Khi Mộc Lan tỉnh dậy, bên ngoài đã tối om rồi. Lý Thạch đang ngồi bên cạnh chiếc bàn trong nhà và đọc sách; khi nhận thấy vợ mình đã thức, anh liền quay đầu lại cười nói: “Đã thức à? Đói không?”

Mộc Lan dựa vào bụng để đứng dậy, và Lý Thạch vội vàng đến giúp cô. Cô nhìn ra ngoài hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Lý Thạch không trả lời, chỉ đặt gối sau lưng cô, kéo một cái bàn nhỏ đến bên giường, rồi mang các món đã được hâm nóng trên bếp lên, nói khẽ: “Mọi người đều đã đi ngủ rồi. Những món này là dành cho em đấy. Ăn xong rồi hãy kể chuyện với anh nhé.”

Nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Lý Thạch, lòng Mộc Lan ấm áp lên; cô biết giờ đã khá muộn rồi, nhưng anh vẫn lo lắng cho cô đến mức không ngủ để đợi cô ăn.

Lý Thạch ngồi đối diện Mộc Lan và đưa đũa chén cho cô. Nhìn thấy những món canh trên bàn, Mộc Lan nhíu mũi nói: “Nhiều quá, anh cùng em ăn một ít đi.”

Lý Thạch gật đầu và lấy thêm một bộ đũa chén khác. Ánh mắt Mộc Lan lập tức sáng lên.

Sau khi Mộc Lan ăn xong, Lý Thạch thu dọn bàn lại, sau đó khoác áo cho cô và ngồi xuống bên cạnh cô. Mộc Lan nhẹ nhàng dựa vào người anh, và Lý Thạch nắm lấy vai cô, nói khẽ: “Ngày mai anh định đi tìm ông Chung xem sao.”

“Là để nhờ ông ấy giúp tìm người hướng dẫn phải không?”

Lý Thạch gật đầu: “Ông ấy quen biết nhiều người, trong số đó có không ít người có năng lực; nhờ ông ấy thì thích hợp nhất.” Khác với Nguyên Hồ, Lý Thạch thực sự coi ông Chung như một người thầy; vì ông Chung không có con cháu, việc chăm sóc ông ấy về già chắc chắn sẽ do Lý Thạch đảm nhận. Chính vì vậy, Lý Thạch rất tin tưởng ông ấy.

“Ah Văn quá bốc đồng; vẫn cần phải tìm một người ổn định, cẩn thận để ở bên cạnh anh ấy. Giang Nhi quá suy nghĩ nhiều, dễ dàng lo lắng quá mức; cần phải tìm một người lạc quan, vui vẻ để ở bên cạnh anh ấy. Ngoài ra, còn cần phải có người hầu hạ; dù chúng ta không quá coi trọng điều này, nhưng cũng không thể để anh ấy phải tự mình đi lấy nước, nấu ăn khi trở về nhà được.”

“Nếu Lý Giang và Tô Văn thực sự làm như vậy, thì trên chính trường họ sẽ gặp nhiều khó khăn hơn.”

Mộc Lan không phải là người không biết thích nghi.

Lý Thạch gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy. Hai năm trước tôi đã bắt đầu tìm hiểu, và đã chọn ra một vài ứng viên phù hợp. Nhưng để biết chi tiết cụ thể, tôi vẫn cần phải tự mình hỏi thăm. Ngày mai khi tôi trở về, tôi cũng sẽ đến thăm ông Chung, và cũng cần phải bàn bạc với gia đình Nguyên nữa.”

Mộc Lan thở dài, xoa lên bụng mình: “Có lẽ họ sẽ không kịp chứng kiến đứa bé chào đời đâu…”

Lý Thạch cười nói: “Điều đó có quan trọng gì đâu? Khi đứa bé lớn hơn một chút, chúng ta sẽ đến thăm họ thôi.”

