Tô Đại Tráng đẩy con gái ra bên cạnh cây lớn, ánh mắt sáng lấp lánh khi nhìn con hươu phía trước, và thì thầm: “Con đợi bố ở đây nhé, bố đi xem sao được không?”

Mộc Lan có vẻ lo lắng: “Bố ơi, hôm nay chúng ta đã thu hoạch đủ rồi, thôi thì bỏ qua đi.” Dù con hươu hiền lành, nhưng nó vẫn có khả năng gây thương tích; ít nhất đối với Tô Đại Tráng – người hiện đang gặp khó khăn trong việc di chuyển – thì điều đó quả là quá nguy hiểm.

Tô Đại Tráng siết chặt cây cung trong tay, nói thấp: “Dù dũng cảm đến đâu hay sợ hãi đến đâu, Mộc Lan phải nhớ rằng khi cần phải đưa ra quyết định, không được do dự. Nếu như trước đây, nhà chúng ta không thiếu thức ăn, bố tự nhiên sẽ không liều lĩnh, nhưng bây giờ…” Nghĩ đến những giọt nước mắt mà vợ mình đã rơi vì phải làm việc quá sức, trái tim ông lại đau nhói.

Mộc Lan cũng siết chặt cái gậy trong tay và gật đầu nhẹ.

Tô Đại Tráng bắt đầu tiến lại gần đàn hươu một cách thận trọng. Tài bắn cung của ông khá tốt, nhưng một mũi tên thôi là khó có thể giết chết con hươu được; thông thường phải đuổi theo nó mới có thể bắn trúng. Nhưng bây giờ, ông không còn chạy nhanh như trước nữa, đó là một điểm yếu. Vì vậy, mũi tên đầu tiên này phải trúng vào điểm yếu để sau đó ông có thể theo kịp bước chân con hươu.

Ông từ từ tiến lại gần đàn hươu. Đàn hươu rất linh hoạt, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn quanh; chỉ khi không thấy có động tĩnh gì mới tiếp tục cúi đầu uống nước.

Con hươu mà Tô Đại Tráng chọn là một con hươu cái đơn độc ở phía đông bắc; bởi vì khu vực đó có ít hươu hơn, và gần đó cũng có một địa điểm lý tưởng để mai phục.

Mộc Lan nhìn cha mình đi xa, suy nghĩ một chút rồi cũng lặng lẽ rời khỏi gốc cây, cẩn thận tiến ra ngoài. Khi đã ra khỏi tầm nghe của đàn hươu, cô hướng dõi theo hướng đó và chạy đi. Mặc dù chưa bao giờ săn hươu trước đây, nhưng cô đã thấy các chú thợ săn ở làng bên cạnh làm việc này; không lâu trước đây, họ còn mang đến cho nhà cô ba cân thịt hươu nữa. Cùng với những lời dạy và ví dụ thực tế từ cha mình, Mộc Lan có thể đoán được hướng mà con hươu sẽ chạy trốn.

Khi đến địa điểm đó, Mộc Lan nhanh chóng kéo những cành dây chưa héo úa xuống và buộc chúng dọc theo con đường mà cô ước lượng con hươu sẽ đi qua. Sau đó, cô đo khoảng cách bằng chân, nhanh chóng đào một cái hố nhỏ, cắt những nhánh cây nhỏ và xiên chúng xuống trong hố, rồi

Dù Mộc Lan di chuyển nhanh nhẹn đến mức nào, khi cô hoàn tất mọi việc, cô vẫn nghe thấy tiếng hỗn loạn phía trước. Tim Mộc Lan se lại, và cô vội vàng ẩn náu, tay nắm chặt lấy những sợi dây leo.

Từ xa, cô thấy con hươu có một mũi tên đâm xuyên qua cổ, máu chảy không ngừng; con vật đi lại lảo đảo nhưng vẫn giữ được tốc độ nhanh. Cô đã từng nghe nói rằng hươu chạy rất nhanh, nhưng không ngờ dù bị thương nặng như vậy, nó vẫn có thể di chuyển nhanh đến thế.

