Phù Vân Phân thật sự rất xinh đẹp, còn đẹp hơn cả những gì Mộc Lan tưởng tượng.

Khi đến thế giới này, người đầu tiên mà Mộc Lan thấy và cảm thấy đẹp chính là Tô Uyển Ngọc; người thứ hai cũng chính là bản thân cô ấy. Yuanyuan và Taozi cũng khá xinh đẹp, nhưng không thể so sánh được với Mộc Lan; và bây giờ, khi Phù Vân Phân xuất hiện, cô ấy đã nổi bật hơn hẳn Yuanyuan và Taozi.

Mặc dù mỗi người đều có vẻ đẹp riêng, nhưng không thể phủ nhận rằng Phù Vân Phân trông thực sự đẹp hơn cả hai cô bé kia, thậm chí còn hơi vượt trội hơn Vương Đan Huệ nữa.

Lý Giang thật sự may mắn quá.

Mộc Lan muốn trêu chọc Lý Giang, nhưng dưới ánh mắt của Mộc Lan, Phù Vân Phân lại đỏ mặt.

Mộc Lan ngạc nhiên trước sự e thẹn của cô gái này và cũng cảm thấy hơi ngại, liền nắm lấy tay cô ấy và cười nói: “Đây chính là cô con gái thứ hai phải không? Thật là xinh đẹp!” Nghĩ một chút, cô lấy chiếc kẹp tóc đính hồng ngọc mà mình mới đeo vào buổi sáng hôm đó ra và đặt lên đầu cô ấy, rồi gật đầu nói: “Tôi không có gì để tặng bạn cả, chỉ có thể tặng cái này thôi.”

Cô hầu bên cạnh Mộc Lan lập tức thu lại món quà đã chuẩn bị sẵn trong tay.

Bà Phù cũng hơi ngạc nhiên.

Không ngờ Tô Mộc Lan lại thích Yunfen đến vậy.

Phải biết rằng cô ấy đã gửi lời mời trước, vì vậy đối phương chắc chắn đã mang theo quà tặng; những món quà đó chỉ mang tính hình thức mà thôi, chắc chắn không thể so sánh được với chiếc kẹp tóc đính hồng ngọc mà Mộc Lan tặng. Hơn nữa, chiếc kẹp tóc đó thực sự rất quý giá.

Bà nhìn chiếc vòng tay trên tay Tô Mộc Lan – chỉ là một loại đá thông thường thôi – nhưng bà có thể nhận ra rằng cô ấy rất coi trọng chiếc vòng đó; nếu không, cô ấy sẽ không từ bỏ nó mà chọn chiếc kẹp tóc đính hồng ngọc quý giá hơn gấp trăm lần. Chiếc kẹp đó thậm chí còn khó tìm thấy trong cả tủ trang sức của bà nữa.

Dù trong lòng rất thích, nhưng Phù Vân Phân vẫn quay đầu nhìn mẹ mình. Bà Phù gật đầu nhẹ, và Phù Vân Phân mới vui vẻ cảm ơn.

Như vậy cũng tốt; việc hai chị em dâu bắt đầu mối quan hệ tốt như vậy sẽ giúp mối quan hệ sau này không quá tồi tệ.

Còn Mộc Lan thì chỉ đơn giản là thấy cô ấy xinh đẹp và nghĩ rằng chiếc kẹp tóc đính hồng ngọc sẽ rất hợp với cô ấy, vì vậy mới tặng cho cô ấy. Hơn nữa, trong lòng Lý Thạch đã đồng ý với

Dù Mộc Lan cảm thấy mình còn quá trẻ, nhưng theo tiêu chuẩn của thời đại này, việc kết hôn muộn như vậy đã được coi là bình thường rồi. Hơn nữa, tuổi thọ của mọi người ở thế giới này khá ngắn, và họ cũng trưởng thành sớm hơn so với ngày nay; vì vậy, Mộc Lan cũng không thể thay đổi điều đó được.

Vì cả hai bên đều có ý định, nên suốt buổi sáng hôm đó, họ đã trò chuyện rất vui vẻ. Sau khi ăn trưa tại Phù Gia, Lý Thạch đã đưa Mộc Lan ra về.

Anh ấy chỉ nói rằng mình còn có việc phải lo, không thể ở lại lâu; thực ra, lý do là vào buổi trưa, Mộc Lan sẽ cảm thấy buồn ngủ.

