Bà cụ Sun dù thấy cháu trai mình rất tốt bụng, nhưng bà cũng hiểu rằng trong hoàn cảnh hiện tại của anh ta, việc khiến người khác sẵn lòng kết hôn với gia đình mình là điều rất khó khăn. Vì vậy, câu hỏi đầu tiên của bà là: “Vậy Gia đình Lý có yêu cầu gì không? Cứ nói ra đi, miễn là chúng tôi có thể làm được, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Thấy vợ em mình tỏ vẻ mỉa mai trên khuôn mặt, bà cụ Sun lo lắng rằng họ có thể hiểu lầm, liền vội vàng giải thích: “Mẹ e là đã hiểu lầm rồi. Theo e nhận thấy, gia đình Gia đình Lý không phải là kiểu người như vậy đâu. Lần trước khi chúng ta đến, Lý Nương Tử dường như không muốn kết hôn với cháu trai chúng ta, nhưng cũng không hề có ý xấu gì; bà ấy còn dặn cháu trai chúng ta phải chăm sóc sức khỏe mình nữa. Nhưng lần này, mặc dù thái độ của Lý Nương Tử có vẻ ôn hòa hơn và không phản đối ngay lập tức, e vẫn cảm thấy bà ấy vẫn không đồng ý với cuộc hôn nhân này… Chỉ không hiểu tại sao bà ấy lại không từ chối thẳng thừng mà thôi.”

Bà cụ Sun im lặng một lát, rồi tự hỏi: “Chẳng lẽ người đứng đầu gia đình Gia đình Lý có ý định gì đó à?”

Bà cụ Sun cũng không thể chắc chắn, nhưng bà nghĩ: “Không lẽ vậy đâu… Nếu thực sự họ có ý định gì đó, họ chỉ cần gửi người đến thông báo là được mà; chúng ta cũng chỉ cần cử người đến xin hôn là xong thôi.”

Mọi người đều không hiểu tại sao thái độ của Gia đình Lý lại thay đổi như vậy, và họ đều nhìn nhau một cách bối rối.

Bỗng nhiên, một cô hầu gái đến báo: “Bà cụ, bà cả, bà hai ơi, công tử Li cùng một số người khác lại đến thăm cậu chủ rồi ạ.”

Bà cụ Sun vội vàng nói: “Hãy mời họ vào đây.”

Cô hầu gái liền đi mời họ vào.

Lý Giang và những người khác nghĩ rằng lần này họ chỉ cần ngồi trong phòng khách một lúc rồi sẽ rời đi thôi, ai ngờ họ lại được mời vào sân sau.

Bà cụ Sun nhìn Lý Giang kỹ lưỡng và không ngừng gật đầu tán thưởng.

Lý Giang không quý phái và đẹp trai như Tô Văn, nhưng khi hai người đứng cùng nhau, người ta vẫn không khỏi tin tưởng vào anh ta – bởi vì anh ta có vẻ thanh lịch, điềm đạm, và ngoại hình của anh ta cũng khá ổn.

Những người có vẻ ngoài đẹp thường dễ dàng thu hút sự thiện cảm của mọi người; khi nhìn thấy Lý Giang, ấn tượng của bà cụ Sun về anh ta cũng tăng lên đáng kể.

Trước hết, bà cụ Sun đã bày tỏ sự biết ơn đối với sự quan tâm của họ dành cho Trịnh Chí Đức.

Trịnh Chí Đức một cách lịch sự trả lời rằng họ là bạn bè thân thiết, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều nên làm.

Lý Đăng Tài gật đầu mạnh mẽ và nói: “Đúng vậy, bà cụ ơi, nếu sau này có chuyện gì cần chúng tôi giúp đỡ, xin hãy cứ nói ra, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.” Biểu cảm của Lý Đăng Tài khiến người ta cảm thấy anh ấy sẵn sàng làm mọi thứ vì bạn bè.

Bà cụ Sun cảm thán trong lòng và nhìn về phía Lý Giang và Tô Văn. Hai người này cũng gật đầu một cách nghiêm túc.

Bà cụ Sun và bà cụ Đại nhìn nhau, dường như hiểu ra điều gì đó, rồi thở dài với đôi mắt ướt át: “Cảm ơn các bạn, việc Chí Đức có được những người bạn như các bạn thực sự là may mắn của cậu ấy.”

