Châu Cảnh Vân Đặt quần áo gọn gàng xong, anh ngồi xuống bên cạnh giường và nhìn Trang Lý.

Ánh đèn trong phòng sáng rực, nhưng có lẽ vì ánh sáng quá chói mà khuôn mặt cô ấy trở nên mờ ảo, khó nhìn rõ được.

Thực ra, trước đây anh cũng không thể nhìn rõ dung mạo của cô ấy.

Khi anh xin Trang Tiên sinh cho phép kết hôn với cô ấy, sau khi được chấp thuận, cô ấy không xuất hiện trực tiếp, mà chỉ thông qua Trang Phu Nhân để bày tỏ sự tuân theo ý muốn của gia đình chồng.

Lần đầu tiên họ gặp nhau là tại đám cưới, khi chiếc voan che mặt được gỡ bỏ.

Nhưng vào lúc đó, vì có Trương Tá canh gác ở phía trước, còn Trang Tiên sinh lo lắng ở phía sau; lại thêm đông người và ánh đèn chói lọi, nên anh cũng không thể nhìn rõ khuôn mặt cô ấy. Ngay sau đó, anh phải phục vụ Trang Tiên sinh, và cuối cùng là đưa vợ mới về nhà bằng xe ngựa.

Lúc đó, cô ấy đang mặc đồ tang, ăn mặc giản dị, và anh mới lần đầu tiên nhìn rõ dung mạo của cô ấy.

Nghĩ đến điều này, Châu Cảnh Vân không khỏi nhéo môi; may mà anh đã có cơ hội nhìn thấy cô ấy một lần, nếu không thì khi trở về nhà và gặp cô ấy trong phòng mẹ mình, anh sẽ không nhận ra vợ mình đâu.

Anh cũng không biết nhiều về người vợ này; ngoài việc cô ấy là con gái của Bạch Tuần và được Trang Phu Nhân nhận làm đệ tử, thì anh chẳng biết gì thêm về cô ấy cả.

Người phụ nữ này dường như không tốt lắm… Châu Cảnh Vân nhéo môi; lúc nãy ở nhà mẹ, bà Đông Dương Hầu đã phàn nàn: “Người mà con chọn thật là tệ hại… Con có biết cô ta sống và nói chuyện như thế nào không?”

Một cô gái có thể xấu xa đến mức nào chứ? Chỉ là vì danh tính vợ của anh mà người ta mới phàn nàn thôi… Anh ra hiệu cho Trang Lý: “Ngồi xuống và nói chuyện đi.”

Trang Lý làm theo lời anh, ngồi xuống và nhìn anh.

“Tại sao lại nói là không tốt lắm?” Châu Cảnh Vân hỏi, rồi tiếp tục nói: “Trước đây tôi đã hỏi em liệu có bị ức chế hay không; nếu có, việc em phải tự bảo vệ mình cũng không phải là lỗi của em đâu.”

Trang Lý đáp: “Tôi đã nói rồi… Mẹ tôi đã qua đời khi tôi còn nhỏ.”

Châu Cảnh Vân gật đầu.

  “Vì vậy, mẹ tôi bị coi là điềm xui.” Trang Lý nói.

  À, về chuyện này, khi Châu Cảnh Vân muốn nói tiếp, Trang Lý lại ngăn cản anh ta: “Đúng là điềm xui; không chỉ mẹ tôi, mà tất cả những người từng ở bên tôi từ nhỏ đến lớn đều gặp phải rắc rối. Đó cũng là lý do tại sao tôi đã tự bán mình, xóa tên mình khỏi gia phả, chỉ để không làm ảnh hưởng đến gia tộc Bạch.”

  Nói đến đây, cô ấy cười một cách tự giễu.

  “Nhưng dù vậy, vẫn không có ích gì cả.”

  “Không chỉ gia tộc Bạch; sau khi họ nhận tôi vào nhà, Trang Tiên sinh cũng…”

  “Trang Tiên sinh cũng đã chết.” Châu Cảnh Vân tiếp lời, nhìn Trang Lý và nói: “Trang Phu Nhân, em, gia đình tôi… Tất cả mọi người trên đời này rồi cũng sẽ chết thôi.”

  Trang Lý nhìn anh ta một lát rồi cười: “Tôi biết mà. Hoàng tử Lian Qin dám mang kẻ phạm tội về nhà, tự nhiên là không sợ những chuyện này… Nhưng tôi vẫn cần phải nói ra với em.”

  Cô ấy dừng lại một chút.

