Ánh bình minh le lói, trong viện giám sát, Trương Tá ngồi trong phòng, nhìn vào tấm tranh mà eunuch Vương Đức Quý vừa mang đến.

“Theo lệnh của ông Trung Thành, không vẽ hình nàng phi thiện, mà chỉ vẽ hình nàng phi tội ác Bạch thị thôi,” Vương Đức Quý nói, cũng nhìn vào bức tranh và thốt lên: “Thật là đáng thương.”

Nói xong, anh ta tiến lại gần hơn một bước và hạ giọng xuống:

“Tối qua, Hoàng thượng đã đến cung Lãnh Cung.”

Trương Tá rời mắt khỏi bức tranh và cười: “Hoàng hậu chắc chắn sẽ tức giận lắm đây.”

Vương Đức Quý cũng cười: “Chỉ có Đại quản Gao Dà mới có thể lo liệu cho Hoàng thượng thôi.”

Rồi… họ sẽ phải gánh chịu cơn thịnh nộ của Hoàng hậu.

Trương Tá không hỏi thêm gì về chuyện triều đình nữa, mà ra lệnh gọi viên quan chịu trách nhiệm về việc bắt giữ tội phạm đến.

Vương Đức Quý biết mình nên rời đi rồi, nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Dựa vào bức tranh này, có thể bắt được nữ nhân nhà Bạch đang lẩn trốn không?”

Trương Tá đáp: “Hai chị em dù sao cũng có vài điểm tương đồng; khi thấy ai giống với hình ảnh của Bạch Phi, thì hãy hỏi thử xem sao… Biết đâu lại bắt được họ thì sao?”

Điều này giống như kiểu “thà sai ngàn lần còn hơn bỏ sót một người”, Vương Đức Quý thầm nghĩ, không biết sẽ có bao nhiêu người phải gặp họa… Anh ta không dám nói thêm gì nữa, mà chỉ cúi đầu nói: “Trên khuôn mặt này, lông mày và đôi mắt vẫn chưa được vẽ; trông rất u sầu… Liệu có nên yêu cầu họa sĩ vẽ thêm một bức khi Hoàng hậu trang điểm không ạ?”

Trương Tá nhìn vào bức tranh và nói: “Đúng là cái mà tôi muốn.” Rồi cô cười và nói tiếp: “Bị tước ba họ, chỉ có một người thoát được thân… Làm sao có thể vui vẻ được chứ?”

……

……

Trong phòng, ánh bình minh rực rỡ; bà Đông Dương Hầu trông rất buồn bã.

Tối qua, Châu Cảnh Vân đột nhiên đến và nói muốn đưa Xue Liu trở về với Định An Bá Phủ… Điều đó khiến bà suốt đêm không thể ngủ được.

Khi cô con gái út của gia đình Lu vào nhà và dẫn theo cô hầu gái này đến gặp mẹ vợ, bà đã nhận ra ý đồ của cô hầu gái ngay từ đầu.

Bà không phiền lòng vì con trai mình có thêm một người phụ nữ trong nhà; người mà cô con gái út chọn ra, chắc chắn cũng rất tốt… Chỉ tiếc là cô con gái út đã qua đời sau một năm sống ở nhà vợ… Vì vậy, cô hầu gái này cũng bị mắc kẹt lại ở đây.

Trong thời gian đó, cô ấy cũng muốn đưa Tuyết Liễu đến bên cạnh Châu Cảnh Vân, nhưng đều bị từ chối.

Ban đầu, người ta nghĩ rằng chỉ là một cô hầu gái thôi; dù không quá yêu thích cô ấy, nhưng vì mặt của Cô gái Lục Tam, có thể sẽ nhận cô ấy vào nhà… Nhưng không ngờ lại thành ra như vậy…

“Chính vì mặt của Cô gái Tam mà chúng tôi mới không nhận cô ấy.”

“Cô ấy thiếu tôn trọng phu nhân mới, luôn mang lòng oán giận và gây ra rắc rối; điều này chỉ khiến danh tiếng của Cô gái Tam bị ảnh hưởng mà thôi.”

Bà Đông Dương Hầu vỗ nhẹ lên trán mình, thật là không may cho Tuyết Liễu… Ai ngờ Trang thị lại biết y thuật, khiến cho chuyện nhỏ bé này trở nên lớn lao.

Thôi thì cũng được rồi.

