Lý Đăng Tài bất ngờ dừng lại, nhảy lên nói: “Tôi tốt bụng giúp đỡ các bạn mà các bạn vẫn không muốn chứ.”

Lý Giang liếc nhìn anh ta một cái, thấy rõ sự lo lắng trong ánh mắt anh ta nhưng cũng không quan tâm, liền đưa cho anh ta một xấp thiệp mời và nói: “Chúng tôi đã viết xong thiệp mời rồi, anh hãy giúp chúng tôi phát đi nhé.”

Lý Đăng Tài cẩn thận nhìn hai người kia, thấy trên mặt họ không có biểu hiện gì bất thường mới vui vẻ đồng ý.

Lý Đăng Tài không hiểu tại sao gia đình mình lại đến Tiền Đường, ban đầu Lý Giang và Tô Văn không nhận ra, nhưng sau khi Lý Đăng Tài trốn tránh họ một hoặc hai ngày, họ đã đoán ra.

Tuy nhiên, thấy Lý Đăng Tài sợ làm phiền họ, lòng họ cũng không còn chút bất mãn nào nữa, và sau đó họ chỉ đơn giản là ngồi xuống xem náo nhiệt thôi.

Dù sao thì anh trai (chồng của chị gái họ) đã có kế hoạch rồi, họ không cần phải lo lắng nhiều.

Chồng của chị gái họ từng nói rằng, điều tốt không nhất thiết là điều tốt nhất; chỉ có điều phù hợp mới thực sự là điều tốt.

Lý Giang và Tô Văn không được coi là những người nổi tiếng trong Học viện Sông Sơn, bởi vì trước họ còn có nhiều người tài năng khác – những người thực sự xứng đáng được gọi là những nhân vật lịch lãm, chẳng hạn như người nhà Dương, người từng được mệnh danh là một trong bốn nhân tài lớn của miền Nam sông Dương Tử.

Tuy nhiên, trong khoảng thời gian họ theo học, Lý Giang và Tô Văn cũng có tiếng tăm không tồi; một là vì họ còn trẻ tuổi, hai là gia đình họ nghèo khó, ba là Lý Giang biết cách sống hòa đồng với mọi người, còn Tô Văn lại có tính cách tốt bụng. Vì vậy, mọi người đều sẵn lòng kết bạn với họ. Nhìn vào Lý Đăng Tài là có thể thấy rõ điều này; những người trước đây từng đối đầu với họ bây giờ cũng đã trở thành bạn bè tốt của nhau rồi.

Vì vậy, số người mà hai người này muốn mời tham dự buổi tiệc cũng khá nhiều.

May mắn thay, bây giờ gia đình họ không cần phải lo lắng về tiền nữa; chỉ riêng những thứ quà tặng từ Hoàng đế đã đủ để họ sống sung túc suốt ba đời rồi (mặc dù theo quan niệm của họ, cuộc sống sung túc không giống với người khác), huống chi gia đình họ còn có một số tiền riêng nữa.

Lần này khi hai người trở về, Lý Thạch đã đổi cho họ một số lượng lớn tiền bạc, cộng thêm số tiền đã giấu ở nhà, tổng cộng cũng không ít đâu.

Lý Giang đã lấy hai trăm lượng bạc để giao cho Ông Vương chuẩn bị bữa tiệc.

Ông Vương nhíu mày nhẹ, nhưng cũng không trì hoãn việc đó; ngay sau đó, ông đã đưa số bạc cho con trai và con gái mình, để họ tự lo liệu việc cần làm.

Con trai của Ông Vương thốt lên: “Nhiều bạc thế này à…”

“Không dùng hết thì cứ trả lại thôi,” Ông Vương nói một cách thoải mái: “Họ chắc chắn sẽ không thiệt hại gì đâu.”

Tất cả những người đến dự tiệc rượu đều phải đưa tiền lễ; chắc chắn họ không thể lỗ vốn được. Tuy nhiên, Ông Vương cũng may mắn vì mình không đi đến Quán Rượu Say Tiên – nếu có quá nhiều người đến đó, hai trăm lượng bạc chắc chắn không đủ để chi trả; lúc đó, hai đứa con mình chắc chắn sẽ bị tính phí quá mức.

