“Tại sao anh không để em hỏi về Tao Tử?” Vừa ăn xong, Lý Thạch liền kéo Mộc Lan trở lại, chẳng cho cô thời gian nào để hỏi về Tao Tử cả.

Nhìn thấy vẻ mặt non nớt của Tao Tử, người đã nuôi dạy cô từ nhỏ – Lý Thạch – làm sao có thể không biết cô đang nghĩ gì? Chỉ là cô bắt đầu có tình cảm mà thôi; hơn nữa, trong lòng ông ta đã có kế hoạch rồi, việc của Tao Tử cũng không cần phải vội vàng.

Mộc Lan đã đủ phiền não với chuyện hôn nhân của Lý Giang rồi; ông ta không muốn cô lại phân tâm vào lúc này. Điều quan trọng nhất lúc này là phải chăm sóc cẩn thận đứa bé đang trong bụng cô ấy.

Tuy nhiên, Lý Thạch đã ra lệnh cho Lý Giang và Tô Văn phải theo dõi sát sao Li Đăng Tài. Nếu Li Đăng Tài dám leo tường lần nữa, hãy đánh vào những chỗ đau nhất. Ngay lúc đó, Li Đăng Tài, người đang nằm điều trị tại nhà họ Trịnh, bỗng hắt hơi.

Hàn Mạc, người hầu cận chăm sóc Li Đăng Tài, vội vàng tiến lên, sờ vào chăn và tay anh ta, thấy vẫn còn ấm áp mới yên tâm. Nhưng khi thấy Li Đăng Tài cau mày và sờ vào vết thương, Hàn Mạc lại lo lắng: “Thưa công tử, sau này ngài đừng bao giờ leo tường nữa nhé. May mà lần này các công tử Li và Sư không đánh quá mạnh; nếu không, tôi thật sự không biết phải giải thích thế nào với các bậc bà lão và quý bà trong nhà… Hơn nữa, bị đánh còn đỡ, chứ nếu vô tình ngã xuống từ tường thì sao? Lúc đó, tôi và mấy người khác cũng chẳng cần phải trở về đối mặt với họ nữa… Thà rằng tự treo cổ chết đi còn hơn.”

Li Đăng Tài nhếch môi: “Làm sao có dễ dàng như cậu nói được? Lý Giang họ leo lên leo xuống như chơi trò vui vậy thôi.” Nói đến đây, anh ta có vẻ tức giận; rõ ràng thể trạng của mình còn tốt hơn họ, tại sao lại lại tụt hậu so với họ?

“Làm sao công tử Li và họ có thể giống nhau được? Họ đã quen với việc leo tường rồi; nghe nói trước đây họ còn theo Lý Nương Tử đi săn nữa đấy… Công tử Trịnh thì càng không cần phải nói; gia đình ông ấy thực sự là những người giỏi leo trèo và di chuyển nhanh như bay…”

Li Đăng Tài ngạc nhiên, rồi cười và vỗ vào giường, chỉ vào Hàn Mạc nói: “Ở đây mà cậu cũng dám nói như vậy à? Cẩn thận lắm, nếu công tử Trịnh trở về thấy thì sẽ ném cậu ra ngoài đấy.”

Hàn Mạc liền tỏ ra lo lắng.

Ngay khi Li Đăng Tài vừa nói xong, cửa bỗng được Trịnh Chí Đức mở toang. Hai người quay đầu lại nhìn, thấy Trịnh Chí Đức đứng đó, ánh sáng chiếu rọi lên khuôn mặt ông ta.

Lý Đăng Tài và Hàn Mạc đều bất ngờ nghẹn thở lại, đôi mắt họ đều tròn lên vì cảm giác bị bắt quả tang khi đang nói xấu người khác thật sự rất tồi tệ.

Người kia như thể chẳng nghe thấy những lời vừa rồi, ung dung mang một chiếc ghế đến ngồi trước giường của Lý Đăng Tài, quan sát anh ta từ đầu đến chân, khiến Lý Đăng Tài không khỏi cảm thấy lo lắng. Sau đó, người đó mới từ tốn nói: “Lý Giang và Tô Văn bảo tôi truyền lời này cho bạn: trong vòng mười ngày tới, bạn không được xuất hiện gần dinh thự của Bình Dương Hầu.”

