Dưới ánh bình minh, Châu Cảnh Vân cưỡi ngựa đi trên đường hoàng gia, không nhịn được mà giơ tay che mặt và gật ngủ.

Giang Vân nhìn thấy vậy liền hỏi: “Hoàng tử chưa ngủ đủ à?”

Châu Cảnh Vân chỉ gật đầu rồi giải thích: “Đọc sách quá lâu mà.”

Giang Vân gật đầu, không ngạc nhiên; hoàng tử luôn ham học, từ nhỏ đã thường xuyên đọc sách đến tận khuya.

Khi hai người đang trò chuyện, tiếng roi vung và tiếng hô hào vang lên phía trước, rồi những người lính canh mập mờ xuất hiện trước mắt họ.

Trương Tá đang ra khỏi nhà.

Cảnh này đã quá quen thuộc với mọi người; Giang Vân vội vàng dẫn Châu Cảnh Vân đi sang một bên để tránh đường, các quan lại trên đường cũng lần lượt tránh xa, nhìn Trương Tá đi trong đám lính canh.

Buổi sáng đầu đông se lạnh; Trương Tá khoác áo choàng, khuôn mặt u ám, lao nhanh về phía trước.

“Sớm thế này, lại có ai xui xẻo không nhỉ?”

Các quan lại trên đường thì thầm với nhau.

Mặc dù Viện Giám sát hành động một cách bí ẩn, nhưng những chuyện xảy ra trong kinh thành vẫn nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Khi Châu Cảnh Vân vừa bước vào Bộ Hội, một đồng nghiệp tiến đến và thì thầm: “Trần Thiện của Viện Giám sát đã chết rồi.”

Trần Thiện?

Châu Cảnh Vân hơi ngạc nhiên.

Chỉ vài ngày trước, kẻ đó còn hung hãn, giết người khắp nơi; làm sao lại đột nhiên chết đi như vậy? Ai đã giết hắn?

……

……

“Tự tử à?”

Trương Tá bước vào nhà của Trần Thiện; nơi đây được bao vây bởi đám lính canh, những người hầu cận của Trần Thiện cũng đều bị giữ lại trong sân.

Dù họ được coi là người hầu cận của Trần Thiện, nhưng trên đời này có quá nhiều kẻ vong ân báo oán; không ai dám chắc rằng hôm nay họ là bạn, ngày mai lại có thể đâm bạn chết.

Người đứng đầu trước đây của Trần Thiện cũng đã bị Trần Thiện chặt đầu để dâng làm lời thể hiện sự thành tâm cho Trương Tá như vậy đấy.

  “Thượng thư, không ai lẻn vào được.” Người hầu đầu tiên phát hiện ra xác chết của Trần Thiện bị kéo đến trước mặt; lúc này, anh ta không còn chút oai vệ nào nữa, khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt đầy sợ hãi: “Chúng tôi có ba người canh gác bên ngoài phòng ngủ, và bên ngoài còn có bốn vệ sĩ bí mật nữa.”

  Trương Tá không quan tâm đến anh ta, bước vào trong phòng và ngay lập tức nhìn thấy xác chết của Trần Thiện vẫn còn trong tình trạng treo cổ.

  “Chúng tôi đã chờ đợi Thượng thư đến từ đầu.” Nhân viên khám nghiệm nói: “Sau khi kiểm tra ban đầu, chúng tôi xác định rằng ông Zhu đã chết do tự tử.”

  “Trong phòng cũng không có dấu vết của người lạ lẻn vào.” Một người hầu khác tiếp lời.

  Trương Tá nhìn quanh, sau đó nhìn lại khuôn mặt kinh hoàng của Trần Thiện khi tự tử, rồi đặt tay lên hai tờ giấy rải rác trên người nạn nhân. Khi nhặt lên, ông thấy đó là danh sách tên tuổi và quê hương của một số người.

  “Đây là những người được tìm ra dựa trên manh mối của Vương Phong; ông Zhu mới chỉ sắp xếp danh sách này vào tối qua, và hôm nay ông ấy dự định sẽ đi bắt giữ họ.” Người hầu thân cận của Trần Thiện nói với giọng run rẩy.

