Châu Cảnh Vân Đi ngựa trên con đường hoàng gia, anh ta tự hỏi liệu mình nên đi thẳng đến cổng cung để nộp đơn xin gặp Hoàng hậu, hay nên đến Quốc Tử Giám trước, dùng tư cách là giám hiệu học viện để nộp đơn với Hoàng đế… Hay có lẽ nên gặp cả hai người, trước tiên là Hoàng hậu, sau đó mới gặp bệ hạ?

“Thế tử.”

Một giọng nói vang lên phía trước.

Châu Cảnh Vân Nhìn lại, anh ta thấy một đoàn binh lính canh đang từ hướng cung thành tiến đến; những người này chia làm hai hàng và Trương Tá – người mặc áo quan màu tím – cưỡi ngựa từ từ tiến lại gần.

“Thế tử muốn vào cung sao?” Người đó hỏi với nụ cười.

Nụ cười của Trương Tá luôn mang một chút kỳ lạ.

Châu Cảnh Vân Gật đầu. Đối diện với Trương Tá, sự thành thật sẽ tốt hơn; anh ta liền nói thẳng mục đích của mình: “Vâng, Trung Thư… Gặp được ngài thật may mắn; xin ngài hãy giúp tôi tìm hiểu xem, lúc nãy có ai từ trong cung đã đến nhà tôi…”

Anh ta chưa kịp nói hết, Trương Tá đã mỉm cười vui mừng và ngắt lời anh ta: “Chuyện nhà ngài đã được giao cho tôi xử lý rồi; không cần phải vào cung nữa.” Nói xong, ông ta vẫy tay mời Châu Cảnh Vân tiến lại gần.

Những quan viên đang đi bên lề đường nghe thấy câu nói đó đều run sợ; ánh mắt họ nhìn về phía Châu Cảnh Vân đầy kinh ngạc và thương hại.

“Thế tử vừa trở về đã gặp rắc rối rồi à? Không may thật…”

Châu Cảnh Vân Vẫn giữ vẻ bình thản, khi thấy Trương Tá vẫy tay, anh ta không do dự gì mà nhảy xuống ngựa và tiến lại gần.

Nụ cười trên mặt Trương Tá càng rạng rỡ hơn; ông ta bước xuống ngựa và nói nhỏ với Châu Cảnh Vân: “Cô hầu gái trong nhà ngài đã tự tử vì sợ hãi; cô ta vẫn chưa khai ra ai là kẻ đứng sau âm mưu vu oan phu nhân ngài… Dĩ nhiên, khi người đó đã chết, vụ án cũng có thể được điều tra tiếp.”

“Chỉ là một vụ án nhỏ, thuộc về chuyện nội bộ gia đình thôi… Thật là nhàm chán… Còn thú vị hơn nếu được xem những cuộc tranh đấu nội bộ kia…”

Trương Tá mỉm cười và đặt một cuộn giấy lên tay Châu Cảnh Vân.

“Anh trai, em xin nhường quyền quyết định cho anh—có nên điều tra hay không.”

Châu Cảnh Vân cầm lấy tài liệu và chào Trương Tá bằng cách giơ tay lên: “Cảm ơn ngài Trung Thư.”

Trương Tá cười ha hả: “Chúng ta là anh em, không cần phải khách sáo đâu.” Nói xong, ông lên ngựa và rời đi dưới sự hộ tống của các binh sĩ.

Những quan chức đứng hai bên đường mới tiến lại gần, có người hỏi Châu Cảnh Vân: “Hoàng tử khi nào thì trở về?” Có người lo lắng: “Làm sao mà chúng ta lại làm phiền đến ngài ấy?” Hầu hết mọi ánh mắt đều đổ dồn vào tài liệu trong tay ông ấy: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Châu Cảnh Vân cười nói: “Không sao đâu, chỉ là có người tố cáo một số chuyện nhỏ trong gia đình; Trương Trung Thành yêu cầu tôi tự mình điều tra trước.”

