Gia đình Lý không hề có những tham vọng lớn lao; trong suốt hàng trăm năm qua, người dân của Gia đình Lý luôn giữ thái độ bình thản đối với quyền lực. Ngay cả khi làm quan, họ cũng không bao giờ tham gia vào các đảng phái chính trị, mà chỉ làm những việc mình cần phải làm mà thôi.

Hơn nữa, tại khu vực Giang Nam, Gia đình Lý còn được coi là khá bình thường; nhưng khi đến kinh thành thì lại không còn được chú ý nhiều. Vì vậy, cũng không có ai để ý đến họ. Ngoài ra, trên Li Đăng Tài còn có hai người anh trai; việc gánh vác công việc gia đình cũng do họ đảm nhận.

Li Đăng Tài luôn được gia đình chiều chuộng; đó chính là lợi thế của việc sinh ra trong một gia đình giàu có. Hai người anh trai của anh cũng không hề sợ hay phiền lòng vì sự thiên vị của cha mẹ. Gia đình Lý đã đặt ra quy tắc rõ ràng về việc phân chia tài sản gia đình; con trai cả được hưởng bao nhiêu, các con trai khác được bao nhiêu… Dù cha mẹ có thiên vị, họ cũng chỉ tặng thêm cho em trai mình một số thứ riêng tư mà thôi. Là anh trai, họ không quá quan tâm đến điều này; ngược lại, họ còn thường xuyên tặng cho em trai mình những thứ tốt đẹp nữa…

Vì vậy, Gia đình Lý cũng không có ý định cho Li Đăng Tài kết hôn sớm. Nếu anh ấy yêu ai đó, thì tốt thôi; nếu không, các bà lão và các vị phụ nữ trong gia đình cũng sẽ chọn cho anh ấy một người phù hợp.

Tình hình của Gia đình Lý có vẻ đơn giản, nhưng thực ra lại khá phức tạp; dù sao thì sau hai người anh trai của Li Đăng Tài cũng còn có hai người chị dâu nữa mà.

Nếu gia đình thỉnh thoảng có sự thiên vị, thì cũng chưa sao; nhưng nếu điều này xảy ra thường xuyên, ngay cả những người chị dâu lớn tuổi hơn Li Đăng Tài hơn mười tuổi cũng sẽ không tránh khỏi có ý kiến. Huống chi còn có một người chị dâu chỉ lớn hơn anh ta chưa đầy mười tuổi nữa.

Dù hai người chị dâu này bề ngoài tỏ ra hiền lành và vui vẻ, nhưng mọi người trong gia đình Gia đình Lý đều biết rằng họ không hề hòa thuận với nhau. Vì vậy, việc chọn người vợ cho Li Đăng Tài trở nên khá quan trọng.

Nếu chọn một người mạnh mẽ, chắc chắn tình hình sẽ càng trở nên phức tạp hơn; còn nếu chọn một người hiền lành, thì với tính cách của Li Đăng Tài, dù có hai người anh trai bảo vệ, anh ấy vẫn có thể gặp phải những rủi ro.

Vì vậy, Gia đình Lý không phải là không muốn tìm bạn đời cho Li Đăng Tài khi anh ấy đến độ tuổi thích hợp, mà là việc chọn người vợ cho anh ấy thực sự rất phức tạp.

