Lý Thạch cố gắng dùng lời nói nhẹ nhàng hơn để giải thích cho Mộc Lan hiểu rằng: “Nhánh gia đình chúng ta mới chỉ tách ra gần đây thôi. Dù sau khi Giang Nhi kết hôn thì có thể tách gia đình, nhưng nếu có thể tránh được thì tốt hơn. Như vậy, em sẽ là con trai cả và dâu cả của gia đình này, là chị dâu cả của Giang Nhi. Người chị dâu cả giống như mẹ vợ, việc xử lý mối quan hệ với vợ của Giang Nhi sẽ trở thành một vấn đề lớn.” Từ xưa đến nay, mâu thuẫn giữa mẹ chồng – nàng dâu và chị em dâu luôn là những mâu thuẫn khó có thể giải quyết được. Ít nhất là trong đại đa số các trường hợp, mối quan hệ giữa họ luôn không mấy êm đẹp. Nếu Mộc Lan chỉ là một người chị em dâu bình thường, thì những gia đình đó sẽ không phải lo lắng nhiều; nhưng Mộc Lan thì khác. Tất cả những ai quen biết Lý Tô Hai Gia đều biết rằng, việc Gia đình Lý và Tô gia có thể định cư ở làng Minh Phượng chủ yếu là nhờ vào Mộc Lan; còn chi phí học tập của Gia đình Lý và Tô Văn thì hoàn toàn do Mộc Lan gánh vác. Cần biết rằng, vào thời điểm đó, Lý Thạch cũng đang đi học và học y, tiền lương mang về nhà rất ít, chỉ đủ để hai gia đình duy trì cuộc sống hàng ngày; vì vậy, hầu hết các khoản chi phí đều do Mộc Lan gánh vác. Sự ân tình này có thể so sánh ngang với tình cảm của cha mẹ. Vì vậy, dù trên thực tế Lý Giang không có mẹ, nhưng cuộc sống của cậu ấy vẫn tốt đẹp hơn nhiều so với việc có mẹ. Và Lý Giang cũng luôn coi Mộc Lan như mẹ ruột của mình để chăm sóc. Vì vậy, những gia đình có con gái muốn gả cho Lý Giang đều phải suy nghĩ kỹ lưỡng; thái độ của họ đối với Mộc Lan không chỉ phải như đối với một người chị dâu, mà còn phải như đối với một người mẹ chồng. Với hai vai trò đặc biệt này, nhiều gia đình yêu thương con gái mình đều không dám gả con gái cho Lý Giang nữa. Mộc Lan không ngờ lại có yếu tố này, liền ngẩn ngơ và lắp bắp nói: “Vậy… chúng ta có thể ở riêng biệt được không?” Trong thời đại hiện đại, điều này rất bình thường; những cặp vợ chồng trẻ không muốn ở cùng bố mẹ thì thường sẽ tìm một căn nhà gần nhà cha mẹ để sinh sống. Nhưng Lý Thạch lại cau mặt nói: “Đừng nuông chiều họ quá; việc hiếu thảo với bạn là điều họ nên làm. Bạn đã nuôi dạy họ lớn lên, không thể để họ được nhượng bộ trong vấn đề này được.”

Lý Thạch không cho Mộc Lan cơ hội nói gì, ngay lập tức nói: “Chuyện này đừng bàn nữa, nếu những người đó không muốn thì thôi, như bạn đã nói, Giang Nhi vẫn còn trẻ, hoãn việc kết hôn hai năm nữa cũng được, không cần phải vội vàng.”

Mộc Lan suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy theo ý bạn, chuyện hôn nhân của A Văn cũng nên xem xét kỹ hơn mới được.”

Lý Thạch gật đầu.

Ngày hôm sau, Mộc Lan đi tìm hiểu thông tin về cô gái nhà họ Vương đó.

Ông Vương xuất thân từ gia đình quý tộc họ Vương ở Sơn Đông, được coi là một gia tộc có tiếng, nhưng vì chỉ là chi nhánh xa xôi, nên tài sản không phải quá giàu có đến mức Tô Văn không thể kết hôn vào đó được.

Tuy nhiên, việc gả con gái cho Tô Văn cũng được coi là một cuộc hôn nhân xứng đáng.

Ông Vương từng là một tiến sĩ và giữ chức vụ quan chức trong vài năm, nhưng nghe nói ông ta có mâu thuẫn với cấp trên khi làm quan, sau đó ông ta từ chức và đến Học viện Song Sơn ở Tiền Đường để giảng dạy.

