gia tộc cũng đã hỗ trợ anh ta từ nhỏ. Nếu không phải vì anh ta không muốn tiếp tục thi cử khoa cử, thì gia tộc Gia đình Lý cũng sẽ không nỡ để anh ta đi làm công chức ở ty pháp.

Trong gia tộc Gia đình Lý, có tổng cộng hai người đỗ tú tài và hai người đỗ Đồng sinh. Lý Hạc còn khá trẻ, và chính vì thế mà anh ta mới có thể tự tin như vậy – bởi vì tài năng của anh ta thực sự khá tốt trong gia tộc Gia đình Lý. Chỉ tiếc là dường như mỗi khi thi cử, anh ta lại không gặp may mắn lắm.

Lý Thạch tự nhiên là không đồng ý. Anh ta không coi trọng Lý Hạc, và cũng không thể để em trai mình chọn một người như Lý Hạc.

Lý Hạc quả thật thông minh, nhưng lại quá kiêu ngạo; so với Giang Nhi thì anh ta còn cao ngạo hơn nữa. Nếu anh ta đi theo sườn lưng của Giang Nhi, thì cuối cùng ai mới là người có quyền lực thực sự? Ai mới là người đứng đầu?

Hơn nữa, kế hoạch của gia tộc Gia đình Lý cũng quá tệ rồi… Muốn thông qua những người xung quanh Giang Nhi để kiểm soát ông ta ấy sao? Họ đang coi các anh em họ như những kẻ ngốc à?

“Lý Hạc còn trẻ mà đã đỗ Đồng sinh rồi; nếu không tiếp tục học hành thì thật là lãng phí. Hơn nữa, anh ta cũng đã có được nửa danh hiệu rồi… Nếu bây giờ đi làm công chức, e rằng sẽ lãng phí tài năng của mình. Tôi thấy Lý Lương thì rất phù hợp – anh ta có sức mạnh và trí tuệ linh hoạt; sau khi học thêm một thời gian, việc làm công chức sẽ không thành vấn đề đâu.”

Lý Hạc đỏ mặt lên; Lý Thạch liên tục nói rằng việc anh ta đi làm công chức là một sự lãng phí, nhưng rõ ràng đó là cách anh ta khinh thường anh ta. Anh ta còn lớn hơn Lý Giang vài tháng mà thôi, vậy tại sao Lý Thạch lại nói như vậy?

Hai vị trưởng lão của gia tộc Gia đình Lý nhìn nhau rồi gật đầu nhẹ với trưởng tộc Lý. Dù trưởng tộc Lý có không cam lòng đến đâu, thì cũng không thể làm gì được nữa… Hôm nay, họ đã có rất nhiều xung đột với Lý Thạch rồi; thật không thích hợp để tiếp tục có thêm những bất đồng nữa.

Gia đình Lý Trang chỉ có thể nhượng bộ một bước; may mắn thay, Lý Lương cũng là người của họ.

Lý Giang Họ đưa người của Gia đình Lý Trang ra ngoài, trong khi Tô tộc trưởng cũng tìm cơ hội xin được vào thăm nhà ông ta, và Tô Văn đi cùng họ.

Chốc lát sau, trong phòng chỉ còn lại Lý Thạch và Mục Lan Châu Xuân.

Châu Xuân Nhìn quanh một vòng, cô đành phải rút lui một cách thận trọng. Ban đầu cô còn muốn đóng cửa lại, nhưng đây là phòng khách, cửa lại là cánh cửa lớn, nên cô đành từ bỏ ý định đó và tiếp tục rút lui cho đến khi ra đến sân mới dừng lại.

Lý Thạch Khẽ gầm lên, nhìn vợ mình một cách không hài lòng: “Ai bảo em đến đây?”

Anh không tin rằng Mục Lan lại đến kịp thời như vậy.

