Chiếc xe ngựa từ từ dừng lại.

Trang Lý nhẹ nhàng kéo rèm lên và thấy họ đang đứng tại một góc phố.

“Thiếu gia, có thể xuống xe được rồi.” Giang Vân nói bên ngoài.

Châu Cảnh Vân nói với Trang Lý: “Tôi sẽ đi thăm Định An Bá Phủ một chút, cậu hãy đợi một lát nhé.”

Trang Lý đáp lại rằng được, rồi nhìn Châu Cảnh Vân bước xuống xe.

Mẹ của Xu cùng với Xue Liu cũng đến từ phía sau; Châu Cảnh Vân không vội vàng đi ngay, mà quan sát xung quanh một chút.

“Giang Vân, cậu hãy ở lại đây.” anh ta nói.

Giang Vân hơi hoảng sợ: “Thiếu gia, có vấn đề gì sao?”

Người đàn ông kia, Thượng Quan Nguyệt, có phải là một mối nguy không?

Theo lý thuyết thì chỉ là một cuộc gặp gỡ tình cờ thôi; tất nhiên, có rất nhiều người muốn gặp anh ta, việc họ cố tình đợi ở đây cũng không có gì lạ… Nhưng người đàn ông này…

Châu Cảnh Vân cũng không thể giải thích rõ lắm; có lẽ anh ta đang suy nghĩ quá nhiều.

Nhưng một người lạ mặt mà ngay câu thứ ba đã hỏi về vợ người khác thì thật sự có gì đó kỳ lạ.

Dù Trang Lý chưa bao giờ đến kinh thành trước đây, và ngay cả bên cạnh Trang Tiên sinh cũng không ai biết danh tính thực sự của cô ấy…

Nhưng trên đời này, không có điều gì là hoàn toàn chắc chắn cả.

“Nếu có ai tiến lại gần chiếc xe, cậu hãy lập tức lái xe mang cô thiếu phu đi ngay.” Châu Cảnh Vân nói.

Rõ ràng là có vấn đề… Giang Vân cau mày, đặt tay lên thanh kiếm bên hông mình và gật đầu một cách nghiêm túc: “Thiếu gia yên tâm.”

Cuối cùng, Châu Cảnh Vân mới tiếp tục đi về phía trước.

Chun Yue cũng đi đến từ phía sau xe, đồng hành cùng với Trang Lý; cô ấy kéo một góc rèm lên và chỉ đường cho cô: “Cô thiếu phu, đi vào đây là đến Định An Bá Phủ rồi.”

Trang Lý gật đầu; dù giấc mơ và thực tế có rất nhiều khác biệt, nhưng cô vẫn cảm thấy hơi quen thuộc với nơi này.

Thật đáng tiếc, nơi này lẽ ra có thể trở thành một chỗ ẩn náu an toàn cho họ.

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của Trang Lý, Chấn Nguyệt vội vàng nói nhỏ: “Thưa phu nhân, đừng lo lắng. Lúc nãy Giang Vân đã nói với tôi rằng, hoàng tử vừa giúp Định An Bá Phủ giải quyết vấn đề với Đại tướng Li, vì vậy Bá tước Định An cùng phu nhân sẽ không nói gì xấu về ông ấy, cũng chẳng từ chối đâu. Dù sao thì Snow Willow cũng là người đã sai trước.”

Trang Lý gật đầu: “Tôi không lo đâu.” Cô nhìn về phía Định An Bá Phủ và mỉm cười: “Ngược lại, tôi còn rất mong chờ điều đó nữa.”

Mong chờ cái gì? Chấn Nguyệt không hiểu.

……

……

Khi thấy Châu Cảnh Vân đưa Snow Willow trở về, vợ chồng Bá tước Định An tự nhiên trở nên tức giận, nhưng vì họ vừa phải bận rộn lo liệu mọi việc, họ cũng không thể nói gì xấu được.

Hơn nữa, Lý Thập Lang vẫn chưa được an táng; vụ việc này vẫn chưa kết thúc. Nếu đến lúc tang lễ mà Đại tướng Li lại đau khổ đến mức gây rắc rối với họ, thì vẫn phải là Châu Cảnh Vân đứng ra bảo vệ họ.

Bông hoa được gửi đến bởi vợ của Châu Cảnh Vân, nhưng người mang nó đến trước mặt Lý Thập Lang lại là Lục Văn Kiệt. Nếu hai bên thực sự xung đột với nhau, Châu Cảnh Vân chắc chắn sẽ có cách giải quyết được, bởi vì việc tranh cãi chỉ vì một bông hoa khô thì thật là vô lý.

Nhưng Lục Văn Kiệt thì không dễ dàng gì để đối phó được. Nếu Đại tướng Li cáo buộc Lục Văn Kiệt đầu độc, họ cũng không thể làm gì được, bởi vì họ thực sự không dám đối đầu với ông ta.

Dù sao thì cũng chỉ là một cô hầu gái mà thôi; không đáng để làm phiền Châu Cảnh Vân.

