Hai người này quen biết với cửa hàng Thục Nữ Phường, và quần áo ở đó cũng không quá đắt đỏ.

Bốn người cùng nhau đi đến đó.

Người phụ nhân đã từng phục vụ họ trước kia giờ đây đã được thăng chức thành phó quản lý cửa hàng. Khi thấy Lý Thạch đến, cô ta vội vàng tiến lên chào hỏi: “Tiểu Lý Tướng công hôm nay sao rảnh rỗi lại đến đây vậy?” Ánh mắt cô ta sau đó dừng lại trên ba người phụ nữ đứng bên cạnh và phía sau anh ta.

Lý Thạch cười nói: “Đến mua vài bộ quần áo thôi.”

Mù Lan gỡ chiếc mũ che mặt xuống, nói với nụ cười rạng rỡ: “Phó quản lý ơi, chúng tôi là khách quen cũ rồi, nên bạn phải cho chúng tôi một mức giá ưu đãi nhé.”

Phó quản lý nhìn thấy Mù Lan, một lúc lâu mới nhận ra: “À, cô Mù Lan à?”

Ánh mắt Lý Thạch có chút u ám; nếu không phải vì đang ở nơi công cộng, anh ta thực sự muốn đặt tay lên eo vợ mình để thể hiện quyền sở hữu của mình.

Nhìn thấy mái tóc buộc gọn của Mù Lan, phó quản lý mới nhớ ra: “Mù Lan… cô ấy đã kết hôn rồi à?”

Mù Lan gật đầu, và Lý Thạch liền nói: “Vì vậy, phó quản lý nên gọi cô ấy là Lý Nương Tử mới đúng.”

Ánh mắt phó quản lý bất ngờ chuyển động; Lý Thạch liền giải thích: “Chúng tôi đã kết hôn được hơn nửa năm rồi. Lúc đó vì vội vàng, chúng tôi cũng không mời quản lý hay phó quản lý đến dự, xin lỗi nhé.”

Phó quản lý mở miệng ngập ngừng, ánh mắt liên tục nhìn qua lại giữa hai người.

Ai cũng biết rằng anh ta luôn nghĩ họ là anh em ruột thịt.

Tuy nhiên, dù trong lòng ngạc nhiên, phó quản lý vẫn nhanh chóng kiềm chế cảm xúc và mỉm cười hỏi: “Vậy Lý Nương Tử muốn mua loại quần áo nào? Cứ yên tâm, những gì các bạn mua, tôi sẽ giảm giá cho chắc chắn.”

Khi nói đến quần áo, không ai hiểu rõ hơn Mù Lan; ánh mắt cô ta lướt qua các gian hàng trong cửa hàng.

Yuan Yuan và Đào Tử cũng rất hứng thú khi nhìn ngắm; ai mà không thích quần áo mới chứ?

Thấy ba người họ tụ tập lại với nhau, phó quản lý vội vàng mời Lý Thạch vào phòng riêng để trò chuyện.

Lý Thạch từ chối; anh ta cảm thấy việc ở lại đây, ngắm nhìn mọi thứ sẽ tốt hơn.

Phó quản lý cũng không quan tâm, và bắt đầu hỏi Mù Lan lần sau cô ấy sẽ giao quần áo vào lúc nào.

Lý Thạch trả lời: “Cô ấy sức khỏe không được tốt lắm, lại còn bận rộn với việc nhà, e là phải mất khoảng bốn năm ngày nữa mới có thể hoàn thành một bộ quần áo.”

Vị phó quản lý đành chỉ cười đắng; trước đây, Mộc Lan mỗi tháng có thể may được bốn năm bộ quần áo, nhưng kể từ ba năm trước, số lượng quần áo cô gửi đến xưởng thêu Thục Nữ Phường ngày càng ít đi, và trong thời gian này, cô chỉ gửi đến một lần mỗi tháng, với số lượng hai bộ quần áo mà thôi.

Nếu không phải vì chủ cửa hàng luôn theo dõi tình hình của các xưởng thêu khác, ông ta suýt nữa đã nghĩ rằng Mộc Lan đã chuyển việc may quần áo cho những nơi khác.

Chủ cửa hàng hoàn toàn không ngạc nhiên, thậm chí còn cảm thấy thoải mái; xem ra, ông ta đã sớm biết về chuyện Mộc Lan sẽ kết hôn rồi.