Mục Lan nhìn anh với ánh mắt nịnh hót: “Em chỉ muốn đến chào hỏi Chủ tịch gia tộc Lý thôi… Dù sao ông ấy cũng là chủ tịch của gia tộc này, còn em là phụ nữ thuộc chi họ này, thì em cần phải thể hiện sự tôn trọng. Ai ngờ lại vô tình nghe được những lời đó…” Nghĩ đến vẻ hung hăng của Chủ tịch gia tộc Lý lúc nãy, ánh mắt Mục Lan lóe lên sự giận dữ: “Các người chỉ biết coi trọng mặt mũi, không nói được cái này thì nói cái khác… Đó mới là lý do khiến con người bị bắt nạt đến cùng cực.”

Lý Thạch Cảm thấy bất lực: “Anh nghĩ mình có bị bắt nạt à? Dù sao đi nữa, em cũng không nên đối đầu với ông ấy ngay tại chỗ như vậy… Ông ấy là chủ tịch gia tộc mà… Nếu chuyện này lan ra ngoài, cuối cùng chịu thiệt thòi vẫn là em.”

Lúc đó, Lý Thạch không thể nói gì được; anh chỉ có thể nuốt giận xuống. Nhưng sau này, anh sẽ tìm cơ hội để khiến ông ta hối tiếc… Tuy nhiên, việc Mục Lan đứng ra bảo vệ mình đã khiến cô ấy phải chịu nhiều khổ sở hơn.

Mục Lan thản nhiên nói: “Có gì đâu… Mọi người trong khu vực này đều biết tính cách của em… Họ nói gì thì nói thôi… Chuyện đó cũng không ảnh hưởng gì đến em đâu… Còn về phía Gia đình Lý Trang… Dù ông ấy có không nói gì đi nữa, danh tiếng của em ở đó cũng chẳng thay đổi gì… Chỉ là thêm một chuyện nữa mà thôi.”

Nhưng Lý Thạch lại càng cảm thấy đau khổ hơn. Anh luôn nghĩ rằng mình giờ đây đã có thể bảo vệ vợ con và các em út của mình… Nhưng giờ đây, tất cả những điều đó chỉ là bề ngoài mà thôi.

Lý Thạch cảm thấy hơi buồn bã trong lòng, nhưng không hiện rõ trên khuôn mặt; anh chỉ nắm lấy tay vợ mình và quyết tâm rằng sẽ có một ngày nào đó, anh sẽ không để vợ mình phải chịu bất kỳ sự bất công nào!

Mộc Lan không hề biết những suy nghĩ của Lý Thạch; cô chỉ liên tục bàn bạc với chồng về việc Lý Giang và Tô Văn sắp ra đi làm công việc mới. “…Vì đã chọn được người rồi, thì cứ để họ chuẩn bị hành lý và đến ở nhà chúng ta đi. Tôi đã dọn dẹp phòng ở phía tây, để họ tạm thời ở đó; ba ngày sau họ sẽ lên đường, chúng ta cũng không kịp tiếp đón họ nhiều đâu. Sau bữa ăn này, chúng ta sẽ tiễn họ đi.”

Lý Thạch gật đầu một cách vô tư: “Những việc này cứ để Giang Nhi và A Văn lo liệu, em không cần phải bận tâm đâu.”

Dù nói vậy, Mộc Lan làm sao có thể yên tâm được?

Ngoại trừ khoảng thời gian đi học xa trong nửa năm, Lý Giang và Tô Văn chưa bao giờ xa cách gia đình trong thời gian dài như lần này. Lần trước, khi đi học, hai anh vẫn còn có các thầy cùng bạn học đi cùng; nhưng lần này, họ lại phải đi riêng lẻ. Làm sao Mộc Lan có thể không lo lắng được?

Vì vậy, trong hai ngày tiếp theo, Lý Giang và Tô Văn luôn phải nghe Mộc Lan nhắc nhở đi nhắc lại về những việc cần chuẩn bị. Ban đầu, hai anh cảm thấy hơi phiền lòng, nhưng khi nghĩ đến việc sẽ phải xa cách gia đình trong vài tháng, họ đành kiên nhẫn lắng nghe. Cuối cùng, trong lòng họ cũng không khỏi cảm thấy buồn bã.

