Đào nắm lấy bụng mình, nhìn chị gái với ánh mắt đầy oán giận và nói: “Chị ơi, con đói quá!”

Mộc Lan liếm mép, bụng cô đã đói đến mức không còn cảm giác gì nữa. Nghe thấy Đào nói vậy, Mộc Lan lặng lẽ đưa tay vào gói đồ, tìm thấy những chiếc bánh bao cứng cáp, lòng cô mới thấy yên tâm hơn. Nhìn quanh những người dân khổ sở xung quanh, cô an ủi Đào: “Cứ đợi thêm chút nữa đi, đến trưa thì chị sẽ giúp con đào rễ cây.”

Cô biết rằng, dù bây giờ mọi người đều đang trong trạng thái mất cảm giác, nhưng họ vẫn có bản năng tự nhiên đối với thức ăn. Nếu cô dám cho Đào ăn vào lúc này, những thứ họ đang có có thể sẽ bị người khác cướp đi, và có lẽ lại xảy ra những cuộc ẩu đả đẫm máu. Hôm kia, có một gia đình vì không thể chịu đựng được cảnh con cái mình khổ sở, đã lén lút lấy một miếng bánh từ gói đồ để cho đứa bé ăn; nhưng hành động đó bị người ta phát hiện, và họ đã bị đám đông giành giật đến nỗi hai người trong gia đình đó bị đánh chết, hai người khác thì bị đám đông giẫm chết, và trong số những kẻ giành giật đó, cũng có ba người thiệt mạng.

Nếu không phải vì Tô Đại Tráng, Lại Đại và Lại Ngũ đã bao vòng quanh họ, ba cây gậy đó cũng không hề dễ dàng để đối phó; có lẽ họ cũng sẽ bị giẫm chết như đứa bé của gia đình đó. Kể từ đó, Mộc Lan luôn cực kỳ thận trọng trong mọi hành động của mình.

Khi hai gia đình ăn bánh bao, họ cũng trở nên cẩn thận hơn nữa.

Sau khi nghỉ ngơi đủ, Mộc Lan đặt Đào xuống xe, rồi tự mình đi bộ. Lại Ngũ cười vui vẻ nói: “Nhỏ Mộc Lan, chú Năm vẫn có thể kéo em lên xe đấy, nhanh lên đi!”

Mộc Lan cũng cười, rồi nắm tay xe đẩy và đi cùng mọi người. Nhìn quanh, Mộc Lan thì thầm hỏi: “Chú Năm ơi, mọi người trong làng chúng ta đâu rồi?”

Lại Ngũ có vẻ buồn bã trong nụ cười: “Họ đều ở phía trước và phía sau đây thôi, có lẽ đến trưa chúng ta sẽ gặp lại họ.”

Mộc Lan cũng im lặng một lúc. Trong số những người cùng nhau rời làng, ngoại trừ những người quyết định đi tìm người thân hay bạn bè một mình từ đầu, phần lớn đều đi theo trưởng làng. Nhưng đến bây giờ, chỉ còn khoảng một nửa số người dân là còn sống; không ai biết nửa số còn lại đã đi lạc hay đã chết.

Đến trưa, Mộc Lan và nhóm người cuối cùng cũng tìm thấy Tô Đại Phúc và những người khác. Cả năm gia đình tụ tập lại với nhau; những người dân khác thấy vậy thì không dám đến gần. Tô Đại Tráng,

Nghĩ một lát, cô lại lấy ra một ít từ phần thức ăn dành cho ba đứa trẻ để cho bà Lại Đại. Ban đầu, lương thực của hai nhà được chia đôi, nhưng hai ngày trước, bốn người đã dành hết tất cả thức ăn có thể có được cho ba người già và ba đứa trẻ; chính họ thì chỉ ăn rễ cây mà thôi.

Nhưng nhà họ có hai người già và ba đứa trẻ, chắc hẳn họ đã được hưởng nhiều lợi thế hơn gia đình Lai nhiều lắm.