Vị phó quản lý cố gắng kìm nén cảm giác đau lòng và tiếc nuối trong lòng, tự nhủ rằng ông ta chỉ tiếc cho xưởng thêu vì sẽ mất đi một phần lợi nhuận.

Với con mắt tinh tường của mình, ông ta đã nhận ra sự khác biệt ở vị phó quản lý này, đó cũng là lý do tại sao trong hai năm qua, chính ông ta mới là người trực tiếp đến giao dịch mua bán quần áo. Vợ mình… làm sao có thể để người khác soi mói được?

Mộc Lan nhanh chóng chọn được hai bộ quần áo; Yuanyuan và Taozi cũng theo ý kiến của cô mà chọn thêm một bộ nữa.

Lý Thạch vui vẻ thanh toán tiền và mang quần áo đi.

Yuanyuan nói vui vẻ: “Chị gái ơi, chúng ta hãy đi mua thêm đồ trang sức nữa đi, nhìn này, trên đầu chị chẳng có mấy đồ trang sức đẹp cả.”

Taozi liên tục gật đầu đồng ý.

Mộc Lan cười nói: “Là em muốn mua phải không?”

Yuanyuan nghịch ngợm nhét lưỡi ra, còn Taozi thì nắm tay chị gái và nói: “Chị đi đi, em cũng muốn mua một bông hoa ngọc nữa.”

Mộc Lan vuốt đầu em gái; Taozi đã mười hai tuổi rồi, thực sự cũng nên có vài món đồ trang sức rồi. Cô cười nói: “Được thôi, lần này chúng ta sẽ mua thêm cho các em nữa, để sau này các em có thể trang điểm thật xinh đẹp.”

Yuanyuan và Taozi chạy phía trước dẫn đường; khi thấy những món đồ mới lạ bên đường, chúng cũng ngồi xuống mua ngay. Hai cô bé đều có tiền riêng, nên việc chi tiêu không hề gặp khó khăn gì.

Mộc Lan liền tiến lại gần Lý Thạch và hỏi thầm: “Anh mang theo bao nhiêu bạc vậy?” Tiền mua đồ trang sức chắc chắn sẽ đắt hơn nhiều so với tiền mua quần áo.

Lý Thạch cười nhìn vợ mình; nếu không phải đang ở ngoài đường, ông ta thực sự muốn véo nhẹ vào mũi cô. “Yên tâm đi, tiền bạc đã đủ rồi; sau này các em cứ tự do chọn thứ mình muốn thôi.”

Mộc Lan nhìn anh ta một cách nghi ngờ: “Không phải tất cả tiền bạc của anh đều được tôi giữ hộ sao? Làm sao anh vẫn còn tiền n

」

Lý Thạch mặt hơi đỏ, nói khẽ: “Nói gì vậy chứ? Đó là tiền thưởng nhận được trong vài ngày đi khám bệnh thôi.”

Mặt Mộc Lan rõ ràng không tin, chỉ vài ngày mà có đủ tiền để mua quần áo và trang sức sao? Biết đâu số tiền họ vừa chi cho bốn bộ quần áo đã gần năm lượng bạc rồi đấy.

Lý Thạch ho khan nhẹ, cảm thấy hơi không thoải mái khi nói: “Thật đấy, chỉ là tiền thưởng thôi.”

Mộc Lan biết bây giờ không phải lúc để hỏi thêm, quyết định sẽ tra hỏi cô ấy vào tối.

Thấy Mộc Lan không hỏi gì nữa, Lý Thạch mới thở phào nhẹ nhõm.

Trong cửa hàng bạc có khá nhiều người, tất cả đều là phụ nữ đã kết hôn cùng các cô con gái của họ; vì vậy, khi Lý Thạch bước vào, cô ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

Cô đối mặt thẳng thắn với những ánh mắt đó, cùng Mộc Lan và những người khác chọn một chiếc bàn ở góc phòng. Ở đây, người ta thường xem hình mẫu trước rồi mới xem trang sức.

Ngay lập tức, có một cô gái tiến lại hỏi: “Quý ông, quý bà và hai cô gái muốn chọn trang sức hay muốn đặt làm riêng?”

Mộc Lan, Nguyên Nguyên và Đào Tử cởi bỏ mũ che mặt, cười đáp: “Chúng tôi muốn chọn trang sức.”