Lý Đăng Tài ngẩn ra, sau đó khuôn mặt anh ta thay đổi, ánh mắt trở nên sắc bén; anh cảm thấy tổn thương: “Họ muốn nói gì vậy? Từ nay trở đi, chúng tôi không được gặp nhau nữa sao?” Nói đến đây, đôi mắt Lý Đăng Tài bỗng đỏ lên; ban đầu anh không coi việc này là quan trọng lắm.

Việc trèo tường quả thực là sai, nhưng trước đây khi ở Tiền Đường, anh cũng đã từng làm như vậy; hơn nữa, trước đây khi gặp Tao Zǐ, anh cũng không hề e ngại gì cả. Dù ở dinh thự của Bình Dương Hầu có nhiều hạn chế, nhưng cũng không cần phải đến mức này chứ?

Trước đó, Lý Giang và Tô Văn đã đánh anh một trận, nhưng không dùng sức mạnh lớn; anh nghĩ rằng chuyện đó đã qua đi.

Chẳng lẽ vì chuyện hôn nhân không thành công, anh còn phải mất luôn cả bạn bè nữa sao?

Thấy phản ứng của Lý Đăng Tài như vậy, người kia biết anh đang suy nghĩ sai lầm, liền vội vàng nói: “Anh đang nghĩ gì vậy chứ? Đây là chuyện vui mà! Hai người ấy đã đặc biệt nhờ tôi truyền lời này cho anh đấy… Tô Văn trông rất tức giận; tôi đoán có lẽ là Tao Zǐ đã nhận ra lỗi lầm của mình, nên họ mới trút giận lên anh… Chúc mừng anh đã vượt qua được giai đoạn khó khăn đầu tiên rồi đấy!”

Lý Đăng Tài chỉ biết im lặng.

Thấy anh ta như vậy, người kia cười vui vẻ, liếc nhìn Hàn Mạc một cái rồi nói: “Nếu anh đối xử tốt với tôi một chút, có lẽ tôi còn có thể truyền đạt thêm thông tin cho anh nữa… Còn không thì…” Người kia đã dùng lời đe dọa và hứa hẹn để thuyết phục người bạn của mình một cách không hề áy náy, sau đó ung dung đứng dậy và rời đi.

Còn Lý Đăng Tài thì vui mừng đến nỗi gần như nhảy lên; đúng như người kia đã nói, anh đã vượt qua được giai đoạn khó khăn đầu tiên rồi.

Đào Tử đã hiểu chuyện rồi, ít nhất cũng có thể bắt đầu nói chuyện hôn nhân được chứ? Anh ta tự tin rằng khả năng thành công của mình khá lớn.

Dù gia thế không quá tốt, nhưng cũng không hề kém cỏi. Anh ta lại là bạn học và bạn thân của Lý Giang và Tô Văn, cũng rất thân với Đào Tử, và còn hiểu ý nhau rất tốt với chị Mộc Lan nữa. Người phù hợp như vậy, ngoài anh ta ra, còn ai nữa chứ…

Lý Đăng Tài đang nghĩ ngay đến việc sau khi Lý Giang và những người khác kết thúc kỳ thi đình, sẽ đi nói chuyện hôn nhân ngay. Nhưng Hàn Mạc đứng bên cạnh giường Lý Đăng Tài không nhịn được mà phản bác: “Thưa công tử, tôi thấy cả Lý đại công tử lẫn Tô công tử đều không có ý định gả cô Su cho ngài.”

Những suy nghĩ lãng mạn trong đầu Lý Đăng Tài lập tức tan biến. Anh ta không thể tin nổi và hỏi Hàn Mạc: “Tại sao vậy?”

Hàn Mạc rất thông minh; có thể nói, chính sự thông minh và hiểu biết này đã giúp anh ta trở thành người hầu của Lý Đăng Tài. Người dân của Gia đình Lý sẵn sàng chi tiền để bảo vệ Lý Đăng Tài nếu anh ta gặp nguy hiểm bên ngoài, vì vậy họ đã cẩn thận chọn ra năm người hầu vừa trung thành, vừa thông minh, vừa hiểu biết để đứng bên cạnh anh ta. Trong số đó, chỉ có Hàn Mạc là người cuối cùng được chọn để phục vụ Lý Đăng Tài.

