Họ tiến vào cửa nhà trước, Chun Xiang và Chun Hồng đều đã quay lại sân trong. Mặc dù lo lắng và bất an, họ vẫn không quên nhờ bếp chuẩn bị bữa ăn.

Châu Cảnh Vân và Trang Lý trở lại sân trong và mang theo những món ăn đơn giản.

“Các người xuống đi.” Châu Cảnh Vân nói.

Chun Nguyệt cùng những người khác rút lui ra ngoài.

“Là Tuyết Liễu.” Trang Lý tiếp tục câu chuyện trước đó, “Trước đây cô ấy đã lấy đồ trong nhà tôi và từng thấy bông hoa lụa này.”

Châu Cảnh Vân ăn một miếng rau và hỏi: “Bông hoa lụa có chuyện gì vậy?”

Trang Lý nhìn ông qua đôi đũa và nói: “Phần thưởng của Hoàng hậu quá quý giá; tôi sợ làm hỏng nó, nên đã tự làm một cái giống hệt, nhưng không thành công và nó bị hỏng.”

Châu Cảnh Vân lập tức hiểu ra: “Cô ấy thấy nó rồi và lấy đi phải không?”

Trang Lý gật đầu: “Tôi ban đầu đã vứt nó xuống hồ, để nó trôi đi cùng với những chiếc lá hoa, nhưng có lẽ cô ấy vẫn thấy và lấy nó lên.”

Không lạ gì khi cô ấy rời đi mà không hề phàn nàn; hóa ra cô ấy đã quyết tâm trả thù rồi. Châu Cảnh Vân đặt đĩa đũa xuống, khuôn mặt trở nên u ám và buồn bã.

Thực ra, ông không mấy ấn tượng với cô hầu gái này. Khi Lục Tam Nương mới vào nhà, bà ấy muốn tặng ông một cô hầu gái phục vụ riêng, nhưng ông chỉ có thể dùng Chun Mai làm vỏ bọc. Vừa mới cưới vợ, lại có thêm các thiếp thân, ông không cần thêm ai nữa; nếu không, người ta sẽ nói ông đối xử không công bằng với vợ mình, điều đó thật là vô lý.

Sau đó, Lục Tam Nương qua đời; vì không có con cái, mọi người xung quanh đều được đưa trở về Định An Bá Phủ, chỉ có cô hầu gái này kiên quyết muốn ở lại, nói rằng mình đã hứa sẽ chăm sóc Thế tử cho cô chủ. Vì cô ấy không muốn đi, thì cứ để cô ấy ở lại thôi; dù sao thì ông cũng sắp rời khỏi kinh thành này rồi.

Những năm qua, vợ ông đã nhiều lần đề nghị thu Tuyết Liễu làm thiếp thân, nhưng ông luôn từ chối, nghĩ rằng cô hầu gái này đã từ bỏ ý định đó.

Nghĩ đến đây, ông lại tự mỉa mai cười.

Từ bỏ ý định?

Lòng người đâu có dễ dàng từ bỏ đến thế.

Ngay cả khi trông có vẻ như đã từ bỏ, chỉ cần có một tia hy vọng nhỏ, lòng người lại có thể bùng cháy trở lại, và người ta có thể làm những việc điên rồ. Chính ông cũng vậy mà.

“Hãy ăn thêm một chút nữa đi.” Giọng của Trang Lý vang lên, “Chỉ khi no bụng thì mới có sức sống được.”

Châu Cảnh Vân tỉnh táo lại và thấy Trang Lý đã ăn hết cả bát cơm; quả thật cô ấy trông rất tinh thần…

Châu Cảnh Vân dừng lại một chút rồi hỏi: “Em đã đoán trước rằng cô ấy sẽ làm như vậy sao?”

Và còn một điều nữa… anh không hỏi ra liệu em có cố ý để cô ấy làm vậy hay không.

Trang Lý ngẩng đầu nhìn anh: “Nếu tôi đã đoán trước, tôi sẽ không làm như vậy đâu… Điều đó liên quan đến những vật phẩm được ban tặng từ hoàng gia mà.” Nói xong, cô cười buồn, “Với địa vị của tôi, làm sao dám gây rắc rối như vậy được.”

Cô không hề chớp mắt; Châu Cảnh Vân im lặng một lúc rồi cúi đầu ăn thêm một miếng cơm.

“Những bông hoa lụa do em làm ra thực sự giống y hệt hàng thật phải không? Ngay cả Xue Liu cũng không nhận ra, và Hoàng hậu cũng vậy…” Anh nghĩ đến điều gì đó rồi nhìn Trang Lý.

Trang Lý cười: “Tình cờ tôi có tài năng này mà.”

