Mặc dù Mẹ Hoàng nói rằng cung đình đã biết hoàng tử trở về và đã cử người mang sắc lệnh đến, nhưng sau khi lên xe ngựa, khuôn mặt của ông Châu Cảnh Vân trở nên u ám.

Đây là sắc lệnh dành riêng cho ông, hay cả cho cả hai vợ chồng họ?

Theo lý thuyết thì không nên như vậy, bởi vì ông vẫn chưa nộp đơn xin phép lên cung đình.

Quan trọng hơn nữa, Giang Vân nói rằng Trương Tá đã trở về.

Trương Tá, cung đình, Bạch Phi...

Ông Châu Cảnh Vân siết chặt đôi tay đang đặt trên đầu gối, liếc nhìn Trang Lý – người vẫn bình tĩnh và đang ăn một miếng bánh.

Bà Xue tiếc rằng họ không được tham gia bữa yến, nên trước khi đi đã đưa cho Trang Lý một gói bánh kẹo.

Cô ấy thực sự đã ăn chúng rồi sao? Cô ấy không hề lo lắng chút nào à?

Thấy ông Châu Cảnh Vân nhìn mình, Trang Lý suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Anh có muốn ăn không?”

Sáng nay vì phải đi qua Định An Bá Phủ, nên chỉ vội vàng ăn qua loa một chút; đến nhà Xue lại nói chuyện mãi mà không kịp ăn gì; sau đó lại lên xe trở về... Thật sự là đói rồi, ông Châu Cảnh Vân đưa tay ra.

Trang Lý lấy một miếng bánh kẹo đặt vào lòng bàn tay ông và nói: “Hãy cố gắng hết sức, còn số phận thì phải để trời quyết định.”

Ông Châu Cảnh Vân nhìn miếng bánh quế trong lòng bàn tay mình và cười nói: “Cô thật bình tĩnh.”

Trang Lý cũng cười và nói: “Khi cả gia đình bị xử tử, tôi đã phát điên lên, nhưng điều đó chẳng giúp ích gì cả; thậm chí còn khiến Trang Tiên sinh phải hy sinh mạng sống để cứu tôi. Vì vậy, bây giờ tôi đã trở nên bình tĩnh hơn, biết rằng việc vội vàng cũng chẳng ích gì.”

Ông Châu Cảnh Vân không nói thêm gì nữa, cắn một miếng bánh quế và từ từ thưởng thức.

Khi gói bánh kẹo được ăn hết, họ cũng trở về Đông Dương Hầu Phủ.

Đông Dương Hầu không có ở nhà, vì ông ta đã rời kinh thành đi du lịch núi non và sẽ không trở về trong thời gian ngắn; chỉ có bà Đông Dương Hầu cùng một viên quan eunuch và một nữ quan hầu cung ngồi trong phòng khách.

Khi thấy Châu Cảnh Vân và Trang Lý bước vào, ánh mắt của họ đều bị Châu Cảnh Vân làm cho chú ý một chút; ngay lập tức, họ đứng dậy để chào hỏi.

“Hoàng tử trở về rồi.”

“Lần đầu tiên được gặp Hoàng tử đấy.”

Họ nói với vẻ mặt tươi cười.

Châu Cảnh Vân gật đầu chào lại, nhìn qua hai người đó – họ đều khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt lạ lẫm. Anh đã không bước chân vào cung điện này năm sáu năm rồi; trong khi đó, biết bao người mới đã thay thế những người cũ ở đây.

Thấy vậy, phu nhân Đông Dương Hầu cũng yên tâm hơn một chút. Trong những năm gần đây, bà thường xuyên ra vào cung điện, nhưng hai người này vẫn lạ lẫm; họ chỉ nói tên mình mà không chia sẻ gì thêm, thái độ của họ cũng khá kỳ lạ, khiến bà cảm thấy lo lắng. Tuy nhiên, khi ánh mắt họ đổ dồn về phía Trang Lý, vẻ mặt họ lại trở nên giả tạo.

“Đây chính là Phu nhân trẻ phải không?”

