Hà Trần thị Cô luôn nghĩ rằng chính Hoạ Đại Lang đã tự mình biến mất; dù trong lòng có vài nghi ngờ, nhưng cô không bao giờ muốn suy nghĩ sâu về điều đó. Cho đến một ngày, cô tình cờ nghe thấy những lời nói say xỉn của chú ba mình.

Hà Tam Anh ấy nói rằng chính Tô Mộc Lan là kẻ đã giết Hoạ Đại Lang!

Hà Trần thị Tự nhiên, cô bắt đầu nghi ngờ. Mặc dù Mộc Lan có vẻ hung hãn, nhưng cô ấy thường xuyên giúp đỡ hàng xóm và là người hiền lành; quan trọng hơn, đối phương chỉ là một đứa trẻ… Làm sao cô có thể tin được rằng đứa trẻ đó lại có thể giết người? Theo cô, những lời đồn đại rằng họ đã giết người chỉ là những lời vu khống mà thôi…

Lúc đó, cô cẩn thận lén lút nghe những lời nói say xỉn của Hà Tam anh ấy, và từ đó mới mơ hồ đoán ra rằng ban đầu Hoạ Đại Lang và Hà Tam anh ấy đã vào rừng, có lẽ họ định bắt Mộc Lan; ai ngờ kế hoạch đó lại bị đảo ngược, khiến Hoạ Đại Lang mất một nửa mạng sống và bị thương nặng, còn Hà Tam anh ấy thì phải nằm viện một tháng trời. Quan trọng hơn, mối quan hệ giữa hai anh em họ đã tan vỡ hoàn toàn.

Khuôn mặt Hà Trần thị trở nên kỳ lạ; lúc đó cô mới nhận ra rằng, trong lúc nguy cấp, Hoạ Đại Lang thậm chí sẵn sàng hy sinh cả em trai mình…

Nếu nói rằng cô không hận Tô Mộc Lan, thì điều đó là không thể. Chừng nào còn Hoạ Đại Lang, dù cuộc sống của cô có khó khăn, nhưng ít ra cô vẫn có người để cùng nuôi dưỡng đứa con… Nhưng Hoạ Đại Lang giờ đã bị thương nặng.

Còn nếu nói rằng cô hận Mộc Lan, thì cũng không đúng. Lúc đó, cô vẫn chỉ là một đứa trẻ; sau khi nghe những lời nói của Hà Tam anh ấy, cô không thể nào ngây thơ tin rằng hai anh em họ chỉ muốn chiếm đoạt “con mồi” của Mộc Lan… Có lẽ họ thực sự muốn Mộc Lan mãi mãi ở lại trong rừng đó…

Vì vậy, Hà Trần thị không thể trách Mộc Lan được.

Nếu Hoạ Đại Lang thực sự bị Mộc Lan giết, có lẽ chính anh ta là người bắt đầu gây rắc rối trước; nếu không, sau bao nhiêu năm trôi qua, tại sao Mộc Lan lại đột nhiên hành động như vậy?

Từ đó trở đi, cô mới hiểu tại sao Mộc Lan luôn giúp đỡ mình, thỉnh thoảng mang đến cho cô những món thịt rừng, đôi khi còn choThuận Tử đọc vài cuốn sách nữa…

Mộc Lan không chỉ thương hại họ, mà có lẽ cô ấy cũng cảm thấy tội lỗi phải không?

“Mẹ ơi, mẹ ơi…”

“Cái gì?” Hà Trần thị bừng tỉnh lại.

Shuanzi nhăn môi không hài lòng: “Mẹ đang nghĩ gì vậy? Con đã gọi mẹ vài lần rồi đấy… Con muốn nói là, khi con kiếm được tiền, chúng ta sẽ chuẩn bị một khoản sính vật cho em gái. Dù không thể giúp cô ấy kết hôn một cách hoành tráng, ít ra cũng phải đảm bảo rằng người khác không thể coi thường cô ấy.”

Hà Trần thị mở miệng ra, nhưng rồi lại nuốt lời lại.