“Nhưng không dễ dàng đâu… Đám cưới của Yuanyuan phải được tổ chức trong năm này; sau khi Yuanyuan lấy chồng rồi trở về nhà, chuyện hôn nhân của Taozi cũng cần được bàn bạc ngay… Còn chuyện hôn nhân của Phù Gia với gia đình Vương nữa…” Nói đến đây, Mộc Lan im lặng; có vẻ như chỉ khi hai người đó trở về và kết hôn thì chúng ta mới có thể chứng kiến đứa bé được.

Mộc Lan cảm thấy hơi tiếc nuối.

Lý Thạch nhẹ nhàng xoa lên bụng Mộc Lan; bụng vốn yên tĩnh bỗng nhiên bắt đầu động đậy.

Mộc Lan không khỏi thốt lên: “Cháu nhóc ranh mãnh này… Đừng động lung tung nhé!”

Bụng lại yên tĩnh trở lại, nhưng đứa bé bất ngờ đá mạnh vào bụng Mộc Lan, trúng đúng tay của Lý Thạch.

Ánh mắt Lý Thạch lấp lánh vì niềm vui, nhưng anh vẫn nói một cách nghiêm túc: “Thằng nhóc này thật là không nghe lời… Khi nó chào đời, tôi sẽ dạy dỗ nó cho biết điều gì là nên và không nên.”

Mộc Lan xoa lên bụng mình, thấy đứa bé đã yên lại, liền cau mày: “Sao nó lại động vào lúc này nhỉ?”

Lý Thạch cười nói: “Có lẽ nó cũng ngủ quá nhiều, giờ thức dậy nên muốn tìm cách “thể hiện sự tồn tại” của mình mà thôi…” Mộc Lan không hề hay biết điều này, nhưng Lý Thạch biết rõ rằng mỗi tối vào lúc này, đứa bé luôn có những hoạt động nhỏ như vậy… Chỉ là trước đây, đứa bé chỉ tự chơi một mình thôi; nhưng tối nay, có người cùng chơi với nó, nên đứa bé tự nhiên trở nên hào hứng hơn.

Mộc Lan cũng không quá băn khoăn, nhìn ra ngoài một chút rồi thấy mình vẫn chưa buồn ngủ, nhưng vẫn nằm xuống và nói với Lý Thạch: “Nhanh đi ngủ đi, em mệt lắm rồi.”

Lý Thạch làm sao có thể không hiểu ý của vợ mình, anh ta không từ chối, cởi quần áo chỉ để lại đồ lót rồi nằm bên cạnh Mộc Lan.

Lý Thạch thực sự rất mệt; trên đường về, anh ta phải chăm sóc Mộc Lan và hai cô em gái, đồng thời cũng phải lo lắng về an toàn trên đường đi. Hơn nữa, hầu hết thời gian anh ta đều cưỡi ngựa, và khi về đến đây, anh ta cũng chưa được nghỉ ngơi gì cả. Vì vậy, ngay khi đầu chạm vào gối, anh ta đã ngủ thiếp đi.

Mộc Lan nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn người đàn ông bên cạnh mình; thị lực của cô rất tốt, ngay cả ánh trăng chiếu qua cửa sổ cũng giúp cô nhìn thấy rõ ràng. Lý Thạch khi đang ngủ trông ít lạnh lùng và xa cách hơn, trở nên dịu dàng và yên bình hơn. Trái tim Mộc Lan bỗng nhiên đập nhanh hơn… Cô cẩn thận vuốt ve đôi lông mày và đôi mắt của Lý Thạch.

Cô không bao giờ nghĩ rằng cuộc đời mình lại như thế này.

Mộc Lan thích những chàng trai hào phóng và mạnh mẽ; trong kiếp trước, cô nghĩ mình sẽ yêu và kết hôn với một người như vậy. Nhưng sau khi đến thế giới này, Mộc Lan chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ ở lại đây lập gia đình.

Ban đầu, cô chỉ muốn nuôi dạy các em trai và em gái mình lớn lên, để không phụ lòng cha mẹ đã nuôi dưỡng họ. Việc ở bên cạnh Lý Thạch chỉ là điều tự nhiên mà thôi.