Cô gái kia bị nụ cười của Mộc Lan thu hút, trông có vẻ ngạc nhiên; không ngờ quý bà này lại xinh đẹp đến thế, không lạ gì khi cô luôn đeo mũ che mặt dù đã kết hôn.

Không chỉ cô gái kia mà còn vài bà và cô gái ngồi ở xa cũng chú ý đến vẻ ngoài của Mộc Lan. Họ đều ngạc nhiên, nhìn cô chằm chằm.

Mộc Lan nhạy bén, liếc nhìn những người đó và thấy họ không có ý xấu, chỉ đơn giản là ngạc nhiên trước vẻ đẹp của mình thôi. Cô mỉm cười và gật đầu chào họ, sau đó nói với cô gái kia: “Hãy mang tất cả ra đây để chúng tôi xem nhé, nhưng đừng chọn những thứ quá đắt đâu, ừm, chỉ cần dưới năm lượng bạc là được.”

Trang sức giá năm lượng bạc được coi là loại trung bình khá thấp. Nhưng cô gái kia không hề chậm trễ, sau khi cung kính rời đi, cô nhanh chóng mang ba cuốn sổ đến.

Những người ngồi ở xa rút mắt lại, Yang Jiu hỏi thầm với bà Yang: “Mẹ ơi, đó có phải là Tô Uyển Ngọc không? Cô ấy không phải đang ở kinh thành sao? Tại sao lại ở đây cùng một người đàn ông lạ?”

Bà Yang nhíu mày suy nghĩ một chút, trong khi cô Shang bên cạnh đã đáp: “Đó không phải là Tô Uyển Ngọc đâu. Dáng vẻ thì giống, nhưng khí chất thì không.”

」

Tô Uyển Ngọc trông giống hệt một đóa hoa mẫu đơn quý phái nhưng lại toát lên vẻ uy nghiêm; người đứng trước mắt này thì mang trong mình khí chất sắc bén, nhưng lại vô cùng dịu dàng. Sự mâu thuẫn ấy dường như tồn tại song lại hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo.

Yang Jiu cũng đã để ý thấy điều đó. Tô Uyển Ngọc quá kiêu ngạo; làm sao có thể nói rằng chỉ muốn những món trang sức giá dưới năm lượng bạc? “Chỉ là… họ trông giống nhau quá, như được in ra từ cùng một khuôn mẫu vậy.”

Mọi người liền nhìn về phía Zhou Jiangping – người luôn im lặng. Zhou Jiangping và Tô Uyển Ngọc là chị em họ, chắc hẳn cô ấy biết nhiều thông tin hơn.

Zhou Jiangping nhìn Tô Mộc Lan – người luôn mỉm cười dịu dàng – và thấy người đàn ông bên cạnh cô ấy chỉ vào thứ gì đó trên bức tranh rồi nói điều gì đó; người phụ nữ kia gật đầu với ánh mắt đầy niềm vui, trở nên dịu dàng và xinh đẹp vô cùng. Cô chưa bao giờ thấy Tô Uyển Ngọc có vẻ đẹp như vậy.

Thấy Zhou Jiangping mơ màng, Yang Jiu hắng hơi nhẹ rồi hỏi thấp: “Chị Zhou, chị có quen cô ấy không?”

Zhou Jiangping tỉnh táo lại và trả lời một cách nhẹ nhàng: “Không quen, nhưng tôi nghĩ cô ấy cũng là chị họ của mình thôi.”

Yang Jiu và các cô gái nhìn nhau không hiểu; trong khi đó, bà Yang và các bà khác thì biết nhiều hơn. Nghe vậy, họ bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và hỏi bà Zhou Đại Thái Thái – người ngồi bên cạnh và không nói gì cả: “Chẳng lẽ… cô ấy chính là đứa bé mà gia đình chúng ta đã gửi đi cách đây mười bảy năm?”

Bà Zhou Đại Thái Thái đành gật đầu.

“Hóa ra điều đó thực sự là sự thật… Tôi cứ tưởng đó chỉ là lời đồn thổi thôi.” Bà Shang nói xong rồi mới nhận ra mình đã nói quá nhiều và e ngại nhìn bà Zhou Đại Thái Thái.