Nhưng mọi người xung quanh không hề thấy yên lòng vì câu trả lời nhẹ nhàng của ông ấy; họ càng trở nên lo lắng hơn: “Chuyện nhỏ à? Nhưng những chuyện nhỏ như vậy cũng có thể gây hậu quả nghiêm trọng đấy…” “Tại sao hoàng tử lại bị ông ấy để ý đến vậy…” “Ài, không chỉ hoàng tử đâu… ai trong chúng ta chẳng từng bị ông ấy để mắt đến cơ chứ?”

Châu Cảnh Vân không tiếp tục trò chuyện nữa, mà từ biệt và lên ngựa.

“Hoàng tử, đi về cung điện hay đến Quốc Tử Giám?” Giang Vân hỏi.

“Đều không cần đâu,” Châu Cảnh Vân đáp, rồi quay ngựa về hướng trước và nói: “Ta sẽ đến Định An Bá Phủ.”

……

……

Bà Định An Bác Phu nhân ngồi trong phòng không yên, liên tục nhìn ra ngoài xem trời đã tối chưa, nhìn chiếc đồng hồ treo tường.

“Cũng đến lúc rồi chăng…” bà nói, cau mày, “Liệu người đó có nhận tiền mà không làm việc không nhỉ?”

Lục Kim an ủi bà: “Cũng không chắc hôm nay sẽ có kết quả ngay đâu. Cô Tần đã làm việc trong cung nhiều năm rồi, chắc chắn bà ấy đã có kế hoạch cụ thể. Bác hãy chuẩn bị sẵn trang phục, và khi nhận được tin tức, hãy lập tức vào cung để cầu xin cho Trang thị.”

Bà Định An Bác Phu nhân lạnh lùng thở dài: “Thật sự không muốn đi…”

Lục Kim mỉm cười nói: “Chúng ta làm này không phải vì cô ấy, mà là vì Đông Dương Hầu Phủ đấy.” Bà lấy một chiếc hộp lụa nhỏ từ trên bàn và mở nó ra; nếu Xue Liu có ở đó, chắc chắn cô ấy sẽ nhận ra rằng đây chính là bông hoa lụa mà mình đã đặt mua.

“Trang thị dám làm ra chuyện phản nghịch như vậy… Cô ta muốn chết thì mặc kệ cô ta, nhưng Đông Dương Hầu Phủ chúng ta không thể để yên được; đó là con rể ruột của bà mà.”

“Lần này, chúng ta cũng phải cho cô ta biết ai mới là người thực sự quan trọng trong gia đình.”

Bà Đại phu nhân Định An thở dài, rồi lấy ra một hộp lụa khác từ tay áo và mở nó ra – bên trong vẫn là một bông hoa lụa, chỉ là vẫn còn nguyên vẹn.

Lúc đó, Tuyết Liễu đã nói rằng Trang thị đã phá hỏng vật phẩm ban tặng của Hoàng hậu và đề nghị tố cáo cô ta; bà ta tự nhiên rất mong muốn điều đó xảy ra, liền lập tức sử dụng mối quan hệ trong cung để lo liệu việc này, quyết tâm phải khiến Trang thị phải chịu hậu quả nặng nề.

“Đã chiếm chỗ con gái mình, xứng đáng bị như vậy!”

Nhưng Lục Kim đã ngăn bà lại và đề xuất một kế hoạch mới.

Hãy để Tuyết Liễu dùng bông hoa giả để tố cáo.

Vì Hoàng hậu đã làm những bông hoa lụa rất thông thường, nên ai cũng có thể tìm thấy chúng; nếu không, mọi người sẽ không để ý đến điểm đặc biệt ở nhụy hoa đâu.

“Hoàng hậu có thể sẽ không nhận ra, nhưng chắc chắn sẽ sai người đi kiểm tra. Ngay cả khi nhận ra đó là bông hoa giả, với danh tính của Tuyết Liễu – chỉ là cung nữ của Trang thị – Hoàng hậu sẽ nghi ngờ và tiếp tục điều tra.”

“Còn Trang thị thì thực sự không còn bông hoa nào nữa, vì vậy cô ta vẫn sẽ bị Hoàng hậu trách móc.”

“Sau đó, bà hãy dẫn tôi đến gặp Hoàng hậu và nói rằng bông hoa lụa của Trang thị là tôi đã lấy đi, tôi chỉ mượn nó một thời gian thôi; Trang thị không hề hay biết gì cả.”