Ông Vương chỉ có một người con duy nhất, nên gia đình ông ta khá giàu có; ông ta không dựa vào thu nhập từ công việc giáo viên để sống, mà ở lại Tiền Đường hơn mười năm chỉ vì ông yêu thích công việc giảng dạy và nuôi dưỡng con người.

Học sinh들 đều đánh giá cao ông ấy.

Ông có ba con trai và một con gái; con gái ông đứng thứ hai trong gia đình, hai con trai cả và con trai thứ hai đều là sinh viên túc xá, còn con trai thứ ba tuy hơi nghịch ngợm nhưng cũng được biết là rất ham học.

Cô gái nhà họ Vương tên là Tâm Minh, cái tên rất hay, và nghe nói cô ấy cũng là người tốt bụng, dịu dàng và đức hạnh… Tất nhiên, Mộc Lan chưa từng gặp cô ấy, mọi người chỉ nói tốt về cô ấy mà thôi.

Dĩ nhiên, Mộc Lan cũng không vội vàng quyết định kết hôn chỉ dựa trên những thông tin này. Cô ấy muốn thông qua việc này để tìm hiểu thêm về gia đình họ Vương.

Lý Thạch khi đi làm cũng đã tìm hiểu một số thông tin, và khi trở về đã bàn với Mộc Lan: “Sau khi Giang Nhi và A Văn đỗ thi, chúng ta vẫn chưa đi cảm ơn gia đình họ ấy, phải không? Dù sao thì trước đây họ cũng là người hướng dẫn các em, và chúng ta cũng đã ở nhà họ một thời gian, ít ra cũng nên tự mình đến cảm ơn họ một lần.”

Mộc Lan biết anh ấy muốn tận dụng cơ hội này để nhìn thấy cô gái nhà họ Vương, nên hỏi: “Vậy chúng ta nên đi vào lúc nào thì thuận tiện nhỉ?”

“Ba ngày sau đi, tôi sẽ chuẩn bị một số quà tặng, rồi xin thêm một ngày nghỉ để cùng em đi.”

“Vậy thì ngày mai tôi sẽ sai người gửi thiệp mời đến nhà họ Vương chứ?”

Lý Thạch gật đầu.

Khi nhận được thiệp mời của Mục Lan, gia đình họ Vương đều thở phào nhẹ nhõm. Bà Vương nói: “Tôi còn tưởng họ chẳng coi trọng chúng ta đâu…” Giọng anh ta có vẻ khinh thường.

Ông Vương cau mày: “Đừng nói linh tinh, họ chỉ cẩn thận một chút thôi… Tất cả đều vì con cái mà thôi.”

Bà Vương cười và nói: “Tô Văn chỉ là em trai của họ thôi; làm sao lại có con cái được chứ?”

Ông Vương trong lòng không hài lòng, nhưng vẫn kiên nhẫn trả lời: “Dù sao thì Tô Văn và Lý Giang cũng được các anh chị của họ nuôi dạy từ nhỏ… Dù không phải cha mẹ ruột thịt, nhưng cũng giống như cha mẹ vậy thôi. Sau này, em hãy nói với Xīn Mǐn rằng phải hiếu thảo với người phụ nữ đó như đối với mẹ mình vậy.”

Bà Vương định phản bác, nhưng thấy vẻ mặt của vợ mình, liền im lặng gật đầu đồng ý: “Thưa chủ nhân, tôi đã hiểu rồi.”

Sau đó, Ông Vương mới đứng dậy rời đi.

Lý do anh ta đồng ý với cuộc hôn nhân này không chỉ vì con gái mình thích Tô Văn, mà còn vì tính cách của Tô Văn thực sự rất tốt… Điều quan trọng nhất là cô ấy có một người chị gái tuyệt vời; dù phương pháp nuôi dạy con cái của người chị đó không hoàn toàn phù hợp với ý kiến của anh ta, nhưng ít ra cô ấy cũng đã dạy Tô Văn và Lý Giang cách đối phó với những kẻ bắt nạt mình.

Sau khi chồng mình rời đi, Ông Vương liền gọi con gái đến và nói về việc họ Lý Thạch và Tô Mộc Lan muốn đến thăm. Anh ta nắm lấy khuôn mặt đang đỏ bừng của con gái và nói: “Ngày hôm đó, con hãy trang điểm thật đẹp nhé… Để cô ấy thấy được thế nào là con gái của một gia đình danh giá… Như vậy, sau này khi con vào nhà họ đó, họ sẽ không dám bắt nạt con đâu.”

