Tất nhiên, tất cả những chuyện này đều là những scandal. Dù bà Chủ nhân gia đình Chu có tức giận đến mấy với Châu thị, bà cũng sẽ không nói ra những chuyện đó. Bà chỉ nói rằng, theo quy định của Tô gia, những người con gái đã được gửi đi thì không được phép trở lại thăm gia đình nữa. Vì bị Tô gia ràng buộc, Châu thị cũng không hề biết tình hình hiện tại của cô con gái mình.

Còn gia đình Chu, khi Tô Duẫn Niên gửi đứa bé đó đi, họ cũng không muốn thông báo cho gia đình Chu biết, vì vậy gia đình Chu cũng không hề hay biết gì cả.

Tất nhiên, lời nói này có khá nhiều yếu tố hư cấu; bà Yang và bà Hàng cũng chỉ nghe qua mà thôi.

Nếu nói rằng gia đình Chu không thể tìm thấy cô cháu gái mình, thì điều đó là không thể xảy ra. Chỉ cần gia đình Chu quyết tâm tìm kiếm, liệu họ có thể không tìm thấy đứa trẻ đó sao? Thực ra, Tô gia cũng không cần phải che giấu những điều này; cuối cùng, chỉ là vì lòng lạnh lùng, không muốn phiền phức mà thôi.

Hai bà nhìn vào ánh mắt của Mục Lan – người đang cười một cách dịu dàng và hài lòng – và trong ánh mắt họ có chút thông cảm. Tuy nhiên, nhìn vào hoàn cảnh hiện tại của cô gái này, có vẻ như cô ấy sống khá tốt.

Bà Yang tò mò hỏi: “Người đàn ông bên cạnh cô ấy là chồng cô ấy à? Cô ấy cũng đã kết hôn rồi, trông có vẻ sống khá tốt đấy.”

“Điều đó còn tùy vào việc so sánh với ai nữa…” Bà Yang lập tức im lặng.

Chị gái ruột của cô ấy đã kết hôn với con trai cả của gia đình Tướng Quốc Giữ Nước, và sau này cô ấy sẽ thừa kế gia sản của gia đình đó. Lần này, Hoàng đế mới có thể lên ngôi một cách thuận lợi, cũng chính nhờ vào sự kiểm soát quân đội của gia đình Tướng Quốc Giữ Nước; công lao của họ thật sự rất lớn. Hơn nữa, gia đình Tướng Quốc Giữ Nước hiện nay vẫn nắm giữ một phần quân đội. Nghe nói, Hoàng đế sẽ phong gia đình này làm Công tước Định Quốc… Hiện nay, gia đình Ngô ở kinh thành thực sự rất quyền lực.

So sánh với Mục Lan – người mà toàn bộ trang phục của cô ấy cũng không đáng giá nửa đồng bạc – thì thật sự rất nghèo khó.

Và vào lúc này, Mục Lan đang phân vân không biết nên chọn chiếc khuyên tai hình phượng hay chiếc vòng đeo tay hình chuông. Yuyuan và Taozi đang cùng nhau ngắm nhìn những món đồ đó, thỉnh thoảng thốt lên tiếng thán phục; chúng thực sự rất đẹp, và cả hai đều muốn sở hữu chúng.

Khi thấy vợ mình đang phân vân, Lý Thạch cười nhẹ và nói: “Thì mua cả hai cái luôn đi.”

Mục Lan do dự: “Như vậy sẽ tốn rất nhiều bạc đấy.”

Nhưng

Lý Thạch liếc nhìn hai cô con gái mình rồi nói với vợ: “Trên người tôi vẫn còn vài đồng bạc, chúng ta không thiếu thứ này đâu. Hơn nữa, nếu sau này có việc gấp, chúng ta cứ bán đi những trang sức này thôi; chúng chắc chắn sẽ không giảm giá đâu.”

Điều đó quả là đúng. Những trang sức mà Mộc Lan chọn đều làm bằng bạc và vàng, nên chắc chắn sẽ không giảm giá đâu.