Như vậy, Trang thị sẽ thoát khỏi hiểm nguy.

Tất nhiên, mục đích của việc này không phải là vì Trang thị, mà là để Đông Dương Hầu Phủ nợ họ ơn.

Khi đó, chỉ cần để Quý nhân Tần đề cập đến chuyện hôn nhân trước mặt Hoàng hậu… Vì Hoàng hậu ghét bỏ Trang thị, chắc chắn bà sẽ rất vui lòng làm trung gian và gả Trang thị cho Châu Cảnh Vân.

Nếu Hoàng hậu đồng ý, cộng thêm việc bà ta sẵn lòng hy sinh vì Trang thị, thì chắc chắn Châu Cảnh Vân sẽ không thể từ chối được.

Bà Định An Bá nhìn những bông hoa lụa trong hộp lụa.

“Tôi đã phải xin xỏ người ta mới có được chúng,” bà thở dài nói, “Còn không biết phải đền đáp cái ơn này bằng cách gì đây.”

Lục Kim nắm lấy tay bà và cười nói: “Bà là mẹ vợ của Thế tử, lòng tốt của bà, Thế tử chỉ cần cho ra một chút thôi cũng đủ để đền đáp rồi.”

Đúng là vậy… Khi hai gia đình mới kết hôn, bà đi đâu cũng được mọi người ngưỡng mộ.

Bà Định An Bá nhìn Lục Kim một cách đầy ghen tị: “Con thật sự may mắn quá.”

Lục Kim ngừng cười, tràn đầy buồn bã: “Đó là phước lành của Chị ba tôi.”

Thật đáng tiếc là con gái bà lại không may mắn… Bà Định An Bá cảm thấy tức giận, nhưng bây giờ cũng chẳng còn cách nào khác; cháu gái bà vẫn tốt hơn kia – người ngoại đạo Trang thị kia… Bà vỗ về tay Lục Kim và nói một cách bình thản: “Biết như vậy là tốt rồi.”

Hai người đang lặng lẽ suy nghĩ riêng, thì cô hầu gái Yao Qin vội vàng chạy vào: “Thế tử… Thế tử đã đến rồi!”

Bà Định An Bá và Lục Kim đều ngạc nhiên: “Tại sao Thế tử lại đến đây?”

……

……

“Chưa có tin tức gì từ Đông Dương Hầu Phủ à?”

“Rồi… Có người nói thấy có người từ cung điện đến, nhưng sau đó họ lại rời đi ngay.”

“Rời đi như thế nào? Họ đã bắt giữ Trang thị chứ?”

“Không…”

“Sau đó, Thế tử xuất hiện và đi về phía Hoàng thành…”

Và rồi… Ông ấy đến nhà họ à? Đến đây để làm gì? Chẳng lẽ ông ấy đã đi xin sự giúp đỡ cho Trang thị ở Hoàng thành, rồi quay lại tìm họ? Bà Định An Bá cảm thấy lo lắng, bước chân cũng bắt đầu run rẩy; may mắn thay, Lục Kim đã kịp nắm lấy tay bà.

“Dì, mặc dù ban đầu chúng ta dự định sẽ nói chuyện trực tiếp với Hoàng hậu, nhưng việc này cũng có thể thực hiện trước mặt Thế tử được,” Lục Kim thì thầm. “Quan trọng là phải khiến Thế tử biết được lòng tốt của chúng ta.”

Dù nói vậy, bà vẫn cảm thấy bất an. Khi đến cửa, nhìn thấy Châu Cảnh Vân ngồi trong phòng với vẻ mặt bình tĩnh, bà bỗng cảm thấy lo lắng… Người đến này chắc chắn không phải là người tốt đâu.

“Cậu đang muốn nói gì vậy?” Định An Bá cau có, “Đến rồi cũng không nói chuyện, cậu đang tỏ thái độ gì vậy?”

Châu Cảnh Vân không quan tâm đến anh ta, mà nhìn về phía bà Định An Bá bước vào.

Bà Định An Bá nhìn anh ta và nở nụ cười gượng gạo: “Cảnh Vân đã đến rồi…”

Châu Cảnh Vân nhìn bà, không nói gì cả, cũng không cười, thậm chí không đứng dậy để chào hỏi, hoàn toàn không giống như ngày xưa – luôn lịch sự và chuẩn mực.

