Bạch Anh bị lôi vào cung Hoàng hậu, ném xuống đất, run rẩy dùng tay áo che khuất mặt mình.

“Nữ tỳ này không dám làm ô uế đôi mắt của bệ hạ,” cô nói trong nước mắt.

Hoàng hậu lạnh lùng nhìn cô. Kể từ khi bị giam cầm trong cung lạnh, đây là lần đầu tiên hai người gặp lại nhau; cô ta đã không còn vẻ đẹp rực rỡ nữa, trông giống như một con ma đáng sợ.

Nhưng ngay lập tức, Hoàng hậu nghĩ đến việc, dù cô ta có vẻ ngoài như vậy, nhưng Hoàng đế vẫn chịu ở lại bên cô ta… Hoàng hậu cắn răng tức giận.

Khi người phụ nữ này được ban hôn vào cung, Vương gia Chưởng Dương – người luôn e dè và không dám quan hệ tình cảm với phụ nữ – đã ở bên cô ta suốt một tháng trời.

Vương gia Chưởng Dương nói rằng điều đó là để thể hiện sự tôn trọng đối với Hoàng thượng, nhưng Hoàng hậu không phải là kẻ mù; làm sao cô không thấy ánh mắt yêu thương tràn đầy trong mắt Vương gia Chưởng Dương khi nhìn cô ta?

Sau này, có tin đồn rằng những người phụ nữ được ban cho hoàng gia đều do Tưởng Hậu sắp xếp, nhằm theo dõi các hoàng tử… Vì vậy, Vương gia Chưởng Dương mới sợ hãi và ngừng đối xử quá âu yếm với cô ta, nhưng cũng không dám coi thường cô ta, sợ rằng sẽ làm phật lòng Tưởng Hậu.

Bây giờ, Tưởng Hậu đã chết, gia đình Bạch Tuần cũng bị kết án tử hình vì liên quan đến phe của Tưởng Hậu… Điều này càng chứng minh rằng những gì Hoàng hậu từng đoán là đúng: Bạch thị thực sự chỉ là tay sai của Tưởng Hậu… Tại sao cô ta vẫn chưa bị xử tử?!

Nếu nói về vẻ đẹp, Bạch thị cũng gần ba mươi tuổi rồi… Những người phụ nữ mới được ban vào cung, ai không đẹp hơn cô ta chứ?

Tại sao vị Hoàng đế lại khó lòng buông bỏ người phụ nữ này đến vậy?

“Nữ tỳ này biết cha mình tội lỗi nặng nề, không dám sống sót, chỉ mong được chết sớm mà thôi,” tiếng khóc của Bạch thị vang lên.

Tốt lắm… Cứ để cô ta được như ý muốn đi… Hoàng hậu nghĩ thầm. Người hầu gái bên cạnh dường như nhận ra điều đó, nắm lấy tay áo cô ta và lắc đầu hoảng sợ:

“Không được… Không được đâu!”

Nếu Hoàng đế không muốn xử tử cô ta, nhưng Hoàng hậu lại làm vậy, thì đó chính là vi phạm ý muốn của Thánh thượng… Hoàng đế chắc chắn sẽ xa lánh Hoàng hậu.

Bệ hạ và Hoàng hậu là vợ chồng chính thức, đã cùng nhau trải qua nhiều khó khăn… Miễn là không làm tổn hại đến lợi ích chung, vị trí của Hoàng hậu sẽ không bao giờ bị lung lay.

Nhưng nếu Hoàng đế ghét bỏ và nghi ngờ Hoàng hậu, thì tương lai của họ sẽ trở nên rất khó l

Vì một Bạch thị như thế này mà không đáng chút nào.

Nữ hoàng hít vài hơi thật sâu, kìm nén những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, rồi vung cái hộp trên bàn xuống đất với một tiếng “ầm”.

“Đừng đến xin sống trước mặt tôi! Kẻ kết án bạn có phải là tôi đâu, mà là Hoàng đế. Cứ đến gặp Ngài ấy mà xin đi.” Bà nói lạnh lùng, “Tôi triệu bạn đến đây chỉ để bạn tự kiểm tra xem những bông hoa lụa mình làm ra, cái nào là giả.”

Bông hoa lụa?

Bạch Anh dường như cũng không ngờ chuyện lại xoay quanh điều này, tiếng khóc của cô ta bỗng nhiên im bặt.

Nữ hoàng rất tiết kiệm, khi ban thưởng thường dùng những bông hoa lụa hay quạt cánh sen… Tất nhiên, những thứ đó không phải do bà tự tay làm, mà là do các cung nữ thực hiện. Hóa ra Bạch thị cũng đã làm những thứ đó… Qin Sibin vội vàng tiến lên nói: “Có người đã làm giả những bông hoa lụa mà Nữ hoàng ban tặng… Xin hãy xem cái này có phải là hàng giả không?”