Sau khi mọi người rời đi, bà cụ Sun gọi Sun Nguyên Nương lại và hỏi: “Cậu Li và cậu Tô kia có phải là bạn học và bạn thân của em họ con không?”

Sun Nguyên Nương nghĩ rằng bà cụ Sun đã nhận ra ý định của họ, liền vội vàng khen ngợi: “Tất nhiên rồi, em họ con còn nói rằng họ rất thân thiết với nhau,” và tiếp tục nói: “Lần này, khi em họ con muốn trở về kinh thành, một số bạn thân của cậu ấy đều không đồng ý.”

Bà cụ Sun và bà cụ Đại thở dài: “Thật khó để đánh giá tình bạn của đứa trẻ đó… Nếu chúng nó thực sự yêu thương nhau, chúng ta cũng không thể phản bội họ được. Về chuyện hôn nhân này, con không cần phải thúc giục nữa; nếu gia đình họ đồng ý thì tốt, còn nếu không, thì thôi.”

Sun Nguyên Nương chớp mắt; có chuyện gì đó mà cô ấy không biết à? Tại sao mọi chuyện lại khác với những gì cô ấy tưởng tượng? Bà cụ Đại cũng đành phải đồng ý theo.

Mù Lan đã có vài ngày được nghỉ ngơi thoải mái. Nhưng cô ấy đã đánh giá thấp mong muốn của một cô gái muốn có một cuộc hôn nhân một vợ một chồng… Vì vậy, một ngày nọ, khi cô ấy đang đi vào vườn rau, dưới sự van nài của Yuanyuan, Đào Tử cuối cùng cũng đồng ý che giấu chuyện đó cho cô ấy.

Yuanyuan liền mang chiếc mũ che mặt đến tìm Trịnh Chí Đức. Tất nhiên, Yuanyuan không thể thực sự đến nhà họ Sun để tìm Trịnh Chí Đức được. Chị gái cô ấy đã nhiều lần nhắc nhở cô ấy rằng một cô gái cần phải giữ gìn phẩm giá; việc tự nguyện tiếp cận người khác sẽ không bao giờ khiến họ coi trọng mình. Việc cô ấy ra ngoài chỉ là để thể hiện quyết tâm của mình trước anh trai mình mà thôi. Cô ấy sẵn sàng hy sinh một số thứ để cuộc sống của mình sau này được tho

Yuan Yuan đã trải qua nhiều khó khăn; cô ấy hiểu rõ cảm giác đói rét và lạnh giá là như thế nào. Nếu có thể, cô ấy sẽ không bao giờ muốn trải qua những điều đó lần nữa trong đời mình.

Nếu như cô ấy không học chữ, có lẽ suốt đời mình cũng sẽ sống theo hướng đó. Nhưng vì cô ấy đã học chữ, dù đôi khi có phần quá mức, nhưng sự thật là vậy: những điều trước đây cô ấy không bao giờ nghĩ tới, bây giờ cô ấy đều phải suy nghĩ về chúng.

Hơn nữa, trong cuộc sống thực tế, còn có anh trai và chị gái của cô ấy là những tấm gương để noi theo. Yuan Yuan không thể tự thuyết phục bản thân rằng mình sẽ sống như chị Liu Ya hay bà Chen trong những năm tới; cô ấy không thể chấp nhận điều đó.

Và bây giờ, một cơ hội đã xuất hiện trước mắt cô ấy.

Yuan Yuan ngẩng đầu nhìn bầu trời, trong lòng âm thầm xin lỗi Lý Thạch và Mã Lan. Cô ấy biết rằng mình lại khiến anh trai và chị gái mình lo lắng rồi.

Yuan Yuan tìm một quán trà gần nhà họ Sun, thuê một căn phòng riêng và ngồi đợi ở đó. Cô ấy biết chắc rằng anh trai và chị gái mình sẽ đến tìm cô ấy.

Mã Lan phát hiện ra Yuan Yuan không ở nhà vào lúc buổi trưa; cô ấy biết Yuan Yuan hai ngày này có tâm trạng không tốt, vì vậy sau khi chuẩn bị bữa trưa xong, cô ấy định gọi Tao Zi mang đồ ăn đến phòng của Yuan Yuan, nhưng sau khi tìm mãi mới nhớ ra rằng hôm nay cô ấy cũng chẳng thấy Tao Zi đâu.

