Ánh mắt bác sĩ lóe lên một tia sáng, “Anh nói rằng anh sẵn lòng dùng lương thực để đổi thuốc à?”

Tô Đại Tráng gật đầu, “Bác sĩ ơi, những người buôn lúa trả cho chúng tôi quá ít bạc; điều này thật không hợp lý, vì vậy tôi mới muốn hỏi xem liệu có thể đổi lại được không… Giá cả sẽ tính theo giá của cửa hàng bán lúa.”

Tất nhiên, bác sĩ rất sẵn lòng đồng ý.

Những loại thuốc mà ông Sư dùng đều là thuốc thông thường; việc ông cẩn thận mua chúng từ hiệu thuốc và sử dụng chúng mỗi vài ngày không thành vấn đề gì cả… Đây quả là một cuộc giao dịch có lợi cho cả hai bên.

Nếu không thể làm như vậy, vì ông là bác sĩ tại hiệu thuốc, nên giá thuốc mà ông mua cũng sẽ rẻ hơn nhiều. Hiện tại, giá lúa liên tục thay đổi mỗi ngày, trong khi tiền công của ông thì chưa bao giờ tăng lên… Gia đình ông còn có nhiều người đang chờ ông mang bạc về để mua lúa ăn… Vì vậy, khi có người sẵn lòng dùng lương thực để đổi thuốc, ông naturally đồng ý ngay lập tức.

Ngày hôm sau, vị bác sĩ đó đã đến và đổi mười liều thuốc lấy lương thực.

Còn Tô Đại Tráng thì bán hết tất cả những thứ có thể bán được trong nhà, chỉ để có đủ bạc nộp thuế… Khi viên chức địa phương cùng với các quan chức khác đến, ông đã đi khập khiễng đưa bạc đó cho họ.

Viên chức địa phương quay đầu vỗ vai Tô Đại Tráng và nói: “Nếu có thể đi thì hãy đi đi… Bây giờ, đã có khoảng ba mươi đến bốn mươi phần trăm người dân trong vùng này đã rời đi rồi… Dù năm nay địa phương chúng ta không phải là nơi bị thiên tai nặng nề nhất, nhưng so với khu vực thủ phủ thì tình hình ở đây vẫn nghiêm trọng hơn gấp mười lần.”

Tô Đại Tráng cảm ơn và nói khẽ: “Tôi vẫn còn có cha mẹ…” Tính hiếu thảo là điều quan trọng nhất…

Viên chức địa phương lắc đầu, thở dài trong lòng, rồi cùng với các quan chức khác rời đi.

Cơ hội sống sót của những người già khi phải chạy trốn khỏi nạn đói là rất mong manh… Hơn nữa, ông Sư lại bị chấn thương cột sống, xương chân bị vỡ nát, hoàn toàn không thể đi lại được… Làm sao ông có thể dẫn hai người già đi trốn được? Thà ở lại đây còn hơn… Có lẽ vẫn còn một chút hy vọng sống sót.

Mục Lan nhìn ông và hỏi ngạc nhiên: “Cha ơi, phía sau chúng ta không phải còn có một ngọn núi sao? Những người sống gần núi thì dù phải ăn rễ cây cũng không sao cả…”

Tô Đại Tráng đành bất lực nói: “Bây giờ đang là mùa hạn hán nặng nề; thú dữ trong rừng cũng phải xuống núi tìm thức ăn… Nếu ở lại đây, không biết là ch

Bây giờ, vẫn còn rất nhiều người ở lại đây, chính vì họ tin vào niềm tin này. Bởi vì nếu ra ngoài để tìm kiếm thức ăn, họ không thể mang theo nhiều đồ ăn; việc đó cũng có thể dẫn đến cái chết. Hơn nữa, bên ngoài có rất nhiều kẻ tranh giành thức ăn, và không ai dám chắc mình có thể bảo vệ được lượng thức ăn của mình.

Mộc Lan liếm mép môi mình, thấy môi của Tô Văn và Đào Tử bị nứt nẻ nặng nề, liền quay người lấy ra một cái lọ từ dưới gầm giường và cho hai người uống vài ngụm nước.

Đào Tử nhìn lọ nước đầy mong đợi và hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ: “Chị ơi, chị lấy nước này từ đâu vậy?”

“Sáng sớm này, em đi trong rừng để thu thập nước trên lá cây.” Vì ánh nắng mặt trời chiếu gay gắt suốt thời gian dài, độ ẩm trong không khí đã giảm sút, và sương mai hàng ngày cũng ít đi rất nhiều; Mộc Lan phải mất rất nhiều thời gian mới thu thập được đủ nước.

