Bóng đêm dần bao phủ kinh thành; người qua kẻ lại trên đường đều vội vã hơn. Có người vội vàng trở về nhà trước khi giờ cấm đi lại vào buổi tối bắt đầu, trong khi nhiều người khác thì đổ xô đến các nhà hát và quán rượu để tìm niềm vui.

Những nơi không bị áp đặt lệnh cấm đi lại vào buổi tối cũng trở nên sôi động nhất trong ngày.

Có những nơi ồn ào náo nhiệt, cũng có những nơi yên tĩnh và riêng tư; mỗi nơi đều có vẻ đẹp và đối tượng khách hàng riêng của mình.

Trong bóng đêm mờ ảo, một chiếc xe nhỏ không mấy nổi bật dừng lại trước cửa một căn nhà yên tĩnh thuộc khu vực Bắc Quán Hát. Một người hầu tiến lên gõ cửa.

Một người phụ nữ vẫn còn duyên dáng mở cửa và mỉm cười khi nhìn thấy chiếc xe: “Ông Shen đã đến rồi.”

Được người phụ nữ này dẫn lối, một người đàn ông mặc áo choàng và đội mũ che khuất khuôn mặt bước xuống từ xe.

Người ta trên đường cũng không ngạc nhiên; những quan chức thường mặc kiểu này khi muốn đến những nơi như vậy, vừa sợ bị người khác nhìn thấy, vừa muốn tận hưởng niềm vui.

“Chị Lian đang rất mong đợi ông đấy,” người phụ nữ nói bằng giọng nhẹ nhàng. “Ông đã lâu không đến rồi; chị Lian đã khóc nhiều lần… Ông hãy đến an ủi cô ấy đi.”

Cửa được đóng lại, che khuất tầm nhìn của người dân trên đường; họ chỉ có thể tưởng tượng ra những điều thú vị đang diễn ra bên trong.

Ngôi nhà rất đẹp và yên tĩnh; không có tiếng ồn ào, chỉ có tiếng nhạc và giọng hát của phụ nữ vang lên.

Tuy nhiên, khi cửa phòng bên trong được mở ra, bên trong không hề có người phụ nữ xinh đẹp nào, mà chỉ có ba người đàn ông trung niên. Trên khuôn mặt họ, có người tỏ vẻ lo lắng, có người vừa buồn vừa vui; một người khác thì đi đi lại lại. Khi thấy có người mới đến, họ đều vội vàng chào đón.

“Ông Shen đã đến rồi!”

“Nhanh vào đi.”

“Ông có nghe tin gì chưa?”

“Nữ hoàng thực sự đã trở về rồi sao?!”

Người đàn ông được gọi là ông Shen bước vào và nói: “Mọi người hãy nghe tôi nói… Nữ hoàng thực sự đã trở về…”

Cửa sau đó được đóng lại, cắt đứt tiếng nói của họ. Dù chỉ nghe được nửa câu nói đó, người phụ nữ vẫn hiện rõ vẻ ngạc nhiên và vui mừng trên khuôn mặt; cô liền cúi đầu và tiếp tục canh cửa.

Trong bóng đêm, tiếng hát và âm nhạc vang vọng khắp nơi.

……

……

Trong bóng đêm, Châu Cảnh Vân và Trang Lý ngồi cùng nhau ăn uống. Như mọi khi, họ đã cho gọi hết các cô hầu gái ra ngoài.

“Hôm nay thì đã tốt hơn chứ?” Châu Cảnh Vân hỏi.

__

Chỉ cần nuôi vài ngày là sẽ hồi phục bình thường thôi.

Châu Cảnh Vân cúi đầu ăn một miếng rau: “Có vẻ như trong cung đã xảy ra chuyện gì đó.”

Trang Lý cầm đũa, vội vàng hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Vậy là những điều xảy ra trong giấc mơ vào đêm hôm đó, quả thực cũng được người ta nhận thức được trong thực tế? Cái trận pháp đó là cái gì? Ai đã thiết lập nó? Bạch Anh có kể lại chuyện mình gặp ác mộng và thấy em gái mình không?