Châu Cảnh Vân nhớ đến những bông hoa sen khô do cô làm; chúng trông giống hệt hoa thật vậy.

“Vì chúng ta có những thứ thật, vấn đề này không liên quan gì đến chúng ta cả,” anh nói, “Dù cô ấy muốn kiện lên đâu cũng không sao cả.”

Trang Lý đặt đĩa xuống, lau miệng bằng khăn lụa: “Nhưng Thái tử có thể đi điều tra về chuyện này.” Cô lại cười, “Vì đã có cái cớ là kết hôn với tôi, việc chỉ dùng nó để xử lý một cung nữ thì thật là lãng phí quá.”

Châu Cảnh Vân lập tức hiểu ý cô.

Một cung nữ như Xue Liu làm sao có thể nhanh chóng kiện lên đến mặt Hoàng hậu được? Chắc chắn là Định An Bá Phủ đã sai người đưa cô ấy đến đó.

Vì họ đã không công bằng, tại sao anh phải tỏ ra nhân từ?

Anh không thể diễn tả được tính cách của cô ấy… Dường như không thể dùng từ “bình tĩnh” để mô tả, nhưng cũng không biết nên nói thế nào… Châu Cảnh Vân nhìn cô một lát, sau đó cầm lên bát và ăn hết miếng cơm cuối cùng, rồi đặt đĩa xuống.

“Người đây!” anh gọi ra ngoài.

Các cung nữ như Chun Yue vội vàng vào trong, thấy Châu Cảnh Vân đang đứng dậy.

“Thay đồ đi, tôi phải ra ngoài một chút.”

Các cung nữ bắt đầu vội vàng phục vụ Châu Cảnh Vân thay đồ. Khi Châu Cảnh Vân bước ra ngoài, anh nhìn lại Trang Lý đang theo sau; dù không cần thiết, nhưng với tư cách là chồng, anh vẫn muốn an ủi cô ấy.

Anh nói nhẹ: “Em ở nhà đợi đi, đừng lo lắng, có anh ở đây mà.”

Trang Lý nhìn anh với ánh mắt biết ơn và mong đợi: “Được rồi, em sẽ đợi Thế tử ở nhà.”

Châu Cảnh Vân vuốt ve cái mũi mình rồi bước đi mạnh bạo.

Khi thấy Châu Cảnh Vân đã đi xa, các cung nữ như Chấn Nguyệt không nhịn được nữa, xúm quanh Trang Lý hỏi xem chuyện gì đã xảy ra.

“Những bông hoa lụa đó có vấn đề gì sao?”

“Nữ Hoàng nghi ngờ chúng là giả à?”

Trang Lý an ủi họ: “Không có vấn đề gì đâu, chúng đều thật mà. Có Thế tử ở đây, đừng lo lắng.”

Chấn Nguyệt nắm chặt tay mình và nói: “Chúng đều là thật mà, làm sao có thể giả được chứ? Ai có thể vào nhà chúng ta để thay đổi những bông hoa lụa đó?”

Chấn Hồng và Chấn Hương cũng gật đầu đồng ý.

“Người bên ngoài không thể vào được đâu; chắc chắn là người trong nhà đã thay đổi chúng mà,” Trang Lý nói, cười nhẹ với các cung nữ. “Chuyện thật hay giả, rồi sẽ do người làm những bông hoa lụa đó kiểm tra thôi.”

Cô nhìn ra ngoài cửa.

“Hãy cùng nhau xem kỹ và kiểm tra cho thật chuẩn xác đi.”

Đây là người họ xa của bà Định An Bác Phu Nhân; hiện tại bà đang giữ chức vụ thư ký tại cơ quan Thượng Nghệ Cục, nhờ vào mối quan hệ này mà chúng ta mới có thể nhanh chóng được gặp Hoàng Hậu.

Tuyết Liễu nhẹ nhàng gọi: “Cô Tần.”

Thư ký Tần nhìn cô ấy và nói: “Người được đi Đông Dương Hầu Phủ sắp trở lại rồi; tốt nhất là em đừng nói dối, tâm trạng của Hoàng Hậu lúc này không tốt chút nào.”

Tuyết Liễu vội vàng lắc đầu: “Nô tì không nói dối đâu, hoa trong cung của Hoàng Hậu chính là nô tì tự mình vớt lên từ dưới nước.”

Trước khi Thư ký Tần kịp nói gì thêm, tiếng gọi của các cung nữ vang lên bên ngoài cửa: “Cô Tần, cô Hoàng và ông Lý đã trở về rồi.”