Trang Lý gật đầu chào.

“Nghe nói chính Phu nhân trẻ là người đầu tiên nhận ra bông hoa lụa của Hoàng hậu,” một nữ quan cung nói, “Bây giờ mọi người đều đến xin bông hoa lụa của Hoàng hậu; bà ấy thực sự rất lo lắng.”

Cô ấy nói xong rồi cười.

Trang Lý cúi đầu chào: “Hoàng hậu thông minh và tài tình; khi tôi nhìn thấy bông hoa lụa ấy, tôi thực sự ngưỡng mộ.”

Phu nhân Đông Dương Hầu bên cạnh cười nói: “Mọi người đều biết đến sự tài tình của Hoàng hậu; chỉ là bà ấy còn trẻ, nên khi thấy thứ gì đó đặc biệt, bà ấy lại reo hò quá mức, khiến Hoàng hậu cảm thấy buồn cười.”

Về chuyện bông hoa cung điện này, phu nhân Xue đã từng đề cập đến Trang Lý tại bữa tiệc của Hoàng hậu; phu nhân Đông Dương Hầu biết về chuyện này, và lúc đó Hoàng hậu đã khen ngợi cô ấy, khiến cô ấy có được danh dự tại bữa tiệc. Vì vậy, sau khi trở về, bà đã tặng cho Trang Lý những phần thưởng nhận được tại bữa tiệc.

Vậy là lần này Hoàng hậu lại đến khen ngợi Trang Lý à?

Không giống tính cách của Hoàng hậu chút nào… Bà luôn keo kiệt, không muốn ban thưởng cho ai, và cũng không thích khen ngợi người khác.

Nữ quan hầu cười nói: “Xin đừng trách, nghe nói là phu nhân Tạ đã tặng tiểu thư một bông hoa lụa, tiểu thư xin mang đến để chúng ta xem.”

Phu nhân Đông Dương Hầu lại một lần nữa sững sờ; chủ đề này sao lại có vẻ kỳ lạ thế nhỉ?

Tại sao lại muốn xem bông hoa lụa mà Hoàng hậu ban tặng?

Giọng nói của vị nội thị triều đình vang lên, giọng cười như không cười:

“Tiểu thư có rảnh không? Chắc vẫn ở đây phải không?”

Trái tim phu nhân Đông Dương Hầu bỗng thắt lại; sau nhiều năm sống trong cung điện, bà lập tức hiểu ra ý nghĩa của điều đó… Bông hoa lụa ấy, chắc chắn đã gặp vấn đề rồi! Bà cảm thấy choáng váng, liếc nhìn Trang Lý… Cô ấy…

Ánh mắt của Châu Cảnh Vân cũng trở nên u ám hơn khi nhìn về phía Trang Lý.

“Rất rảnh.” Trang Lý nói với vẻ bình tĩnh, nụ cười nở trên môi, rồi quay đầu gọi Chun Yue: “Hãy mang bông hoa lụa mà phu nhân Tạ tặng Hoàng hậu đến đây.”

Chun Yue đứng bên ngoài cửa, vâng lời và chuẩn bị đi, nhưng lại bị gọi lại.

Vị nội thị triều đình cười ha hả nói: “Chúng ta cùng đi nhé, để cũng được tự tay cầm lấy bông hoa lụa của Hoàng hậu.”

Điều này chẳng phải chỉ đơn thuần là muốn cầm lấy bông hoa lụa đâu… Rõ ràng là đang cố gắng kiểm soát họ.

Phu nhân Đông Dương Hầu đã chắc chắn rằng bông hoa lụa ấy đã gặp vấn đề, nhưng nhìn thái độ bình tĩnh của Trang Lý, bà không dám nói gì thêm.

Trang thị cuối cùng đã làm gì vậy?

Trang Lý cười và gật đầu: “Được thôi, cảm ơn các bạn.”

Vị nội thị triều đình nhìn bà một cái, dường như cũng ngạc nhiên trước sự bình tĩnh của bà, nhưng không nói gì thêm, cùng Chun Yue đi vào bên trong.