  Ánh mắt của Trương Tá rời khỏi những tờ giấy, quay lại nhìn xác chết của Trần Thiện… Rồi đột nhiên ông nhíu mắt lại: “Đây là cái gì?”

Ông cúi xuống lấy ra một túi nhỏ đang buộc dưới cổ Trần Thiện.

  “À, đây là…” Người hầu đáp: “Vâng.”

Nhưng anh ta lại do dự một chút, liếc nhìn những người đang đứng trong phòng.

Trương Tá lạnh lùng hỏi: “Cái gì?”

“Đây là do người phụ nữ mà ông Zhu quen biết tặng.” Người hầu cúi đầu nói nhỏ.

Mọi người trong phòng nhìn nhau, ánh mắt đầy chế giễu.

Trương Tá cũng biết rõ sở thích của Trần Thiện; khi mở túi ra, ông thấy bên trong là một bím tóc của người phụ nữ. Với vẻ chán ghét, ông ném bím tóc đó lên xác chết của Trần Thiện.

Nhìn qua thì cũng không thấy gì đặc biệt cả.

“Hãy kiểm tra đi,” anh ta nói.

Các nhân viên pháp y vâng lời và bắt đầu di chuyển thi thể của Trần Thiện.

Khi gỡ bỏ từng tấm rèm giường ra, họ thấy những vết siết chặt sâu trên cơ thể nạn nhân.

Trần Thiện luôn là người mạnh mẽ và hung hãn; ai ngờ rằng anh ta cũng có thể làm tổn thương chính mình như vậy.

“Tướng quân, tôi nghi ngờ đây là công việc của Tưởng Hậu Đảng,” một lính canh thì thầm, nhặt lên hai tờ giấy từ thi thể, “Ngay sau khi lấy được danh sách đó, Trần Thiện đã chết.”

Trương Tá cau mày hỏi: “Làm thế nào mà hắn có thể giết được?”

Anh ta cũng đã quan sát kỹ môi trường bên trong phòng; giống như mình, Trần Thiện cũng biết mình có rất nhiều kẻ thù, vì vậy đã cực kỳ cẩn thận, bảo vệ mình một cách chặt chẽ; việc ai đó có thể dễ dàng xâm nhập vào đây là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Hơn nữa, Trần Thiện còn rất giỏi võ nghệ; người bình thường không thể giết được anh ta một cách dễ dàng, huống chi lại làm điều đó mà không để lại dấu vết gì.

Cảnh tượng này yên tĩnh đến mức giống như Trần Thiện đang ngủ say và không hề hay biết gì khi bị giết.

Trong lúc đang ngủ…

Trương Tá suy nghĩ mãi.

“Tướng quân…” Giọng người hầu thân cận cũng run rẩy, “Có phải… đó là linh hồn của Tưởng Hậu…?”

Trương Tá nhìn về phía anh ta, ánh mắt u ám và sắc bén.

Người hầu vội vàng cúi đầu, không dám nói thêm gì nữa.

Trương Tá nhìn quanh phòng; có vẻ như không chỉ mình anh ta nghĩ như vậy.

Cái chết của Trần Thiện thật sự rất kỳ lạ.

“Nếu thực sự là linh hồn của Tưởng Hậu…” Trương Tá cười ha hả, “Giết một người như Trần Thiện thì quả là lãng phí sức lực quá mức rồi.”

Anh ta nhìn quanh.

“Nếu Tưởng Hậu thực sự muốn giết người, tại sao không giết tôi?”

Châu Cảnh Vân nghe nói nguyên nhân cái chết là tự treo cổ mà cũng rất sốc; nhưng khi biết đó là do Tưởng Hậu – những hồn ma giết người – thì lại thấy điều đó thật nực cười.

  “Thôi thì cũng được.” Anh nói với Trang Lý, “Coi như là quỷ dữ trừng phạt kẻ ác thôi.”

  Trang Lý cũng cười theo: “Đó cũng là chuyện tốt mà.”

  Châu Cảnh Vân tựa lưng vào giường, vì những chuyện liên quan đến viện giám sát Trần Thiện, các quan lại đang bàn tán rộn ràng và trao đổi thông tin với nhau. Để tránh gây rắc rối không cần thiết, anh đã quyết định về nhà sớm hơn.