Mộc Lan nhanh chóng tính toán: Khi con hươu bước vào khu vực mà cô đã chuẩn bị sẵn, cô liền nhanh chóng kéo những sợi dây leo lên. Con hươu nhìn thấy chúng nhưng không thể dừng lại kịp, bước chân vấp phải chúng và ngã xuống…

Lúc này, Mộc Lan đã buông tay ra, ngồi xuống đất. Cô chưa kịp kêu đau thì thấy những gai cây đâm xuyên vào chân trước và cổ của con hươu. Con vật vùng vẫy không thể đứng dậy được. Mộc Lan cầm chiếc gậy canh giữ ở một bên, dù con hươu bị thương nặng, cô vẫn không dám tiến lại gần – những sừng của nó quá sắc bén, chỉ cần sơ suất một chút là có thể làm rách bụng cô.

Chưa kịp nghĩ xem phải làm thế nào để đưa chiếc gậy đến gần con hươu, Tô Đại Tráng đã đến nơi và bắn một mũi tên trúng vào điểm yếu của con vật. Thấy con hươu gần như không còn sức sống, ông mới quay lại, túm lấy Mộc Lan và đánh vào mông cô một cách mạnh mẽ, đến nỗi suýt nữa làm cô bay ra ngoài.

Tô Đại Tráng đã hoảng sợ đến mức khi nhìn thấy con gái mình từ xa, chân ông bỗng trượt, suýt ngã xuống dốc. Ông vừa nói rằng “dù sợ đến mấy cũng phải đi”, vậy mà đứa bé này lại làm ông hoảng sợ đến thế… Liệu nó có muốn làm ông chết sợ không?

Lúc này, trong đầu Tô Đại Tráng chẳng còn suy nghĩ gì khác, chỉ muốn đánh con gái mình thật mạnh mẽ.

Mộc Lan ngây người một lát rồi bắt đầu khóc. Dù rất xấu hổ, nhưng mông cô thực sự rất đau.

Tiếng khóc của Mộc Lan khiến Tô Đại Tráng tỉnh táo trở lại, và ông ngừng đánh cô, nói với giọng dữ tợn: “Sau này cô còn dám làm như vậy nữa không? Lòng dạ cô thật là to lớn… Tại sao tôi lại tin tưởng để cô vào rừng?”

Nhưng lúc này, Mộc Lan không dám nói ra điều đó, chỉ đáp: “Bố ơi, chúng ta nên quay về thôi… Mùi máu này sẽ thu hút các loài thú dữ khác đến đây.”

Họ không còn ở trong khu rừng nông nữa, mà đã đi sâu vào rừng rậm.

Tô Đại Tráng cũng biết rằng lúc này không phải là lúc để dạy dỗ con g

Phía sau nhà của Tô Đại Tráng là khu rừng, vì vậy không cần phải đi qua nhà người khác; tuy nhiên, trong làng vẫn nhanh chóng biết được rằng Tô Đại Tráng và con gái ông đã bắn được một con hươu, và mọi người trong làng đều bàn tán về chuyện này.

“Các bạn đừng xem thường việc Đại Tráng bây giờ bị què một chân, nhưng anh ta vẫn có thể làm việc được mà. Nếu là các bạn, các bạn có thể bắn được con hươu không?”

“Tiền thị thật sự may mắn; khi cha chồng cô ấy khỏe lại, cuộc sống của họ chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”

“Con cái của họ cũng rất ngoan ngoãn. Mù Lan mới bao tuổi thôi? Những tháng gần đây, cô bé đã giúp đỡ gia đình như một người lớn thực thụ rồi.”

“Tôi nghĩ ngay cả người lớn cũng chưa chắc có ai giỏi như Mù Lan đâu… Chỉ là khi đó là con ruột của mình thì người ta mới quý trọng, còn hai đứa con của bản thân mình thì chẳng thấy họ giúp ích gì cả.”

“Lời nói đó thật là sắc bén… Tao Tử mới chỉ hơn hai tuổi thôi, nhưng hàng ngày nó vẫn tự đi lên núi để hái cỏ cho thỏ ăn, nuôi gà, dọn dẹp nhà cửa… Làm sao có thể nói nó không ngoan được chứ…”

Trước những cuộc tranh luận này, gia đình Tô gia hoàn toàn không hề hay biết; hiện tại, họ đang lo lắng làm thế nào để đưa những thứ này ra thị trấn bán.