Chuyện hôn nhân của họ dường như đã bị cô lãng quên; cho đến bây giờ, tình cảm mà cô dành cho Lý Thạch vẫn giống như tình cảm đối với một người thân trong gia đình. Bây giờ, Mộc Lan nhẹ nhàng vuốt ve trái tim mình đang đập nhanh hơn… Đây chẳng phải là cảm giác rung động sao?

Thật kỳ lạ… Sau bao nhiêu năm kết hôn, cô mới bắt đầu cảm thấy rung động như thế này.

Mộc Lan suy nghĩ lung tung rồi ngủ thiếp đi bên cạnh Lý Thạch, vì vậy cô không thấy rằng khóe miệng Lý Thạch đang nhếch lên, và đầu anh ta cũng hơi nghiêng về phía Mộc Lan.

Sáng sớm hôm đó, Yuanyuan kéo Taozi dậy để chuẩn bị bữa sáng. Mộc Lan cũng dậy sớm, sau khi ăn xong bữa sáng, cô bắt đầu sắp xếp công việc: “Giang Nhi hãy đi tìm người đó về, chúng ta cần mua thêm vài người hầu. A Wen hãy đi thành phố mua thức ăn về; lát nữa chúng ta sẽ mời gia đình Ma và trưởng làng cùng một số người già trong làng đến ăn uống. Yuanyuan

」

Lý Giang và Tô Văn đều đồng ý ngay lập tức; Yuanyuan và Taozi cũng gật đầu đồng ý.

Mulan nhìn về phía Lý Thạch, và anh ta tiếp tục nói: “Các bạn hãy trực tiếp đến tiệm nha khoa để tìm những nơi có uy tín. Sau đó, Yuanyuan và Taozi sẽ đi mời hai bà dì nhà Ma giúp đỡ với việc trong bếp; đừng để chị gái các bạn can thiệp vào.”

Mulan hơi nhíu mày nhưng không phản đối.

Sau khi sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, Lý Thạch mới mang theo quà đã chuẩn bị sẵn đến thăm ông Zhong.

Ông Zhong đang nằm trên chiếc ghế dài phía sau phòng khám, tận hưởng ánh nắng mặt trời. Khi thấy Lý Thạch đến, ông như đã đoán trước và mỉm cười nói: “Tôi đoán là bạn cũng sắp đến thôi.” Ông bảo Lý Thạch ngồi xuống đối diện và không hỏi ai là người đã bắt cóc Mulan; với tư cách là một bác sĩ, ông biết rằng một số bí mật không nên được hỏi đến.

Lý Thạch cũng không giải thích gì thêm, chỉ nói rằng Mulan hiện đang khỏe mạnh và đang mang thai.

Nhìn thấy vẻ mặt thoải mái của Lý Thạch, ông Zhong biết rằng chuyến đi đến kinh thành này đã diễn ra khá suôn sẻ. Với tính cách cẩn thận và kiên nhẫn của Lý Thạch, có lẽ kẻ thù của họ cũng đã gặp phải hậu quả xấu; nếu không, vẻ mặt của anh ta sẽ không thể thoải mái đến thế.

Yên tâm về mục đích của Lý Thạch, ông Zhong liền nói thẳng ra: “Họ vẫn ở nguyên nơi cũ; nếu bạn muốn, hãy tự mình đến gặp họ đi. Hoàn cảnh gia đình họ khá khó khăn, nên họ sẽ sẵn lòng đón nhận.”

“Vẫn cần ông giới thiệu cho chúng tôi về Shiyin…”

Ông Zhong lắc đầu: “Không cần đâu; nếu các bạn muốn mời họ làm thầy gia sư, họ sẽ rất mong muốn, chẳng cần tôi phải giới thiệu gì cả.”

Lý Thạch không nói thêm gì nữa, chỉ mời ông Zhong đến dự bữa tiệc tối tại nhà mình.