Người vợ không thể quá mạnh mẽ, cũng không thể quá hiền lành…

Cuối cùng, bà lão của Gia đình Lý quyết

Có thể còn kéo dài nữa; tuổi tác này đã đủ rồi. Vì vậy, ngay khi bức thư của Hàn Mạc đến, bà lão liền gọi người đi mời con trai, con dâu và hai cháu trai đến. Việc hôn nhân của Lý Đăng Tài là chuyện quan trọng; bà nhất định phải thảo luận với họ. Ông Lý đọc xong bức thư rồi đưa cho vợ. Đây là lần đầu tiên Lý Đăng Tài công khai bày tỏ mong muốn gia đình sắp xếp việc hôn nhân cho mình, nhưng trước đó Hàn Mạc đã từng nhiều lần ám chỉ với các bậc cha mẹ của Gia đình Lý rằng con trai họ có người mình yêu, và người đó lại là một cô gái trong làng. Khi ban đầu biết tin về Tiểu Đào, dù là bà lão hay phu nhân của Gia đình Lý, hay ông Lý, ai cũng không mấy ấn tượng với cuộc hôn nhân này. Họ nói rằng không quan tâm đến địa vị xã hội, nhưng điều đó không có nghĩa là họ hoàn toàn không coi trọng điều đó. Không phải vì lợi ích hay danh dự gì cả, mà đơn giản là do thói quen. Thói quen sống, làm việc và học tập của mỗi người đều khác nhau tùy thuộc vào giáo dục và môi trường sống, nhưng không thể phủ nhận rằng những người có địa vị xã hội tương đương thường dễ dàng hiểu nhau hơn, bởi vì họ có cùng trình độ kiến thức và kinh nghiệm sống. Tại sao mọi người đều về nhà thảo luận với vợ mình, mà chưa bao giờ thấy ai thảo luận với thiếp? Bởi vì vợ được giáo dục từ nhỏ và sống trong môi trường tương đối tốt, nên họ có thể trò chuyện hiểu ý nhau với chồng. Còn thiếp thì thường là những người xuất thân từ gia đình nông dân, làm gái hầu, hoặc là những người có địa vị thấp hơn, thường không có nhiều kiến thức. Nhưng người dân của Gia đình Lý rất hiểu tính cách của Lý Đăng Tài, nên họ cũng không đi ngăn cản gì cả, chỉ muốn mọi chuyện diễn ra một cách tự nhiên… Ai ngờ kết quả lại là Lý Đăng Tài trực tiếp yêu cầu bà lão lo liệu việc hôn nhân. Bà Lý do dự một lúc rồi nói: “Tôi nghe nói nhà Gia đình Lý vừa có hai người đỗ tiến sĩ; cô gái đó cũng từ nhỏ đã được học hành…” Phu nhân Lý cười và nói: “Mẹ ơi, con trai ba thích cô gái nhà Tô gia… Và những người đỗ tiến sĩ đó cũng đều là người nhà Gia đình Lý…” Bà Lý vẫy tay và nói: “Điều đó tôi biết rồi… Chỉ là hai gia đình này đã sống chung với nhau từ lâu, các con cái cũng đều được Lý Tướng công và Lý Nương Tử nuôi dưỡng lớn lên… Nên họ cũng giống như anh em ruột thịt vậy… Hơn nữa, còn có mối quan hệ huyết thống nữa… Cũng chẳng có gì khác biệt cả.”

Người xưa rất thích việc có nhiều anh em trong gia đình; dù Gia đình Lý và Tô gia mỗi người chỉ có một người con đỗ tiến sĩ, nhưng vì họ lớn lên cùng nhau như anh em ruột thịt, lại còn được Lý Thạch và Tô Mộc Lan giúp đỡ, nên trên chính trường sau này họ cũng giống như anh em trong một nhà vậy.

Bà Li im lặng xuống; có vẻ như bà lão muốn đồng ý với cuộc hôn nhân này.

Nói ra cũng đúng, ý định của gia đình là để Lý Đăng Tài tự do quyết định theo ý muốn của mình. Trước đây, khi cậu bé còn nhỏ, cứ muốn gì là liền nói với họ, nhưng không biết từ khi nào, có ai đã nói điều gì xấu xa trước mặt cậu ấy, và từ đó cậu ấy không còn tự do như trước nữa. Bà và các bà lão trong nhà đều rất lo lắng, vì vậy họ đã thay đổi vài người xung quanh Lý Đăng Tài.

Thực ra, nói cho cùng, Lý Đăng Tài đã lâu không yêu cầu gì từ họ nữa.

Cuối cùng, chính ông Lý mới quyết định: “Mẹ nên đến Tiền Đường ở một thời gian, để tìm hiểu về tính cách và nhan sắc của cô gái đó, sau đó xem phản ứng của con trai ba thế nào rồi mới quyết định.”