Trên đường về, Mộc Lan thì thầm hỏi: “Anh đồng ý với cuộc hôn nhân này chứ?”

Lý Thạch đặt đầu cô ấy lên đầu gối mình, nhẹ nhàng che chở cho bụng cô ấy, và nói: “Bà Phù thật là tốt; chúng ta hãy xem xét thêm đã. Khi nào rảnh rỗi, anh có thể mời cô Phù đến nhà chúng ta chơi; Yuanyuan và Taozi luôn cảm thấy buồn chán mà, để hai đứa bé đó thử đón tiếp khách xem sao.”

Dù bây giờ Lý Thạch đã gần như chấp thuận cuộc hôn nhân này, anh vẫn không muốn vội vàng quyết định. Lúc trước, việc hẹn hò với Tô Văn diễn ra nhanh chóng là bởi vì anh dễ dàng nhận thấy được tính cách và đức hạnh của cô ấy. Bây giờ, khi đề xuất hôn nhân với Lý Giang, anh tự nhiên cũng muốn hiểu rõ hơn về Phù Vân Phân. Nhưng vì bà Phù rất tốt, nên chắc hẳn những đứa con do bà ấy nuôi dạy cũng sẽ tốt không kém.

Không lạ gì khi Lý Thạch nghĩ như vậy; thực ra, anh đã từng tiếp xúc với Phù Vân Châu và em trai của Phù Vân Phân – Phù Vân Đình – và cả hai đều rất tốt. Hơn nữa, danh tiếng của chị gái Phù Vân Phân ở bên ngoài cũng không tồi.

Ngay sau khi Mộc Lan gửi thiệp mời Phù Vân Phân, Lại Ngũ đã trở về. Anh ấy về nhà mà không thay đồ, và ngay lập tức chạy đến tìm Mộc Lan. Vừa bước vào nhà, anh ấy đã hỏi: “Mộc Lan, em nghe nói em đã cứu Hoàng đế à?”

Những người hầu bên cạnh vội vàng lùi lại; Mộc Lan cảm thấy buồn cười, và chỉ sau khi mọi người rời đi, cô mới gật đầu và nói: “Chú Ngũ, hãy ngồi xuống uống trà đi.”

」

Lại Ngũ uống hết nước trà trong cốc, lau miệng rồi nhìn cô chằm chằm: “Lúc đầu tôi cứ nghĩ là may mắn thôi, nhưng xem ra kỹ năng bắn cung của em thật sự rất giỏi.” Nghĩ đến khả năng của Tô Đại Tráng, ánh mắt anh ta thoáng hiện vẻ buồn bã: “Đúng là con gái của cha em.”

Mặt Mộc Lan lập tức đỏ bừng lên.

Lại Ngũ háo hức muốn dẫn Mộc Lan đến sân tập võ: “Nhất định phải cho chú năm của em xem tài năng thực sự của em.”

Lý Thạch bỗng ho nhẹ phía sau lưng anh ta; Lại Ngũ ngẩng đầu quay lại.

Lý Thạch mỉm cười nhẹ nhàng: “Chú năm đã trở về rồi. Tôi đã bảo người chuẩn bị bữa ăn sẵn. Chú hãy đi tắm rửa trước, sau đó cả nhà chúng ta cùng ăn uống với nhau.”

Lại Ngũ cố gắng nở nụ cười, nhưng khi nghĩ đến Lý Giang và Tô Văn, nét mặt anh ta lại trở nên vui vẻ hơn: “Lý Giang và Tô Văn đã đậu tiến sĩ, gia đình chúng ta phải tổ chức ăn mừng thật long trọng.” Nói xong, anh ta lại vội vàng chạy đi, như thể có điều gì đó đang đuổi theo sau lưng anh ta vậy.

Khi thấy bóng dáng của Lại Ngũ khuất xa, Lý Thạch mới cúi đầu nhìn vợ mình.

Mộc Lan giả vờ uống trà; Lý Thạch thở dài một tiếng rồi quay đi. Sau khi ra ngoài, ông ta bảo các cô hầu canh chừng Mộc Lan cẩn thận, không được để cô ấy làm bất cứ việc nguy hiểm nào.

Mộc Lan thở phào nhẹ nhõm. Dù có Lý Thạch cản trở, nhưng Lại Ngũ vẫn rất quan tâm đến kỹ năng bắn cung của Mộc Lan. Khi ở bên ngoài, anh ta đã nghe nói về vụ ám sát Hoàng đế và rất lo lắng; may mắn thay, Hoàng đế không hề bị thương và đã được người của mình cứu thoát, thậm chí còn nhận được nhiều phần thưởng.