Mặc dù không thể làm phiền Châu Cảnh Vân, nhưng phu nhân Bá tước Định An thì không hề kiêng nể Snow Willow chút nào.

“Con đĩ ngu dốt!” bà ta quát lên, túm lấy cuốn sách “phóng thích nô lệ” trên bàn, xé nát rồi ném vào người Snow Willow, “Chẳng thể đánh bại được một cô gái mồ côi từ nông thôn, thì có ích gì với ngươi chứ!”

Lục Kim đứng bên cạnh và thở dài.

“Cô gái đó có người hỗ trợ, không lạ gì Snow Willow không thể chiến thắng,” bà ta nói.

Không ngờ việc khuyên Snow Willow đi nói lời với Châu Cảnh Vân để than thở lại không khiến ông ấy mềm lòng chút nào; thậm chí ông ấy còn không cho phép Snow Willow ở lại nhà Đông Dương Hầu và bắt cô ấy trở về ngay lập tức.

Người đàn ông này thật là vừa đa tình lại vừa lạnh lùng.

  Đối với những người mà anh ta yêu thích, anh ta rất đa tình – chẳng hạn như Chị Ba và cái tên Trang thị kia – còn đối với những ai cản trở con đường của họ, anh ta lại hoàn toàn lạnh lùng.

  Làm sao bây giờ đây?

  Cô nhìn Xue Liu đang quỳ gối khóc trên nền đất, lại nhăn mày một cái.

  “Nhưng Xue Liu, em cũng không nên trở về đâu… Hãy tận dụng việc Hầu Phu Nhân đang nợ em mà ở lại trong phủ, chờ ngày lấy chồng đi.”

  Bà Phu nhân Định An mắng: “Mơ mộng quá!”

  Xue Liu ngẩng đầu lên, nước mắt rơi rả: “Thưa bà, thiếp trở về để báo một tin quan trọng.”

  Bà Phu nhân Định An tức giận: “Đã bị đuổi đi rồi, còn biết tin gì quan trọng nữa?”

  Sau này, Đông Dương Hầu Phủ sẽ không còn liên lạc được với họ nữa… Mọi thông tin đều bị cắt đứt hoàn toàn.

  “Thưa bà…” Xue Liu quỳ xuống, tiến lên một bước: “Trang thị đó ngông cuồng lắm… Cô ấy không coi trọng Cô Ba, cũng không coi trọng Định An Bá Phủ, thậm chí còn không coi trọng Hoàng hậu nữa… Cô ấy đã xé nát những món quà Hoàng hậu ban tặng và ném chúng xuống hồ.”

  Nói xong, cô lấy ra một túi vải nhỏ từ trong lòng mình, mở ra và giơ lên.

    Gì vậy?

  Bà Phu nhân Định An và Lục Kim đều nhìn vào, thấy đó là một bông hoa cung đình… Nhưng chiếc lụa bọc hoa đã bị xé nát, biến thành những bông hoa héo úa.

  Lục Kim là người đầu tiên nhận ra: “Đây là bông hoa có nhụy thật do Hoàng hậu ban tặng!”

  Bà Phu nhân Định An cũng bỗng hiểu ra… Đó chính là bông hoa khiến cô không thể nói xấu Trang thị trước mặt Hoàng hậu!

  “Trang thị làm vậy à?” bà hỏi.

  Xue Liu gật đầu, ánh mắt đầy hận thù: “Thiếp đã chứng kiến bà ấy ném nó xuống hồ… Và cũng chính thiếp đã vớt nó lên từ dưới hồ.”

  Nói xong, cô lại cúi đầu sâu thêm.

  “Thiếp trở về chỉ để xin bà cho phép thiếp đi báo cáo với Hoàng hậu về hành động phản nghịch của Trang thị!”

  Phá hủy đồ vật do Hoàng hậu ban tặng… Điều này nghiêm trọng hơn nhiều so với việc bất hiếu với mẹ chồng ở nhà… Đây thực sự là tội ác phản nghịch trắng trợn!

  Ánh mắt bà Phu nhân Định An lấp lánh; Lục Kim cũng không khỏi nắm chặt tay mình lại.

……

Lần này, nhà họ Xue không có khách đến thăm. Bà lão Xue thậm chí chỉ nói vài câu rồi bảo Châu Cảnh Vân và Trang Lý đi cùng mình; có vẻ như bà sợ mình nói sai điều gì đó và khiến Trang Lý lại phải giải thích thêm cho bà nghe. Nhìn hai người đứng bên nhau, bà lão Xue không kìm được nước mắt: “Tốt lắm, tốt lắm… Thấy các con có người đồng hành bên cạnh, mẹ mới yên tâm được.”

Cô gái thứ bảy của nhà Xue vỗ vai bà: “Mẹ ơi, vui quá rồi, chúng ta mau bắt đầu ăn uống đi nhé.” Bà lão Xue lại bật cười, trêu cô: “Con tham ăn quá!”

