Ngay khi hai từ “xin lỗi” vang lên, không khí trong phòng lại trở nên im lặng; ngay cả Mai Dì Niang cũng không dám mở miệng nữa.

Hồng Táo có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Cậu nói gì thế? Giữa các thành viên trong gia đình, làm sao có chuyện phải xin lỗi được?”

Tuyết Liễu muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Trang Lý đã lên tiếng trước:

“Khi tôi kết hôn với Thế tử bên ngoài, Thế tử cũng đã viết thư cho Định An Bá,” cô ấy nói, nhìn về phía Tuyết Liễu. “Định An Bá là cha vợ của Thế tử; Thế tử coi như con ruột của ông ấy. Chỉ vì người vợ trước đã qua đời, hay vì sự xuất hiện của tôi mà mối quan hệ này bị đứt đoạn sao? Khi gia đình có chuyện gì, chỉ cần nói chuyện và gặp mặt thôi, làm gì đến nỗi phải nói về chuyện xin lỗi?”

Cô ấy dám nói ra điều đó sao? Dám can thiệp vào chuyện riêng tư của gia đình người vợ trước à? Tay Tuyết Liễu siết chặt lại; mối quan hệ giữa Thế tử và Định An Bá chắc chắn sẽ không bị đứt đoạn đâu. Hơn nữa, Định An Bá vốn đã định tiếp tục cuộc hôn nhân này, các cô gái trong nhà ông ấy cũng đã được chọn sẵn rồi… Nhưng Thế tử lại đột nhiên cưới người khác; Định An Bá không tức giận mới lạ!

Đông Dương Hầu Phu nhân nên mang cô ta theo cùng để cô ta cúi chào Định An Bá và phu nhân ấy; như vậy họ sẽ không để ý đến cô ta đâu… Có lẽ họ thậm chí còn không cho cô ta bước vào cửa nữa! Xem lúc đó cô ta còn dám nói rằng gia đình này không cần phải xin lỗi nhau nữa không?

Tuyết Liễu cắn răng; Đông Dương Hầu Phu nhân không muốn mất mặt nên không mang cô dâu mới theo, nhưng chắc chắn cô ta sẽ phải chịu đựng nhiều khó khăn… Và những điều đó chắc chắn sẽ do cô dâu mới gánh chịu… Nghĩ đến đây, cô ấy kìm nén cảm xúc hào hứng của mình và cúi đầu, không nói gì nữa.

……

……

Đứng bên ngoài cổng sân, nhìn Hồng Táo bỏ đi với khuôn mặt u ám, Mai Dì Niang không nhịn được mà nói: “Cậu nói thật là… Sao cậu lại nói như vậy được?”

“Tại sao không thể nói?” Tuyết Liễu trả lời một cách bình thản: “Cô ta tái hôn mà không biết rằng người vợ trước đã qua đời sao?”

Mai Dì Niang lẩm bẩm: “Lời cậu nói thật là quá khắc nghiệt… Không biết cậu đang bênh vực cô gái nhà mình hay đang bênh vực bản thân mình đây!”

Tuyết Liễu cảm thấy xấu hổ và tức giận: “Tất nhiên là tôi đang bênh vực cô gái nhà mình, cũng như bênh vực ông nội tôi… Nếu là một cô gái danh giá nào đó thì còn đỡ… Nhưng

“Tất nhiên là ở cùng phu nhân trước rồi,” cô hầu gái nhỏ nói.

Nếu không thì sao bà ấy lại chờ đợi suốt bao năm như vậy, và giờ đây lại tìm một người khác để kết hôn tiếp? Mặc dù mọi người đều thấy điều này xảy ra quá đột ngột, nhưng theo cô ấy, đó chỉ là một việc làm một cách vô tình, có lẽ là để tránh sự gây áp lực từ gia đình, và cũng không muốn nhìn thấy người thân của phu nhân trước nữa; chỉ là tìm một người nào đó để hoàn thành nghĩa vụ mà thôi.

“Không phải đâu,” Mai Dì Niang nói, với vẻ mặt hơi kỳ lạ, “Thực ra, vào đêm trước khi công tử kết hôn với cô ba nhà Định An Bá, công tử đã vẽ một bức tranh… trên đó…”

Cô hầu gái nhỏ tò mò: “Trên đó vẽ cái gì vậy?”

Nhưng Mai Dì Niang không chịu nói tiếp, chỉ thốt lên hai tiếng “Ôi trời”, rồi nói: “Tôi đi xem Xue Liu đã thế nào rồi; cô bé ấy tính cách kiêu ngạo lắm, đừng để xảy ra chuyện gì nữa.”