Vì vậy, Hàn Mạc nhìn nhận sự việc rõ ràng hơn Lý Đăng Tài. Có lẽ họ lo lắng rằng nếu cô Su vào nhà Gia đình Lý, cô ấy sẽ phải chịu đựng nhiều khó khăn. Dù sao thì gia thế của hai bà nội trưởng cũng khá tốt; bà nội thứ hai gia thế có hơi kém một chút, nhưng cha cô ấy cũng là một quan chức cấp năm.

Tuy nhiên, Hàn Mạc không thể nói thẳng ra điều đó với Lý Đăng Tài, mà chỉ nói: “Mặc dù ngài nói rằng mình có thể quyết định chuyện hôn nhân của mình, nhưng Lý đại công tử luôn tuân theo ý kiến của các bậc trưởng lão trong nhà Gia đình Lý. Dù ngài nói gì đi nữa, anh ta cũng sẽ không đồng ý đâu. Theo tôi, thưa công tử, ngài nên viết thư về báo cho bà nội biết, để bà ấy quyết định. Khi trở về Tiền Đường, rồi mới mời bà nội và mọi người đến nói chuyện hôn nhân. Dù sao thì cô Su vẫn còn trẻ, và mọi người trong nhà Gia đình Lý đều yêu thương cô ấy; chắc chắn họ sẽ không để cô ấy đi xa để lấy chồng đâu. Có lẽ họ sẽ quyết định chuyện hôn nhân khi trở về Tiền Đường thôi.”

Lý Đăng Tài bắt đầu do dự: “Như vậy có phải là quá lâu không?”

Hàn Mạc tính toán thời gian trong đầu và lắc đầu: “Không l

Những người vừa sinh con thì như vậy, họ sẽ không mất nửa tháng là đã có thể lên đường trở về. Dù đi chậm một chút, khoảng hai mươi ngày là cũng đến nơi rồi…”

Hàn Mộc nói một cách rõ ràng và dễ hiểu, cuối cùng ông nói thêm: “Vì vậy, công tử nên kiên nhẫn một chút. Hiện tại, việc quan trọng nhất là phải thông báo chuyện này cho bà lão biết, để bà ấy quyết định và chuẩn bị sẵn sàng. Như vậy, khi công tử trở về Tiền Đường, việc xin bà lão giúp đỡ trong chuyện hôn nhân cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Li Đăng Tài suy nghĩ một lát rồi đồng ý với lời khuyên của Hàn Mộc.

Từ trước đến nay, Li Đăng Tài luôn cố gắng tự mình giải quyết mọi chuyện, hiếm khi muốn gia đình can thiệp. Nhưng như Hàn Mộc đã nói, chuyện hôn nhân vốn dĩ là do cha mẹ quyết định; từ đầu, anh ta đã sử dụng phương pháp sai lầm.

Tuy nhiên, Hàn Mộc không hề biết rằng chính nhờ vào nỗ lực của Li Đăng Tài mà Lý Thạch mới xem xét đến Gia đình Lý. Nếu không, gia đình đó sẽ không bao giờ xem xét đến Tiêu Tử đâu. Dù sao thì, gia thế của Li Đăng Tài quả thật tốt hơn Tiêu Tử rất nhiều. Còn Trịnh Chí Đức và Nguyên Nguyên thì là những trường hợp ngoại lệ; khi đặt vấn đề hôn nhân, gia đình Trịnh đang gặp khó khăn, và với phẩm chất của gia đình Trịnh, Lý Thạch tin rằng Nguyên Nguyên chắc chắn sẽ sống tốt. Dĩ nhiên, những chuyện đó chỉ là những điều ngoài lề thôi.

Li Đăng Tài không thể chờ đợi được nữa, liền bảo Hàn Mộc mang bút mực đến. Anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới viết ra những suy nghĩ của mình và những điểm mà Gia đình Lý không hài lòng. Sau đó, anh ta van nài bà ngoại giúp đỡ mình, sau khi trở về sẽ nhờ bà ấy nói chuyện về chuyện hôn nhân.

Cuối cùng, Li Đăng Tài cũng gửi lời chào đến cả gia đình, nhắc nhở bà lão chú ý đến sức khỏe của mình, rồi mới ngừng viết. Khi mực trên giấy khô, anh ta cẩn thận gấp lại và đưa cho Hàn Mộc: “Ngày mai sẽ gửi đi.”