Định An Bá không thể kiềm chế được sự tức giận của mình: “Sao vậy? Vì việc nhà Lý mà cậu giúp đỡ, bây giờ lại đến trước mặt tôi để tỏ thái độ à?”

Châu Cảnh Vân nói một cách bình thản: “Nếu ông nhớ rằng chính tôi là người đã giúp đỡ nhà Lý, dù không biết ơn, cũng không thể đi làm hại người khác được.”

Bà Định An Bá, vốn đang định ngồi xuống, bỗng nhiên đứng dậy, giọng run rẩy: “Cậu nói cái gì vậy! Chúng tôi đã làm hại cậu cái gì? Cậu đừng vu oan!”

Châu Cảnh Vân nhìn bà: “Chúng tôi đã làm hại cậu như thế nào, bà rõ hơn ai hết.”

Lục Kim cắn răng tiến lên: “Anh rể ơi, có phải Tuyết Liễu gặp chuyện gì không?” Nói xong, cô quay sang bà Định An Bá và hét lên: “Dì ơi, cô ấy nói là đi xem mắt với gia đình người ta, chẳng lẽ đó là lời nói dối sao?”

Bà Định An Bá nhìn ánh mắt của Lục Kim, nhưng tâm trạng của bà hoàn toàn không thể ổn định lại được; bà vừa lo lắng, vừa sợ hãi, vừa buồn bã, đến nỗi không thể nói ra lời nào mạnh mẽ cả.

“Các bạn đang nói gì vậy?” Định An Bá thực sự không hiểu, thấy tình hình có vẻ không ổn, liền hỏi.

“Anh rể ơi, dù Tuyết Liễu đã làm gì đi nữa, cũng không liên quan gì đến ông bà cả… Anh…” Lục Kim nói trong nước mắt.

“Dừng lại.” Châu Cảnh Vân nhìn cô và nói.

Giọng nói của anh không lớn, nhưng có lẽ là ánh mắt lạnh lùng của anh khiến Lục Kim cảm thấy như thể có mũi tên đâm vào cổ họng mình, khiến cô không thể nói nên lời nào nữa.

Trước đây, dù Châu Cảnh Vân không thân thiện với cô, nhưng chưa bao giờ có thái độ như thế này.

“Các bạn không cần phải nói gì với tôi cả… Các bạn đã làm gì, các bạn biết rõ, và tôi cũng biết rõ.”

Châu Cảnh Vân nói, ánh mắt nhìn về phía bà Định An Bá Phu Nhân, rồi đặt tập hồ sơ lên bàn, “Vụ án của Tuyết Liễu, Trương Tá đã tiếp nhận để điều tra.”

Nghe thấy tên Trương Tá, sự căng thẳng trên khuôn mặt bà Định An Bá Phu Nhân cuối cùng cũng tan biến; bà ngã gục xuống ghế, làm cho bàn đổ ầm ĩ.

Lục Kim cũng tái nhợt mặt: “Làm sao… lại đến tay hắn ta?”

Chỉ là chuyện nhỏ như thế này mà Hoàng Hậu đã phạt Trang thị là đủ rồi; dù sao thì vẫn còn mặt mũi của Đông Dương Hầu Phủ mà… Sao lại phải đến mức phải sử dụng cả Viện Giám Sát?

Nếu việc này rơi vào tay Trương Tá thì thật là tồi tệ. Khi Trương Tá điều tra, dù không có tội gì cũng sẽ bị tra khảo kỹ lưỡng; huống chi là họ thực sự có tội…

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Định An Bá run rẩy hỏi, nhìn thấy vẻ mặt của bà Định An Bá Phu Nhân và Lục Kim, anh biết chắc chắn có chuyện gì đó xảy ra. Anh vội vàng nói thêm: “Tôi không biết… Không liên quan gì đến tôi cả!”

Nhưng không ai trong phòng trả lời anh.

Bà Định An Bá Phu Nhân nhìn Châu Cảnh Vân và run rẩy nói: “Cảnh Vân… Xin hãy vì tình cảm giữa ba người mà…”

Châu Cảnh Vân gật đầu: “Chính vì tình cảm đó mà tôi mới ngăn cản Trương Tá tiếp tục điều tra.”