Mộc Lan liếc nhìn hàng trang sức bằng ngọc kia một cái rồi gật đầu đồng ý.

Lý Thạch cũng nhìn qua những món trang sức bằng ngọc và lưu ý rằng vợ mình dường như thích chúng hơn.

Yuan Yuan và Tao Zi nhìn ngó với ánh mắt mong đợi. Mộc Lan cười nhẹ, xoa đầu chúng rồi nói với Lý Thạch: “Hãy mua cho chúng hai món nữa đi; chúng cũng đã lớn rồi, nên được trang trí đẹp đẽ một chút.”

Lý Thạch mặt lạnh lùng nhưng vẫn đồng ý.

Yuan Yuan và Tao Zi reo hò mừng rỡ, rồi cùng nhau chọn trang sức.

Chúng biết rằng gia đình mình không quá giàu có, nên chỉ chọn những món trang sức bằng bạc. Nhưng việc các bé mới chỉ mười hai, mười ba tuổi đã có trang sức bằng bạc thì thực sự là hiếm có trong làng; ngoại trừ cô Liu Ya nhà trưởng làng, nhưng cô ấy cũng chỉ có duy nhất một món thôi.

Hai cô bé rất vui vẻ.

Nhìn thấy vậy, khuôn mặt lạnh lùng của Lý Thạch cũng hiếm khi nào xuất hiện nụ cười.

Không lâu sau, mọi người đã chọn xong đồ và gọi cô bé nhỏ đến thanh toán.

Cầm trên tay những món trang sức mình yêu thích, bốn người đứng dậy và rời đi. Khi vừa đến cửa thang, họ gặp phải Zhou Jiangping cùng hai người bạn đang đi xuống lầu.

Lý Thạch liếc nhìn họ một cái nhưng không để tâm đến, rồi nắm lấy tay Mộc Lan và nói khẽ: “Khoảng nữa chúng ta sẽ đi ăn ở nhà hàng.”

Mộc Lan gật đầu, thấy ba người kia nhìn mình, cô bất chợt mỉm cười với họ.

Ba người trên cầu thang đều bị nụ cười của Mộc Lan làm cho sững sờ, một lúc sau mới cố gắng mỉm cười đáp lại một cách gượng ép.

Yang Jiu nhìn theo bóng dáng của Tô Mộc Lan rời đi và thở dài: “Thật đáng tiếc!”

Zhou Jiangping nhìn theo bóng lưng của Tô Mộc Lan mà không nói gì.

Sau khi chuẩn bị đầy đủ đồ đạc, Mộc Lan trang điểm thật đẹp rồi cùng Lý Thạch mang theo quà tặng lên xe ngựa đến Học viện Songshan.

Học viện Songshan cung cấp điều kiện sống rất tốt cho các giáo sư; Ông Vương đã giảng dạy tại đây hơn mười năm, và gần học viện có một căn nhà nhỏ ba tầng với cảnh quan đẹp đẽ và môi trường thoải mái. Xung quanh đó toàn là nh

Ông Vương và Bà Vương cũng đã đang chờ đợi từ lâu rồi.

Khi Lý Thạch và Mộc Lan đến, Ông Vương liền mời họ vào nhà. Sau vài lời chào hỏi xã giao, Mộc Lan được Bà Vương dẫn ra sân sau.

Bà Vương dù đã hơn ba mươi tuổi nhưng vẫn giữ được vẻ ngoài trẻ trung, trông chỉ khoảng hai mươi tuổi thôi.

Cô liếc nhìn Mộc Lan một cái; người con gái này hoàn toàn khác với những gì cô tưởng tượng… Thậm chí có thể nói là hoàn toàn không giống.

Vương Tâm Minh đang đợi ở sân sau; khi nhìn thấy Mộc Lan, cậu bất ngờ dừng lại và nhìn mẹ mình với ánh mắt đầy thắc mắc.

Bà Vương gật đầu nhẹ; trong lòng Vương Tâm Minh rất ngạc nhiên, nhưng trên mặt không hiện rõ điều đó, cậu tiến lên chào hỏi: “Xin chào Lý Nương Tử.”