Hàn Mộc đồng ý và chăm sóc Li Đăng Tài nghỉ ngơi trước khi rời đi.

Trở về phòng mình, Hàn Mộc cũng lấy ra bút mực, suy nghĩ một lát rồi viết lại tất cả những sự việc đã xảy ra trong thời gian ở kinh thành, tập trung vào Li Đăng Tài, nhưng cũng đề cập đến Lý Giang, Tô Văn và Trịnh Chí Đức – tất cả họ đều đỗ đạt với thành tích khá tốt. Còn Tô gia và Bình Dương Hầu thì là anh em họ; cuối cùng, ông chỉ ghi lại vài dòng về tính cách của Tiêu Tử.

Mực trên những lá thư của Hàn Mộc khô hẳn rồi mới được gấp lại và cất vào trong những bức thư gia đình của Lý Đăng Tài; những thứ này sẽ cùng với thư của Lý Đăng Tài được mang đến chỗ bà lão.

Nếu nói rằng hai người anh trai của Lý Đăng Tài không khiến các bậc trưởng thượng trong Gia đình Lý phải lo lắng gì, thì Lý Đăng Tài từ nhỏ đã là một đứa trẻ khiến họ phiền lòng. Ngay từ khi mới sinh ra, sức khỏe của cậu bé đã yếu hơn so với hai người anh trai; tuy nhiên, vì cậu là đứa con được sinh ra sau khi ông bà năm mươi tuổi, nên họ luôn coi cậu như đá quý và chăm sóc cậu hết mực.

Lý Đăng Tài cũng khá yếu đuối so với những đứa trẻ nam khác; không chỉ ông bà mà ngay cả ông chủ nhà, người vốn luôn nghiêm túc, cũng không đặt ra nhiều yêu cầu cao đối với cậu, miễn là cậu lớn lên một cách an toàn là được. Hai người anh trai của cậu cũng rất yêu thương em trai nhỏ hơn mình mười tuổi này.

Nhưng ai ngờ, Lý Đăng Tài càng lớn càng trở nên “nghịch ngợm”; dưới sự chăm sóc của ông bà, không chỉ sức khỏe của cậu được cải thiện mà tính cách “nghịch ngợm” ấy còn lan ra ngoài khuôn viên nhà. Cậu nghe nói Trường học Sông Sơn rất tốt, liền quyết tâm muốn học ở đó. Ông chủ nhà đã phải vất vả lắm mới cho cậu nhập học; trong năm đầu tiên, cậu chỉ đi chơi và lãng phí thời gian mà thôi, và mọi người trong Gia đình Lý cũng không quan tâm lắm, miễn là đứa trẻ được vui vẻ là được.

Ai ngờ rằng, khi Lý Giang và Tô Văn xuất hiện, Lý Đăng Tài lại tiến bộ rất nhanh, thậm chí còn lọt vào top những học sinh giỏi nhất lớp. Khi biết về sự xuất hiện của hai người này, mọi người trong Gia đình Lý đã tìm hiểu về phẩm chất và gia thế của họ, rồi ra lệnh cho Hàn Mộc phải giúp Lý Đăng Tài kết bạn với họ, hoặc ít nhất là không để họ trở thành kẻ thù.

Hàn Mộc coi việc này như một nhiệm vụ và đã thực hiện nó một cách khéo léo khi Lý Đăng Tài tức giận; không ngờ kết quả lại tốt đến thế – ba người họ đã trở thành bạn bè. Theo quan điểm của Hàn Mộc, việc họ trở thành bạn bè là điều sớm muộn cũng sẽ xảy ra thôi; dù Lý công tử không nói ra, nhưng tính cách của cậu ấy khá giống với công tử Tô; những người như vậy dù không trở thành bạn bè thì cũng không thể trở thành kẻ thù thật sự. Và Hàn Mộc chỉ đơn giản là góp phần thúc đẩy mối quan hệ đó mà thôi.

Là người hầu cận bên cạnh Lý Đăng Tài, Hàn Mộc cũng thường xuyên nhìn thấy Tiểu Thanh; trước khi chủ nhân mình nhận ra tình cảm của mình, Hàn Mộc đã phát hiện ra điều đó trước. Nhưng cậu không ngăn cản, bởi vì Hàn M