  Trang Lý đang chuẩn bị bút mực giấy đá trước bàn làm việc.

  Châu Cảnh Vân uống một ngụm trà rồi hỏi: “Gần đây có luyện viết chữ không?”

  Trang Lý cười đáp: “Chưa đâu ạ, vài ngày nữa mới bắt đầu, lúc đó sẽ xin hoàng tử chỉ bảo.”

  Châu Cảnh Vân bị cô ấy làm cho cười, rồi đột nhiên ngồi dậy và nói: “Ngày mai chúng ta đi leo núi đi, tôi nghe nói hoa mai ở núi Đông đã nở rồi.”

  Vì anh muốn cô ấy ra ngoài thư giãn, nên cô ấy tất nhiên không từ chối ý tốt của anh. Trang Lý gật đầu: “Được thôi, tôi còn chưa bao giờ thấy hoa mai ở núi trong kinh thành đâu.”

  “Chắc sẽ có rất nhiều người đến ngắm hoa mai, nhưng núi Đông rất rộng lớn, hoa mai mọc khắp nơi,” Châu Cảnh Vân nói với nụ cười, “Chúng ta chỉ cần tìm một chỗ ít người là được.”

  Trang Lý đứng dậy: “Chúng ta hãy đi báo với mẹ trước nhé.”

  Thực ra chỉ cần anh đi nói là được, dù sao đó cũng là mẹ của họ mà.

  Bây giờ cô ấy cũng bắt đầu đi cùng anh để báo cáo tình hình, và khi có chuyện gì cũng chủ động nói rằng “chúng ta” sẽ làm, giống như một cặp vợ chồng thực sự vậy.

  Đó cũng là cách cô ấy đền đáp lòng tốt của anh. Châu Cảnh Vân nhéo môi và đồng ý.

  Khi thấy hai người không phải đang đi báo cáo mà đi cùng nhau, bà Đông Dương Hầu có chút ngạc nhiên; nhưng sau khi nghe họ nói rằng ngày mai muốn đi leo núi, bà liền nhếch môi và nói: “Đi đi thôi.”

“Trang Lý không hề im lặng chút nào; sau khi nghe cô ấy nói xong, cậu ấy cười và nói: ‘Mẹ cùng chúng con đi nhé.’”

Bà Đông Dương Hầu liếc nhìn cô ấy và nói: “Tôi không đi đâu… Trời lạnh quá, đường đi cũng khó khăn.” Nói xong, bà lại ho nhẹ một tiếng rồi nói: “Ngày mai tôi sẽ đến thăm dì của con.”

Hiện tại, tình trạng sức khỏe của bà Xue đã ổn định hơn; có các thầy y luôn sẵn sàng kiểm tra sức khỏe cho bà, vì vậy Trang Lý cũng không cần phải lo lắng nữa… Dù sao thì cô ấy cũng không thực sự biết cách chẩn đoán bệnh đâu.

“Mẹ nên đi vào ngày kia đi; ngày mai con và Thế tử sẽ trở về với những bông mai, mẹ có thể mang theo để dành cho dì nhé,” Trang Lý nói với nụ cười.

Cô ấy còn sắp xếp công việc cho bà nữa… Bà Đông Dương Hầu trong lòng buồn bực, nhưng không nói ra miệng; chỉ nhìn Châu Cảnh Vân và nói: “Núi rừng lạnh hơn thành phố nhiều đấy… Các con đừng mặc quá ít, nhớ mang theo lò sưởi tay nhé…” Rồi bà thì thầm: “Bệnh mới vừa khỏi thôi mà…”

Châu Cảnh Vân cười và đáp lại.

Vì cần chuẩn bị cho chuyến đi ngày mai, hai người không dài dòng nữa mà cáo từ.

“Thưa bà, bà thật may mắn đấy… Chẳng có con dâu nào lại mời mẹ chồng đi cùng khi ra ngoài cả,” bà Xu cười nói.

Bà Đông Dương Hầu trợn mắt nhìn bà Xu: “Chắc là cô ta sợ tôi không cho họ đi thôi.”