  “Em xem này… Người như tôi, được coi là điềm xui; ngay cả những thứ tôi làm, như những búp sen, cũng có thể khiến bệnh tình của người khác trở nên nghiêm trọng hơn…”

  Búp sen à…

  Về chuyện búp sen này, mặc dù đã nghe mẹ và những người khác nói, anh ta cũng đã hiểu qua những lời kể của ông Li và Bá Định An.

  Chuyện rằng những búp sen đó đã khiến Lý Thập Lang chết, thực ra ông Li – Đại tướng Li – hoàn toàn không tin; việc ông ta đến Định An Bá Phủ gây rối chỉ là để giải tỏa cơn giận mà thôi.

  Bá Định An cho rằng ông Li không thể làm gì được gia đình Vương của triều đình, nên mới lợi dụng anh ta để bắt nạt người khác; đồng thời, ông ta cũng cho rằng mẹ mình bị ảnh hưởng bởi việc cúng bái, khiến các người hầu trong nhà cũng điên cuồng, tìm cách làm hài lòng bà ấy; thậm chí cả Lục Văn Kiệt cũng bị ảnh hưởng.

  Vợ của Bá Định An đưa Lục Kim đến nhà họ gây rối, cũng có những ý đồ riêng.

  Họ luôn nói về những chuyện ma quỷ, nhưng thực ra họ không tin vào điều đó; họ chỉ sử dụng những lời đó để đạt được mục đích của mình mà thôi.

  Anh ta không thể để họ vì những ý đồ cá nhân mà hủy hoại danh tiếng của Trang Lý, vì vậy anh ta đã cố gắng che giấu mọi chuyện.

Cô ấy cũng chẳng hề nghĩ đến việc hỏi Trang Lý.

  Dù người phụ nữ này có thể đối mặt với những lời trách móc của bà Định An Bá một cách tự tin và dõi đường đáp trả một cách rõ ràng, đến nỗi tiếng nói của cô ấy còn vang đến tận sân trong, nhưng thực ra trong lòng cô ấy vẫn cảm thấy lo lắng chứ.

  Châu Cảnh Vân nhìn thấy vẻ cau mày nhẹ nhàng trên khuôn mặt Trang Lý, liền nói: “Việc cô hầu gái nhỏ của Định An Bá Phủ đã sống sót nhờ giấc mơ về những bông hoa sen cũng được coi là điềm xui ác sao?”

  Trang Lý dường như không ngờ đến câu hỏi này: “Đó là vì cô ấy may mắn và có số mạng lớn…”

  Châu Cảnh Vân cười và ngắt lời cô ấy: “Vậy thì Lý Thập Lang chỉ là người thiếu may mắn mà thôi; điều đó có liên quan gì đến em chứ?” Không đợi Trang Lý nói thêm, ông tiếp tục: “Em là đệ tử của Trang Tiên sinh và bà chủ, đừng nói những lời ngu ngốc như vậy nữa.”

  Trang Lý nhìn ông một lát, rồi mỉm cười và nói: “Lúc đó tôi gặp Trang Phu Nhân… Lý do tôi sẵn lòng bán mình cho bà ấy là vì bà ấy hứa sẽ chữa khỏi căn bệnh xui rủa của tôi.”

  Khi gặp Trang Phu Nhân, cô ấy mới khoảng mười tuổi thôi, Châu Cảnh Vân nghĩ. Bà chủ thật sự rất biết cách an ủi trẻ con… Tiếng nói của Trang Lý vẫn tiếp tục vang lên:

  “Sau khi theo bà chủ, bà ấy dạy tôi đọc sách, chế tạo hương liệu, chơi nhạc, thiền định… Rất nhiều thứ khác nữa. Thực sự, cuộc sống của tôi đã tốt đẹp hơn rất nhiều.”

  “Tuy nhiên, suốt những năm qua, tôi luôn rất thận trọng, hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người. Khi đến đây, tôi cũng cố gắng tránh xa Hầu Phu Nhân… Nếu có thể không ra ngoài thì tôi sẽ không ra ngoài.”

  “Và còn nữa…”

  Nói đến đây, Trang Lý nhìn Châu Cảnh Vân.

  “Khi mọi chuyện đã yên tĩnh lại, chúng ta sẽ sớm ly hôn.”

  Khi mọi chuyện vẫn còn đang diễn ra, Châu Cảnh Vân nhìn những ánh đèn nhảy múa, cười và nói: “Đừng nghĩ quá nhiều vào chuyện đó… Mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi.”

  Đúng vậy… Trước đây, Trương Tá không hề biết đến sự tồn tại của cô ấy; bây giờ khi họ đã biết, cuộc sống lẩn trốn của cô ấy mới chỉ bắt đầu thôi.