Sau khi suy nghĩ một lát, ông Zhong đồng ý; ông cũng muốn kiểm tra sức khỏe của Mulan lại một lần nữa, bởi căn bệnh lạnh tử cung của cô ấy vẫn chưa thuyên giảm, và đã ba bốn năm trôi qua rồi… Không biết tình hình hiện tại ra sao nữa.

Lý Thạch còn trò chuyện thêm vài câu với nhân viên trong phòng khám, sau đó mới rời đi.

Lý Thạch ra khỏi phòng khám y thuật thì trực tiếp đến nhà họ Nguyên. Dù Nguyên Hồ đã qua đời, nhưng nhà họ Nguyên vẫn là nơi ông từng được dạy dỗ. Dù những gì ông học ở đó không nhiều bằng những gì ông học dưới sự chỉ dạy của ông Chung, nhưng trước mặt mọi người, ông vẫn cần phải giữ thái độ xứng đáng.

Lần này, nhà họ Nguyên rất lịch sự với Lý Thạch, và ông được mời thẳng vào phòng đọc sách.

Lý Thạch hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn tuân theo lời mời.

Hóa ra, nhà họ Nguyên chỉ muốn biết tin tức về kinh thành từ Lý Thạch mà thôi.

Nhà họ Nguyên muốn đưa Nguyên Bạch Chỉ đi thi tuyển chọn trong cung, Lý Thạch nhíu mày và nói: “Đại ca, cô bé Bạch Chỉ này năm nay đã hai mươi tuổi rồi phải không?”

Thực ra, Nguyên Bạch Chỉ còn lớn tuổi hơn Mục Lan; vì Nguyên Hồ đã chăm sóc cô ba năm liền, nên khi cô hoàn thành nghĩa vụ tang lễ năm ngoái, lúc đó đã đến lúc phải tính chuyện hôn nhân rồi. Nhưng không ngờ việc này lại bị trì hoãn mãi đến bây giờ. Nếu không phải vì ông Nguyên Đại gia nhắc đến, Lý Thạch cũng không hề biết rằng Nguyên Bạch Chỉ vẫn chưa kết hôn hay đính hôn.

Ông Nguyên Nhị gia nhíu mày, không hài lòng và nói: “Em út chỉ cần kể cho chúng tôi nghe về tình hình ở kinh thành là được.”

Ông Nguyên Đại gia liếc nhìn ông Nguyên Nhị gia, và ngay lập tức ông ta im lặng lại.

Không biết liệu ông Nguyên Đại gia có hiểu ra điều gì không, nhưng dù sao thì ông ấy cũng trở nên lịch sự hơn nhiều với Lý Thạch. Sau một lúc suy nghĩ, ông ấy bắt đầu giải thích: “Nghe nói Hoàng đế có ý định tổ chức cuộc thi tuyển chọn, và tôi cũng muốn đưa Bạch Chỉ vào cung, vì vậy mà việc này mới bị trì hoãn. Nhưng bây giờ, chúng tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào cả...” Ông nhìn về phía Lý Thạch; ông biết rằng chắc chắn Lý Thạch có một số mối quan hệ có thể giúp ích được.

Lý Thạch im lặng một lát, sau đó nói: “Khi tôi ở kinh thành, tôi cũng nghe nói về chuyện này. Chỉ là các đại thần trong triều đình đã đề xuất với Hoàng đế về việc bổ sung phi tần vào hậu cung, nhưng Hoàng đế không mấy mong muốn và đã từ chối. Còn bây giờ thì… tôi cũng không biết chuyện gì đang xảy ra nữa.”

Ông Nguyên Đại gia nhíu mày thêm một cái nữa; nếu như vậy, chuyện này sẽ còn tiếp tục bị trì hoãn nữa sao? Tuổi tác của Bạch Chỉ đã không còn trẻ nữa, không thể để chờ đợi lâu hơn được nữa.

Ông Nguyên Đại gia nhìn về