Mộc Lan cẩn thận cho Đào Tử uống thêm một ngụm nước trước khi đưa lọ đó đến miệng của Tô Văn.

Tô Văn lắc đầu và đẩy lọ trở lại: “Chị uống đi.”

“Chị đã uống rồi, Đào Tử uống hai ngụm, A Văn cũng uống hai ngụm… Mỗi người chỉ được uống hai ngụm thôi.”

Tô Văn do dự một lát, cuối cùng nói: “Vậy thì cho ông nội uống đi.”

Mộc Lan mỉm cười và đưa lọ nước vào tay Tô Văn: “Vậy thì em cầm đi và cho ông nội uống nhé.”

Tô Văn cẩn thận nhận lấy lọ nước và mang nó vào nhà.

Mộc Lan vuốt ve má nhỏ của Đào Tử, nghĩ rằng nếu một ngày nào đó họ không thể thu thập được sương mai nữa, thì họ sẽ phải nhai lá cây để sống. Nhưng miễn là các loài động vật trong rừng không xuất hiện, họ có lẽ vẫn có thể sống sót nhờ vào khu rừng nhỏ này…

Tô Đại Tráng đã xếp hàng ở giếng nước ở ngã vào làng suốt nửa ngày, cuối cùng cũng đến lượt họ lấy một thùng nước. Sau khi mang nước về, họ phải nhanh chóng ăn uống rồi đi canh giếng.

Bây giờ, toàn bộ làng của họ đều phụ thuộc vào giếng nước này để sinh tồn. Để ngăn chặn người khác đến cướp nước, họ buộc phải luôn có người canh gác. Tối nay, lượt canh giếng đến phiên anh em nhà Tô Đại Tráng.

Tô Đại Phúc nhìn vào chân của Tô Đại Tráng và nói thấp giọng: “Thôi, em đừng đi đi… Suốt bao nhiêu ngày qua mà cũng chẳng có chuyện gì xảy ra cả mà.”

“Cậu chưa nghe nói rằng giếng nước của làng Tiểu Lĩnh đã bị ai đó cướp mất à? Những tảng đá dùng để che giếng đều đã bị di dời đi hết; trong vòng ba ngày thì không thể nào khôi phục lại được đâu. Tôi thực sự không muốn phải sống thiếu nước uống trong ba ngày đâu.” Nói xong, Tô Đại Tráng bước đi trước mọi người.

“Này…” Tô Đại Phúc nhìn theo lưng Tô Đại Tráng và hỏi: “Tôi làm này là vì ai vậy nhỉ?”

Người canh giếng thường có năm người một lần; ban ngày một ca, ban đêm một ca. Sau khi thay phiên với nhóm người canh giếng ban ngày, năm người đó ngồi xuống gần giếng và trò chuyện phiếm. Bỗng nhiên, Tô Đại Phúc chỉ vào con đường lớn ở cuối làng và hỏi: “Các bạn nhìn kìa, có ai đó đang đi đó không?”

Mọi người đều ngẩng cổ nhìn, và thấy rằng đó chính là cậu con trai út của trưởng làng. Người ta nghe nói cậu ta đang làm việc ở cửa hàng tạp hóa ở thị trấn, vậy sao lại quay về làng?

“Cửa hàng tạp hóa chắc đã đóng cửa rồi… Hiện tại, ngoài cửa hàng ngũ cốc ra, liệu còn cửa hàng nào có thể kinh doanh được nữa chứ?”

“Không hẳn đâu… Cậu đừng nghĩ rằng tất cả mọi người đều nghèo đến mức không có tiền ăn nhé. Lần trước tôi đi thị trấn, thấy cửa hàng của ông chủ anh ta vẫn kinh doanh rất tốt đấy.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Su Tam Nguyên đã chạy đến bên họ. Trên người anh ta có vẻ vội vã và hoảng loạn; anh ta lao vào lòng Tô Đại Phúc và thở hổn hển nói: “Nhanh lên, mau thông báo cho mọi người đến nhà tôi đi… Có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Mọi người nhìn nhau và hỏi: “Vậy giếng nước thì sao bây giờ?”

“Để ba người ở lại canh giếng; Đại Phúc hãy nhanh chóng đưa người đó đến nhà trưởng làng, còn Đại Đông thì đi gọi người khác.” Tô Đại Tráng quyết định.