Bà Xu che miệng và hỏi: “Thưa bà, thưa cô… Sợ à?”

Bà Đông Dương Hầu bất ngờ ngập ngừng… Đúng là tính cách của Trang thị ấy… Cô ta chưa bao giờ khiến bà sợ hãi cả…

Bà phun một tiếng: “Cô ta đừng mong làm tôi hài lòng được đâu!”

Nhưng thực ra, cô ta đã làm bà hài lòng rồi… Nếu không, tại sao bà lại nhắc đi nhắc lại việc mang theo lò sưởi tay và mặc đủ ấm chứ? Thế tử là một người đàn ông trẻ trung, mạnh khoẻ… Làm sao có thể sợ lạnh được chứ? Chỉ là bà lo Trang Lý sẽ bị lạnh thôi…

Bà Xu không muốn làm tổn thương lòng tự trọng của bà, nên cô chỉ ngồi xuống và thì thầm với bà: “Chùa Linh Quang ở Đông Sơn rất linh nghiệm trong việc cầu con… Hai người nên đến đó cúng bái một chút.”

Bà Đông Dương Hầu lập tức vui mừng: “Hy vọng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ và sớm có tin tốt lành.” Nói xong, bà lại than phiền: “Bà Kang nói rằng tối qua Thế tử đã ngủ ở đó phải không?”

“Cô ấy giả vờ đại lượng làm gì chứ, điều quan trọng nhất bây giờ là phải sinh con.”

Mẹ Xu cười an ủi: “Chỉ nghỉ một đêm thôi, tối nay chắc chắn sẽ khỏi rồi.”

Trang Lý sau khi tắm xong ra thì thấy Châu Cảnh Vân đã ngồi dựa vào giường, đang lật sách đọc.

“Hãy để tôi lo việc chuẩn bị quà cho lễ Tế Đông này nhé,” Trang Lý nói.

Châu Cảnh Vân lắc đầu: “Để tôi làm đi. Tôi cũng là sinh viên mà, coi như là một đứa con rồi. Nếu có gì muốn tặng, hãy viết ra cho tôi.”

Trang Lý không khách sáo gì, leo lên giường ngay bên cạnh anh ta; Châu Cảnh Vân vội vàng tránh sang một bên nhưng không kịp, chỉ biết mỉm cười nhìn Trang Lý nằm xuống bên cạnh và thoải mái tìm tư thế ngủ phù hợp.

“Lần trước đọc đến đây thì bạn đã ngủ rồi,” Châu Cảnh Vân nói trong lúc đọc sách, “Tôi sẽ đọc lại một lần nữa.”

Trang Lý nằm trên gối cười nói: “Được thôi, một ngày không đọc mà tôi đã quên mất rồi.”

Không thể nào dễ dàng quên được như vậy… Châu Cảnh Vân mỉm cười và tiếp tục đọc; sau ba trang sách, anh ta nhìn thấy người bên cạnh đã nhắm mắt ngủ say. Cô ấy nằm quay mặt về phía anh, hai tay đặt lên má, ngủ rất say.

Nói gì đi nữa… cô ấy vẫn dễ ngủ như vậy, chứng tỏ sức khỏe của cô ấy thực sự không tốt lắm… Châu Cảnh Vân nghĩ thầm, Thẩm Thanh cũng biết rằng sức khỏe của cô ấy yếu…

Châu Cảnh Vân im lặng một lúc, kéo chiếc chăn che cho cô ấy rồi tắt đèn và nằm xuống. Bên trong căn phòng, đêm tĩnh lặng.

……

……

Trên thuyền Kim Thủy Hà giữa đêm tối, niềm vui bắt đầu nổi lên.

Thượng Quan Nguyệt nhìn thấy Vương Đồng mặc bộ áo đạo sĩ, eo buộc chiếc chuông phất bụi bước vào, rất ngạc nhiên.

“Sao mày lại ra ngoài được vậy?” anh ta tiến lên hỏi với giọng cười, “Bị Xuan Yang Zi đuổi ra à?”

Vương Đồng cười ha hả: “Tôi được sư phụ sai đi trừ ma đấy.”