Vì lúc này anh ta đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật, nên mọi người trong nhà không thể liên lạc được với anh ta. Phải đến khi nhiệm vụ hoàn thành và anh ta trở về, anh ta mới nhận được thư từ của quân sư triều đình và một số bạn bè, và lúc đó anh ta mới biết được chi tiết về sự việc.

Ngoại trừ vị quân sư, mọi người đều nói một cách mơ hồ; rõ ràng là họ cũng không biết đó có phải là công lao của Mộc Lan hay không.

Người được vị quân sư khen ngợi vì tài bắn cung giỏi thì chắc chắn là người rất xuất sắc. Vì vậy, Lại Ngũ mới muốn biết xem tài bắn cung của Triệu Đạo Mộc Lan thực sự tốt đến mức nào. Nhưng vì có Lý Thạch theo dõi, Lại Ngũ không tìm được cơ hội để hỏi. Hơn nữa, lo lắng của Lý Thạch cũng có lý: bụng Mộc Lan đã lớn rồi; nếu hành động thiếu cẩn thận, e rằng sẽ gây ảnh hưởng đến thai nhi.

Do đó, Lại Ngũ đành tiếc nuối và quyết định vào cung gặp Hoàng đế.

Mặc dù ông ta đã báo cáo với Hoàng đế, nhưng vẫn chưa kịp nói chi tiết về những việc cụ thể. Lần này, ông ta nhất định phải trò chuyện kỹ lưỡng hơn.

Sau khi nói xong, Lại Ngũ liền thẳng thắn hỏi Hoàng đế: “Thưa Hoàng đế, khả năng của Lý Thạch thực sự rất tốt; Ngài không nên phong cho ông ấy một chức vụ nào đó sao?”

Hoàng đế liếc nhìn ông ta một cái và nói một cách nhẹ nhàng: “Vậy ngươi đã hỏi Lý Thạch xem liệu ông ấy có muốn làm quan cho ta chưa?”

Lại Ngũ cau mày; thật ra ông ta chưa từng hỏi điều đó.

Hoàng đế không hề tỏ vẻ ngượng ngùng hay lo lắng, mà chỉ nói: “Khi nào ông ấy có ý định muốn làm quan, ngươi hãy quay lại tìm ta.”

Lại Ngũ gật đầu một cách nghiêm túc, trong lòng thầm tiếc nuối, nghĩ rằng Hoàng đế đã riêng tư hỏi Lý Thạch và biết rằng ông ấy không muốn làm quan, vì vậy mới ban thưởng cho ông ấy nhiều vàng bạc như vậy.

Lại Ngũ rời đi với vẻ thất vọng.

Còn Hoàng đế thì ngước nhìn ông ta một cái và không coi trọng chuyện này lắm.

Hoàng đế nhận ra rằng Lý Thạch không muốn làm quan, vì vậy hoàn toàn không lo lắng rằng “kế hoạch” của họ sẽ bị phát hiện.

Khi ra ngoài và gặp vị quân sư, Lại Ngũ buồn bã nói: “Quân sư, tôi thật không hiểu nổi tại sao những người học vấn lại như vậy… Trước đây họ cố gắng học hành để thi cử và trở thành quan, nhưng bây giờ khi có cơ hội làm quan rồi, lại lại từ chối.”

Vị quân sư suy nghĩ một lúc, nhưng vẫn không hiểu tại sao Lại Ngũ lại có suy nghĩ như vậy, và liền hỏi thẳng: “Ai lại không muốn làm quan chứ?”

“… Lý Thạch à.” Lại Ngũ có vẻ không hài lòng, “Cậu nghĩ xem, nếu Lý Thạch trở thành quan lại, sau này Mộc Lan sẽ trở thành phu nhân quan lại mà, đó sẽ tốt hơn nhiều so với việc phải dựa vào Lý Giang và Tô Văn phải không? Nhưng Mộc Lan đã cùng anh ấy trải qua bao khó khăn, thế mà anh ấy lại không muốn trở thành quan.”

Quân sư nhếch mép, nhìn về phía căn phòng học đang đóng chặt cửa, cảm thấy bất lực, nhưng vẫn tiếp tục nói: “Mỗi người đều có ước mơ riêng.”