Mộc Lan mỉm cười và hỏi Bà Vương, “Đây chính là cô Vương phải không? Trông thật xinh đẹp.” Nói xong, cô lấy ra quà chào mừng đã chuẩn bị sẵn để tặng cô ấy.

Hai người nhường nhau bước vào nhà; Vương Tâm Minh theo sau họ.

Bà Vương ra lệnh pha trà rồi nói: “Đây là trà Long Tĩnh, được gửi đến từ Sơn Đông… Lý Nương Tử xem liệu cô có thích không?”

Mộc Lan nhìn Bà Vương một cái, tay dừng lại một chút rồi cười nói: “Bà Vương quá khen ngợi tôi rồi… Tôi chỉ là một người phụ nữ nông dân thôi; uống trà chỉ để giải khát thôi, chẳng biết gì về trà cả… Nhận món quý như thế này thì thật là lãng phí quá.”

Nụ cười trên khóe miệng của Bà Vương bỗng nghẽn lại; cô không biết phải nói gì tiếp… Thông thường mà nói, người ta phải khen ngợi một chút trước khi thưởng thức trà chứ… Sao người này lại thẳng thắn nói mình là người phụ nữ nông dân như vậy? Và trên mặt lại không hề tỏ ra xấu hổ chút nào, cứ như thể điều đó là điều bình thường vậy…

Bà Vương bắt đầu nghi ngờ… Liệu việc con gái mình kết hôn vào gia đình như thế này có thực sự ổn không?

Dù đã từng gặp Tô Văn, bà vẫn cảm thấy người đó chỉ là đẹp trai và có hiểu biết mà thôi; gia thế của anh ta chắc chắn không sánh kịp con gái mình. Nhưng vì con gái kiên quyết muốn kết hôn với anh ta, bà cũng không thể làm gì khác được.

Vương Tâm Minh thấy mẹ mình như vậy, trong lòng rất lo lắng, nhưng lại không dám hành động trước mặt Mục Lan, nên đành tiến lên nói: “Trà vốn dĩ là để giải khát mà thôi, chỉ là hương vị của nó khác biệt một chút mà thôi.”

Mục Lan cười, uống thử một ngụm và thấy rằng hương vị của nó thực sự rất đặc biệt. Dù bà không am hiểu về trà lắm, nhưng cũng nhận ra rằng tách trà này khác với những tách trà mà bà tự pha trước đây. Tuy nhiên, Mục Lan không nói gì cả.

Khi Lý Thạch và Mục Lan rời khỏi nhà họ Vương, hai người đã hiểu được phần lớn thông tin liên quan đến gia đình này. Không phải vì họ giỏi giang, mà là vì họ từ đầu đã có ý định tìm hiểu thông tin, chăm chú lắng nghe mọi thứ xung quanh. Thêm vào đó, Lý Thạch và Mục Lan cũng cố gắng điều khiển cuộc trò chuyện sao cho họ có thể biết được những điều cần biết, cũng như những điều không nên biết.

Ông Vương chỉ cảm thấy ngạc nhiên trước sự trưởng thành của Lý Thạch, sau đó thì vui vẻ chia sẻ những thông tin đó với anh ta. Bởi vì họ đang trong quá trình thảo luận về việc kết hôn, vì vậy một số thông tin là cần thiết phải được cả hai bên biết rõ.

Nhưng đồng thời, Ông Vương cũng lo lắng cho tình hình trong nhà. Anh hy vọng rằng vợ mình hôm nay sẽ ổn thôi; nghĩ đến việc con gái mình cũng ở bên cạnh, anh mới yên tâm một chút. Tuy nhiên, khi Ông Vương tiễn Lý Thạch rồi quay trở về nhà để tìm con gái, anh lại thấy vẻ mặt buồn bã của cô bé.

“Cha ơi, có lẽ cuộc hôn nhân này sẽ không thành công đâu!”