Thư ký Tần quay người và vội vàng ra ngoài; khi thấy hai người đó bước vào đại điện, cô vội vàng chỉnh lại áo váy rồi theo sau họ.

Hoàng Hậu ngồi trên ghế, dường như vừa nổi giận, ngực cô phập phồng mạnh mẽ.

Ba cung nữ khác quỳ trên đất, lặng lẽ thu dọn những mảnh sứ vỡ.

“Một cung điện lạnh lẽo như thế này, trước đây chỉ cần những cung nữ điên loạn canh gác là đủ rồi; bây giờ lại cử lính canh đến, là sợ người đàn bà đó trốn thoát sao? Hay là muốn ngăn cản ta?” Hoàng Hậu quát lên, vung tay mạnh mẽ xuống bàn, “Và cái thái giám dám động đến ta kia… Trong mắt hắn, ta có tồn tại không hả? Dùng một thái gián để đối phó với một kẻ phạm tội! Quá đáng! Nếu không thể giết được người đàn bà đó, thì ta cũng không thể giết được một thái gián sao?”

Hai cung nữ quỳ xuống, ôm lấy tay Hoàng Hậu: “Xin Hoàng Hậu bình tĩnh.” “Xin Hoàng Hậu đừng làm hại bản thân mình.”

Một cung nữ lớn tuổi an ủi: “Nghe nói có người trong gia đình Bạch Tuần trốn thoát, nên Hoàng Thượng rất tức giận; vì vậy mới phải cẩn thận, để tránh người phạm tội đó gây ra rắc rối nữa.”

Hoàng Hậu cắn răng: “Chỉ cần ban cho người đàn bà đó cái chết thì mọi chuyện sẽ yên ổn… Nhưng ta lại không nỡ.”

Nói xong, bà nhìn về phía những nữ tì và thái gián vừa bước vào đại điện, và chuyển hướng sự tức giận của mình sang họ.

“Cuộc điều tra đã tiến triển đến đâu rồi!” bà ngồi thẳng dậy và quát lên, “Bây giờ ngay cả một thiếu nương của gia đình quý tộc cũng dám coi thường ta sao!”

Thư ký Tần đi ở phía sau, cúi đầu xuống; lúc này Hoàng Hậu đang tức giận, chính là thời điểm thích hợp để tố cáo.

Hoàng Hậu không thể làm gì được Hoàng Đế; cơn giận dữ của bà chắc chắn cần phải tìm chỗ giải tỏa.

Lúc này, ai dám làm phiền Hoàng Hậu, dù không chết c

Tiếng của người hầu bên trong vang lên, khiến thân thể của Qin Sibin bỗng cứng đờ lại; anh ta ngẩng đầu lên.

Hoàng hậu nhíu mày nhìn vào chiếc hộp nhỏ mà người hầu đang cầm trên tay – bên trong có một bông hoa lụa được xếp gọn gàng.

Rồi bà quay đầu nhìn bông hoa lụa bị cắt nát đặt trên bàn.

“Chuyện này là thế nào?” bà hỏi, rồi lập tức cau mày: “Một cô hầu gái nhỏ bé dám đùa giỡn với bản cung…”

Qin Sibin vội vàng tiến lên phía trước: “Thưa Hoàng hậu, có lẽ đó chỉ là bông hoa giả thôi. Vì bà Phu nhân của Thế tử đã làm hỏng bông hoa đó, để đề phòng trường hợp xấu nhất, chắc chắn bà ấy đã làm một bông hoa giả.”

Người hầu gái kia suy nghĩ một chút về loại trà mình mang về, đặc biệt là nụ cười khi bà ấy đưa trà cho Hoàng hậu, rồi do dự một lát trước khi nói: “Bà Phu nhân trông rất bình tĩnh, không hề hoảng sợ khi bị hỏi han; bông hoa lụa cũng là chúng tôi tự tay lấy đến, không có cơ hội gian lận gì cả…”

Qin Sibin vội vàng nói: “Con người thường chỉ biết vẻ bề ngoài mà không hiểu được tâm trạng thực sự của họ. Thưa Hoàng hậu, hãy kiểm tra xem bông hoa đó có thật hay giả đi.”

Hoàng hậu tỏ ra rất bực bội: “Làm sao tôi biết được nó có thật hay giả chứ…” Nói đến đây, bà bỗng nhiên sáng mắt lên và ngồi thẳng dậy: “Gọi người đó đến đây! Người phụ nữ phạm tội kia đã làm những bông hoa lụa này; hãy để bà ấy tự mình xác định xem chúng có thật hay giả.”

Nói xong, bà cười lạnh.

“Nếu Hoàng đế muốn điều tra, thì bản cung cũng sẽ điều tra! Xem ai dám cản trở!”