Lý Thạch Thật buồn cười, “Chẳng phải em đã hỏi anh có từng gặp cha vợ mình chưa sao?”

Mộc Lan liền nhìn anh ta chằm chằm; chỉ là một câu hỏi thôi mà sao lại bắt anh phải trả lời ngay vậy?

Lý Thạch Cười nhẹ, xoa đầu cô bé rồi giải thích: “Dịp Tết, tôi cùng bố mẹ đến nhà bà ngoại, còn chú tôi cũng đi theo dì tôi. Vì vậy, tất nhiên tôi đã gặp cha vợ mình rồi… Ông ấy hoàn toàn khác bố tôi.”

Bố của Li là một người học thức; vì từ nhỏ sức khỏe yếu ớt, khi đứng cạnh Tô Đại Tráng, ông trông thực sự rất yếu đuối. Hồi đó, khi ông về nhà bà ngoại, vài người anh họ đã đưa ông lên núi chơi; có lần họ thậm chí còn bỏ ông lại núi. Chính Tô Đại Tráng đã vào núi săn thú rừng để mang thức ăn về cho gia đình chú tôi, và sau đó mới tìm thấy ông…

Nhớ lại những chuyện xưa, Lý Thạch bật cười: “Nói ra thật buồn cười… Tôi đã gặp cả Giang Nhi lẫn Đào Tử, nhưng duy chỉ có em, trong suốt bao lần tôi về nhà họ Tiền, tôi chưa bao giờ gặp em… Cho đến khi chúng tôi phải trốn nạn…”

“Mẹ tôi hiếm khi đưa tôi về nhà bà ngoại; mỗi khi bà ngoại và dì tôi gặp tôi, họ luôn tỏ ra rất e dè, như thể sợ hãi vậy,” Mộc Lan nhớ lại. Lúc đó cô không hiểu lý do, nhưng sau này mới biết rằng địa vị của cô quá cao quý đối với họ, nên họ mới cảm thấy e ngại như vậy.

Và mẹ cô cũng không muốn bà ngoại và dì tôi phải phiền lòng, nên cô không bao giờ đưa cô về nhà đó nữa.

Tô Văn chạy về tìm Mộc Lan; vừa bước vào cửa đã thấy hai người đang thì thầm bên nhau. Tô Văn do dự một chút, rồi cũng lặng lẽ rút lui.

Khi Tô Văn đi xa, Lý Thạch quay đầu lại nhìn; khóe miệng anh nhếch lên, anh nhìn người vợ đang gần như ngủ thiếp đi của mình, suy nghĩ một lát rồi cố gắng bế cô ấy vào phòng, đặt cô lên giường và đắp chăn cho cô, sau đó mới ra ngoài.

Tô Văn đang đứng phía trước, Lý Thạch nhìn thấy anh ta vẫn còn sống sót đến bây giờ, trong lòng cảm thấy thật nhẹ nhõm; anh tiến lên hỏi: “Có chuyện gì gấp rút vậy?”

Tô Văn nhìn thấy Lý Thạch, đôi mắt anh sáng lên: “Anh rể ơi, mau qua xem đi! Phù Bồng đang để mắt đến anh Giang, muốn bắt anh ấy làm con rể đấy!”

」

Lý Thạch nhíu mày: “Lại nói nhảm gì đấy?”

“Tôi không hề nói nhảm đâu,” Tô Văn phàn nàn: “Tất cả những gì tôi nói đều là sự thật. Trịnh Chí Đức và Lý Đăng Tài đang ở đó chặn họ lại. Phù Bồng đã ra lệnh cho người hầu mang ông Giang đi mất rồi; may mắn thay chúng ta kịp thời can thiệp, giờ đang giữ họ lại ở đó. Nếu không đi ngay bây giờ, chẳng biết có bao nhiêu người sẽ cười nhạo chúng ta đâu.”

Lý Thạch cau mày: “Cướp dâu à?”

Tô Văn gật đầu liên tục.

Khi còn nhỏ, anh cũng từng thấy người ta cướp dâu; lúc đó anh còn quá trẻ và thậm chí còn tham gia vào cuộc ầm ĩ đó nữa. Nhưng anh không ngờ rằng một ngày nào đó chuyện này lại xảy ra với gia đình mình.