Mọi người đều quen với việc Tô Đại Tráng đưa ra quyết định, nên họ lập tức làm theo lời anh ta.

Tô Đại Tráng nhìn theo bóng lưng của họ, cảm giác bất an trong lòng càng trở nên mãnh liệt hơn.

Tô Đại Phúc cầm cái chuông và đi trên đường, vang lên tiếng “đang đang”; anh ta hét lớn: “Có chuyện lớn xảy ra rồi! Mọi người hãy đến nhà trưởng làng ngay để họp… Nhanh lên, chạy đi! Đừng ăn cơm nữa!”

Nhưng những người được triệu tập không phải là tất cả mọi người trong làng, mà chỉ là các gia trưởng nam trong làng thôi; phụ nữ và trẻ em không được phép tham gia cuộc họp này.

Vì vậy, con dâu cả của trưởng làng đã tổ chức khoảng mười mấy người phụ nữ đến canh giếng, để Tô Đại Tráng và những người khác đi họp.

Tiền thị cũng đến bên giếng

Mộc Lan tò mò hỏi: “Mẹ ơi, có chuyện gì xảy ra mà cả nhà phải đi cùng nhau vậy?”

“Không biết đâu… Có lẽ là quan triều đã mang lương thực đến để cứu trợ sau thiên tai.”

Thiên tai này đã kéo dài hơn một tháng rồi; gần hai tháng rồi… Quan triều lẽ ra đã phải can thiệp để giúp đỡ người dân từ lâu rồi.

Mộc Lan không biết các làng khác thế nào, nhưng ở Tô Gia Trang, hầu hết các cô gái đều đã bị bán đi, sáu người con trai cũng bị bán; vài gia đình đã phải ăn rễ cây từ nửa tháng trước. Nhà họ cũng không còn nhiều thức ăn nữa… Nếu quan triều không giúp đỡ ngay bây giờ, họ cũng sẽ phải đi ăn rễ cây, lá cây trong rừng thôi.

Dưới ánh lửa, khuôn mặt của trưởng làng trở nên mờ ảo; ông cau mày, nhìn những gia đình còn lại ở Tô Gia Trang– năm mươi tám hộ, rồi hít một hơi thuốc thật sâu.

Không ai dám nói gì trước mặt trưởng làng.

Trưởng làng liền nhìn vào người con trai thứ ba của mình và nói: “Con trai thứ ba, con nói xem.”

Người con trai thứ ba đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Nhà tôi có người thân ở huyện bên cạnh; hôm qua, người thân đó đã đến và nói rằng ở phủ Thành Đô có người nổi loạn, và bọn chúng đang tiến về phía thành phủ, chắc chắn sẽ đi qua thị trấn chúng ta… Nhà tôi đã vội vàng thu dọn đồ đạc và mang gia đình đi ngay đêm hôm đó; tôi thì ở lại để dọn dẹp đồ đạc suốt nửa ngày… Khi tôi ra ngoài, thấy rất nhiều người trong thị trấn cũng đang bắt đầu thu dọn đồ đạc để chạy trốn.”

Mọi người trong sân đều biến sắc.

Nổi loạn… Là do thiên tai khiến mọi người phải nổi loạn sao? Liệu họ còn có thể sống sót được không? Những lời truyền tụng của thế hệ trước bỗng nhiên hiện lên trong đầu mọi người.

Trong thời gian thiên tai, việc người ta ăn thịt lẫn nhau, giết chóc lẫn nhau là chuyện bình thường… Nhưng điều đáng sợ nhất là khi có người nổi loạn… Lúc đó, họ sẽ trở thành những con dê thế mạng giữa phe nổi loạn và quan triều… Nếu phe nổi loạn đuổi theo họ, họ sẽ bị giết chóc và cướp bóc; còn nếu quan triều đuổi theo họ, nếu gặp phải những vị tướng công chính, thì may mắn thôi… Nhưng nếu gặp phải những kẻ tham lam, họ chỉ có thể trở thành “phe nổi loạn” mà thôi…

Mọi người trong sân đều cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

Tô Đại Tráng nuốt nước bọt thật khó khăn… Làm sao anh có thể mang cả gia đình mình đi được?