Ngay lập tức, Mã Lan cau mày, nghĩ rằng Tao Zi đang ở cùng Yuan Yuan, liền chuẩn bị đồ ăn cho cả hai người và mang đến.

Cửa phòng được đóng chặt; khi nghe thấy tiếng gõ cửa, Tao Zi căng thẳng hết cỡ, nhưng vẫn cố gắng nói một cách bình tĩnh: “Chị gái ơi, Yuan Yuan nói là cô ấy không muốn ăn gì cả; em sẽ quay lại bếp lấy đồ ăn cho cô ấy.”

Nếu là người ngoài, chắc chắn không thể nhận ra sự căng thẳng trong giọng nói của Tao Zi, nhưng Mã Lan là ai chứ?

Trong đầu cô ấy lập tức nghĩ đến những tình huống tồi tệ nhất; không do dự thêm nữa, cô ấy đá mạnh cửa và bước vào.

Tao Zi há hốc miệng nhìn chị gái mình.

Mã Lan đặt đồ ăn lên bàn, nhìn quanh và biết rằng trong phòng chỉ có mình Tao Zi và cô ấy mà thôi. Cô ấy biết rõ Yuan Yuan đã đi đâu.

Mã Lan nhìn chằm chằm vào Tao Zi và nói: “Sau này ta sẽ xử lý em sau; hãy ở yên tại nhà, ta sẽ đi tìm Yuan Yuan về đây.” Nói xong, cô ấy vội vàng bước ra ngoài, nhưng đến cửa ra vào thứ hai, cô ấy lại quay đầu trở lại lấy một chiếc mũ che mặt đeo lên.

Mã Lan trực tiếp đến nhà họ Sun

Có lẽ Trịnh Chí Đức là khác nhau, nhưng trong trái tim của Yuanyuan, tầm quan trọng của nó chắc chắn cũng không thể vượt qua gia đình cô và bản thân cô được.

Vì vậy, đứa bé kia chắc chắn không thể nào liều lĩnh đến nhà họ Sun để tìm người được… Nhưng ngoài nhà họ Sun, nó còn có thể đến đâu nữa?

Mulan đứng không xa cửa nhà họ Sun, nhìn quanh; đứa bé kia chắc chắn phải ở gần đây thôi.

Yuanyuan nhìn thấy Mulan từ cửa sổ quán trà, giật mình và rút đầu lại.

Sao chị gái lại đến vậy? Lẽ ra phải là anh trai mới đúng chứ?

Yuanyuan muốn khóc nhưng không có nước mắt… Nếu là anh trai đến, cô vẫn có thể nói lý lẽ với anh ấy… Nhưng nếu là chị gái…

Yuanyuan cẩn thận đóng cửa sổ lại, gọi người phục vụ đến và dặn dò rằng nếu có ai hỏi về cô, hãy nói rằng không biết gì cả. Rồi cô đưa cho người phục vụ hai mươi văn đồng.

Người phục vụ mắt sáng lên; hai mươi văn đồng quả là số tiền tương đương với hai ngày lương của anh ta… Anh ta vội vàng đồng ý ngay.

Yuanyuan lo lắng chờ đợi trong gian phòng riêng, cầu nguyện rằng chị gái mình sẽ không phát hiện ra cô. Với tính cách của chị gái, nếu bị bắt gặp, chắc chắn sẽ bị kéo về nhà và đánh đập thật dữ… Dù cô không sợ bị đánh, nhưng nếu bị kéo về nhà, tất cả những gì cô đã làm hôm nay sẽ trở thành công cốc. Sau này, khi anh trai và chị gái cô cảnh giác hơn, việc cô muốn thực hiện kế hoạch của mình sẽ trở nên rất khó khăn… Tại sao lại không phải là anh trai đến chứ? Mặc dù anh trai cô rất đáng sợ, nhưng ít nhất anh ấy vẫn giữ được lý trí và có thể nói lý lẽ với người khác…

Mulan đứng đó một lúc, thấy Yuanyuan vẫn không xuất hiện, tức giận đến nỗi nghiến răng… Đồ con gái đáng chết này, thấy cô rồi còn dám trốn tránh nữa!