Nghĩ đến vẻ bối rối của Lý Giang, ánh mắt Tô Văn lấp lánh vẻ khoái trí; vai anh không khỏi rung lên từng cái.

Lý Thạch liền nhìn anh ta một cái rồi đứng dậy đi ra ngoài: “Phù Bồng cũng ở đó sao?”

“Không, không… Nếu ông ấy tự mình xuất hiện, thì ông ấy còn mặt mũi gì nữa chứ? Hơn nữa, nếu ông ấy đến tận nơi, chúng tôi cũng không dám làm gì đâu.”

Mỗi khi kết quả thi được công bố và vài ngày sau đó, luôn có những trường hợp cướp dâu xảy ra. Thông thường, người lớn trong gia đình nữ sẽ chỉ đạo người nhỏ tuổi hoặc người hầu đi cướp dâu rồi bỏ trốn. Người lớn thường chỉ can thiệp vào lúc đã định hôn; nếu họ xuất hiện sớm, điều đó sẽ rất bất lợi cho phía nữ.

Phải biết rằng, việc cướp dâu là một phong tục; mặc dù là phía nữ cướp người phía nam, nhưng vì đều do người nhỏ tuổi và người hầu thực hiện, nên dù không thành công thì cũng chỉ coi như một trò đùa, còn nếu thành công thì sau đó sẽ tuân theo quy trình đã định.

Tuy nhiên, mặc dù gọi là “cướp dâu”, nhưng trước khi làm vậy, mọi người sẽ tìm hiểu kỹ lưỡng và hỏi ý kiến của phía nam trước; chỉ khi họ đồng ý thì phía nữ mới tiến hành. Nếu không, việc cướp dâu nhưng bị từ chối vẫn sẽ khiến người ta cười nhạo.

Nhưng Lý Thạch không nhớ mình đã đồng ý với Phù Gia về chuyện hôn nhân này từ khi nào. Lần trước, khi bà Phù mời anh và Mục Lan đến dự tiệc, vì có việc riêng nên anh không đi; và vì chưa từng gặp mặt cô con gái thứ hai của Phù Gia, nên anh và Mục Lan cũng không đồng ý với cuộc hôn nhân này.

Lý Giang Chưa kể đến việc đứa bé đó không bao giờ tự ý quyết định điều gì cả.

Vậy nên, Phù Bồng việc này thực sự là không thể tránh khỏi phải không?

Lý Thạch Nghĩ một lúc rồi vẫn không ra ngoài, mà nói với Tô Văn: “Cậu đi gọi hai người hộ vệ đến đón Giang Nhi về nhà, nhớ phải lịch sự với người nhà Phù Gia, chỉ cần không để Lý Giang vào nhà họ là được.”

Tô Văn Nháy mắt và hỏi: “Anh trai, anh không đồng ý với cuộc hôn nhân này à?”

Nó tưởng chuyện này đã gần như chắc chắn rồi.

Lý Thạch Lắc đầu: “Không phải là không đồng ý, nhưng cũng chưa đồng ý luôn; chúng ta vẫn chưa gặp cô gái đó. Người nhà Phù Gia quá vội vàng rồi.”

Tô Văn Cười ha hả: “Dĩ nhiên là họ vội vàng rồi… Anh Jiang lần này thi đạt kết quả khá tốt, mới chỉ qua hai ngày thôi mà đã có rất nhiều gia đình muốn kết thông gia với chúng ta rồi.”

Lý Thạch Nhíu mày: “Nhiều gia đình như vậy sao?”

Tô Văn Gật đầu mạnh mẽ: “Những gia đình có thứ hạng cao đều vậy… Hoặc là những người già, hoặc là những người đã có gia đình; số những người đã đính hôn cũng không ít. Như Lý Giang vậy – vừa chưa có gia đình, vừa chưa đính hôn, lại có thứ hạng cao nữa – thì hiếm khi nào lại được săn đón như vậy. Cũng đủ hiểu tại sao Phù Bồng lại vội vàng như vậy…”

Trong những ngày gần đây, có rất nhiều gia đình có địa vị cao hơn Phù Bồng cũng đã bày tỏ ý định muốn kết thông gia với họ.

Trong những việc khác, Lý Thạch luôn suy nghĩ kỹ lưỡng hơn người khác, nhưng đối với chuyện hôn nhân của các con mình, ông không muốn dùng mưu kế gì cả. Vì vậy, sau khi suy nghĩ một lát, ông nói: “Cậu cùng những người hộ vệ đó đến trước, trò chuyện với người nhà Phù Gia trước đã; còn tôi sẽ đi gặp ông Phù kia.”