Ngày xưa, Lại Ngũ được Hoàng đế và quân sư cứu sống; sau đó, chính quân sư là người chăm sóc cho anh ta khi anh ta bị thương, vì vậy Lại Ngũ luôn tin tưởng quân sư và chia sẻ mọi chuyện với ông ấy. Chính từ Lại Ngũ mà quân sư biết được thông tin về Tô Mộc Lan. Khi Tô Định liên lạc với Hoàng đế để xin đầu hàng, quân sư đã kể chuyện này với Ngài.

Ai cũng yêu thích những người trung thực và có tình nghĩa, và Hoàng đế cũng vậy. Tô Định coi Tô Mộc Lan như anh trai mình và sẵn lòng gánh vác trách nhiệm của người anh trai đó; trong suốt mười năm, Lại Ngũ luôn ở bên cạnh anh ta và quân sư – đó chính là lý do tại sao Hoàng đế lại khoan dung đặc biệt với hai người họ.

Nhưng Lý Thạch thì khác. Quân sư nhận ra rằng Hoàng đế rất yêu mến cặp vợ chồng Lý Thạch, nhưng Ngài lại không muốn họ xuất hiện trước mặt mình. Quân sư không biết Hoàng đế đang e ngại điều gì, nhưng ông ấy hiểu rằng có những bí mật không thể được khám phá. Vì vậy, ông mới khuyên Lại Ngũ như vậy.

Dù có chút thất vọng, Lại Ngũ vẫn chấp nhận lời khuyên đó. Nghĩ đến việc Lý Giang và Tô Văn đều đỗ thi, anh ta vui mừng và mời quân sư đến nhà mình để ăn mừng: “…Các cháu trai tôi đều đỗ vào hạng nhì, quân sư hãy đến nhà tôi uống rượu mừng đi.”

Quân sư mỉm cười và lắc đầu: “Bây giờ vẫn chưa đến kỳ thi đình, các bạn tự mình ăn mừng ở nhà là được rồi, không cần phải mời ai cả.”

」

Lại Ngũ nhíu mày và hỏi: “Chắc là những kẻ đó lại nói gì đó phải không?”

“Chuyện này cậu không cần quan tâm đâu. Cậu chỉ cần làm đúng những gì Hoàng đế yêu cầu thôi.”

Lại Ngũ gật đầu, vẻ mặt trầm ngâm rồi bước ra khỏi cung điện.

Trở về phòng của mình, Bình Dương Hầu gặp ngay Lý Giang và Tô Văn. Tâm trạng của anh ta dường như đã tốt lên một chút; anh ta cười ha hả và nói: “Hôm nay, chú sẽ tổ chức một buổi ăn mừng cho các em đấy. À, các em đã chuẩn bị cho kỳ thi đình như thế nào rồi?”

Lý Giang thành thật trả lời: “Hai ngày qua, chúng em đều ở nhà để ôn tập.”

Lại Ngũ gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Hoàng đế rất dễ tiếp xúc; khi đến lúc đó, các em cứ nói thẳng ra những gì mình muốn, không cần lo lắng đâu.”

Tuy nhiên, Lý Giang và Tô Văn dường như không có ý định làm theo lời anh ta.

“Đi cùng Hoàng đế giống như đang sống cùng con hổ vậy… Việc Hoàng đế đối xử tốt với Lại Ngũ không có nghĩa là ngài cũng sẽ đối xử như vậy với những người khác. Vì vậy, họ tốt nhất nên cực kỳ thận trọng.”

Buổi tối, gia đình Chánh úc Tiền cũng được mời đến.

Sau kỳ thi xuân khoa, Chánh úc Tiền đã đến thăm họ một lần. Biết rằng Lý Giang và Tô Văn đang chuẩn bị cho kỳ thi đình, ông đã đặc biệt nhắc nhở Lý Thạch và Mộ Lan đừng để những việc khác làm xao nhãng sự tập trung của họ. Vì vậy, ông cũng không đến thăm họ trong thời gian đó. Nhưng ông rất vui vì nghe nói rằng, ông đã ở nhà và dành nhiều thời gian để hướng dẫn Tiền Đông Thắng – đứa bé mới chín tuổi – học sách. Tuy nhiên, Tiền Đông Thắng vốn rất năng động; hai ngày trước, đứa bé còn rất hào hứng chơi trò chơi cùng cha mình, nhưng sau ba ngày liên tục phải học bài, đứa bé bắt đầu không chịu nổi nữa, và gia đình đã xảy ra rất nhiều rắc rối.