“Không biết…” Phu nhân Đông Dương Hầu nhìn những nữ quan đang đứng trong phòng, cắn răng muốn hỏi.

“Mời cô ngồi xuống.” Châu Cảnh Vân cười nói, “Hãy thử ly trà mà tôi mang về nhé.”

Nữ quan hầu cười tươi và nói: “Thật tuyệt vời! Hôm nay được gặp Thế tử đã là may mắn lớn rồi, còn được uống trà của Thế tử thì quả là không hối tiếc gì trong đời này nữa.”

Trong lúc đi lấy trà cho các nữ quan, Châu Cảnh Vân thì thầm với bà Đông Dương Hầu rằng: “Nếu người ấy có ý tốt với chúng ta, thì chắc hẳn mọi chuyện vẫn chưa được quyết định rõ ràng. Đừng để cô ấy nói ra điều gì cụ thể, kẻo sau này sẽ gặp rắc rối và lại phản tác dụng đối với chúng ta.”

Bà Đông Dương Hầu gật đầu, liếc nhìn Trang Lý.

Trong suốt thời gian đó, Trang Lý không nói gì, chỉ im lặng, tỏ ra như thể mọi chuyện không liên quan đến mình.

Không lâu sau, vị eunuch cận thần và Chấn Nguyệt trở lại, trong tay họ mang theo một chiếc hộp lụa nhỏ.

“Chúng tôi đã lấy đến rồi,” anh ta nói, vẻ mặt có vẻ kỳ lạ.

Nữ quan được hoàng gia sắc phong nhìn anh ta với ánh mắt ngạc nhiên, nói: “Thật nhanh thật.” Cô nhìn vào những bông hoa lụa bên trong hộp, sau đó cầm lên xem xét kỹ lưỡng và trao đổi ánh mắt với vị eunuch cận thần một lát.

“Thưa bà, thưa công tử, chúng tôi sẽ mang về để Hoàng hậu xem qua,” nữ quan nói với nụ cười.

Bà Đông Dương Hầu vội vàng đáp: “Đồ của Hoàng hậu thì tất nhiên là luôn có thể xem bất cứ lúc nào.”

Châu Cảnh Vân mỉm cười gật đầu, còn Trang Lý cũng cúi đầu chào hỏi.

Nữ quan và vị eunuch nhìn Trang Lý một cái, sau đó cầm những bông hoa lụa và ra về. Châu Cảnh Vân tự mình tiễn họ.

Ngay khi họ vừa đi, bà Đông Dương Hầu bỗng nhiên nắm lấy cánh tay của Trang Lý, giọng nói khàn khàn: “Rốt cuộc những bông hoa lụa đó có vấn đề gì vậy?”

Cô cắn răng, nói một cách gay gắt: “Đó là vật phẩm do Hoàng gia ban tặng. Nếu có chuyện gì xảy ra, cả nhà chúng ta sẽ gặp rắc rối. Con không được che giấu sự thật với mẹ đâu.”

Trang Lý lắc đầu: “Mẹ ơi, con biết rằng những vật phẩm được Hoàng gia ban tặng rất quan trọng. Khi dì tặng cho con, con đã bảo các cung nữ cất chúng đi và giữ gìn cẩn thận.”

Thật sao? Bà Đông Dương Hầu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Trang Lý… Nhưng người con gái này luôn giữ vẻ mặt bình thường, không thể đọc ra được gì cả.

“Có lẽ Hoàng hậu chỉ đơn giản là tò mò thôi…”

“Trang Lý nói, ‘Cô ấy muốn xem liệu bông hoa này có điều gì đặc biệt không, tại sao người khác không nhận ra trong khi tôi lại thấy.’”

Quả thực, Hoàng hậu rất không thích việc người khác chiếm hết sự chú ý; Đông Dương Hầu phu nhân trầm ngâm một lát, rồi nhìn Trang Lý với vẻ hối tiếc: “Lúc đó em không nên nói ra điều đó… Chắc chắn còn có người khác cũng nhận ra, chỉ là họ không nói thôi.”