Yuan Yuan và Đào Tử cũng rất bận rộn với việc chuẩn bị hành lý cho hai anh trai mình; sau một hồi vất vả, cuối cùng cả gia đình cũng ngồi lại với nhau trong yên bình.

Lý Thạch chỉ nói một câu: “Đừng quên mục đích ban đầu!”

Còn Mộc Lan thì không nói gọn gàng như vậy; cô kéo hai con lại gần mình và nói chi tiết: “Tôi không biết cách làm công việc quan lại ở đây như thế nào, nhưng chúng ta đã trải qua rất nhiều khó khăn trên con đường này. Nguyên nhân chủ yếu khiến cho hai gia đình chúng ta, thậm chí cả cả huyện chúng ta, phải gặp những hậu quả như vậy, chính là vì ông Wu – viên quan huyện đó. Họ gọi các anh là những quan lại phụ trách việc phục vụ dân chúng; tôi không mong các anh phải hết lòng vì người dân, như cha mẹ thực thụ vậy, nhưng ít nhất các anh cũng nên coi trọng người dân, đối xử với họ như anh em. Nếu không thể làm được điều đó, tôi chỉ mong các anh đừng làm tổn hại đến lợi ích của người dân. Nếu một ngày nào đó tôi phát hiện ra các anh làm điều sai trái, tôi

」

Lý Giang và Tô Văn cảm thấy lạnh gáy trong lòng; điều này chẳng khác gì bị loại khỏi gia tộc!

Hai người nhìn nhau với ánh mắt kiên định rồi đáp lại một cách kính trọng.

Mã Lan mới cảm thấy hài lòng và nhìn về phía Lý Thạch.

Lý Thạch gật đầu nhẹ.

Lúc này, Mã Lan mới giảm bớt vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt và nói với Yuan Yuan cùng Tao Zi đang đứng bên cạnh: “Tối nay chúng ta sẽ không để người dưới lầu phục vụ nữa; chỉ có chúng ta tự giải trí thôi.”

Nhưng Yuan Yuan và Tao Zi vẫn đứng yên không nhúc nhích. Đây là lần đầu tiên hai em gái phải xa cách hai anh trai của mình trong thời gian dài, nên tâm trạng của họ có phần uể oải.

Không khí trong nhà trở nên yên tĩnh. Lý Thạch cũng không quan tâm đến điều đó và chỉ vào những chiếc ghế: “Các em ngồi xuống đi. Ăn xong thì về nghỉ sớm đi; ngày mai chúng ta vẫn phải lên đường mà.” Thấy vẻ mặt buồn bã của hai em gái, anh hứa: “Khi chúng ta có thời gian rảnh, chúng ta sẽ đến thăm các em. Hơn nữa, vài tháng nữa, các em cũng sẽ trở về nhà để kết hôn mà… Các em sợ không gặp được họ sao?”

Cuối cùng, Yuan Yuan và Tao Zi cũng mỉm cười.

Gia đình Mã cũng đang dặn dò Mã Học Tài và Mã Học Thiên. Ông nội nhà Mã nói: “Khi đến nơi đó, các con phải tuân theo quy tắc, lắng nghe lời dạy của hai vị quan huyện; họ chính là niềm tin và sự hỗ trợ cho các con ở đó. Đừng nghĩ đến những điều xấu xa.”

Mã Học Tài và Mã Học Thiên đều đồng ý.

Mã Thiết nhìn cha mình một lát rồi nói: “Con không được làm những việc vi phạm pháp luật. Con cũng phải sống hòa thuận với những người ở phía Tô gia và Gia đình Lý.” Nói đến đây, Mã Thiết muốn nhấn mạnh điều quan trọng: “Phía anh trai con chỉ có những người từ Tô gia; hai chàng trai đó cũng đã đến đó trước đây, con thấy họ khá tốt và có lẽ họ sẽ hợp với tính cách của anh trai con. Nhưng phía Gia đình Lý thì con không biết họ như thế nào… Con phải cẩn thận, đừng xảy ra bất kỳ tranh chấp nào với họ.”