Bà Lý lão cũng nghĩ là đúng; bây giờ Gia đình Lý và Tô gia vẫn chưa trở về từ kinh thành, nên việc này vẫn còn quá sớm. “Như vậy thì, chúng ta hãy đến Tiền Đường ở một thời gian trước đã. Sau đó tùy theo tình hình mà quyết định.”

Hai anh trai của Gia đình Lý nhìn nhau mà không nói gì; chính họ là những người đã tìm hiểu thông tin về Lý Tô Hai Gia, vì vậy họ hiểu rõ về cô gái đó hơn cả các bà lão.

Dù hai cô gái của Lý Tô Hai Gia từ nhỏ đã được học hành, nhưng vẫn phải làm việc nông nghiệp, đôi khi còn phải đi bán hàng ngoài đường, vì vậy hai anh trai không mấy mong muốn em trai mình kết hôn với những người như vậy.

Ai hiểu con cái hơn cha mẹ chứ? Vì vậy, bà Li lập tức nhận ra sự không đồng ý trong ánh mắt của hai người con trai mình. Khi ra khỏi sân nhà bà lão, bà liền gọi hai người con lại bên cạnh.

Ông Lý đang thắc mắc thì nghe vợ mình hỏi: “Tôi hỏi các người, có phải các người đang giấu điều gì đó trước mặt chúng tôi không?”

Hai người con trai nhìn nhau, rồi đành buồn bã kể lại những gì họ đã tìm hiểu được: “Hoàn cảnh gia đình họ khó khăn, điều đó cũng có thể hiểu được… Nhưng em trai chúng ta là người quan trọng, nếu để anh ấy kết hôn với người vợ như vậy… Và nếu sau này anh ấy thay đổi ý định, thì chẳng phải sẽ làm tổn thương đến cô gái đó sao?”

Ông Lý và bà Lý nhìn nhau một cái rồi cẩn thận hỏi về cuộc sống hàng ngày của Gia đình Lý và Tô gia.

Khi muốn tìm hiểu thông tin về ai đó, không thể chỉ dựa vào những lời đồn đại từ người ngoài; việc quan sát xem họ hàng ngày làm gì, làm như thế nào mới là cách chính xác để đánh giá phẩm chất con người.

Hai người đều đã qua tuổi ba mươi và sắp bước vào độ tuổi đó; sau nhiều năm hoạt động trong giới quan lại, họ rất am hiểu những khúc quanh phức tạp trong cuộc sống, vì vậy những câu hỏi họ đặt ra rất chính xác.

Ông Lý vui lòng vuốt ve bộ râu của mình và gật đầu nói: “Nếu thực sự như vậy, cuộc hôn nhân này quả thực đáng được xem xét.”

Bà Lý cũng gật đầu đồng ý. Thấy hai người con trai có vẻ không hiểu, bà giải thích: “Các con chỉ thấy gia đình họ nghèo khó, nên nghĩ rằng dù họ biết đọc biết viết, cũng sẽ có tính cách nhỏ nhen, không đáng để quan tâm… Nhưng các con có nhìn thấy sự chăm chỉ của họ không?”

Ông Lý gật đầu tiếp: “Họ từ khi còn nhỏ đã tự nguyện giúp đỡ gia đình, và sau này cũng không bao giờ than phiền gì cả; điều này cho thấy họ là những người biết suy nghĩ xa trông rộng, coi trọng tình cảm gia đình… Đó là điểm đầu tiên. Thứ hai, gia đình chúng ta không hề có ý định tranh đấu hay so sánh với người khác; vì vậy, khi chọn con dâu, điều quan trọng nhất vẫn là phẩm chất. Chỉ khi con dâu có phẩm chất tốt, mới có thể dạy dỗ con cái một cách tốt đẹp… Bây giờ các con thấy gia đình chúng ta tốt đẹp, nhưng nếu phải sống trong giới quan lại, biết đâu một ngày nào đó chúng ta sẽ gặp rủi ro… Khi đó, nếu không còn quần áo sang trọng hay người hầu gái xinh đẹp, e rằng các con sẽ không biết làm thế nào để sinh hoạt nữa…”