Cô ấy có quá nhiều câu hỏi.

Nhìn vào đôi mắt lấp lánh của Trang Lý, Châu Cảnh Vân liền nói: “Họ nói là… có ma.”

Trang Lý bật cười khúc khích.

Nói ra những lời như vậy thật sự rất buồn cười, Châu Cảnh Vân cười gượng và nói: “Là Thánh Tổ Quan – người tên Huyền Dương Tử – đã nói vậy.”

Thánh Tổ Quan Huyền Dương Tử… Trang Lý hiểu ngay rằng việc giấc mơ đêm hôm đó bị phá vỡ chắc chắn có liên quan đến người này.

Cô ấy biết rằng Thánh Tổ Quan là nơi thờ cúng Đạo Tổ.

Nhưng cô ấy chỉ biết vậy thôi; dù sao cô ấy cũng chưa bao giờ đến kinh thành, và Trang Tiên sinh cũng chưa bao giờ kể với cô ấy rằng bên trong Thánh Tổ Quan còn có “quái vật” nữa.

Tiếng nói của Châu Cảnh Vân vẫn tiếp tục vang lên bên tai cô:

“Tuy nhiên, chuyện này cũng không thể coi là chỉ là một trò đùa.”

Trang Lý gật đầu; đối với cô ấy, chuyện này chắc chắn không phải là trò đùa.

“Con người thường hay lợi dụng những chuyện về ma quỷ để gây ra rắc rối; vì vậy, trong những ngày tới, hãy cẩn thận một chút.”

Trang Lý gật đầu, cúi đầu ăn cơm, rồi lại ngước đầu hỏi: “Có ai nói rõ là do linh hồn nào gây ra chuyện này không?”

Liệu vị đạo sĩ già ở Thánh Tổ Quan có phải là đã nhìn thấy cô ấy và cho rằng cô ấy là ma không?

Châu Cảnh Vân dừng lại một chút khi đang cầm đũa gắp rau: “Họ nói là… linh hồn của Tưởng Hậu.”

“Tưởng Hậu ư? Trang Lý thì hơi ngạc nhiên một chút.”

Giọng của Châu Cảnh Vân vang lên ngay sau đó: “Cũng không có gì lạ cả; dù sao thì mọi chuyện xấu rồi cũng đều quy cho cô ấy mà thôi.”

Nói xong, cô ấy lại ho nhẹ một tiếng.

“Lời này không được nói ra ngoài đâu.”

Đó là vì muốn bảo vệ Tưởng Hậu; nếu ai nghe thấy thì sẽ rất phiền phức.

Trang Lý gật đầu và nói: “Tất nhiên là không được nói ra ngoài; lời này chỉ nên được nói giữa chúng ta, những người thuộc nhóm Tưởng Hậu Đảng mà thôi.”

Châu Cảnh Vân cười khẽ; đôi khi cô bé này cũng biết cách đùa giỡn đấy.

“Hãy ăn đi.” Anh ấy nói nhẹ nhàng, rồi gắp một miếng cá cho Trang Lý.

Trang Lý cảm ơn và cúi đầu, cẩn thận lấy hết xương ra trước khi ăn cá.

Hóa ra, ông lão kia nghĩ rằng chính linh hồn của Tưởng Hậu đang gây ra những chuyện này… Trang Lý nghĩ, cũng đúng thôi; đối với những người sống trong cung điện này, Tưởng Hậu chính là điều đáng sợ và là ác mộng lớn nhất.

Như vậy cũng tốt thôi; nghĩ rằng là do linh hồn gây ra thì còn hơn là do con người.

Với sự “che chở” của linh hồn Tưởng Hậu, cô ấy sẽ an toàn hơn.

Trang Lý liếc môi mình; có lẽ đây chính là một lợi ích mà việc thuộc nhóm Tưởng Hậu Đảng mang lại cho cô ấy…

……

……

Dưới ánh đèn yếu ớt của ban đêm, tiếng đọc sách cũng trở nên êm đềm hơn. Châu Cảnh Vân nhìn Bạch Lý bên cạnh – người đang nhắm mắt, hít thở đều đặn và đã ngủ thiếp đi.