“Con làm vậy vì anh trai thế tử mà… Anh ấy đã bao lâu rồi không ăn cơm nhà chúng ta, chắc chắn anh ấy rất nhớ đấy,” cô gái thứ bảy nói cười.

Châu Cảnh Vân cũng cười: “Đúng vậy, con đặc biệt muốn ăn cá hấp nhà dì.” Bà lão Xue liền nói ngay: “Có chứ, đều là những món con thích mà.”

Cô gái thứ bảy lại tiến đến bên cạnh Trang Lý, nắm lấy tay cô ấy: “Chị dâu ơi, chị thích món gì nhất?” Trang Lý cười đáp: “Lần trước vội vàng đến rồi vội vàng đi, chưa kịp thử các món ăn nhà bạn, lần này tôi sẽ thưởng thức kỹ lưỡng để chọn ra món yêu thích nhất.” Cô gái thứ bảy vội vàng nói: “Lát nữa chị thử món ‘đầu sư tử bột cua’ xem sao, con nghĩ đó là món ngon nhất đấy.” Trang Lý cười gật đầu đồng ý.

Châu Cảnh Vân nhìn họ nói chuyện với nhau, có chút ngạc nhiên; anh lo lắng rằng cô ấy sẽ cảm thấy ngại ngùng khi ở đây, nhưng không ngờ chỉ sau một lần đến thăm, cô ấy đã trở nên thân thiện với mọi người như vậy. Bà lão Xue nhìn theo hướng ánh mắt của anh và cười nói: “Yên tâm đi, nếu những người này đều được con thích, thì chắc chắn họ cũng sẽ được mọi người yêu mến thôi.” Châu Cảnh Vân cảm thấy hơi ngượng ngùng và quay mặt đi.

Thấy cô ấy còn e thẹn nữa, chứng tỏ cô ấy thực sự rất thích họ; bà lão Xue lại mỉm cười và ra lệnh chuẩn bị bữa ăn. Mặc dù chỉ là bữa tiệc gia đình, nhưng họ vẫn chuẩn bị hai bàn ăn, một bàn cho phụ nữ và một bàn cho nam giới. Ngoài gia đình nhà lớn của họ Xue, còn có Công Tử thuộc nhà thứ hai và cô gái thứ năm của nhà Xue cũng đến dự.

“Chú bác đừng trách chúng tôi tham ăn quá,” cô Xue Ngũ nói, “Thực sự là chúng tôi rất muốn gặp Thế tử và Phu nhân.”

Xue Tứ càng thêm kính trọng và cúi chào sâu sắc hơn: “Thế tử thực sự là ân nhân của chúng tôi, như một vị Bồ Tát, đã cứu giúp chúng tôi trong lúc khó khăn.”

Người được nhắc đến cười nhẹ: “Đừng nói linh tinh như vậy.”

“Không hề linh tinh đâu,” Xue Tứ nói tiếp, “Thượng Quan Nguyệt đã kể cho tất cả chúng tôi nghe rồi… Thế tử đã đến gặp Đại tướng Lý và giải thích mọi chuyện cho ông ấy hiểu; việc Lý Thập Lang xảy ra là do ông ấy tự gây ra, chúng tôi thực sự không có lỗi gì cả…”

Nghe đến đây, ông Xue Đại lão quát lên: “Nói nhảm nhí cái gì đó!”

Bà Xue cũng cau mày: “Chẳng phải đã bảo không được qua lại với Thượng Quan Nguyệt sao? Nếu cha anh không quản lý con, thì mẹ sẽ lo.”

Xue Tứ vội vàng xin lỗi, nhưng vẫn liên tục nháy mắt và cúi chào người được nhắc đến.

Người đó cười và nói: “Không dám nhận công lao đâu… Tôi chỉ đi hỏi tình hình thôi, chẳng làm gì cả.”

Bà Xue không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa: “Ngày vui vẻ như thế này, cần gì phải nhắc đến chuyện đó? Nếu con không ăn uống gì, thì mau đi đọc sách đi.”

Cô Xue Ngũ nhìn Xue Tứ một cái rồi vội vàng đến bên cạnh Trang Lý và nói: “Dì ghé, cháu ngồi bên cạnh dì nhé.”

Cô Xue Thất cũng vội vàng kéo Trang Lý lại: “Dì ghé, cháu ngồi cùng dì nhé.”

Bà Xue tiến lên và nắm tay Trang Lý: “Hai người đó ngồi yên một chỗ đi.”

Cô Xue Thất liền kéo cô Xue Ngũ lại và thở dài: “Khi dì ghé đến, mẹ chúng ta lại không còn quan tâm đến chúng ta nữa…”

Mọi người trong phòng lại cười thành tiếng.

Đang chuẩn bị ngồi xuống ăn uống thì người quản gia của bà Xue cùng với bà Hoàng vội vàng bước vào.

“Thế tử và Phu nhân, các ngài hãy quay trở lại cung điện trước đã,” người phụ nữ đó nói, “Có người từ cung điện đến đây.”