Dù sao thì bà Zhou Đại Thái Thái cũng là chị dâu của bà Zhou Đại Thái; việc bà Shang nói như vậy thật không phải lúc này. Nhưng thấy bà Zhou Đại Thái Thái không phản bác, bà Shang cũng thấy yên tâm hơn; có vẻ như những lời đồn về mối bất hòa giữa bà Zhou Đại Thái Thái và chị dâu mình thực sự là sự thật.

Yang Jiu và các cô gái đều cảm thấy bối rối, nhưng vì có người lớn ở đây, họ không dám nói gì thêm, chỉ có thể nháy mắt với Zhou Jiangping, đợi đến lúc sau sẽ cùng nhau vào phòng riêng để bàn bạc.

Zhou Jiangping đành gật đầu đồng ý.

Với sự thay đổi về quyền lực, địa vị của gia đình Zhou ngày càng suy yếu; bây giờ Tô gia đang bận rộn với chính mình và không thể giúp đỡ gì cho gia

Dù không muốn, nhưng Châu Giang Bình vẫn phải kết bạn với họ; hơn nữa, những gì họ nói chỉ là những tin đồn về gia đình Tô gia mà thôi, chứ không liên quan gì đến gia đình họ Châu cả, nên cũng chẳng có gì đáng lo lắng.

Không lâu sau, ba người ấy đã tìm cớ đi ăn bánh và vào căn phòng riêng được sắp xếp sẵn để trò chuyện.

Ba bà biết họ có chuyện muốn nói, nên không quấy rầy; lúc này, ngọn lửa đồn đại trong lòng họ đang bùng cháy dữ dội, việc con gái họ đi xa càng khiến họ thoải mái hơn trong việc trò chuyện mà không cần e ngại gì nữa.

Khi mọi người đi rồi, bà Dương hỏi nhỏ: “Có vẻ như cô gái đó cũng sống ở Tiền Đường, sao bạn dì của bạn không từng kể với bạn về cô ấy?”

Bà Châu cười buồn: “Đừng nói đến các bạn, ngay cả tôi khi gặp cô ấy cũng rất ngạc nhiên; không biết liệu cô ấy có biết hay không.”

“Làm sao có thể không biết được? Dù sao cô ấy cũng là con gái ruột của mình… Dù phải đưa cô ấy đi xa, nhưng mối quan hệ huyết thống vẫn tồn tại; làm sao có thể cắt đứt mối quan hệ đó một cách dễ dàng được?” Bà Thượng nói, rồi liếc nhìn Mục Lan và tiếp tục: “Nhưng tôi không muốn chỉ trích bạn dì của bạn đâu… Cô ấy thật là keo kiệt quá; dù sao cô ấy cũng là con đẻ của mình… Dù không thể đón cô ấy về nuôi, ít ra cũng nên quan tâm đến cô ấy nhiều hơn chứ… Tại sao cô ấy lại mặc những bộ quần áo đơn sơ như vậy? Trên đầu cũng chỉ đeo một bông hoa ngọc thôi…”

Bà Châu nhìn xuống đất, nghĩ rằng liệu các bạn có nghĩ rằng điều đó đã đủ tồi tệ rồi không? Nếu biết rằng bạn dì mình đã đuổi cô con gái đến xin giúp đỡ đi, chắc hẳn bà ấy sẽ nói gì nữa đây…

Bà Châu luôn không ưa Châu thị; bà cho rằng việc sống trong hoàn cảnh thuận lợi như vậy mà vẫn không thể sống tốt được là do sự yếu đuối của người đó.

Khi gia đình Châu còn mạnh mẽ, bà lẽ ra nên cứng rắn đuổi bà Phương đi và tìm người khác cho bà ấy… Chỉ cần cử một người đi nói chuyện với gia đình Phương, họ sẽ mất mặt khắp khu vực Jiangnan.

Nhưng bà lại quá quan tâm đến tình cảm vợ chồng, đến nỗi để chồng mình lén lút qua lại với người phụ nữ đó ngay trước mắt mình.

Bà đã cố gắng dạy dỗ cô ta, nhưng cô ta lại còn phản bội bà nữa.

Việc sinh đôi con trai có sao chứ?

Ở Tô gia, đó là một điều rất xấu số… Nhưng ở ngoài thế giới, đó lại là một niềm vui lớn.

Quy tắc này vốn dĩ là do Tô gia nợ bà… Nhưng bà lại luôn nghĩ r