Tô Văn Đáp lại rồi vội vàng mang theo người hộ vệ ra ngoài. Ai ngờ vừa ra khỏi cửa, họ đã gặp phải Lý Giang và Li Đăng Tài trong tình trạng lộn xộn, quần áo rách rưới, mái tóc rối bù.

Trịnh Chí Đức cười gượng: “Anh mới đi không lâu thôi, những người hầu đó cũng không quấy rầy nhiều nữa. Họ chỉ đọc to một bài thơ của ông Phù trước mặt chúng tôi, thành thật mà nói, họ thực sự muốn Lý Giang trở thành con rể trong gia đình này, sau đó họ liền cho phép chúng tôi đi.”

Tô Văn quay đầu nhìn anh rể mình, và anh ta có phần ngạc nhiên.

Lý Thạch thì suy tư một lát, nhìn vào Lý Giang và nói với giọng nghiêm túc: “Hãy theo tôi đi.”

Lý Giang cúi đầu và theo sau bước chân của Lý Thạch. Tô Văn hơi lo lắng, còn Trịnh Chí Đức thì thở phào nhẹ nhõm, vỗ vai Lý Đăng Tài và nói: “Đi thôi, hôm nay dù sao cũng phải để Lý Giang mời chúng ta ăn một bữa, nếu không thì chúng ta sẽ thiệt thòi lắm đấy.”

Tô Văn quay đầu nhìn anh ta và nói: “Anh chỉ biết ăn thôi… Nếu anh rể đánh anh ấy, xem anh sẽ ăn thế nào?”

Lý Đăng Tài khinh thường nhìn anh ta và nói: “Anh rể của em là người hiền lành như vậy, làm sao lại đánh người được chứ?”

Trịnh Chí Đức đang định nói rằng Tô Văn quá lo lắng thì bất ngờ nhìn Lý Đăng Tài với vẻ kinh ngạc… Anh ta nói Lý Thạch là người hiền lành?

Tô Văn cũng im lặng nhìn Lý Đăng Tài.

Còn Lý Đăng Tài thì chớp mắt, không hiểu mình vừa nói sai điều gì.

Trong phòng đọc sách, Lý Thạch hỏi Lý Giang: “Em nghĩ sao về cuộc hôn nhân này?”

Lý Giang biết rằng việc kết hôn của mình đã khiến anh trai và chị dâu rất phiền lòng; từ khi biết tin đó, anh ta càng chăm chỉ học hành hơn, và thành tích học tập của mình cũng tiến bộ đáng kể so với trước đây. Khi đến kinh đô và biết được thông tin về cuộc hôn nhân này do Phù Bồng ám chỉ, Lý Giang cảm thấy khá vui mừng… Ít ra anh trai và chị dâu sẽ không còn phải lo lắng nhiều về chuyện hôn nhân của mình nữa… Nhưng anh ta không ngờ Phù Bồng lại tính toán như vậy.

Nhìn như vậy thì, việc Phù Bồng đề xuất cuộc hôn nhân này, mặc dù có ý định coi trọng tài năng của anh ta, nhưng điều quan trọng nhất mà họ quan tâm không phải là điều đó.

Lý Giang thông minh, chỉ cần suy nghĩ một chút là đã nghĩ đến Lại Ngũ Thú và Tô Định; có lẽ điều mà Phù Bồng quan tâm nhất chính là hai người này.

Nghĩ đến cuộc hôn nhân mà Phù Bồng sắp xếp cho con gái cả của mình, khuôn mặt Lý Giang trở nên u ám.

Nhưng Lý Thạch lại cười nói: “Tôi thấy cuộc hôn nhân này cũng không tồi đâu.”

Lý Giang ngước nhìn anh trai mình.