Chính vì cô ấy còn non nớt, thiếu suy nghĩ, nên đã bị những cô gái kia khích giục mà làm ra chuyện đó.

Nghĩ đến đây, cô ấy lại ghét bà Hạc Lão Phu Nhân—chính bà ta đã dụ dỗ họ đến dự buổi yến.

Châu Cảnh Vân đưa người ta trở về và nghe thấy họ nói: “Đừng nhắc đến chuyện đã qua nữa… Mẹ đừng lo lắng; Hoàng hậu ban hoa lụa cho mọi người là để tỏ lòng kính trọng, làm sao có thể trách người khác vì họ sử dụng những bông hoa đó mà tự cao tự đại được?”

Dù Đông Dương Hầu phu nhân muốn nói gì đi nữa, Châu Cảnh Vân đã quay người gọi Bà Xu: “Nhanh chóng dìu mẹ vào nghỉ ngơi đi… Mẹ vừa bị sốc lắm.”

Bà Xu liên tục gật đầu: “Đúng vậy, con cũng sợ hãi lắm.”

Liệu là sợ bà ấy bị sốc, hay sợ bà ấy lại mắng mỏ con dâu mình? Đông Dương Hầu phu nhân bực bội nói: “Sợ cái gì chứ… Nhà chúng ta đã từng tiếp xúc với người trong cung rồi mà.”

Mặc dù thực sự bị sốc, nhưng một người phụ nữ như cô ấy, Hầu Phu Nhân, không thể lại yếu đuối hơn một cô gái cô đơn được.

“Chúng ta vội vàng từ nhà dì về đây, còn chưa ăn gì cả… Hơn nữa, dì ở nhà cũng đang lo lắng… Mẹ hãy cử người đi thông báo cho dì biết đi.” Châu Cảnh Vân nói.

Không thể để con trai mình đói, cũng không thể để chị gái mình bận tâm… Đông Dương Hầu phu nhân lập tức vẫy tay: “Các con mau quay lại ăn uống đi… Rồi Bà Hoàng lại gọi Bà Hoàng, để tôi viết thư cho chị gái, tránh việc nói không rõ ràng.”

Khi Đông Dương Hầu phu nhân bận rộn với công việc, Châu Cảnh Vân và Trang Lý đã rời khỏi đó… Hai người nhìn nhau một cái.

“Tuyết Liễu à?” Châu Cảnh Vân thì thầm.

Trang Lý không nói gì, chỉ nhìn anh ta… Điều này khiến Châu Cảnh Vân cảm thấy bối rối.

“Có chuyện gì vậy?” anh hỏi, “Tôi đoán sai à?”

Trang Lý nói: “Không đâu, hoàng tử đoán đúng rồi. Tôi chỉ thắc mắc là, người thông minh như hoàng tử, sao lại quyết định đưa cô ấy về nhà khi lần đầu tiên gặp Trang Tiên sinh vậy?”

“Tại sao phải như vậy chứ?”

Người thông minh thường sẽ biết cách bảo vệ bản thân mình, nhất là một người thuộc Tưởng Hậu Đảng. Ban đầu không ai để ý đến cô ấy, sống yên bình; nhưng sau này lại đưa cô ấy – người mang nhiều rủi ro – về nhà, thật sự là luôn phải lo lắng và sợ hãi.

Châu Cảnh Vân không ngờ cô ấy lại nói ra điều đó, trở nên ngạc nhiên, liếc nhìn cô hầu gái đang theo sát phía sau, rồi hắt hơi nhẹ và hạ mắt xuống: “Tất nhiên là tôi tự nguyện mà.”

“Đúng vậy, trên đời này, không có gì có thể cưỡng lại được ý muốn của mình… Điều đó không liên quan gì đến việc người đó thông minh hay ngốc nghếch cả,” Trang Lý cười nói.

Chun Yue lại cảm thấy ngượng ngùng và bối rối: Sao bỗng nhiên hoàng tử và phu nhân lại trở nên thân mật với nhau như vậy?