“Vị thanh niên này thật sự nói sai rồi,” Tô tộc trưởng nói một cách không kiêng nể: “Bất kỳ ai trong chúng tôi dân quê mà đậu được kỳ thi đều cảm thấy như là vì sao Văn Quốc đã giáng xuống trần gian vậy.” Nói xong, anh ta nhìn người thanh niên kia một cách do dự và tiếp tục: “Tôi nhớ anh này cũng từng tham gia kỳ thi đó… Không biết đó có phải là vì sao Văn Quốc nào không?”

Lí Hạc lập tức đỏ mặt; ông trưởng họ Lý bên cạnh thấy vậy liền cau mày, nhìn Tô tộc trưởng một cách không hài lòng, rồi quay sang Lý Giang nói: “Anh trai và chị dâu của em đâu rồi? Khi người thân đến thăm, sao lại không ra đón tiếp chứ? Đừng để khách mời phải cảm thấy bị coi thường.”

Khuôn mặt của Tô Văn trở nên u ám; anh ta đứng ra trước mặt ông trưởng họ Lý và nói: “Ông trưởng họ Lý nói sai rồi. Ở đây, Tô gia không phải là người thân của chúng tôi; chính ông mới là người thân của gia đình chúng tôi. Thực sự là chúng tôi đã sơ suất… Nhưng trong nhà chỉ có tôi và em gái tôi thôi; tôi vừa mới trở về từ ngoài, còn em gái tôi là con gái, không tiện ra gặp mọi người… Xin ông thông cảm.”

Ông trưởng họ Lý ngẩn người, sau đó tức giận, nhìn Lý Giang đang đứng im bên cạnh, rồi ngước nhìn cái sân lát gạch xanh rộng lớn, cảm thấy đau lòng và quay sang mắng Lý Giang: “Tôi luôn nói rằng các bạn không biết cách sống… Nhìn này, bao nhiêu năm qua, số tiền các bạn kiếm được cuối cùng lại thuộc về người khác…”

Tô tộc trưởng ban đầu nghĩ rằng đây là một ngày tốt đẹp, không muốn tranh cãi với người của Gia đình Lý, nhưng khi nghe những lời đó, anh ta không thể kiềm chế được nữa, và liền gửi một ánh mắt cho người phụ nữ đứng phía sau mình.

Những bà vợ già đi theo họ Gia đình Lý từ lâu đã không ưa những người này, nhưng trước khi ông trưởng đến, họ đã được yêu cầu không gây rối, phải giúp Tô Văn giữ thể diện, ít nhất là không được tụt hậu so với Gia đình Lý. Vì vậy, họ đã kìm nén cơn giận của mình… Nhưng bây giờ, với tín hiệu từ ông trưởng, họ không còn kiềm chế được nữa, và lập tức bày tỏ thái độ của mình.

Một trong số họ bắt chước giọng Lí Hạc mà cười nhạo: “Ài, người ngoài không biết thì cứ tưởng hai bên Gia đình Lý là một nhà với nhau… Cũng đáng hiểu thôi; dù sao thì họ cũng đã tách ra thành một chi họ riêng rồi… Ông trưởng họ Lý không biết thì cũng dễ hiểu được… Chuyện ngôi nhà này, không chỉ những người của Tô Gia Trang biết, mà ngay cả người dân trong

Ngôi nhà này được xây dựng bằng tiền của cả hai gia đình. Chỉ là có vài đứa trẻ sống ở đây mà không ai quan tâm đến chúng; chúng tôi Tô Gia Trang ở quá xa, lại cũng không có khả năng gì, nên mới quyết định sống chung với nhau thôi.”

“Nhưng khi xây nhà, đã có sự thỏa thuận rõ ràng: phần nhà đầu tiên thuộc về con trai chúng tôi là A Văn; phần nhà thứ hai, mặc dù cũng thuộc về gia đình chúng tôi Tô gia, nhưng vì con rể chúng tôi cũng đã đóng góp nhiều công sức, nên không thể chia phần nhà đó thành hai phần được – điều đó sẽ trông không đẹp lắm. Vì vậy, ngay từ đầu đã quyết định rằng phần nhà đó sẽ được coi là của cải hồi môn cho cô con gái lớn nhất trong gia đình chúng tôi; còn phần nhà thứ ba thì thuộc về gia đình con rể chúng tôi.”