Bà Lại Đại nắm chặt những chiếc bánh bao ấy, mỉm cười rồi trượt vào trong chăn. Khi ló đầu ra ngoài, bà lau miệng, ông bà Su nhìn nhau rồi cũng trượt vào trong chăn; ba đứa trẻ cũng được che khuất, cẩn thận nuốt những miếng bánh bao nhỏ bé thuộc về mình.

Thực ra, sau khi chia thành nhiều phần như vậy, số bánh bao còn lại quá ít, không thể giúp ích gì nhiều, nhưng ít ra cũng mang lại sự an ủi về mặt tinh thần. Mù Lan nhấm nhẹ một miếng, rồi nhanh chóng chia đôi chiếc bánh bao trong tay mình và đưa vào miệng em trai và em gái mình. Tô Văn vô thức nuốt xuống, và khi nhận ra điều đó, miếng bánh bao đã vào bụng mình rồi. Cậu bé tỏ ra lo lắng và hỏi: “Chị ơi?”

Mù Lan thở nhẹ một tiếng, và Tô Văn lập tức im lặng không dám nói gì nữa.

Còn Táo Thì thầm, với giọng nói non nớt: “Ngon lắm đấy!”

Nước mắt trong mắt Mù Lan bỗng trào ra. Những chiếc bánh bao đã để được mười mấy ngày, làm sao có thể ngon được chứ?

Bên ngoài, Tô Đại Tráng cũng vô thức vạch vẽ trên mặt đất; bà Lại Đại ngồi bên cạnh anh, và Tô Đại Tráng nói một cách nặng nề: “Lẽ ra chỉ cần khoảng hai mươi ngày là chúng ta có thể đến được thành phố, nhưng bây giờ xem ra, sẽ phải mất ít nhất bốn năm mươi ngày mới đến được đó. Nếu không còn lương thực nữa, chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

Dọc đường toàn là những người khổ nạn; tốc độ di chuyển chậm hơn nhiều so với dự kiến, và họ còn phải coi chừng những cuộc xung đột và cướp bóc từ những người khổ nạn xung quanh, nên tốc độ di chuyển thực sự không thể tăng lên được.

Và số thức ăn mà họ chuẩn bị ban đầu đã bị cướp đi phần lớn; những gì còn lại thì họ tiết kiệm từng chút một, và may mắn thay, họ vẫn sống sót được đến bây giờ.

Bà Lại Đại cũng im lặng; họ có thể sống bằng cách ăn rễ cây, vỏ cây, nhưng ba người già và ba đứa trẻ thì không thể. Đối với những đứa trẻ thì còn đỡ, nhưng nếu những người già cũng phải ăn như vậy, e rằng…

Tô Đại Tráng nhìn chằm chằm vào những người kh

」

Khuôn mặt của Lại Đại lóe lên vẻ hung ác; anh ta ném bỏ những cọng cỏ trong tay và nói: “Tôi nghe theo lời bạn.”

Lại Ngũ nhìn họ một cách tò mò; Lại Đại đập mạnh vào đầu anh ta và bảo: “Nhìn gì đấy? Còn không đi vào rừng tìm một số rễ cây hay các loại rau dại về để ăn chứ?”

Tô Đại Tráng đứng dậy, lê bước về phía xe đẩy, cầm lấy cây cung và mũi tên, đeo lên vai và nói với Lại Đại: “Cậu ở đây canh giữ nhé, tôi và Lại Ngũ sẽ vào rừng một chút.”

Lại Đại mắt sáng lên và gật đầu nhẹ. Anh ta biết rõ khả năng của Tô Đại Tráng, nhưng hiện tại, các loài thú trong rừng đang trở nên hung hãn; rất ít người dám vào đó. Dù có chết bên ngoài thì vẫn còn người thân đến thu dọn xác chết, nhưng nếu chết trong rừng thì sẽ không ai biết đến, xương cốt cũng sẽ bị để lại ngoài trời… Ai cũng không muốn điều đó xảy ra.