Nói xong, anh ta nhặt lên chiếc bông hoa lụa vừa được lấy xuống từ đất và đưa cho cô ta.

Bạch Anh ngồd dậy, kéo tay áo xuống, cầm lấy bông hoa và nhìn kỹ.

“Đây là hàng thật,” cô ta nói.

Qin Sibin ngạc nhiên, tức giận la lên: “Bạch thị, hãy nhìn kỹ vào! Chuyện này rất quan trọng!”

Bạch Anh bị anh ta quát đến nỗi run rẩy.

“Cái gì đó!” Tiếng quát lớn của Hoàng đế vang lên từ bên ngoài.

Ngay sau đó, người nói tiếng đó bước vào với bước chân vững vàng; các thị vệ chạy lung tung bên cạnh, hét lên: “Hoàng đế đã đến!”

Các cung nữ và nữ quan đều cúi đầu chào hỏi… Bạch Anh cũng quỳ xuống đất, lại che mặt bằng tay áo.

Lại nhanh đến thế sao? Nữ hoàng trong lòng tức giận, đứng dậy và nói: “Thần thiếp triệu Bạch thị đến để thẩm vấn.” Rồi bà nhìn Hoàng đế với vẻ oan ức: “Sao vậy? Làm nữ hoàng, việc trong hậu cung mà Thần thiếp không thể quyết định à?”

Hoàng đế nhìn Bạch Anh đang quỳ dưới đất; thấy cô ta dù run rẩy nhưng không hề có dấu hiệu bị đánh đập hay trừng phạt, ông mới nói với nữ hoàng một cách nhẹ nhàng: “Tất nhiên là Thần thiếp có quyền quyết định… Chỉ là vụ án liên quan đến Bạch thị quá quan trọng mà thôi.” Nói xong, ông liếc nhìn Qin Sibin đứng bên cạnh Bạch Anh và nói thêm: “Hãy đợi Viện Giám sát tra hỏi đã… Đừng hành động quá mức, kẻo làm chậm tiến trình điều tra của họ.”

Chin Sibin run rẩy, vội vàng đưa những bông hoa lụa ra giải thích: “Thánh thượng, không hề có việc tra tấn gì cả; Hoàng hậu chỉ mời Bạch thị giúp đỡ để xác định xem những bông hoa lụa này có phải do bà ấy làm hay không.”

Có lẽ vì từ “giúp đỡ” khiến vẻ mặt của Hoàng đế dịu đi một chút, ông cau mày hỏi: “Những bông hoa lụa này lại có thật giả sao?”

Chẳng phải tất cả đều là giả sao?

Hoàng hậu đứng bên cạnh, lạnh lùng nói: “Để xác định liệu chúng có phải do bà ấy tự làm không.”

Khi Hoàng đế định hỏi thêm điều gì, Bạch Anh đang quỳ trên đất liền cúi đầu nói: “Thánh thượng, chính thiện phi này muốn chuộc lỗi trong cung lạnh; nhờ ân huệ của Hoàng hậu, thiện phi được phép làm những bông hoa lụa này.”

Nói xong, người ta nghe thấy tiếng khóc nức nở.

“Nhờ lòng tốt của Hoàng hậu, thiện phi mới có việc làm; nếu không, e rằng thiện phi sẽ không thể chịu đựng nổi.”

Một tội ác lớn như vậy đè lên đầu, thực sự rất khó chịu… Nghe xong, Hoàng đế thở dài trong lòng, rồi quay sang nắm tay Hoàng hậu: “Yuan Nương, ngươi thật là tốt bụng; quả thực xứng đáng được mọi người kính trọng.”

Nghĩ rằng người đàn bà hèn mọn kia biết nói lời ngon ngọt, Hoàng hậu trong lòng khinh thường; mặc dù bà ấy không hề cố tình tìm việc cho Bạch thị làm, và số phận của Bạch thị cũng chẳng hề quan trọng đối với bà ấy… Bà ấy thậm chí còn mong Bạch thị không thể sống sót… Nhưng vì Bạch thị đã làm những bông hoa lụa này, thì tại sao lại không sử dụng chúng?

Bà ấy buông tay Hoàng đế.

“Xin đừng khen ngợi thiện phi như vậy; chỉ cần không coi thiện phi là một kẻ độc ác là được rồi.”

Hoàng đế cười, lại nắm tay bà ấy: “Yuan Nương đã cùng ta trải qua bao khó khăn; không ai hiểu rõ tính cách của Yuan Nương hơn ta.”

Hoàng hậu cũng biết phải dừng lại ở đây; bà không còn tỏ thái độ khó chịu với Hoàng đế nữa, chỉ nhìn ông một cái với ánh mắt đầy oán giận.