Nếu bà từ chối, chắc chắn Trang thị sẽ gây rối với Cảnh Vân; người phải khổ sở cuối cùng vẫn là con trai bà mình.

Bà Đông Dương Hầu tỉnh táo lại, gọi Tuyết Liễu đến và nói rõ ý định của mình, với vẻ mặt xin lỗi: “Tôi cũng không mong chuyện này xảy ra… Duyên phận không thể ép buộc được… Nhưng bạn yên tâm, tôi sẽ không làm tổn thương bạn đâu. Tôi sẽ chuẩn bị giấy tờ hợp pháp để bạn kết hôn, tìm cho bạn một người chồng tốt, và chuẩn bị sính vật… Khi bạn kết hôn dưới sự chứng kiến của tôi, coi như bạn là con gái ruột của tôi vậy.”

Tuyết Liễu trông có vẻ như cũng đã không ngủ được suốt đêm; không còn vẻ tươi sáng như trước nữa, khuôn mặt u ám… Nghe lời bà Đông Dương Hầu, cô ấy không hề khóc lóc, mà chỉ quỳ xuống đất nói: “Xin bà đừng phiền lòng… Con muốn trở về nhà.”

Trở về nhà à? Bà Đông Dương Hầu hoàn toàn có thể tưởng tượng được biểu hiện của gia đình Quý ông Định An khi biết chuyện này.

Nhưng chuyện này cũng không thể giấu được Định An Bá Phủ… Cha mẹ của Tuyết Liễu cũng đang ở bên cạnh Định An Bá Phủ… Khi con cái gặp rắc rối, việc muốn trở về bên cha mẹ là điều hiển nhiên.

Bà Đông Dương Hầu vỗ nhẹ lên trán mình: “Hãy để Mẹ Hứa đi cùng bạn, và để Hoàng tử cá nhân đưa bạn trở về… Hãy để ông ấy giải thích rõ ràng với ông bác và bà bác… Chắc chắn họ sẽ không làm tổn thương bạn đâu.”

Tuyết Liễu cúi đầu cảm ơn.

……

……

Buổi sáng ở Trang Lý hôm đó khác hẳn so với những ngày bình thường yên tĩnh.

Ba cô hầu gái đã chuẩn bị sẵn nhiều bộ quần áo để Trang Lý lựa chọn; căn phòng trở nên hơi ồn ào.

Hôm nay phải đến thăm bà Xue.

“Đừng lo lắng, đây không phải là lần đầu tiên chúng ta đi đâu.” Trang Lý cười nói.

Chun Yue nói: “Nhưng đây lại là lần đầu tiên chúng ta đi cùng Hoàng tử mà.” Nói xong, cô nhìn về phía căn phòng ở phía đông.

Châu Cảnh Vân đã dậy sớm để luyện kiếm; sau khi rửa mặt xong, anh mới ngồi xuống đó uống trà.

Chun Hồng lấy hết can đảm hỏi: “Hoàng tử, Ngài thấy chiếc váy này có đẹp không?”

Nói xong, cô lại cảm thấy hơi lo lắng; hai cô hầu gái khác cũng có vẻ căng thẳng. Liệu Hoàng tử có quan tâm đến chuyện nhỏ này không?

Châu Cảnh Vân nghe thấy vậy, liền nhìn qua rồi bước đến, quan sát kỹ lưỡng một lúc, sau đó chỉ vào một bộ váy và hỏi: “Bộ này thì sao?”

Trang Lý thấy đó là một bộ áo màu vàng hạnh nhân, liền mỉm cười và gật đầu đồng ý.

Chun Yue, Chun Hồng và Chun Hương vui mừng lập tức lấy chiếc váy ra để Trang Lý thử mặc.

Châu Cảnh Vân nhìn cô ấy; mặc dù màu sắc của chiếc váy khá đơn giản, nhưng đôi mắt cô sáng trong, làn da trắng muốt, giống như những cành liễu non trong mùa xuân.

Anh quay mặt đi, nhìn về phía bàn trang điểm và hỏi: “Có đồ trang sức nào không?” Nói xong, anh có vẻ hơi áy náy: “Tôi chưa chuẩn bị gì cho em.”

Chun Yue vội vàng nói: “Có chứ! Khi chúng ta đến nhà bà Xue trước đây, nhiều người đã tặng quà chào mừng; bà ấy bảo cô thiếu nữ hãy giữ lại những món quà đó.” Nói xong, cô vội vàng lấy chúng ra cho Châu Cảnh Vân xem.