Bà Định An Bá Phu Nhân dần bình tĩnh trở lại.

Lục Kim che mặt và bắt đầu khóc: “Chúng tôi đều biết tình cảm của chú rể dành cho chị gái mình.”

“Nếu các người biết tình cảm của tôi dành cho Tam Nương, biết rằng tôi, Châu Cảnh Vân, yêu thương vợ mình sâu đậm đến mức nào…” Châu Cảnh Vân nói nhẹ nhàng, “vậy tại sao các người vẫn dám đối xử như vậy với vợ tôi?”

Người vợ trước được ám chỉ là Lục Tam Nương; còn người vợ hiện tại chính là Trang thị.

Lục Kim che miệng và không dám nói thêm lời nào nữa.

“Nếu ông muốn biết chuyện gì đã xảy ra, hãy tự mình đọc hồ sơ của Viện Giám Sát đi.”

“Châu Cảnh Vân nói, ‘Những người liên quan đến vụ này, chắc hẳn ông cũng không lạ gì.’”

Định An Bá run rẩy đưa tay lấy tờ giấy kia.

Tay của Châu Cảnh Vân lại vỗ nhẹ lên nó một cái nữa.

“Mặc dù tôi đã ngăn chặn được việc này từ tay Trương Tá, nhưng Trương Tá là người khó lường; ông nên đưa gia đình trở về quê để tránh rủi ro,” anh ta nói.

Tránh rủi ro? Cái đó có nghĩa là gì?

Bà Định An Bá khóc lóc và la lên: “Ông… ông muốn đuổi chúng tôi ra khỏi kinh thành sao?”

Châu Cảnh Vân không nhìn bà, mà chỉ nhìn vào mặt Định An Bá: “Nếu còn xảy ra chuyện gì nữa, dù tôi có quen biết ai đi nữa, cũng không thể ngăn được sự trừng phạt từ Hội Đồng Giám Sát.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và bước ra ngoài.

“Châu Cảnh Vân ơi… ông—” Bà Định An Bá ôm lấy ngực mình và kêu lên.

Khi đã đến cửa, Châu Cảnh Vân dừng bước lại.

Tiếng kêu của bà Định An Bá cũng lập tức im bặt.

Châu Cảnh Vân nhìn vào mặt Định An Bá.

“Và còn một điều nữa,” anh ta nói, “Mặc dù tôi đã dùng mối quan hệ để ngăn chặn vụ này, nhưng ông vẫn nên chuẩn bị một ít vàng bạc để gửi đi. Nếu Trương Tá không bắt người, thì ít ra họ cũng sẽ lấy đồ; ông đừng phá vỡ quy tắc của họ.”

Nói xong, anh ta lại nhìn về phía bà Định An Bá.

“Và bà nữa, người họ xa của bà… có lẽ cũng cần phải lo liệu thêm một chút. Hôm nay bà nhờ cô ấy đi nói lời với người ta, nhưng hãy cẩn thận, ngày mai cô ấy có thể sẽ quay lại tố cáo bà đấy.”

Mặt bà Định An Bá tái nhợt và ngã xuống ghế.

Mặt Định An Bá cũng trắng bệch như tro.

Họ vừa mới đưa một số tiền lớn cho Tướng Lý Đại, giờ lại phải chuẩn bị tiền cho người khác nữa… Tài sản nhà họ thật sự sắp cạn kiệt rồi!

Rốt cuộc chuyện này là thế nào nhỉ… Sao lại xui xẻo đến thế này?

Anh ta nhấc tờ giấy kia lên khỏi mặt bàn và nhìn kỹ.

Châu Cảnh Vân không dừng lại nữa, mà tiếp tục bước ra ngoài; sau lưng anh ta, hai tiếng vỗ tay vang lên.

“Hai kẻ ngu ngốc…”

Những người hầu chạy đến và theo sau Châu Cảnh Vân ra ngoài; họ vội vàng đóng cửa lại, để âm thanh ầm ĩ ở bên trong.

Chương này kết thúc ở đây. Yêu các bạn nhiều~ Gần đến 150.000 từ rồi, thật nhanh thật!