Trong mắt Hà Trần thị, dù con gái quan trọng, nhưng con trai còn quan trọng hơn nhiều. Việc chuẩn bị sính vật cho con trai đã là điều rất khó khăn rồi… Nhưng những gì con trai nói cũng đúng; tương lai của con trai vẫn do chính nó quyết định, còn đối với phụ nữ, cuộc đời họ phụ thuộc vào sính vật và gia đình nhà gái.

Bà đã phải chịu đựng quá nhiều thiệt thòi trong gia đình Hé, chỉ vì không có sính vật và gia đình nhà gái mạnh mẽ. Bà không muốn con gái mình phải chịu đựng những điều tương tự, và ý định đó càng trở nên kiên định hơn trong lòng bà.

“Con nói đúng… Nhưng con cũng phải chăm sóc sức khỏe của mình. Trên đời này, không có gì quan trọng hơn con đâu. Con phải hiểu rằng, con chính là niềm hy vọng của mẹ và em gái con… Chỉ khi con khỏe mạnh, chúng ta mới có thể sống tốt được.”

Shuanzi đã lớn lên trong sự lo lắng của mẹ và dì hai về việc không có gia đình nhà gái mạnh mẽ, nên cậu bé đồng ý một cách vui vẻ: “Mẹ yên tâm đi… Con sẽ chăm sóc bản thân thật tốt. Con chỉ đi làm công nhân tại nhà chị Mã Lạn thôi, có gì nguy hiểm đâu?”

“Chỉ là mẹ lo lắng quá thôi…” Bà lấy ra một tấm vải hơi cũ từ tủ, suy nghĩ một chút rồi may một chiếc áo cho Mã Lạn.

Bà vội vàng may xong vào đêm, và sáng hôm sau sẽ sai con gái mình canh chừng bên ngoài. Mỗi khi thấy Mã Lạn xuất hiện hay đi vào vườn rau, con gái bà sẽ lập tức thông báo cho bà.

Mã Lạn có thể không cần ra ngoài, nhưng chắc chắn sẽ đến vườn rau – nơi có những con thỏ và gà mà gia đình họ nhờ gia đình Mã trông coi. Những thứ đó có giá trị không hề nhỏ, và Mã Lạn nhất định phải đi kiểm tra một cái.

Thực ra, Mã Lạn đi đó không phải vì giá trị của những thứ đó… Cô ấy và Lý Thạch đã bàn bạc trước rồi; hai dì nhà Mã đã giúp đỡ họ rất nhiều, và còn trông coi nhà họ trong nửa năm trời, nên họ muốn đền đáp lại lòng tốt của họ bằng cách tặng những con thỏ và gà đó cho họ.

Bây giờ, những thứ đó đối với họ đã không còn quan trọng nữa… Nhưng người nhà Mã lại không chịu nhận. Tối hôm qua, hai chú nhà Mã còn tỏ thái độ lạ

Vì vậy, từ sáng sớm, Mộc Lan đã đến vườn rau. Nói về hiểu biết về động vật, hai dì nhà họ Mã chắc chắn không bằng cô ấy.

Mộc Lan hướng dẫn Yuanyuan và Taozi bắt được mười con thỏ và mười con gà, sau đó mới ngồi xuống nghỉ ngơi.

Mộc Lan biết rằng gia đình họ Mã cũng muốn nuôi một số loại gia súc nhỏ; họ có nhiều người trong nhà, đặc biệt là trẻ em – tổng cộng có khá nhiều đứa trẻ, vì vậy việc chăm sóc chúng không phải là vấn đề.

Mộc Lan đã chọn cho họ tám con thỏ cái khỏe mạnh, tất cả đều chưa sinh con lần nào, và hai con thỏ đực ở độ tuổi sung mãn nhất. Trong số mười con gà, có chín con là mái...

Ngay khi Yuanyuan và Taozi vừa nhốt những con thỏ vừa bắt được vào lồng, Hà Trần thị đã mang đến một gói quà và gọi Mộc Lan qua hàng rào um tùm, “...Tôi cũng chưa kịp ghé thăm bạn, đây là quần áo tôi may hôm qua, không biết bạn có mặc vừa không, dù sao đây cũng là tấm lòng của tôi.” Ý muốn tỏ lòng tốt của cô ấy rất rõ ràng.

Nếu là người khác, việc làm này có thể khiến Mộc Lan cảm thấy không hài lòng, nhưng đối tượng lại là Hà Trần thị.