Cô hầu gái nhỏ cũng không hỏi thêm nữa, mà đi theo cô ấy.

Mai Dì Niang thở dài nhẹ, chuyện này không ai biết cả. Lúc đó, cô làm người hầu riêng của công tử và được vào mang đồ ăn khuya; vừa bước vào cửa thì đã bị đuổi ra ngoài, công tử còn che kín bức tranh trên bàn đi nữa, nhưng cô vẫn nhìn thấy được.

Đó là một người phụ nữ.

Ban đầu, cô nghĩ công tử đã vẽ hình cô ba nhà Định An Bá – người sẽ vào phòng sau đó – nhưng ngay khi cô ba bước vào, cô liền biết rằng không phải vậy.

Mặc dù không nhìn rõ khuôn mặt của người phụ nữ trong bức tranh, nhưng dáng vẻ của cô ấy thật uyển chuyển và lộng lẫy như tiên nữ.

Người mà công tử sẵn lòng vẽ như vậy, chắc chắn phải là người mà anh ấy yêu thích.

Nhưng tại sao công tử không đề nghị kết hôn? Với gia thế của Đông Dương Hầu Phủ và vẻ đẹp, tài năng của công tử, liệu có cô gái nào không thể trở thành bạn đời của anh ấy chứ?

Chẳng lẽ đó là một người phụ nữ xuất thân thấp kém, từ nhà thổ sao?

Lúc đó, Mai Dì Niang đã đưa ra rất nhiều suy đoán, nhưng vì sau đó không bao giờ nhìn thấy lại bức tranh đó, và thấy công tử sống rất hạnh phúc với cô ba nhà Định An Bá, nên cô cũng quên mất chuyện đó.

Bây giờ, bỗng nhiên cô lại nhớ ra.

Tuy nhiên, sau bao năm trôi qua, ký ức của cô chỉ còn lại một hình ảnh mờ ảo; cô nghi ngờ liệu mình có nhìn nhầm không, hay rằng người đó thực sự không phải là người mà công tử yêu thích, và công tử chỉ đơn giản là vẽ một bức tranh mà thôi.

“Thưa phu nhân, sáng nay ngài không phải định viết lách sao?” Chun Yue thì thầm, “Để tôi xay bút cho ngài nhé.”

Trang Lý tỉnh táo lại, lắc đầu: “Không cần đâu, hôm nay tôi chưa lên kế hoạch viết gì cả.”

Có cần phải lên kế hoạch sao chứ? Chun Yue không hiểu lắm; chỉ cần cầm bút viết là được mà. Có lẽ Trang Lý muốn đi thăm Hầu Phu Nhân trước, nên mới không sắp xếp công việc khác; giờ kế hoạch bị đảo lộn, nên cũng không muốn viết nữa.

Chun Yue nhận thấy ánh mắt của Trang Lý đang dừng lại ở chiếc sáo tre treo trên tường.

Chun Yue không nhịn được mà hỏi: “Thưa phu nhân, ngài biết chơi sáo không ạ?”

Trang Lý gật đầu một cái, nhưng rồi rời mắt khỏi chiếc sáo, đứng dậy và hỏi: “Con trai trưởng có phòng đọc sách không?”

Chun Yue gật đầu: “Có ạ.” Nhưng sau đó lại do dự: “Chỉ là phòng đọc sách của con trai trưởng… không phải ai cũng được vào đó đâu.”

Khi vợ cũ của con trai trưởng còn sống, bà ấy cũng chưa bao giờ bước chân vào phòng đọc sách đó.

Trang Lý không để cô ấy cảm thấy khó xử, bèn đi đến bàn và viết vài cái tên sách lên giấy: “Những cuốn sách tôi từng đọc đều là của Trang Tiên sinh; tôi chưa mang theo, hãy nhờ người trong phòng đọc sách kiểm tra xem có ba cuốn này không, tôi muốn mượn đọc một chút.”

Mượn sách thì tất nhiên là được rồi. Chun Yue vội vàng nhận lời, cười nói: “Thưa phu nhân, xin chờ một chút nhé.”

Dù Châu Cảnh Vân hiếm khi ở nhà, nhưng phòng đọc sách vẫn luôn được giữ gìn nguyên vẹn; có người hầu lo việc quét dọn. Nghe nói vị phu nhân mới muốn mượn sách đọc, người hầu cười ha hả: “Thưa phu nhân thực sự là một người yêu thích đọc sách đấy ạ.”