Gia tài của Gia đình Lý và Tô gia không mấy dồi dào; trước đây, họ luôn dựa vào sự giúp đỡ của Tô Mộc Lan, và bây giờ thì dựa vào Lý Thạch. Mỗi năm, sau khi trả tiền học cho Lý Giang và Tô Văn, họ chỉ còn lại hơn một trăm lượng bạc; hai ba trăm lượng bạc mới là nguồn thu nhập duy nhất của gia đình họ trong vòng hai ba năm.

Ông Vương không hề biết rằng Tô Định đã bí mật đưa tiền cho Mộc Lan và những người khác, cũng không biết rằng họ còn nhận được những phần thưởng từ Hoàng đế nữa; vì vậy, ông có chút tức giận khi thấy Lý Giang và Tô Văn dám tiêu xài nhiều bạc như vậy. Nhưng khi đối diện với con cái mình, ông không muốn thể hiện cảm xúc đó.

Nhờ sự giúp đỡ của Ông Vương, Bà Vương và những người khác, sau hai ngày, Lý Giang và Tô Văn cuối cùng cũng đã thành công trong việc cảm ơn các thầy cô trong học viện và tổ chức tiệc cho bạn bè đồng học. Bước đầu tiên và thứ hai sau khi thi đỗ cuối cùng cũng đã được thực hiện.

Sau khi tiễn khách đi, Ông Vương nói với Lý Giang và Tô Văn: “Các con về nghỉ đi; ngày mai hãy đến nhà tôi, tôi có chuyện muốn nói với các con.”

Lý Giang và Tô Văn đều đáp lại một cách kính trọng.

Ông Vương Tìm họ chỉ là để nhờ họ giúp đỡ thôi. “Các người sẽ phải đến ty phủ, vậy nên bên cạnh mình phải có những người tin cậy, cùng với một vị thầy cố vấn – người này cần được chọn lựa kỹ lưỡng. Ngoài ra, còn có những người hầu cận và những người quản lý việc giao tiếp bên ngoài… Anh trai các người có ý kiến gì không?”

Lý Giang và Tô Văn nhìn nhau, rồi Tô Văn cúi đầu trả lời: “Ý của anh rể là tôi sẽ chọn người từ trong số những người ở Tô Gia Trang. Trước đây tôi đã để ý đến vài người rồi; còn về vị thầy cố vấn, thì phải đợi anh rể trở về mới quyết định được.”

Ông Vương nhìn sang Lý Giang – dù Tô Văn là con rể của mình, nhưng ông vẫn muốn hỏi ý kiến của Lý Giang trước; đồng thời, vì Lý Giang cũng là học trò của mình, nên ông cũng rất quan tâm đến ý kiến của cậu ta.

Lý Giang nói: “Gia đình Mã ở làng trước đây luôn rất quan tâm đến gia đình chúng tôi. Lần này, chắc chắn sẽ chọn một người từ gia đình họ, cộng thêm một người nữa từ Gia đình Lý hoặc Tô gia là đủ rồi. Còn về vị thầy cố vấn, thì vẫn phải đợi anh trai trở về mới quyết định được.”

Ông Vương không ngờ Lý Giang cũng đề xuất sử dụng người từ Tô gia; thấy vậy, ông liền giải thích: “Tô gia luôn rất quan tâm đến cả hai gia đình chúng ta.”

Người của Tô Gia Trang thực sự rất quan tâm đến Gia đình Lý và Tô gia; khi biết rằng Mục Lan và Lý Thạch muốn cung cấp chi phí cho việc học của hai người, họ đã nhận lấy những mảnh đất mà họ mua gần Tô Gia Trang để canh tác, thậm chí không thu lại một hạt lúa nào mà còn giúp họ gieo trồng. Hơn nữa, hàng năm họ còn cố gắng gom góp tiền để giúp đỡ họ; những món quà đặc sản hàng năm họ gửi đến, dù không quá đắt tiền, nhưng tình cảm ấy thật sự rất quý báu. So với Gia đình Lý, tình cảm mà Tô gia dành cho họ càng trở nên đáng quý hơn nữa.