Mộc Lan nhắm mắt nhìn cô ấy; chỉ cách biệt nửa năm thôi, nhưng trông cô ấy già đi rất nhiều, chưa kể đến những nếp nhăn do lao động vất vả suốt nhiều năm.

Dù mới khoảng ba mươi tuổi, nhưng Hà Trần thị trông giống như một người năm mươi tuổi vậy.

Mộc Lan thở dài nhẹ, cười nói: “Cảm ơn dì vẫn nhớ đến tôi, sao không đến nhà tôi chơi một chút?”

Hà Trần thị suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Vậy thì tôi sẽ mang đồ đến cho bạn.”

Mộc Lan gật đầu, nhìn thấy cô ấy đi về phía cổng, cô mới đứng dậy và nói với Taozi: “Nhanh chạy mở cửa đi, dì Hà cũng không phải người ngoài đâu, cứ để cô ấy vào đây luôn.”

Yuanyuan và Taozi không thích gia đình họ Hà, nên buồn bã nói: “Sao chị luôn giúp đỡ họ vậy? Mọi người trong làng đều tránh xa họ mà.”

“Các bạn biết gì đâu? Ba dì nhà họ Hà đều rất chăm chỉ; dù Hà Tam dì nói nhiều một chút, nhưng dì Hà và dì Hai vẫn rất tốt… Sau này các bạn đừng vì những điều đó mà coi thường họ nhé. Nhìn xem, Shuanzi không phải là ví dụ tốt sao?”

“Nhưng chị giúp đỡ họ quá nhiều rồi…” Trước đây, họ chỉ có thể thỉnh thoảng được ăn một bữa ngon, nhưng chị vẫn thường xuyên đưa thức ăn hoang dã cho nhà họ Hà, chưa kể đến những việc nhỏ khác nữa… Chị luôn sẵn lòng giúp đỡ họ mọi việc.

Mộc Lan sờ lên bụng mình và nói: “Cứ coi đây là việc làm điều tốt cho các bạn, cũng như cho chính mình thôi.”

Yuan Yuan đẩy cô ta một cái và nói: “Đừng lãng phí thời gian nữa, mau mở cửa đi, đừng để dì Hà phải chờ lâu.” Dù vườn rau nhà họ rất rộng lớn, nói chuyện một lúc cũng không sao cả, nhưng nếu không đi ngay bây giờ, thật sự sẽ khiến người khác phải chờ đợi đấy.

Tao Zi liền chạy đi mở cửa ngay.

Hà Trần thị mang theo gói đồ đến và trải ra những bộ quần áo bên trong cho Mộc Lan xem, có vẻ hơi ngượng ngùng: “Nhà tôi cũng không có nguyên liệu tốt lắm đâu, Mộc Lan đừng ngại nhé.”

Mộc Lan mỉm cười và nhận lấy những bộ quần áo đó, cảm ơn: “Tôi rất thích, cảm ơn dì nhiều.”

Đối với những người không có người thân hay quen biết, việc mua được một tấm vải đã là điều rất khó khăn rồi; chất liệu của những bộ quần áo này rõ ràng là đã được tích trữ từ lâu, có lẽ Hà Trần thị muốn dành chúng cho con gái mình.

Mộc Lan thở dài nhẹ.

Hà Trần thị cũng thở phào nhẹ nhõm, nhìn quanh rồi nói: “Tôi sẽ giúp các bạn.”

Yuan Yuan muốn ngăn cản, bởi vì làm sao có thể để khách đến giúp việc được chứ?

Tao Zi kéo cô ấy lại và chỉ vào Mộc Lan; thấy Mộc Lan không có ý kiến gì, Yuan Yuan mới đổi lời nói: “Cảm ơn dì nhiều.”

Với sự giúp đỡ của Hà Trần thị, công việc trong vườn rau được hoàn thành rất nhanh.

Mộc Lan tự mình tiễn Hà Trần thị ra cửa, gói lại những thức ăn thừa từ hôm qua để cô ấy mang về, đồng thời còn cho cô ấy hai tấm vải nữa. Hà Trần thị nhận lấy những thức ăn nhưng kiên quyết không chịu nhận vải: “Tôi đến đây chỉ để đưa quần áo cho các bạn mà thôi, làm sao có thể nhận thêm vải được? Hơn nữa, chất liệu của những tấm vải này thực sự rất tốt.”