Mã Học Thiên vội vàng đáp: “Chú cứ yên tâm đi. Những ngày qua, con đã ở bên cạnh anh Lý Giang và thấy anh ấy rất thành thật. Con sẽ cẩn thận, làm sao có thể xảy ra xung đột được.”

“Dù nói vậy, nhưng phía Gia đình Lý thì không hề đơn giản đâu,” Mã Ngân lên tiếng. Anh đã muốn nhắc nhở con trai mình từ lâu, và bây giờ anh tận dụng cơ hội này để nói: “Qua nhiều năm, chúng ta cũng nhận ra rằng mối quan hệ giữa phía __TERMLOCK000__

Ngay cả khi người đó rất tốt, nhưng vì cha mẹ và anh em của anh ta đều ở phía nhà Gia đình Lý, thì anh ta cũng không thể không nghe lời họ được. Vì vậy, bạn nên cẩn thận một chút mới đúng.”

Lý Giang chỉ mang theo một số người nhất định; Su Yong có Tô Mộc Lan bảo vệ, còn phía Li Liang lại là gia tộc chính. Nếu Gia đình Lý có ý xấu gì, thì con trai của họ sẽ là người đầu tiên bị ảnh hưởng, phải không?

Nếu con trai của họ quay trở về, thì những người sẽ bị đặt vào vị trí đó chắc chắn sẽ là người của Gia đình Lý. Vì vậy, Ma Yín không khỏi lo lắng.

Nhưng Ma Học Điền thì không quá coi trọng vấn đề này. Anh trai Lý Giang của mình không phải là kẻ yếu đuối đâu; dưới sự giám sát của anh ấy, Li Liang chắc chắn sẽ không làm gì điều gì tồi tệ. Mặc dù mới quen biết ba bốn ngày, nhưng Ma Học Điển – người đã từng làm việc phục vụ và chứng kiến rất nhiều người khác nhau – vẫn nhận ra rằng Li Liang là một người thông minh.

Đêm đó, hầu hết mọi người đều không thể ngủ được. Ba người thuộc nhóm Tô gia đang ngồi uống rượu và trò chuyện với nhau; nghĩ đến Li Liang và Lý Đông ở bên cạnh, họ bắt đầu suy nghĩ: “Sao không mời họ đến cùng uống một bữa rượu nhỉ?”

Ban đầu, Su Nghĩa và những người khác không mấy ấn tượng với những người thuộc nhóm Gia đình Lý, nhưng sau hai ngày sống chung, vì tất cả đều là những người trẻ tuổi và không có xung đột cụ thể nào, mối quan hệ giữa họ cũng đã dần trở nên tốt đẹp hơn.

Trong số ba người đó, Su Nghĩa là người dẫn đầu, vì vậy mọi người đều thường xuyên nhìn về phía anh ấy để tìm ý kiến.

Su Nghĩa gật đầu nhẹ, đứng dậy và nói: “Tôi sẽ mời họ đến; các bạn hãy dọn dẹp bàn ghế lại đi.”

Li Liang và Lý Đông đang nằm cùng nhau trò chuyện: “…Theo ý kiến của chú Lý Thạch, tôi sẽ ở đây học hỏi trước; đợi cho đến khi các bạn đã ổn định ở nơi đó rồi, tôi sẽ qua đó.”

Li Liang gật đầu: “Bạn muốn giúp chú Lý Giang quản lý công việc kinh doanh, vì vậy bạn cần phải đợi cho đến khi chúng tôi đã ổn định trước đã. Nếu không, khi bạn đến đó, chắc chắn sẽ có người nghĩ xấu về bạn.”

Việc quan chức sở hữu tài sản là chuyện bình thường, nhưng nếu ở huyện Nam Dương có những kẻ thù địch nhắm vào Lý Giang, thì điều đó sẽ trở thành chuyện không bình thường. Vì vậy, vẫn cần phải cẩn thận một chút.

Khi hai người đang nói chuyện, Su Nghĩa đã đến mời họ.

Hai người nhìn nhau, vội vàng đứng dậy để đón tiếp.