Và lần này, việc chọn người cũng được thực hiện từ phía Gia đình Lý, Lý Giang không hề mấy mong muốn; anh ta không có tình cảm gì đặc biệt với những người trong gia tộc Gia đình Lý, thậm chí còn cảm thấy chút ghét bỏ nữa.

Nhưng Lý Thạch luôn là một người điềm tĩnh và lý trí; nếu sau này Lý Giang muốn tiến xa hơn, sự giúp đỡ từ gia tộc là điều không thể thiếu. Dù không thích, anh ta vẫn phải giao tiếp với họ.

Hơn nữa, khi đến lúc chọn người, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về họ; vì vậy, chỉ cần chọn những người mà bản thân tin tưởng và có năng lực xuất sắc là được.

Ông Vương suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu anh cả các bạn không thể quyết định được, sau này tôi sẽ giới thiệu cho các bạn hai vị thầy cô.”

Lý Giang và Tô Văn đều đồng ý.

Ông Vương chắc chắn quen biết nhiều người hơn Lý Thạch trong lĩnh vực này. Vì vậy, anh ta mới yên tâm để hai người trở về; anh ta thực sự có ý định giới thiệu cho họ những người phù hợp.

Khi Lý Giang và Tô Văn trở về nhà, hai bác gái nhà Ma đã ra đón họ với nụ cười: “Giang Nhi và A Văn đã trở về rồi, đã ăn cơm chưa? Các cô muốn chúng tôi chuẩn bị bữa ăn cho các bạn không?”

Lý Giang cười và từ chối: “Chúng tôi đã ăn cơm cùng thầy rồi; những ngày qua, cảm ơn hai cô rất nhiều.” Anh ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Vài ngày nữa, anh cả và chị dâu của tôi sẽ đến; lúc đó chúng tôi vẫn cần sự giúp đỡ của hai cô đấy.”

Hai bác gái nhà Ma có vẻ bối rối; họ nghĩ rằng Mục Lan và Nguyên Nguyên Đào Tử đều rất giỏi giang, vậy nên khi họ trở về, chắc chắn không cần họ phải làm gì nữa.

Tô Văn liền giải thích: “Hai cô quên mất rồi… Chị gái tôi đang mang thai; khi trở về, thai đã được bảy hay tám tháng rồi, nên không thể làm việc vất vả được.”

Hai bác gái nhà Ma hiểu ra và mỉm cười đáp: “Mục Lan đã mang thai bảy tám tháng rồi à… Sao không ở kinh thành sinh con xong rồi mới trở về nhỉ?”

“Chị dâu nhà Mã thật là thương hại,” bà Mã nói, “Từ kinh thành đến Tiền Đường mất cả tháng mới đến được đấy.”

Bà Mã lớn liền nắm tay chị dâu và nói: “Nếu sinh con ở kinh thành, chẳng phải sẽ mất gần nửa năm mới trở về được sao?”

Bà Mã thứ hai bỗng hiểu ra.

Mộc Lan sau khi sinh con chắc chắn phải ở cữ, việc này rất quan trọng đối với người phụ nữ; hơn nữa, đứa bé mới sinh cũng không thể đi đường ngay được. Vì vậy, việc trở về sẽ phải hoãn lại ít nhất nửa năm. Còn Lý Giang và Tô Văn thì cũng cần phải đến nhận công việc, tất cả những việc này đều cần phải được sắp xếp cẩn thận. Ngay cả khi Mộc Lan không thể trở về, Lý Thạch vẫn phải quay về.

Nhưng nếu Lý Thạch trở về mà Mộc Lan lại không có ai ở nhà, thì việc này thực sự rất nguy hiểm… Chỉ có thể tranh thủ lúc này để Lý Thạch quay về thôi.

Bà Mã liền vỗ ngực nói: “Các bạn yên tâm đi, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho các bạn rồi. Khi Mộc Lan trở về, họ sẽ không cần lo lắng gì cả, chỉ cần yên tâm ở lại thôi.”

Lý Giang và Tô Văn đều mỉm cười cảm ơn.

Lý Giang suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Tôi nghe nói em trai Học Điền đang học nghề ở một cửa hàng trong thành phố, không biết giờ anh ta thế nào rồi?”