“Bây giờ, ông Trưởng tộc Lý đang ngồi trong phần nhà đầu tiên của A Văn chúng tôi, phải không? Dù ở xa một chút, nhưng vẫn là người thân mà. A Văn thực sự nên tiếp đãi ông ấy chu đáo một chút.”

Một người khác thấy vẻ mặt của ông Trưởng tộc Lý có vẻ không hài lòng, liền tiến lên nói: “Ông Trưởng tộc Lý đừng ngại nhé. Nếu có gì muốn ăn hay uống, cứ bảo chúng tôi; nếu chúng tôi có thể cung cấp được, chắc chắn sẽ mang đến cho ông. Nhưng ông Trưởng tộc Lý cũng thật là… Đến nhà chúng tôi mà không báo trước, thật là thiếu sót quá.”

Dù trong lòng ông Trưởng tộc Lý rất không biết xấu hổ, nhưng so với những người như Lý Giang hay Lý Thạch, ông vẫn có thể tranh luận một cách thoải mái. Nhưng nếu đối mặt với những người phụ nữ này, ông cũng không chắc liệu mình có thể khiến họ im lặng không… Phụ nữ thường rất xảo quyệt; dù có thắng được họ đi nữa, ông cũng không dám đối mặt với người khác sau đó.

Ông Trưởng tộc Lý nhìn Tô tộc trưởng một cách không hài lòng và nói một cách thẳng thắn: “Tô tộc trưởng cũng nên quản lý những người phụ nữ trong nhà mình cho tốt một chút.”

Tô tộc trưởng thì gõ gậy thuốc một hồi, mới tỉnh táo lại và nói ra những lời có thể khiến người ta tức giận: “Ông Trưởng tộc Lý đang nói với tôi à? Ồ, người đến rồi… Tai tôi thật sự kém quá.” Nói xong, ông quay đầu hỏi những người phụ nữ kia: “Các bạn ở gần đó hơn, ông Trưởng tộc Lý đã nói gì vậy?”

Chị dâu của Tô gia đáp lớn tiếng: “Ông Trưởng tộc Lý nói rất nhỏ, tôi cũng không nghe rõ lắm… Có vẻ như ông ấy nói rằng việc đến nhà các bạn làm khách đã gây phiền toái cho các

」

Khuôn mặt của người có tên Gia đình Lý bỗng nhiên trở nên hào hứng lạ thường.

Lý Giang và Tô Văn luôn đứng ở phía sau, không tham gia vào cuộc tranh luận này. Họ chỉ đơn giản là đứng giữa Lý Thạch và Mù Lan; dù nói gì đi nữa cũng không thể giải quyết được vấn đề, thà để họ tự giải quyết lẫn nhau còn hơn.

Lý Giang vốn dĩ đã không ưa những người từ làng của Gia đình Lý, và bây giờ thì càng không ưa họ hơn nữa. Vài năm trước, khi anh trai và chị dâu của anh kết hôn, họ đã đến đây rồi; lúc đó họ cũng biết rõ về tình hình nhà cửa này. Nhưng bây giờ lại nói ra những lời như vậy… Thật may mắn là chị dâu luôn coi anh ta như con ruột của mình, và mối quan hệ giữa anh ta với A Văn cũng rất tốt; nếu không, dù làng của Gia đình Lý đến đây bao nhiêu lần nữa, mối quan hệ tốt đẹp ấy cũng sẽ bị phá hỏng mất thôi…

Nghĩ đến đây, lòng Lý Giang bỗng nhiên se lại; anh ta lập tức nhận ra rằng Gia đình Lý đang muốn dụ anh ta vào bẫy. Ánh mắt anh ta nhìn về phía nhóm người của Gia đình Lý trở nên lạnh lùng.

Tô Văn có vẻ mặt nghiêm túc, nhưng trong mắt anh ta lại tràn đầy hứng thú. Nếu Lý Giang thực sự kể cho anh ta nghe về âm mưu của làng Gia đình Lý, thì nhìn thấy ánh mắt hào hứng đó, anh ta chỉ biết thở dài… Thôi thì đừng nói với anh ta về chuyện này đi; nếu anh ta biết, chẳng biết anh ta sẽ làm gì nữa… Chỉ vài ngày nữa là họ sẽ rời đi rồi; anh ta không muốn xảy ra bất cứ chuyện gì không mong muốn vào lúc này đâu.