Mulan nhìn quanh một lát, rồi vào một quán ăn để hỏi thăm… Cô đi từ quán này sang quán khác… Không thể tin được… Yuanyuan lại dám ẩn mình một mình trong con hẻm như vậy sao?

Người phục vụ quán trà mỉm cười hỏi Mulan: “Thưa madam, xin mời vào bên trong. Bạn muốn uống loại trà nào?”

Mulan nhìn quanh sảnh, rồi lấy ra năm văn đồng đưa cho người phục vụ và hỏi: “Anh bạn nhỏ ơi, liệu có cô gái khoảng mười ba tuổi, mặc áo khoác màu vàng hạnh nhân, cao khoảng này…” Mulan vẽ hình minh họa.

Người phục vụ nhìn lên và cười: “Không có người như vậy đâu, thưa madam… Có lẽ bạn nên thử hỏi ở quán bên cạnh xem sao?”

Mulan nhíu mày… Cô đã hỏi ở bảy hay tám quán rồi… Quán này qua, còn hai

Lý Thạch bước vào, ánh mắt liếc qua người anh trai thứ hai rồi hỏi Mộc Lan: “Chưa tìm thấy à?”

Mộc Lan ngạc nhiên: “Sao anh lại đến đây vậy?”

“Đứa bé Đào Tử đã nhờ người gửi thư cho tôi.” Đào Tử nghĩ rằng vì chị gái mình đã biết rồi, thì việc thông báo cho chủ nhà cũng không sao cả, nên mới nhờ người mang thư đến cho Lý Thạch.

Lý Thạch nói với người phục vụ: “Hãy dọn cho chúng tôi một phòng riêng, chuẩn bị sẵn một ít đồ ăn nhẹ và một ấm trà.” Nói xong, ông dìu Mộc Lan lên lầu và thì thầm: “Tôi chưa ăn trưa đâu, hãy ăn uống một chút trước rồi đi tìm người khác.”

Mộc Lan đành đồng ý một cách bất đắc dĩ.

Người phục vụ có vẻ lo lắng, dẫn họ vào phòng riêng, nhanh chóng chuẩn bị đồ ăn và trà rồi rời đi.

Ánh mắt của Lý Thạch vẫn theo dõi người phục vụ kia.

Mộc Lan nhận ra điều này và hỏi: “Sao vậy, người phục vụ này có vấn đề gì à?”

Lý Thạch đưa cho cô một miếng bánh quế hoa nguyệt quế: “Hãy ăn uống trước đi, chúng ta sẽ tiếp tục tìm người sau. Dù sao thì họ cũng ở trong khu vực này mà.”

Mộc Lan lo lắng nhận lấy miếng bánh và nói: “Con cái lớn lên rồi mà sao lại khiến người ta phiền lòng như vậy nhỉ…”

Cô cảm thấy mình chưa trở thành mẹ, nhưng đã phải trải qua hết những khó khăn liên quan đến việc nuôi con và gả con rồi.

Lý Thạch suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi, có lẽ nên đồng ý cuộc hôn nhân này đi.”

Mộc Lan bất ngờ ngước đầu lên.

Lý Thạch giải thích: “Như cô ấy nói, nếu bây giờ chúng ta ngăn cản cô ấy, tìm một người có học thức để gả cô ấy đi, sau này cô ấy cũng sẽ không vui đâu. Mặc dù gia đình Trịnh gặp rắc rối, nhưng miễn là Trịnh Chí Đức không trở về kinh đô, khả năng ông ấy bị truy cứu trách nhiệm vẫn rất thấp. Nếu ở lại Tiền Đường và được gia đình Tôn bảo vệ, cuộc sống của họ cũng sẽ không tồi tệ lắm… Rồi sẽ có ngày họ thoát khỏi hoàn cảnh hiện tại thôi.” Gia đình Ngô quá kiêu ngạo; nếu không có Tô Định, có lẽ Lý Thạch cũng sẽ nghĩ rằng dù gia đình Ngô cuối cùng bị trừng phạt, họ vẫn có thể tồn tại thêm vài chục năm nữa.

Dù sao thì, tuổi tác của Trịnh Chí Đức vẫn còn rất dài; ông ấy hoàn toàn có thể sống thêm hai ba mươi năm nữa.

Nhưng Tô Định đã nói với ông rằng, ngày nay là thời đại của những người kiêu ngạo và có những biện pháp