Thấy vậy, dì ba liền kéo Tô Đại Phúc sang một bên; Tô Đại Phúc bắt đầu do dự. Dù Tô Đại Tráng có khả năng, nhưng hiện tại anh ta đã mất một chân, nên anh ta không dám đi cùng ông ấy vào rừng. Khi thấy bóng dáng của Tô Đại Tráng đã khuất xa, dì ba tức giận và đánh anh ta một cái: “Đồ yếu đuối! Dù Đại Trường mất một chân, nhưng anh cũng không bằng được ông ấy!”

Tô Đại Phúc chỉ cúi đầu không nói gì. Nhìn thấy con trai và con gái mình có vẻ mệt mỏi, dì ba cắn răng và đứng dậy: “Cậu ở đây coi chừng bọn trẻ nhé.” Nói xong, bà lấy một cây gậy và đi theo Tô Đại Tráng.

Tô Đại Phúc chỉ biết mở miệng nhưng không thể nói được gì, chỉ có thể nhìn bà đi xa.

Tiền thị quan sát toàn bộ cuộc việc mà không nói gì, chỉ là siết chặt tay của Tô Văn.

Mục Lan đứng trên những tấm gỗ cao và nhìn về phía trước, nói: “Mẹ ơi, phía trước bị chặn hết rồi; có lẽ đến tối cũng không thể đi được nữa.”

Tiền thị nhìn đám đông dày đặc phía trước mà lo lắng: “Tại sao lại có nhiều người như vậy chặn đường vậy?”

Cũng không biết phía trước đã xảy ra chuyện gì, họ đã đi lại lên xuống suốt vài ngày rồi. Nếu chỉ có một mình thôi có lẽ vẫn có thể thoát ra ngoài được, nhưng với xe đẩy thì thật sự rất khó để tiến lên, họ chỉ có thể theo dòng người mà bị kẹt trên đường mà thôi.

Một người phụ nữ bên cạnh nghe thấy vậy liền nói: “Nghe nói phía trước đang xảy ra rối loạn, rất nhiều người đã lao vào các làng phía trước, và người dân của vài làng đã liên kết với nhau để đuổi những người đó ra ngoài, vì vậy mới khiến cho đường bị tắc nghẽn như thế này. Không biết chuyện này sẽ kéo dài đến khi nào đây?”

“Đã là vài tháng rồi, triều đình có quan tâm đến số phận chúng ta không nhỉ?”

“Nếu triều đình quan tâm đến chúng ta, từ đầu họ đã không nên thu thuế của chúng ta nữa. Bây giờ bạn vẫn hy vọng vào triều đình, thật là ngu ngốc!”

“Hay là chúng ta cũng nên nổi dậy như những người ở Thượng Hải đi.”

Khi câu nói này vang lên, không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh. Mộc Lan vẫn ngồi trên chiếc xe đẩy; mặc dù mọi người không biết ai là người đã nói ra câu đó, nhưng cô ấy lại nhìn thấy rất rõ. Người đó mặc quần áo rách rưới, giống như những người dân khác đang sống trong cảnh hoạn nạn, nhưng người đàn ông kia, với bộ râu rậm trên khuôn mặt và bộ quần áo cũ nát, thì Mộc Lan vẫn có thể nhìn thấy những vết chai sần trên tay anh ta.

Khi chạy tránh nạn đói đến đây, mọi người đều có khuôn mặt nhợt nhạt, chỉ có anh ta thôi – mặc dù khuôn mặt anh ta bị râu và chiếc mũ che khuất, nhưng Mộc Lan vẫn nhận thấy rằng anh ta có vẻ khỏe mạnh, ít nhất là không phải là người đang đói.

Mộc Lan nhìn nhóm người xung quanh, dù bề ngoài có vẻ yên tĩnh, nhưng tâm trí họ vẫn đang rối ren. Cô ấy sợ nhất là những người xung quanh mình sẽ bị thuyết phục mà nổi dậy; dù cuộc nổi dậy có thành công hay không, thì những người dân bình thường như họ cũng chỉ là những con tin mà thôi.

Mộc Lan không có bất kỳ tham vọng lớn lao nào, cô ấy chỉ muốn gia đình mình có thể sống sót qua những thảm họa này.