Đúng lúc Lý Giang định quay đầu đi, anh ta bất ngờ nhìn thấy Lý Thạch đang đứng phía sau. Anh ta vội vàng kéo Tô Văn lại, bảo anh ta kiềm chế mình lại, rồi bản thân cũng đứng thẳng người lại.

Lý Thạch liếc nhìn họ một cái, không nói gì, rồi bước ra ngoài. Khi ông trưởng họ Lý và Tô tộc trưởng nhìn thấy Lý Thạch, họ đều im lặng lại và vội vàng đứng dậy chào hỏi.

Lý Thạch mỉm cười, bảo hai người ngồi xuống, rồi bản thân ngồi vào vị trí trung tâm.

Về mặt địa vị, trưởng tộc họ Lý – người anh của Lý Thạch – nhíu lại đôi mắt nhưng cũng không nói gì thêm.

Dù họ cùng thuộc một gia tộc, nhưng như những người ở phía Tô gia đã nói, họ đã tách ra thành hai nhánh riêng biệt; vì vậy, sức ảnh hưởng của họ đối với Lý Thạch và Lý Giang đã giảm đi rất nhiều.

Trưởng tộc họ Lý ân hận trong lòng; lẽ ra từ đầu gia tộc không nên chia nhánh Lý Thạch ra khỏi đại gia đình này. Nếu không, bây giờ Gia đình Lý cũng không cần phải can thiệp vào chuyện của hai anh em họ, và họ cũng không cần phải sống trong tình trạng phải khuất phục như vậy.

Tuy nhiên, những người ở phía Tô gia đã quen với điều này rồi.

Mỗi lần họ đến đây, luôn là Lý Thạch quiết định mọi việc. Ban đầu, họ cũng có ý kiến phản đối, bởi vì theo quan điểm của họ, những người thuộc nhánh Tô Gia Trang mới thực sự là người cùng họ với Mộc Lan và Tô Văn; trong khi Lý Thạch dù là người thân qua hôn nhân, nhưng vẫn chỉ là người ngoài.

Nhưng sau vài năm, những người ở phía Tô gia cũng nhận ra rằng, so với họ, Lý Thạch chính là người đã nuôi dưỡng họ lớn lên và còn là chỗ dựa cho Mộc Lan. Nếu suy nghĩ từ góc độ đó, họ cũng sẽ tin tưởng vào Lý Thạch.

Khi đã mở lòng hơn, mối quan hệ giữa họ với Tô Văn cũng trở nên tốt đẹp hơn.

Vì vậy, khi thấy Lý Thạch ngồi ở vị trí trung tâm, họ cũng tự nhiên ngồi xuống vị trí bên trái, ở hàng dưới. Thấy tình hình bất thường ở phía Gia đình Lý, họ cảm thấy rất thoải mái.

Lý Giang và Tô Văn đứng phía sau Lý Thạch.

Wu Tian và Châu Đông bận rộn pha trà cho mọi người; khi thấy vậy, Lý Thạch vẫy tay bảo họ xuống, rồi nói: “Tôi đã đặt trước một nhà trọ ở cổng thành; mọi người hãy đợi một lát rồi cùng nhau đến đó nghỉ ngơi.”

Trưởng tộc họ Lý không hài lòng và ngắt lời Lý Thạch: “Ở nhà mình đã có nhà để ở rồi, tại sao lại cần phải đi ở ngoài?”

」

Lý Thạch uống trà mà không nói gì, Lý Giang nhìn anh cả một cái rồi cười nói: “Chắc chú không biết đâu, nhà chúng tôi thực sự không còn phòng trống nữa. Mới đây gia đình chúng tôi vừa mua thêm vài phòng cho người hầu và hai tên lính canh; tôi cùng với thầy của A Văn cũng đang ở đây, vì vậy… Nhưng chú yên tâm đi, khách sạn đó rất tốt, chúng tôi đã bảo chủ nhân dọn dẹp tỉ mỉ từ trong ra ngoài.”

Li Chủ tịch muốn nói thêm điều gì nữa, nhưng thấy khuôn mặt của Lý Thạch không hề biểu lộ cảm xúc gì, lại nhớ đến việc trước đây khi ông ta sai người đến tìm Lý Thạch thì đều bị từ chối, liền quyết định không nói tiếp nữa. Bây giờ, việc quan trọng hơn là giải quyết vấn đề cụ thể này.