」

Vương Tâm Minh Khuôn mặt đỏ bừng của cô dần phai nhạt; nhìn mẹ mình với vẻ bất lực, cô nói: “Mẹ ơi, cha nói rằng người phụ nữ kia – Lý Nương Tử – là một người hiền thảo và đức hạnh, chắc chắn sẽ không làm khó con đâu. Nếu chúng ta so sánh với họ thì quả thật là thiệt thòi lắm. Hơn nữa, cho đến bây giờ, chính chị gái của anh Su mới là người nuôi sống anh ấy; việc chúng ta hiếu thảo với cô ấy cũng là điều đương nhiên.”

Bà Vương cười nhẹ, không quan tâm lắm: “Cô ấy là con gái của Tô gia; tất cả những gì cô ấy kiếm được đều thuộc về Tô gia. Việc nuôi dưỡng em trai mình là trách nhiệm của cô ấy; có gì phải suy nghĩ nhiều đâu?”

Vương Tâm Minh thấy mẹ mình cứng đầu, biết rằng mẹ mình sẽ không chấp nhận lời nói của mình, nên cũng không tiếp tục tranh luận nữa. Cô chỉ cần hiểu rõ trong lòng là được.

Suốt nhiều năm qua, gia đình họ vẫn luôn làm như vậy.

Thấy con gái không còn phản đối nữa, Bà Vương cảm thấy thoải mái hơn. Ông bắt đầu ra lệnh chuẩn bị cho Vương Tâm Minh vài món trang sức đẹp để cô đeo vào ngày hôm đó.

Còn vào lúc này, Mục Lan cũng đang lo lắng về quần áo và trang sức mà mình sẽ mang theo vào ngày hôm sau.

Vì muốn tiết kiệm chi phí, Mục Lan hiếm khi may quần áo cho mình; những bộ quần áo cô may thường được làm từ loại vải giống như của Yuanyuan và những người khác. Về trang sức thì càng không cần nói đến; ngoài những món thông thường, còn lại toàn là những vật quý giá đến mức cô không dám đeo ra ngoài (được Tô Định, Tô Khả và những người khác tặng). Vì vậy, Mục Lan rất bận tâm.

Khi Lý Thạch trở về nhà, ông lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ tủ quần áo, mở nó ra và lấy ra một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng có họa tiết phượng hoàng. Ngọc trắng trong suốt, chất lượng rất tốt.

Mục Lan chưa bao giờ thấy chiếc kẹp tóc này trước đây. Lý Thạch cười nói: “Chiếc này vốn dĩ là quà sinh nhật dành cho con đấy… Bây giờ tôi sẽ tặng con sớm hơn một chút; sau này tôi sẽ chọn cho con một món quà tốt hơn nữa.” Nói xong, ông đính chiếc kẹp tóc vào bím tóc của Mục Lan, lùi lại hai bước để ngắm nhìn, ánh mắt lấp lánh với niềm hài lòng, rồi gật đầu khen ngợi: “Rất đẹp đấy.”

Mục Lan mặt đỏ lên, tiến lại gần gương để nhìn kỹ; quả thật chiếc kẹp tóc rất đẹp. Cô rất thích ngọc, và cảm thấy đây là một hành động đáng được khen ngợi. Vì vậy, cô đứng dậy hôn lên

」

Lý Thạch càng thấy vui mừng trong lòng, “Sau này tôi sẽ mua cho em một chiếc đẹp hơn nữa.”

Mộc Lan gật đầu, rồi lấy một bông hoa ngọc màu hồng nhỏ từ hộp trang sức và đính lên tóc mình; tức thì cả người trở nên tươi tắn hẳn lên, khác hẳn so với trước đây. Như vậy, việc chọn trang sức cũng không cần phải lo nữa.

Bây giờ, muốn may một bộ quần áo mới cho mình thì đã quá muộn rồi; có vẻ như chỉ có thể ra ngoài mua thôi.

Và vào lúc này, Lý Thạch cũng đang nghĩ đến việc sẽ đi mua một bộ quần áo đẹp hơn cho vợ mình vào ngày mai.

Sáng hôm sau, Lý Thạch đã đến phòng khám y khoa trước tiên. Trước khi đi, anh nói: “Khoảng lát nữa, em đến tìm tôi ở đây, tôi sẽ đi cùng em.” Vợ anh rất xinh đẹp, và anh thực sự không yên tâm khi để Mộc Lan đi mua sắm một mình.