Mộc Lan hạ mắt xuống, ôm lấy quả đào bên mình và ngồi xuống. Vì vậy, cô ấy không thấy được rằng, ngay lúc cô ấy rời mắt đi, người đàn ông có bộ râu rậm kia đã nhìn về phía cô ấy một cách nhanh chóng; khi thấy Mộc Lan là một cô gái nhỏ, anh ta có vẻ ngạc nhiên và nghi ngờ.

Cho đến khi trời gần tối, anh ta mới trở về, tay cầm theo hai con thỏ nướng. Những người dân xung quanh, ngửi thấy mùi thơm, đều trở nên náo loạn; khi thấy anh ta đi kh

Tô Đại Tráng gật đầu nhẹ với họ rồi ngồi xuống một tảng gỗ, đặt cung tên sang một bên, đưa con thỏ nướng đã chế biến xong cho Lại Đại và nói: “Bảo họ đốt lửa đi.”

Tô Đại Phúc thấy dì ba xếp rau củ của mình cùng với thức ăn của Lại Ngũ lại với nhau thì thở phào nhẹ nhõm, vui vẻ bắt đầu chuẩn bị bữa ăn.

Những người ra ngoài đều tụ tập quanh họ, che chắn khỏi ánh mắt của những người dân đang trong cảnh hoạn nạn kia. Cuộc tĩnh lặng mới trở lại; những người dân hoang mang kia liếc nhìn họ, dù biết là không thể, nhưng vẫn cố gắng nhìn lên cao.

Kể từ khi họ bắt đầu cuộc sống lưu lạc này, không chỉ thịt mà ngay cả rau củ cũng rất hiếm có. Nhiều người nghĩ đến việc vào rừng tìm thức ăn, nhưng bạn bè bên cạnh họ vội vàng kéo họ lại, thì thầm: “Các bạn muốn chết à? Nếu đi thì phải đợi đến sáng mai mới được, đi bây giờ chẳng khác nào tự tìm cái chết đâu!”

Mọi người cuối cùng cũng kiềm chế được sự nôn nóng trong lòng mình.

Nhưng đối với nhóm người của Tô Gia Trang, đêm hôm đó là một ngày tuyệt vời nhất kể từ khi họ bắt đầu cuộc sống lưu lạc này. Dù vẫn chưa no, ít nhất họ cũng được thưởng thức một chút thịt; Tô Đại Tráng còn đặc biệt dành ba bát thịt ngon nhất để gửi đến ba người già.

Ông Sư nhìn con trai mình với ánh mắt đầy tin tưởng và gật đầu hài lòng; ông biết rằng sau này con trai mình chắc chắn sẽ không còn yếu đuối nữa, và ông cũng không còn gì để dạy con nữa.

Ông Sư từ từ uống hết canh và miếng thịt thỏ trong bát mình.

Lại Đại nhìn ông Sư một cái, mỉm cười và cũng uống hết canh của mình.

Khi đi ngủ vào buổi tối, Lại Đại chỉ vào ông Sư và bà Sư và nói một cách khó khăn: “Hãy… di chuyển họ… qua đây…”

Bà Sư ngạc nhiên nhìn Lại Đại và nói: “Chị gái ơi!”

Lại Đại và Lại Ngũ đều cảm thấy bối rối; mặc dù cả ba đều là người già, nhưng dù sao thì nam nữ cũng khác nhau. Lại Đại luôn dùng một chiếc xe đẩy riêng, và mặc dù ở gần ông Sư, nhưng vẫn có khoảng cách nhất định.

Lại Đại kiên quyết nhìn họ.

Ông Sư thở dài và nói: “Thôi thì chuyển chị dâu qua đây đi… Kể từ khi anh Lại Đại đi rồi, chúng ta cũng chưa bao giờ nói chuyện thật sự với nhau cả.”

Lại Đại gật đầu đồng ý.

Lại Đại và Tô Đại Tráng cảm thấy có chút lạ lùng, nhưng không nghĩ ra điều gì sai trái, nên họ đơn giản là làm theo ý muốn của ba người già đó