Ánh mắt Ông Vương lập tức lóe lên vẻ tức giận… Nhưng nghĩ đến tính cách của vợ mình, anh đã kìm nén cơn giận lại, tự nhủ rằng việc nổi giận là không đúng đắn, mình phải kiềm chế mình!

Tô Văn chính là người con rể mà anh đã chọn. Tất nhiên, con gái anh cũng đồng ý với lựa chọn đó. Theo quan điểm của anh, Tô Văn là người đẹp trai, thông minh và có kế hoạch rõ ràng; con gái mình kết hôn với anh ta sẽ không bị mẹ vợ áp đặt, và mặc dù không có sự hỗ trợ từ người lớn tuổi, nhưng ba người con trai của anh ta cũng khá ngoan ngoãn, nên sau này họ cũng có thể giúp đỡ con gái mình.

Với sự đồng ý của con gái, Ông Vương thực sự rất hài lòng với cuộc hôn nhân này.

Anh biết vợ mình đang nghĩ gì; chắc chỉ là cảm thấy gia thế của nhà Tô gia không đủ tốt.

Nhưng bản thân anh lại xuất thân từ một gia đình danh giá, và anh hiểu rõ những gánh nặng liên quan đến gia thế đó. Trong cuộc sống, điều quan trọng nhất là được tự do và thoải mái. Nếu con gái anh kết hôn vào một gia đình có gia thế tốt, không nói đến những vấn đề khác, chỉ riêng việc phải đối mặt với các người em dâu và họ hàng đã đủ khiến người ta mệt mỏi rồi.

Khi anh chuyển đến đây, một lý do là vì anh yêu thích công việc giáo viên đại học, và lý do thứ hai là vì tính cách của vợ anh. Nếu trở về Sơn Đông, chắc chắn cô ấy sẽ luôn biết ơn những người đã đối xử tốt với mình.

Ông Vương cảm thấy rất bất lực và chỉ mong rằng người đối phương có thể bỏ qua những lo lắng của vợ mình và chỉ chú ý đến con gái anh… Tất nhiên, anh cũng biết rằng suy nghĩ này có phần non nớt.

Trên xe ngựa, Mã Lâm kể cho họ nghe về những khó khăn trong gia đình mình, và cuối cùng thở dài nói: “Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng… Ông Vương thật sự đã trải qua quá nhiều.”

Lý Thạch hỏi: “Còn cô gái nhà Vương thì sao?”

Mã Lâm cười và nói: “Điều kỳ lạ là, thông thường các cô gái thường lớn lên cùng mẹ mình, nhưng tôi thấy tính cách và phẩm chất của cô gái nhà Vương lại giống hệt Ông Vương hơn, chẳng hề giống Bà Vương chút nào cả.”

“Nghe nói, bốn đứa con nhà Vương đã bắt đầu học chữ từ khi mới bốn tuổi, dưới sự dạy dỗ của Ông Vương… Có vẻ như cô gái nhà Vương cũng giống như các anh trai của mình vậy.”

Lý Thạch từng có dịp tiếp xúc với ba người con trai của Ông Vương trong thời gian ngắn; mặc dù không dám nói ra điều gì cụ thể, nhưng qua ánh mắt của họ, anh có thể thấy rằng những người đó đều là những người tốt. Hơn nữa, Giang Nhi cũng đã nói với anh rằng các anh em học trò nhà Vương đều có phẩm chất tốt.

Cuộc hôn nhân này vẫn chưa được quyết định ngay lập tức, nhưng họ cũng không từ bỏ ý định đó; họ vẫn cần tiếp tục suy nghĩ và tìm hiểu thêm.

Khi Tô Văn và Lý Giang trở về sau chuyến đi, họ hỏi Yuen Yuan và Tao Zi về quyết định của chị gái mình; mặc dù họ cảm thấy hơi tiếc nuối, nhưng cảm xúc đó cũng chỉ thoáng qua mà thôi.

Họ chỉ gặp nhau ba lần, và tất cả các cuộc gặp đó đều có sự hiện diện của Ông Vương và các anh em học tr