Nhìn vào danh sách các cuốn sách, người hầu lại băn khoăn; những cái tên đó thật sự rất hiếm gặp.

“Nếu không tìm thấy, e rằng con trai trưởng sẽ bị coi là kém cỏi hơn người phụ nữ này…” Người hầu lẩm bẩm rồi đi tìm sách. Sau khoảng thời gian khá lâu, cuối cùng anh ta cũng mang ba cuốn sách ra: “May mà vẫn tìm thấy; con trai trưởng chúng ta thực sự là người am hiểu rộng rãi.”

Chun Yue cũng thở phào nhẹ nhõm; nếu không tìm thấy, cô ấy sẽ cảm thấy rất xấu hổ.

Sau khi lấy được sách, Trang Lý liền ngồi xuống bàn và mở chúng ra đọc.

“Thưa phu nhân, những bông sen này có cần thay mới không ạ?” Chun Yue lại hỏi.

Chúng đã được đặt ở đó ba bốn ngày rồi, nhưng trông vẫn còn tươi mới hơn cả những bông sen trong ao nữa.

Trang Lý nói: “Không cần thay đổi gì cả.”

   Chun Yue đáp: “Đợi vài ngày nữa hoa sen trong ao sẽ nở rồi, lúc đó chúng ta có thể hái hoa sen để dùng.”

   Trang Lý không nói thêm gì nữa; Chun Yue đặt chiếc trà thanh mát lên bàn rồi nhẹ nhàng rời đi.

  Mặc dù có thêm một phu nhân mới, nhưng người này thích ở một mình hơn; không ai đến thăm nhà họ, thậm chí còn cố tình tránh xa khu vực này. Trước đây, Tuyết Liễu đã không muốn qua lại với các cô hầu gái khác; giờ đây, vì cảm thấy không thoải mái, cô ấy đã biến mất không rõ đi đâu, nên ba người hầu gái lại càng thấy yên tĩnh hơn so với trước đây.

  Chỉ còn lại một cô hầu gái ở trong sân để nghe lệnh của phu nhân mới; ba cô hầu gái còn lại ra ngoài cửa, ngồi trên bậc thềm ăn hạt khô và trò chuyện.

  Chủ đề cuộc trò chuyện vẫn xoay quanh phu nhân mới.

  “Cô ấy có học cùng Thế tử trong viện học không?” Chun Hồng thì thầm.

  Vì vậy mà họ quen biết và sau đó phát sinh tình cảm…

  “Đừng nói linh tinh,” Chun Hương nói nhỏ, “Thế tử đâu phải là kiểu người đó đâu.”

  Nam nữ khác nhau; làm sao có thể học cùng nhau được? Viện học của Trang Tiên sinh chắc chắn không thể thiếu quy tắc như vậy; ngay cả khi cô gái đó muốn, Thế tử cũng sẽ tránh xa.

  “Người ta nói rằng cô ấy làm vậy để đền đáp ân huệ của thầy giáo,” Chun Yue vội vàng giải thích, “Không nỡ để một cô gái cô đơn không ai giúp đỡ.”

  Dù nói vậy, Chun Hồng vẫn cười khúc khích: “Thế tử có rất nhiều thầy giáo; trên đời này cũng có rất nhiều cô gái cô đơn mà.”

  Tại sao không thấy Thế tử đối xử tử tế hay quan tâm đến họ? Chỉ riêng cô gái họ Trang này mà Thế tử lại muốn cưới, chắc chắn là vì anh ta đã có tình cảm với cô ấy.

  Chun Yue ho khan vài tiếng: “Đừng nói về chuyện đã qua nữa; dù sao bây giờ cô gái họ Trang cũng đã trở thành phu nhân rồi.”

  Đó là sự thật không thể thay đổi được.

  Tuy nhiên, Chun Hồng lại thấp giọng nói: “Tuyết Liễu nói rằng phu nhân đã cúng tế trời đất và tổ chức lễ cưới bên ngoài, nên gia đình không cần tổ chức lễ cưới lớn nữa.”

 —Theo lý thuyết, khi Thế tử kết hôn, chắc chắn phải tổ chức lễ cưới lớn; đó cũng là vì mặt mũi của Đông Dương Hầu Phủ. Nhưng có lẽ vì người vợ mới này xuất thân không tốt, hoặc có lẽ vì phải cẩn thận với Định An Bá Phủ…