“Kết hôn vốn dĩ là để liên kết hai gia đình, điều quan trọng là sức ảnh hưởng và mạng lưới quan hệ của cả hai bên. Phù Bồng không phủ nhận điều này, nhưng những gì ông ấy làm cũng không khiến người ta cảm thấy khó chịu. Giang Nhi, sau này khi em bước vào giới chính trị, có những cảm xúc tiêu cực là không nên có; trong việc này, Phù Bồng đã làm rất tốt. Ông ấy quả thực tính toán để mang lại lợi ích tối đa cho con cái mình, nhưng không thể phủ nhận rằng ông ấy cũng luôn nghĩ đến lợi ích của họ. Chẳng hạn, cuộc hôn nhân của con gái cả ông ấy, mặc dù cô ấy kết hôn với một người con trai không chính thống của gia đình Nie, nhưng gia đình Nie không giống những gia đình quý tộc khác – những người con của họ đều thi cử để vào đời công chức, vì vậy cuộc cạnh tranh về tài sản và quyền lực cũng không gay gắt lắm. Hơn nữa, gia đình Nie rất coi trọng các quy tắc; ngay cả những người con trai không chính thống cũng sẽ được hưởng đầy đủ quyền lợi của mình. Người con trai đó còn học giỏi nữa; chỉ cần ông ấy đỗ đạt, với mạng lưới quan hệ của gia đình Nie, việc tìm một chức vụ trong triều đình không phải là điều khó khăn. Ngay cả nếu không đỗ đạt, với tư cách là một sinh viên túc sĩ hiện tại, ông ấy vẫn có thể tìm được một chức vụ ở nơi khác. Những cuộc hôn nhân mà ông ấy sắp xếp cho hai người con trai mình cũng tương tự như vậy. Có thể thấy, mặc dù ông ấy theo đuổi quyền lực, nhưng ông ấy cũng không quên đến lợi ích của con cái mình.”

Lý Giang suy nghĩ một lát.

“Nhưng tôi không muốn sau này em trở thành như ông ấy. Trong thế giới này, không có gì quan trọng hơn gia đình. Những thứ mà quyền lực mang lại chỉ là niềm vui và sự thỏa mãn tâm lý trong vài năm hoặc mười mấy năm mà thôi. Gia đình chúng ta hiện tại đã không lo về ăn mặc, không cần phải làm những việc khiến bản thân mình không thoải mái vì quyền lực. Vì vậy, tôi mới hỏi em

」

Lý Thạch cảm thấy hài lòng: “Nghe nói vài đứa con của Phù Gia đều được bà Phù nuôi dạy lớn lên, thật sự nên đi gặp họ một chút.”

Người như thế nào thì thường sẽ sinh ra những đứa con như vậy; e rằng khó có cơ hội gặp cô gái Phù kia, vì vậy chỉ có thể đi gặp bà Phù mà thôi.

Vào lúc này, bà Phù đang tức giận với ông Phù: “Anh bảo người ta đi cướp dâu mà không hề báo trước cho tôi biết? Bây giờ còn tệ hơn nữa, người ta còn chưa mang dâu về được, sau này anh muốn Yun Fen ra ngoài gặp ai đây?”

Phù Bồng vội vàng an ủi: “Thưa bà, xin bình tĩnh đã. Tôi cố tình để họ đi đó mà… Hơn nữa, bây giờ danh tiếng của Yun Fen cũng chẳng hề bị ảnh hưởng chút nào phải không?”

Khuôn mặt bà Phù càng trở nên tức giận: “Bây giờ có vẻ như mọi chuyện ổn thôi, nhưng sau này khi mọi người tỉnh táo lại, chắc chắn sẽ có rất nhiều lời bàn tán đấy…” Bà Phù hiểu rõ rằng những người phụ nữ trong gia đình thường hay bàn tán về mọi chuyện, huống chi đây là một sự việc rõ ràng như vậy. Nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ trở thành đề tài bàn tán không hay cho Yun Fen.

Nghĩ đến đây, bà Phù càng tức giận hơn. Ban đầu bà cũng không đồng ý với cuộc hôn nhân này, nhưng bây giờ vì Yun Fen, dù muốn hay không, bà cũng phải đồng ý thôi.

Ánh mắt sắc bén của bà Phù nhìn chằm chằm vào Phù Bồng… Chẳng lẽ đây là âm mưu cố ý của anh ta sao?

Phù Bồng né tránh ánh mắt bà, cố kiềm chế cơn giận trong lòng và lạnh lùng nói: “Thưa bà, liệu ông chủ có biết rằng Lý Giang đó không có cha mẹ không?”

“Nhưng anh ta còn có anh trai và chị dâu mà… Anh trai chính là người thay cha mẹ mà.”