Li Chủ tịch gật đầu một cách vội vã để đồng ý; người của Tô gia chắc chắn cũng sẽ không có ý kiến gì đâu.

So với phía Gia đình Lý, điều kiện sống ở phía Tô gia tốt hơn nhiều. Tô tộc trưởng cùng với hai vị trưởng lão khác được ở ngay tại đây, còn những người khác mới phải đưa người của Tô gia đến ở khách sạn.

Người của Gia đình Lý nhìn qua nhìn lại, nghĩ đến việc Tô gia vừa nói rằng đây là tài sản của Tô Văn, họ vẫn kiềm chế cơn giận của mình. Tất cả họ đều nhìn chằm chằm vào Lý Thạch, chỉ mong chờ những lời tiếp theo.

Lần này, phía Gia đình Lý có tổng cộng mười người đến, trong đó có năm người thanh niên trẻ tuổi, đẹp trai. Lý Thạch liếc nhìn hai người thanh niên gầy gò đứng ở cuối hàng, rồi hạ mắt xuống.

Ông hiểu rõ kế hoạch của phe Gia đình Lý; ngay từ khi đứng ở cửa, ông đã biết rằng những lời xúi giục của Li Chủ tịch sớm muộn gì cũng sẽ được nói ra.

Phe Gia đình Lý và Tô gia quá thân thiết với nhau; bất cứ điều gì xảy ra với Tô Văn, họ chắc chắn sẽ là những người đầu tiên được hưởng lợi. Nhưng việc thông tin đó lọt đến tai phe Gia đình Lý gần như là điều bất khả thi, bởi vì ngoài họ ra, người thứ hai được hưởng lợi chắc chắn là phía Tô gia.

Còn trường hợp của Tô gia thì quyết định rằng những lợi ích mà họ có được sẽ không bao giờ bị lộ ra ngoài.

Nhưng Gia đình Lý thì khác; nếu Lý Giang và Lý Thạch gặp phải vấn đề gì đó, Tô Văn chắc chắn sẽ là người hưởng lợi đầu tiên, còn Tô Gia Trang sẽ theo sau ngay sau đó. Những người thuộc dòng họ Gia đình Lý cũng hiểu rõ điều này; suốt nhiều năm qua, họ không quan tâm đến Lý Thạch hay Lý Giang, vì vậy dù có lợi thế từ việc cùng họ, họ cũng chỉ có thể đứng cùng phe với Tô gia mà thôi. Như lần này, khi Lý Giang thi đỗ, họ không phải là người thông báo cho Tô gia trước sao? Phải mất hai ngày mới thông báo cho họ.

May mắn thay, họ rất khôn ngoan, luôn cử người theo dõi Tô gia, vì vậy họ mới có thể đến đây cùng với Tô gia. Dù họ có ý định thiên vị Tô gia thì cũng không thể làm được.

Lãnh đạo dòng họ Li và một số người thuộc nhóm Gia đình Lý nhìn nhau, đều cảm thấy rất tự hào; kế hoạch này là họ đã suy nghĩ rất lâu trước khi thực hiện, và bây giờ thì thấy nó thật sự rất hiệu quả.

Nhưng họ lại bỏ qua một điều: Lý Thạch chưa bao giờ sợ họ cả. Kể từ khi còn nhỏ, ông ấy đã có thể tách nhóm Gia đình Lý ra thành một nhánh riêng biệt và tự mình trở thành lãnh đạo của nhánh đó. Bây giờ, khi đã trưởng thành và có tâm tính chín chắn hơn, liệu ông ấy có thể sợ họ sao?

Lý Giang và Tô Văn nhìn họ một cách thương hại; họ thật sự không biết cách che giấu ý đồ của mình chút nào cả… Ngay cả hai người họ cũng nhận ra điều đó, vậy làm sao họ có thể muốn che giấu trước anh trai mình được?

Nhìn thấy Lý Thạch đang mỉm cười lắng nghe lãnh đạo dòng họ Li và những người thuộc nhóm Tô tộc trưởng nói chuyện, hai người đó đều không khỏi co ro lại, cố gắng làm cho mình trở nên nhỏ bé hơn để giảm bớt sự chú ý. Đồng thời, họ bắt đầu quan sát những người trẻ tuổi trong căn phòng này… Trong số những người này, có những người sẽ trở thành thuộc cấp hoặc cả những người tin cậy của họ sau này.