Hoàng đế ho khan một tiếng, rồi chuyển đề tài: “Việc xác định này làm để làm gì vậy?”

Hoàng hậu oán giận nói: “Có người đã xúc phạm và phá hủy những thứ do thiện phi làm.”

Nghe vậy, Hoàng đế lập tức tức giận dữ: “Phá hủy những thứ được ban tặng bởi Hoàng đế… Đó là hành động phản nghịch! Hoàng hậu không cần phải xét xử nữa; hãy giao cho Trương Tá xử lý… Dù đó là ai, cũng phải bị trừng phạt để làm gương cho mọi người.”

Có lẽ vì chuyện này mà Hoàng đế đã tức giận đến mức này… Vẻ mặt của Hoàng hậu cũng dịu đi một ch

“Bạch Anh hơi ngạc nhiên trước giọng điệu của cô ấy, cúi đầu nhận lấy và xem kỹ từng chi tiết trong tay mình một lúc lâu.”

“Xin báo với Hoàng hậu, việc sấy khô những bông hoa này là kỹ năng truyền thống của gia đình tội nhân này,” cô ấy nói, “Quả thực đó là do tội nhân tự mình làm ra, tội nhân không dám nhầm lẫn.”

Mặt Qin Sibin tái nhợt: “Vậy… vậy…”

Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Hoàng hậu nhíu mày; vì Đông Dương Hầu Phủ đã mang đến thứ thật sự, nên bà nhìn xuống cái bị hỏng đang nằm trên đất và hỏi: “Cái bị hỏng kia thì sao?”

Qin Sibin dường như đứng yên không nhúc nhích.

Một cung nữ lớn vội vàng nhặt lên và đưa đến trước mặt Bạch Anh.

Bạch Anh lại nhận lấy và xem kỹ, sau đó nói: “Cái này không phải do tội nhân làm ra.”

Hoàng hậu tức giận: “Thật là vu oan! Tốt lắm…”

Bà nhìn về phía Qin Sibin.

Qin Sibin quỳ gục xuống: “Hoàng hậu, tôi không biết chuyện này đâu, tôi chỉ nghe nói có việc quan trọng xảy ra, không dám trì hoãn nên mới đến báo cho Hoàng hậu…”

“Hóa ra có người muốn lợi dụng danh nghĩa của Hoàng hậu để đạt được mục đích của mình.” Hoàng đế bên cạnh bật cười.

Cười cái gì chứ, cười vì cô ta ngu dại đến mức bị các phi tần lợi dụng à? Mặt Hoàng hậu tái nhợt: “Dám thế à! Mang người đó lên đây, ta muốn hỏi xem cô ta dám có gan như vậy từ đâu, ai là kẻ chủ mưu!”

Hoàng đế ngăn cản: “Ta đã nói rồi, giao cho Trương Tá là được mà, những chuyện nhỏ nhặt như thế này, sao phải Hoàng hậu tự mình lo?” Nói xong, ông liếc nhìn Bạch Anh đang quỳ trên đất; cô ấy mặc quá mỏng manh, vốn dĩ đã gầy yếu, đầu gối chắc chắn sẽ bị bầm tím.

Không thể để cô ấy tiếp tục quỳ như vậy được nữa.

Hoàng đế xoa bụng mình.

“Ta bận rộn đến nỗi còn chưa ăn trưa, lần trước ăn món bánh gạo nhỏ ở nhà cô, ngon lắm, hãy làm cho ta một tô.”

Hoàng hậu vui mừng, nói: “Ngài phải chăm sóc sức khỏe, làm sao có thể bỏ bữa được.” Rồi bà ra lệnh cho cung nữ: “Nhanh đi chuẩn bị bữa ăn.” Nhìn lại Qin Sibin, bà tỏ ra chán ghét: “Đi, đưa người đó cho Trương Tá.”

Qin Sibin run rẩy đáp lời.

Hoàng đế nhìn quanh phòng, ánh mắt dừng lại trên người Bạch Anh: “Tất cả mọi người đều đi đi, cảnh tượng này thật là u ám.”

Các cung nữ trong cung vội vàng đáp lời, tiến lên hỗ trợ Bạch Anh rời khỏi hiện trường. Chỉ khi đã được giúp đỡ đứng dậy, Bạch Anh mới ngẩng đầu nhìn về phía hoàng đế.

Đôi mắt đầy nước mắt, vừa buồn bã vừa biết ơn.

Hoàng đế chỉ cảm thấy lòng mình rung động, không thể rời mắt khỏi cô ấy, cho đến khi hoàng hậu bước tới che khuất tầm nhìn của ông.

“Thưa Hoàng đế, xin ngài vào đi.” Hoàng hậu nói với nụ cười, đưa tay ra muốn kéo hoàng đế đi.

Hoàng đế ho khan một tiếng, đáp lại “Được rồi, được rồi”, rồi quay người rút tay lại và bước vào bên trong trước.