Trước đây, Mộc Lan thường xuyên đi lại trong rừng suốt nhiều năm; mặc dù cũng rất xinh đẹp, nhưng làn da trên khuôn mặt có phần đen sạm, lại luôn mặc đồ ngắn, mái tóc được buộc cao như đàn ông, và tuổi còn trẻ nên trừ những kẻ biến thái, thông thường mọi người sẽ không có ý đồ xấu với cô ấy.

Nhưng kể từ khi Lý Thạch bắt đầu đi khám bệnh, anh không cho phép Mộc Lan đi lại trong rừng nữa. Các công việc nhà cửa cũng có Yuan Yuan và Tao Zi giúp đỡ, và Lý Thạch cũng mua cho cô ấy rất nhiều loại kem dưỡng da và tay. Sau vài năm, làn da của cô ấy trở nên trắng hơn nhiều, khuôn mặt cũng trở nên đẹp hơn. Bây giờ, khi cô ấy mặc đồ nữ, có thể nói rằng nếu không phải vì sức mạnh võ thuật của cô ấy quá mạnh, Lý Thạch cũng không muốn cô ấy ra ngoài đi lại trong làng nữa.

Nhưng bây giờ là lúc họ phải đi đến thành phố, vì vậy Lý Thạch không yên tâm và tự nhiên muốn đi cùng cô ấy.

Yuan Yuan và Tao Zi ở bên cạnh chỉ có thể nhìn theo hai người với ánh mắt mong đợi.

Mộc Lan nhìn thấy vậy mà cảm thấy buồn cười, liền nghiêng đầu nhìn Lý Thạch.

Có Yuan Yuan và Tao Zi đi cùng, Lý Thạch càng thêm yên tâm hơn, “Vậy thì ba người cùng đi nhé, nhưng nhớ mang theo rèm che mặt đấy nhé?”

Yuan Yuan và Tao Zi vui vẻ đồng ý.

Phòng khám y khoa không quá đông bận. Ngoài Lý Thạch và bác sĩ Zhong, còn có hai bác sĩ khác cũng làm việc ở đây.

Bác sĩ Zhong thường không đến phòng khám, vì vậy gần như toàn bộ công việc quản lý phòng khám đều do Lý Thạch đảm nhận. Sau khi nói chuyện với chủ phòng khám, anh liền thu dọn đồ đạc và ra ngoài.

Mộc Lan và Nguyên Nguyên Đào Tử đang đội mũ che mặt ngồi trong sảnh của phòng khám chờ anh ta. Những nhân viên trong phòng khám chưa bao giờ thấy họ; khi thấy họ đến nhưng không mua thuốc cũng không đi khám bệnh, họ không khỏi tò mò và liếc nhìn họ nhiều lần. Khi Lý Thạch bước ra, anh ta liền nhìn họ một cái rồi tiến lại đỡ Mộc Lan, nói: “Tôi sẽ dẫn các bạn gặp chủ nhân phòng khám và hai vị bác sĩ đang làm việc ở đây.”

Đây có phải là một cuộc giao tiếp xã hội không?

Mộc Lan theo sau lưng Lý Thạch. Chủ nhân phòng khám này được Lý Thạch mời từ một thị trấn nhỏ đến đây; ông đã làm việc trong ngành y khoa hơn hai mươi năm, và năm nay mới chỉ hơn bốn mươi tuổi; trông ông rất thân thiện. Ông biết rằng hầu hết mọi việc trong phòng khám đều do Lý Thạch quyết định, vì vậy ông rất kính trọng Lý Thạch. Khi thấy Lý Thạch dẫn theo một bà và hai cô gái đến, ông vội vàng đứng dậy chào hỏi. Lý Thạch giới thiệu: “Đây là chủ nhân phòng khám, ông Triệu; đây là vợ tôi.” Còn Nguyên Nguyên và Đào Tử thì không được giới thiệu; họ vẫn còn là những cô gái, nên không cần phải chào hỏi đặc biệt. Hai vị bác sĩ đang làm việc ở đây cũng tận dụng cơ hội này để chào hỏi Mộc Lan; sau khi Lý Thạch dặn dò vài câu, họ mới cùng ba người rời khỏi phòng khám. Đứng bên lề đường, Lý Thạch nói: “Chúng ta hãy đến Tiệm Phụ Nữ Thục Nữ Phường đi.”