Thời gian cần để ru Bạch Lý ngủ vào tối nay dường như dài hơn so với ngày hôm qua; điều này chứng tỏ tinh thần của cô ấy thực sự đã được cải thiện.

Châu Cảnh Vân đặt cuốn sách xuống, chuẩn bị tắt đèn thì lại dừng lại một chút, sau đó nhẹ nhàng kéo rèm ra và bước xuống giường.

Bóng dáng của cô ấy hiện rõ trên tấm rèm, rồi từ từ đi ra ngoài; cánh cửa mở ra và đóng lại, và căn phòng trở nên yên tĩnh.

Trang Lý mở mắt, có vẻ hơi ngạc nhiên.

Chẳng phải là đi vệ sinh sao? Vậy thì anh ấy đang đi đâu vào lúc nửa đêm như thế này?

Tất nhiên, mỗi người đều có thói quen riêng của mình.

Kể từ khi đến Đông Dương Hầu Phủ, cuộc sống thường nhật của Châu Cảnh Vân đã bị xáo trộn; tốt hơn hết là không nên hỏi quá nhiều về chuyện của anh ấy.

Trang Lý quay người lại và nhắm mắt lại.

……

……

Trong sân ngoài, Feng Er đang ngáp ngủ thì giật mình khi thấy Châu Cảnh Vân bước vào.

“Hoàng tử, có chuyện gì vậy ạ?” cậu ta hỏi, đồng thời chuẩn bị đánh thức những người khác.

Châu Cảnh Vân vẫy tay để ngăn cậu ta: “Tôi không thể ngủ được, chỉ muốn đến phòng đọc tìm một ít tài liệu thôi, không cần phải làm phiền mọi người.”

Đúng là vậy; hoàng tử thường xuyên thức dậy vào nửa đêm để đọc sách.

Feng Er không hỏi thêm gì nữa, bật đèn trong phòng đọc rồi được Châu Cảnh Vân ra lệnh đi ngủ.

“Cậu đi ngủ đi, đừng làm phiền tôi.”

Trong căn phòng đọc rộng lớn, Châu Cảnh Vân cầm đèn đi về phía khu sách. Nơi đây được thiết kế thành hai căn phòng liền kề, với những kệ sách chất đầy các loại sách và tranh vẽ.

Châu Cảnh Vân đi thẳng đến kệ sách ở phía sau, đặt đèn xuống rồi nhẹ nhàng lấy ra một cuốn sách. Kệ sách đang áp sát vào tường bỗng phát ra tiếng “kêu” và một ngăn bí mật hiện ra.

Ngăn bí mật không lớn lắm, bên trong chỉ có một cuộn giấy.

Châu Cảnh Vân im lặng nhìn cuộn giấy một lúc, sau đó lấy nó ra và từ từ mở ra. Dưới ánh đèn lung lay, mái tóc uốn xoăn của một người phụ nữ hiện lên trước mắt, tiếp theo là cái trán đầy đặn và đôi mắt long lanh…

Dưới ánh đèn mờ ảo, đôi mắt được tô màu xanh nhạt dường như đang nhìn anh ta với vẻ tò mò.

Châu Cảnh Vân thu cuốn tranh lại và cho nó vào ngăn bí mật. Anh ta đứng yên một lúc, sau đó cất cuốn tranh vào chỗ cũ, mang đèn ra ngoài và bước đi. Bóng dáng của anh ta in dài trên nền đất.

Khi ăn tối, nếu Trang Lý không hỏi, anh ta không định nói rằng đó là do hồn ma của Tưởng Hậu gây ra.

Những lời nói vô lý như vậy, thà không nói còn hơn.

Khi người ta đã chết, hơi thở của họ cũng tan biến mất… Làm sao có thể trở lại được?

Châu Cảnh Vân nhìn bóng đèn đang rung động.

Nếu thực sự có thể trở lại, thì họ sẽ trở về đâu?