Hoàng hậu ở phía sau, cắn răng, đành phải tự mình nắm tay đi theo sau.

……

……

Trong gian phòng bí mật kia, không thể nhìn thấy bên ngoài; Tuyết Liễu nghe thấy tiếng các cung nữ hô to rằng hoàng đế đã đến, cô không khỏi run rẩy vì hào hứng.

Nếu hoàng đế đã đến hỏi thăm, thì Trang thị này chắc chắn sẽ chết mất! Hoàng đế chắc chắn sẽ sai người đến bắt Trang thị và giam cầm cô ta!

Gia đình quý tộc chắc chắn sẽ lập tức ly hôn với Trang thị để tránh bị liên lụy!

Khi đó, cô chắc chắn sẽ tìm cách đến thăm Trang thị trong tù, để xem số phận của cô ấy sẽ ra sao!

Bước chân nhẹ nhàng, có ai đó bước vào.

Tuyết Liễu vội vàng thu hồi suy nghĩ của mình, thấy Qin Sibin với khuôn mặt tái nhợt bước vào, phía sau là hai cung nữ mạnh mẽ.

“Chị Qin, đã kiểm tra xong chưa?” Tuyết Liễu hỏi vội vàng.

Qin Sibin gật đầu: “Đã kiểm tra xong, thứ bạn mang đến là giả.”

Tuyết Liễu tưởng mình nghe nhầm, nhìn Qin Sibin và hỏi: “Chị Qin, chị đang nói gì vậy? Ai là người mang đến thứ giả?”

Qin Sibin nói lạnh lùng: “Là bạn đấy.”

Nói xong, cô ném chiếc hoa lụa rách nát xuống đất.

Tuyết Liễu như bị sét đánh: “Không thể tin được… Tôi đã tự mình nhìn thấy và vớt nó lên từ dưới nước! Kể từ lúc vớt lên, nó luôn ở bên cạnh tôi…”

Cho đến khi tại Định An Bá Phủ, cô gái Lục Kim đã lấy nó đi, nói rằng sẽ giao cho Qin Sibin trước.

Và không lâu sau đó, Qin Sibin đã sai người đến đón cô ấy đi.

Làm sao mà nó lại là giả được?

Chẳng lẽ cô gái Lục Kim đã thay đổi nó sao?

Không thể nào được… Cô gái Lục Kim kia chắc hẳn rất mong cho Trang thị gặp chuyện đấy.

Chắc hẳn Hoàng hậu đã nhìn nhầm mất rồi.

Tuyết Liễu bỗng dưng đứng dậy; vì quỳ lâu quá, cô suýt ngã, may mắn thay hai cung nữ khỏe mạnh đã nhanh chóng giúp cô đứng vững.

“Tôi muốn gặp Hoàng hậu…” Cô vùng vẫy và hét lên.

Khuôn mặt tái nhợt của Tần Sĩ Bân hiện lên nụ cười: “Đừng đi nữa… Khi Hoàng hậu đang vui vẻ, bạn nên mau rời đi.”

Hoàng hậu lại vui vẻ rồi à? Tuyết Liễu nhớ lại những lời Tần Sĩ Bân nói khi cô mới vào đây: Khi Hoàng hậu không vui là cơ hội tốt để hành động… Nhưng bây giờ Hoàng hậu vui vẻ, việc thương lượng sẽ dễ dàng hơn phải không?

Cô vừa định nói thêm điều gì đó thì bỗng nhiên cảm thấy có lực mạnh ập đến; hai cung nữ đang giúp cô bỗng nhiên kéo cô lao về phía bức tường.

Tuyết Liễu chỉ kịp la lên một tiếng thảm thiết… Rồi thân thể cô va vào tường với một tiếng “đùng”, nửa cái đầu bị đập dập, máu từ mắt, mũi, miệng cô tuôn ra.

Mắt cô vẫn mở to, thân thể bị ném xuống đất, co giật vài cái rồi sau đó im bất động.

Tần Sĩ Bân cúi xuống kiểm tra xem cô còn sống hay không, rồi đứng dậy thở phào nhẹ nhõm.

“Vì có Đức Vua ở đây, Hoàng hậu đang vui vẻ… Nếu bạn chết một mình thì mọi chuyện sẽ kết thúc.” Anh nhìn Tuyết Liễu với đôi mắt vẫn mở tròn, thì thầm, “Như vậy sẽ tránh được việc cô bị giao vào tay Trương Tá và gây hại cho người khác nữa.”

Nói xong, anh nhớ lại những gì mình vừa trải qua và cắn răng tức giận.

Phu nhân Định An Bá, chỉ đưa cho tôi một chiếc vòng vàng, một tấm giấy chứng nhận quyền sử dụng đất thì chưa đủ đâu!