“Điều quan trọng nhất là hai cô gái này không màng đến quyền lực hay giàu có; những người như vậy, dù đến nhà chúng ta, cũng sẽ không có tính cách nhỏ nhen.” Nghe hai người con trai nói rằng việc giáo dục hai cô gái cũng do Lý Thạch đảm nhận, bà Lý cảm thấy rất hài lòng; dù sao thì, một người có thể dạy được hai người con trai thành đạt và bản thân mình cũng là một học giả, thì gia đình đó chắc chắn không tồi tệ chút nào…

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng lúc đó, bà Lý vẫn hơi e ngại về Mã Lan. Trong làng Minh Phượng, việc họ có thể sống yên bình suốt năm mà không gặp phải nhiều rắc rối, chính là nhờ vào kỹ năng bắn cung xuất sắc của Mã Lan.

Ông Lý và bà Lý thông minh, họ cũng rất ngưỡng mộ điều đó, nhưng nếu một người con dâu như vậy đến nhà họ, họ s

Ông bà Li và hai người con trai của họ khác với những người con khác; họ suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nhiều. Hiện tại, ba người con trai dường như sống hòa thuận với nhau, và miễn là họ còn ở đây thì mọi chuyện vẫn ổn thôi… Nhưng nếu họ đều không còn nữa thì sao? Nếu bà cụ vẫn còn sống, và các con trai vẫn khỏe mạnh, thì việc vợ của con trai cả và con trai thứ hai có xung đột với nhau đã xảy ra rồi; vậy tại sao con trai thứ ba lại dần dần thay đổi tính cách? Chẳng phải vì lời nói của vợ con trai thứ hai sao? Nếu khi họ còn sống, mọi chuyện đã như vậy, thì khi họ không còn nữa, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn nữa.

Nhưng nếu gả cho con trai thứ ba một người vợ mạnh mẽ, mặc dù điều này có thể bảo vệ quyền lợi của gia đình con trai thứ ba, nhưng chắc chắn sẽ gây ra sự bất hòa giữa các anh em. Con trai thứ ba là một người hiền lành, thẳng thắn; nếu không có sự hỗ trợ từ anh em, không biết sau này sẽ ra sao. Hơn nữa, họ cũng lo lắng rằng một người phụ nữ có tâm địa sâu sắc có thể khiến con trai thứ ba phải chịu thiệt thòi. Điều quan trọng nhất là, cả ba đều là con cái của họ, và họ tự nhiên mong muốn tất cả các con đều được sống tốt.

Nhưng nếu để con trai thứ ba lui bước và gả cho một người vợ hiền lành hơn, họ lại sợ rằng vợ của con trai cả và con trai thứ hai sẽ đối xử tệ với gia đình con trai thứ ba, và con trai thứ ba cũng sẽ phải chịu thiệt thòi. Hiện tại, tính cách của Táo Tử khá tốt; cô ấy cũng giống như con trai thứ ba – một người hiền lành, thẳng thắn. Hai người con trai khác cũng đã được kiểm tra kỹ lưỡng; vì vậy, dù vợ của con trai cả và con trai thứ hai có nói gì đi nữa, họ cũng sẽ luôn ủng hộ vợ chồng con trai thứ ba. Quan trọng nhất là, mặc dù Táo Tử hiền lành, nhưng nhờ vào môi trường sống từ nhỏ, cô ấy cũng khá có kế hoạch trong lòng, và chắc chắn sẽ không để bản thân bị người khác bắt nạt quá mức.

Và Tô Mộc Lan không phải là người dễ bị bắt nạt; từ đó có thể thấy rằng đứa con do cô ấy nuôi dạy cũng sẽ không phải là người yếu đuối. Ông bà Li nhìn nhau, và trong lòng họ đều coi trọng cuộc hôn nhân này hơn trước.