Thực ra, việc đưa những sản phẩm tốt như thế này ra thị trấn huyện sẽ tốt hơn, nhưng vì tính keo kiệt của viên quan huyện, gia đình Tô gia quyết định vẫn sẽ đưa chúng ra thị trấn.

Tô Đại Tráng liền mời Tô Đại Phúc đến giúp đỡ. Không suy nghĩ nhiều, Tô Đại Phúc liền kéo xe đẩy đến cùng Tô Đại Tráng vận chuyển con hươu ra thị trấn.

Tiền thị cũng hiếm khi rảnh rỗi; cô đặt xuống công việc may vá và lấy con gà rừng mà Mù Lan mang về, nói: “Mẹ hãy chuẩn bị những thứ này đi, tối nay chúng ta sẽ cùng nhau ăn một bữa thật ngon.”

Bà Su gật đầu và nói: “Hãy mời cả gia đình Đại Phúc đến đây, cùng nhau vui vẻ một chút.”

Mặc dù đây chỉ là một bữa ăn đặc biệt, nhưng bà Su và Tiền thị vẫn giữ lại một phần để muối chua; gần Tết rồi, biết đâu sau này chúng ta sẽ không còn may mắn như thế này nữa.

Gần Tết rồi, những gia đình giàu có thường thích ăn thịt hươu; tuy nhiên, ở miền Nam, không có nhiều người giỏi săn bắn, huống chi là loài hươu rừng. Ở miền Bắc, có nhiều người chuyên nghiệp về săn bắn, thậm chí còn có người nuôi đàn hươu để bán, vì vậy việc mua thịt hươu ở đó khá thuận tiện. Nhưng ở miền Nam,

“Vật hiếm thì quý giá; thịt nai vốn đã đắt hơn các loại thịt khác rồi, còn ở miền nam thì lại càng đắt hơn nữa. Vì vậy, con nai này dù chỉ nặng khoảng một trăm cân, nhưng vừa mới được mang đến thị trấn thì đã bị vài gia đình tranh nhau mua hết ngay.”

Tô Đại Tráng sờ vào túi lấy ra năm lượng bạc, rồi lấy thêm một số đồng xu để mua rượu, sau đó cùng với Tô Đại Phúc trở về nhà.

Buổi tối, Tô Đại Tráng đã khóc trước mặt ông Sư, cuối cùng cũng cảm thấy cuộc sống của mình đã trở lại như xưa, và hy vọng đã xuất hiện trở lại.

Ông Sư nằm trên giường, nhìn con trai mình với vẻ an lòng và nói: “Ngươi đi thăm Mục Lan một chút đi; hôm nay ngươi làm cho cô bé ấy sợ hãi lắm đấy… Sau này đừng đưa con gái ra rừng nữa nhé; cô bé ấy quá liều lĩnh rồi.”

Tô Đại Tráng không nghĩ con gái mình liều lĩnh chút nào; theo ông, Mục Lan còn nhút nhát hơn cả A Văn và Đào Tử nữa… Nhưng cô bé ấy rất có kế hoạch; A Văn và Đào Tử chỉ là những người hành động một cách bốc đồng mà thôi, trong khi Mục Lan luôn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. Chính vì vậy, Tô Đại Tráng càng lo lắng hơn khi để cô bé ra rừng.

Lúc này, trong lòng Tô Đại Tráng bắt đầu cảm thấy hối tiếc về những lời mình đã nói với con gái.

Tô Đại Tráng và Tiền thị bàn bạc với nhau về việc giữ Mục Lan ở nhà, không cho cô bé ra rừng nữa… Nhưng Mục Lan tự nhiên là không chịu đâu. Cô bé đã phải mất bao công sức mới tìm được niềm đam mê này trong thời đại cổ đại… Làm sao có thể từ bỏ được?

Tuy nhiên, hành động của Mục Lan hôm nay đã làm Tô Đại Tráng rất lo lắng; dù Mục Lan có nói gì đi nữa, ông vẫn không đồng ý.

Mãi đến mùa xuân năm sau, Mục Lan mới được phép trở lại rừng.