Trái tim bà Mã đập thình thịch; Mạc Học Điền là con trai bà. Bà siết chặt tay bà Mã lớn qua lớp áo, nhưng vẫn mỉm cười nói: “Anh ta có thể học được cái gì đâu? Anh ta mới đi thôi, chỉ là giúp đỡ các thầy và học hỏi một số kiến thức cơ bản mà thôi.”

“Đó đã là điều tốt rồi,” Lý Giang nói, “Dù sao thì Học Điền cũng mới chỉ mười lăm tuổi thôi.” Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi không muốn chị dâu cười nhạo, nhưng tôi cần phải đến huyện Nam Dương. Bên cạnh tôi cần phải có vài người tin cậy; không biết Học Điền có muốn đi theo tôi không…”

Bà Mã vội vàng gật đầu: “Tất nhiên là muốn rồi! Đứa bé ở nhà mãi cũng chẳng có ích gì, thà đi theo Giang Nhi để trải nghiệm cuộc sống bên ngoài còn hơn.”

“Nếu vậy, ngày kia hãy để nó đến đây đi. Tôi còn có vài việc cần nhờ nó làm.”

“Chị yên tâm, tôi sẽ nói với nó ngay khi trở về. Miễn là chị không phiền lòng là được. Nếu sau này nó không nghe lời, chị cứ đánh nó, hoặc báo với bố nó – chúng tôi chắc chắn sẽ không tha thứ cho nó đâu.”

」

Bà Ma nhìn cháu dâu mình với ánh mắt ghen tị và cũng bổ sung: “Con trai nhà chúng tôi dù có hơi nghịch ngợm, nhưng cũng rất ngoan ngoãn và thông minh; Giang Nhi nếu cần đi lại làm việc gì đó, cứ gọi nó đi.”

Việc sử dụng Ma Học Thiên đã được thảo luận từ trước; Ma Học Thiên thông minh, lại hay nói chuyện, gần như có thể trò chuyện với bất kỳ ai, rất phù hợp với Lý Giang – người không mấy thích nói chuyện.

Tô Văn biết rằng Lý Giang muốn tỏ lòng biết ơn, liền nói thêm: “Các bà đùa thôi, theo tôi thấy thì các anh em nhà Ma đều rất tốt; tôi còn muốn mời anh Ma Học Tài đến giúp đỡ mình nữa, chỉ là không biết ông Ma và bà Ma có sẵn lòng không.”

Ma Học Tài khác với Ma Học Thiên; anh ta là con trai cả của gia đình Ma, theo lý thuyết thì phải ở nhà chăm sóc người già.

Khi nghe vậy, mắt bà Ma sáng lên; mặc dù không trả lời ngay lập tức, bà vẫn nói: “Tôi sẽ quay về hỏi ông bạn của mình xem… Ý tôi là Ma Học Tài đã đính hôn rồi, có lẽ không lâu nữa sẽ cưới, cần phải hỏi xem thời điểm nào thích hợp hơn…”

Bà Ma có vẻ lúng túng, bởi vì bà không ngờ rằng con trai mình cũng có cơ hội này.

Tại sao gia đình Ma lại quan tâm đến Gia đình Lý và Tô gia như vậy? Chỉ là để ghi nhớ ân tình này; sau này, dù Gia đình Lý hoặc Tô gia chỉ cần ghi tên đất đai của họ vào danh sách, và thỉnh thoảng nói vài lời giúp đỡ họ, thì cũng coi như là đủ rồi.

Họ không ngờ rằng Lý Giang sẽ sử dụng đất đai của gia đình họ; ngay khi Lý Giang đưa ra ý tưởng đó, hai người đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Khi theo Lý Giang, họ chắc chắn không thể làm công việc như người hầu hay lính canh, mà sẽ được giao vai trò nhân viên trong ty công quyền – đây cũng là một thông lệ thông thường: các quan mới nhậm chức thường sẽ đưa ba bốn người của mình vào làm việc trong ty công quyền; mặc dù chỉ là nhân viên bình thường, nhưng cũng được coi là có địa vị cao hơn một chút.

Không lạ gì cháu dâu lại tỏ ra vui mừng như vậy; điều này đã rất tốt rồi… Cô ấy không thể ngờ rằng Tô Văn còn muốn sử dụng con trai mình nữa.