Châu Cảnh Vân chọn một đôi hoa tourmaline và đặt nó lên mái tóc của Trang Lý.

“Cái này đi.” Anh nói.

Chun Hồng nhanh nhẹn mang đến một cái gương đồng; Trang Lý và Châu Cảnh Vân cùng nhìn vào gương, nhìn thấy bóng dáng của đối phương… Mặc dù họ đã ở bên nhau suốt một đêm, nhưng vẫn còn có chút xa lạ.

Trang Lý mím môi cười.

Châu Cảnh Vân cũng mỉm cười.

Đúng lúc này, bà Xu cùng với Tuyết Liễu đứng ở bên ngoài cửa.

Theo lệnh, cô hầu gái kéo rèm lên.

Nhìn thấy cảnh tượng này, bà Xu trong lòng liền nghĩ đến những từ ngữ như “đẹp đẽ”, “lãng mạn”…

Các cô hầu gái vội vàng thu dọn gương đồng, trang sức lại, rồi mời bà Xu ngồi xuống.

“Hôm nay công tử và thiếu phu nhân sẽ ra ngoài, tôi không dám làm phiền thêm nữa,” bà Xu cảm ơn và nói lời cuối cùng, sau đó nhìn về phía Xue Liu đứng phía sau: “Trước khi đi, Xue Liu muốn chào từ biệt công tử và thiếu phu nhân.”

Từ khi vào đây, Xue Liu luôn cúi đầu; nghe vậy, cô quỳ xuống đất và vái ba cái thật mạnh: “Nô tì xin đi.”

Dáng vẻ của cô rất kính cẩn, nhưng giọng nói thì lạnh lùng, không hề gọi công tử hay thiếu phu nhân. Cứ như thể cô đang chia tay không phải những người trước mắt mình, mà là bà Lục Tam Nương đã qua đời.

Nhưng lúc này cũng không thể trách cô được, bởi vì cô thực sự sắp rời đi rồi.

Chun Yue và những người khác nhìn cô với ánh mắt phức tạp.

Châu Cảnh Vân gật đầu: “Được, sau này các em theo xe của chúng ta đi, rẽ vào Định An Bá Phủ, tôi sẽ vào nói với ông cụ và bà cụ.”

Bà Xu đáp lại, rồi nhìn về phía Trang Lý và nghĩ đến lời dặn của Hầu Phu Nhân, do dự một chút rồi cười nói: “Bà cụ bảo rằng lúc đó thiếu phu nhân không cần phải vào trong, và việc tự ý đến cũng không phù hợp.”

Châu Cảnh Vân lại gật đầu: “Tôi hiểu rồi.” Anh quay sang nói với Trang Lý: “Em đợi ở trên xe đi.”

Trang Lý đáp lại.

Nhìn vào đôi mắt hiền lành của công tử, bà Xu nghĩ rằng lời dặn của bà cụ thật là không cần thiết; công tử chắc chắn sẽ không để Trang thị phải chịu sự lạnh lùng đâu.

Bà cười và kéo Xue Liu ra ngoài.

Khi đến cửa sân, Xue Liu dừng lại và nhìn lại phía sau.

Bà Xu lòng bỗng se lại, vội vàng nắm lấy tay Xue Liu: “Cô gái tốt bụng ơi, chúng ta hãy chia tay một cách thanh thản nhé.”

Xue Liu nhìn bà và cười mỉa mai: “Mẹ yên tâm đi, con chỉ muốn nhìn lại một lần nữa thôi… Con không nỡ rời xa đâu. Lúc đầu, con cùng cô chủ nhỏ vào đây…” Nói đến đây, cô cắn môi, đôi mắt lấp lánh nước mắt: “Bây giờ, cả con lẫn cô chủ nhỏ đều đã rời đi rồi.”

Lúc này, dù Xue Liu nói gì, bà Xu cũng không trách móc, mà chỉ an ủi nhẹ nhàng: “Con gái yêu, nếu sau này con muốn quay lại thăm, chắc chắn con có thể quay lại được. Nhà bà cụ luôn mở cửa chào đón con.”

Xue Liu cười lạnh, vung tay bước đi.

Nghĩ về những gì vừa mới chứng kiến, đôi mắt cô đầy hận thù.

Được thôi, nếu các người không nhân từ, thì đừng trách cô không công bằng. Khi có người mới mà quên người cũ, thì cũng để người mới này trở thành