Mộc Lan đã bảy tuổi, có thể tự đi bộ rồi… Nhưng hai đứa con nhỏ, cha già bị liệt giường, mẹ già sức khỏe yếu… Ngay cả Tô Đại Tráng–

Ý tôi là mọi người nên vội vàng quay về thu dọn đồ đạc để lập tức lên đường đi thôi. Có thể là đi tìm người thân giúp đỡ, hoặc cùng chúng ta đến thành phố, dù sao thì cũng phải rời khỏi nơi này để tránh họa mới được.”

Tô Đại Phúc nhìn Tô Đại Tráng một cái rồi hỏi một cách khàn khàn: “Vậy thì bà trưởng làng, chúng ta sẽ đi vào lúc nào?”

“Tôi không biết các bạn sẽ đi vào lúc nào, nhưng nhà tôi thì sẽ đi vào sáng mai.”

Nghĩa là vẫn còn một buổi tối nữa để chuẩn bị đồ đạc.

Mọi người nhận được thông tin rõ ràng liền vội vàng trở về nhà. Không cần phải canh giữ giếng nước nữa; mọi người lần lượt đi lấy nước để chuẩn bị đủ lương thực khô cho tối nay.

Tô Đại Tráng cũng kéo Tiền thị về nhà. Vừa đến nhà, anh ta đã chạy xuống hầm và lấy ra hơn một nửa số lương thực còn lại. Tiền thị và Mục Lan nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Tô Đại Tráng nuốt nước bọt và nói một cách khó khăn: “Có người nổi loạn rồi, chúng ta phải nhanh chóng trốn thoát thôi. Cha tôi một mình không thể lo liệu được. Ý tôi là, hãy lấy một nửa số lương thực đó mang đến cho dì Lại Đại; với sự giúp đỡ của anh em Lại Đại và Lại Ngũ, chúng ta sẽ đi nhanh hơn.”

Tiền thị gật đầu liên tục: “Họ cũng không thể làm như vậy đâu; thà ở nhà chuẩn bị xong rồi mới chia nhau còn hơn.”

Tô Đại Tráng gật đầu, sau đó quay vào nhà lấy một con dao và đi tìm dì Lại Đại ở cổng làng.

Nhà dì Lại Đại nằm ở cuối làng. Bà ấy góa chồng từ khi còn trẻ, sinh được năm người con trai nhưng chỉ có hai người sống sót. Vì nghèo khó, hai anh em đến giờ vẫn chưa lấy được vợ. Kể từ khi xảy ra hạn hán, hai anh em chỉ ăn lá cây, rễ cây, và đem toàn bộ số lương thực còn lại cho dì Lại Đại.

Chính vì vậy, mặc dù hai anh em luôn nghèo khó và lụt thụt, nhưng mọi người trong làng vẫn thường xuyên giúp đỡ họ vì họ rất hiếu thảo với dì Lại Đại.

Trước đây, Mục Lan cũng đã gặp hai người này và ấn tượng ban đầu của cô ấy không mấy tốt. Lúc đó, ông Sư đã câu được vài con cá và chia một nửa cho Lại Đại. Mục Lan thắc mắc tại sao hai anh em có tay có chân, lại là người trẻ tuổi mà lại không đủ ăn…

Vì vậy mà cô ấy cảm thấy hai người đó lười biếng, và điều này khiến cô ấy cảm thấy không thoải mái trong lòng.

Sau đó, cô ấy mới nghe bà Wu than phiền rằng bà ấy thật may mắn, có được hai người con trai như vậy. Lúc đó, Mù Lan mới hiểu ra rằng không phải là hai anh em không chịu nỗ lực, mà là bà ấy đã phải trải qua quá nhiều khó khăn khi còn trẻ, lại một mình nuôi dạy hai con trai lớn lên, nên cơ thể bà ấy bị ảnh hưởng nặng nề; kể từ khi bà ấy 16 tuổi trở đi, bà ấy liên tục phải uống thuốc.

Đối với những gia đình nông dân, việc bị ốm đau là điều đáng sợ nhất. Kể từ khi bà ấy bắt đầu uống thuốc, tình hình kinh tế của gia đình, vốn đã dần được cải thiện, lại nhanh chóng trở nên tồi tệ trở lại.

Dù hai anh em cố gắng đến đâu, gia đình họ vẫn nghèo khó không lấy gì ra.

Bây giờ, khi nhìn thấy căn nhà trống trải của họ, Mù Lan mới thực sự cảm nhận được sự bất lực và gian khổ đó. Cô ấy thầm quyết tâm rằng sau này, mình nhất định phải kiếm thật nhiều tiền, để dù có bị ốm đau thì cũng không để gia đình phải rơi vào tình trạng này nữa.