Dù là mùa xuân, nhưng vài ngày trước vừa mới có một trận tuyết lớn; mùa đông năm nay thực sự rất lạnh, lượng tuyết cũng nhiều hơn mọi năm… Ông Sư đang ngồi trong sân, nhìn bầu trời u ám mà lo lắng.

Mục Lan không biết gì về nông nghiệp, nhưng ông Sư thì là người am hiểu lĩnh vực này; bây giờ đã là tháng hai rồi, nhưng vẫn còn tuyết rơi… Điều này thật sự rất bất thường ở miền nam. Trong suốt cuộc đời mình, ông Sư chỉ từng trải qua một lần như vậy thôi.

Ông Sư run rẩy và nói với bà Sư: “Lát nữa ngươi hãy mời một vài người bạn già đến đây, để chúng ta cùng nói chuyện.”

」

Bà Su ngạc nhiên hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Ông Su nhìn xuống đáy mắt và nói: “Tôi không biết bà còn nhớ chuyện xảy ra vào năm Nguyên Đức thứ sáu không…”

Tay bà Su run rẩy, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt. Năm Nguyên Đức thứ sáu, bà mới chỉ bảy tuổi; trong số năm anh chị em của mình, chỉ có mình bà sống sót. Thảm họa đó đã cướp đi sinh mạng của hầu hết mọi người trong làng họ, và cảm giác đau khổ ấy, bà vẫn còn nhớ cho đến tận bây giờ.

“Mà bây giờ mới chỉ là đầu xuân thôi mà…” Bà Su vô thức không muốn tin vào điều này.

“Thời tiết trong một năm có tốt hay không, có thể nhìn thấy được ngay từ đầu xuân.” Ông Su nhìn cháu trai mình đang viết lách bằng cành cây, nói với giọng buồn bã: “Hãy gọi mọi người lại đây… Nếu thời tiết thuận lợi thì tốt, còn nếu không, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng.”

Ngày hôm đó, một số người cao tuổi cùng trang lứa với ông Su đã vào nhà ông để bàn bạc. Mù Lan không ít lần tò mò muốn nhìn vào, nhưng đều bị bà Su đuổi đi. Cuối cùng, Mù Lan đành cười hiền rồi rời đi.

Sau khi tuyết tan, cỏ xuân bắt đầu mọc lên, và các loại rau dại trên núi cũng phát triển mạnh mẽ. Bà Su tự mình dẫn Mù Lan cùng Táo và một số người khác lên núi hái rau dại. Sau khi hái xong, họ sẽ phơi khô chúng rồi cất vào hầm để dự trữ.

Mù Lan nhìn mà ngạc nhiên; suốt bảy mùa xuân ở đây, bà chưa bao giờ thấy bà Su dự trữ rau dại vào mùa xuân cả. Chỉ có lẽ vào mùa đông thôi… Bởi vì vào mùa xuân, rau củ quá nhiều; miễn là có đất trồng, chúng sẽ tự nhiên mọc lên.

Còn Tô Đại Tráng, sau khi vào thành phố mua đủ thuốc cho ông Su, anh ta còn đổi toàn bộ số bạc mình có thành ngũ cốc để dự trữ.

Mùa xuân thường không phải là thời điểm thích hợp để đi săn trên núi, nhưng mùa xuân năm đó, mỗi khi có thời gian rảnh, Tô Đại Tráng đều lên núi săn. Những con thú săn được, anh ta không giữ lại để gia đình dùng, mà đều bán đi để đổi lấy ngũ cốc.

Những dấu hiệu này, dù Mù Lan có ngốc đến đâu cũng có thể đoán ra được… Huống chi, Mù Lan không hề ngốc chút nào.

Cô không biết Tô gia đã dựa vào đâu để đưa ra kết luận rằng sẽ có thiên tai xảy ra, nhưng cô hoàn toàn tin vào điều đó. Điều khiến Mù Lan ngạc nhiên là, không chỉ gia đình họ mà cả làng họ cũng đều có những hành động tương tự.

Quả thật, không nên coi thường trí thông minh của người dân.

Và trong số những người tích cực chuẩn bị, có những gia đình có người già; tất nhiên, cũng có những người không hề qu