“Chỉ là vải cotton thôi mà, nhà chúng tôi cũng đã mua khá nhiều rồi, dì cứ lấy hai tấm đi.”

Hà Trần thị kiên quyết không chịu nhận, cầm lấy thức ăn rồi vội vàng trở về. Yuan Yuan đang muốn theo sau để đưa những tấm vải đó cho cô ấy, nhưng Mộc Lan lại lắc đầu và nói: “Thôi đi, nếu cô ấy mang về, có lẽ cô ấy sẽ cảm thấy không yên lòng đâu.”

Tao Zi nhíu đầu và nói: “Nhưng nếu cô ấy đưa quần áo đến mà chỉ mang về những thức ăn thừa thì thật là thiệt thòi phải không?”

Yuan Yuan chỉ vào đầu cô ấy và nói: “Nói cô ngốc thì cô cũng nghĩ ra điều này; nhưng nói cô thông minh thì cô lại không muốn suy nghĩ sâu hơn nữa…”

“Dì Hà không hề xin điều đó đâu.”

Đào Tử suy nghĩ một lát rồi nghiêng đầu hỏi: “Cô ấy muốn con trai của chúng ta có tương lai tốt đẹp phải không?”

Yuan Yuan gật đầu.

Đào Tử nhíu mày: “Nhưng mọi người bên cạnh các anh trai chúng ta đã được sắp xếp sẵn rồi mà…” Đào Tử nhìn về phía Mộc Lan.

Mộc Lan lại nhìn về phía Yuan Yuan.

Yuan Yuan giải thích: “Ai bảo tương lai nhất định phải ở bên cạnh các anh trai chứ? Đó là những cơ hội lớn… Việc dành một suất cho người trong làng là để tỏ lòng biết ơn và duy trì sự cân bằng; còn đối với gia tộc thì đó là cách trả ơn và tận dụng lực lượng của họ. Gia đình chúng ta hiện đang cần mua đất, mua cửa hàng… Vậy nên việc trở thành người làm công lâu dài hoặc làm việc trong cửa hàng cũng coi như là một cơ hội tốt rồi.”

Đào Tử hiểu ra: “Ồ đúng rồi… Nghe nói nhà anh Chuyền không còn nhiều đất nữa; còn đi làm thuê bên ngoài thì thu nhập ít và không ổn định lắm. Nếu trở thành người làm công lâu dài cho gia đình chúng ta, hoặc làm việc trong cửa hàng, biết đâu sau ba bốn năm là có thể tự mua đất để canh tác hoặc mua thêm đất nữa đấy.”

Lúc này, Mộc Lan mới lên tiếng: “Dù nhà họ Hà không giàu có lắm, nhưng ba dì đều khá giỏi; đặc biệt là dì Hà, bà ấy luôn chăm chỉ làm việc và không bao giờ nói xấu người khác. Thôi thì chúng ta hãy giúp đỡ họ đi… Dù sao gia đình chúng ta cũng cần tuyển người làm công lâu dài mà; Chuyền cũng có thể làm tốt công việc đó.”

Trước đây, những mảnh đất mà Lý Thạch đã mua đều được cho thuê; bây giờ họ chỉ cần thu tiền thuê là được. Nhưng những mảnh đất mới mua hiện đang được dành riêng cho Yuan Yuan và Đào Tử làm của hồi môn… Vì vậy, Lý Thạch yêu cầu rất kỹ lưỡng về những người thuê đất; sau này, những người này sẽ sống cùng hai người họ và thậm chí còn được cử đến phục vụ họ nữa. Vì vậy, việc lựa chọn người thuê đất rất quan trọng.

Tuy nhiên, hiện tại thời gian không đủ; vì vậy ông ấy đành phải tuyển người làm công lâu dài trước, và sẽ xem xét vấn đề người thuê đất sau này khi có thời gian. Như vậy, số lượng người làm công lâu dài cần tuyển cũng tăng lên. Việc dành một suất cho Chuyền không phải là điều khó khăn… Nhưng Mộc Lan chưa thể đồng ý ngay lập tức, bởi vì còn cần phải thảo luận thêm với Lý Thạch.