Trong phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

“Còn dài dòng trước mắt, hãy nghỉ ngơi đi.” Châu Cảnh Vân nói.

Trang Lý gật đầu đồng ý, rồi nhìn chiếc giường phía sau và hỏi: “Hoàng tử sẽ ngủ bên trong hay bên ngoài?”

Châu Cảnh Vân đáp: “Tôi sẽ ngủ bên ngoài.”

Trang Lý lại gật đầu, rồi lên giường và nhắc nhở: “Hoàng tử, vậy thì anh hãy tắt đèn đi.”

Giọng nói của cô ấy rất thoải mái và quen thuộc, giống như một người vợ đang nhắc nhở chồng mình vậy. Châu Cảnh Vân khép môi lại; thực ra đây là lần đầu tiên họ ngủ chung một giường.

Đèn trong phòng lần lượt được tắt đi, và căn phòng chìm vào bóng tối.

Trong sự yên tĩnh ấy, có thể nghe thấy tiếng thở của hai người.

“Anh không cần phải suy nghĩ nhiều như vậy đâu.” Châu Cảnh Vân bỗng nói, “Chính tôi đã đưa em đến kinh thành này. Nếu Lý Thập Lang thực sự mang lại điều xấu xa, thì cũng chính tôi là người gây ra điều đó… Nói cho cùng, chính tôi mới là người mang lại rủi ro.”

Trang Lý cười khẽ, rồi gật đầu trong bóng tối: “Hoàng tử nói đúng.”

Giọng nói của Châu Cảnh Vân cũng đầy niềm cười: “Hãy ngủ đi.” Nói xong, anh ta quay người ra ngoài, và nghe thấy tiếng Trang Lý cũng quay người vào bên trong.

Trong căn phòng, không còn tiếng động nào nữa; tiếng thở cũng trở nên dịu nhẹ và đều đặn hơn.

Trang Lý nhìn ngắm bóng đêm bao trùm chiếc giường… Dù những lời cô ấy vừa nói có phần nửa thật nửa giả, nhưng ít nhiều cũng đã tiết lộ điều gì đó về bản thân mình. Đối với Châu Cảnh Vân mà nói, coi như là một sự thành thật một phần thôi… Dù sao thì cô ấy cũng không phải là người tốt; ngoài việc mang lại rủi ro, việc lừa dối người khác cũng là điều bình thường đối với cô ấy… Trang Lý nhắm mắt lại, hòa mình vào bóng tối.

Người đang nằm phía sau cô ấy hẳn đã ngủ thiếp đi rồi… Tiếng thở của anh ta trở nên dài và đều đặn hơn, có lẽ là vì đã gạt bỏ hết những lo lắng… Châu Cảnh Vân nghĩ thế, nhìn chiếc rèm cửa trong bóng đêm, thực ra cô ấy không cần phải nói nhiều như vậy đâu…

Cô ấy là người như thế nào, có tính cách ra sao, quá khứ của cô ấy như thế nào… Anh ta không hề quan tâm đến những điều đó.

Châu Cảnh Vân nhắm mắt lại, chìm vào bóng đêm.

……

……

Bóng đêm đã buông xuống, nhưng kinh thành vẫn sáng rực ánh đèn; nơi sáng nhất chính là cung điện hoàng gia.

Hoàng đế ngồi trong phòng đọc sách, lặng lẽ lật qua các bản tấu trình trên bàn.

Đại thái giám Cao Thập Nhị đứng bên cạnh, mang theo trà và bánh ngọt: “Thưa Hoàng đế, đã khuya rồi, bệ hạ nên nghỉ ngơi thôi. Nữ hoàng đang chờ bệ hạ đấy; lúc nãy người ta còn báo rằng đã chuẩn bị những món bánh ngọt mà bệ hạ yêu thích.”

Hoàng đế gật đầu, nói: “Còn vài bản tấu trình nữa, sau khi đọc xong tôi sẽ quyết định.”

Ánh mắt ông dõi theo những dòng chữ trên tấu trình… nhưng thay vì chữ viết, ông lại thấy một hình ảnh khác.

Hình ảnh của Bạch Anh đang quỳ trên đất… Có vẻ như cậu ta thậm chí còn không mang giày.

Hoàng đế thở dài trong lòng. Bạch Anh luôn rất coi trọng lễ nghi; vì xuất thân từ gia đình quân nhân, ông tự nhận mình còn thô lỗ, nhưng sau khi vào cung, ông luôn tuân thủ các quy tắc.

Nhưng bây giờ… hình ảnh của cậu ta lại trở nên như vậy… Một hình ảnh mà hoàng đế chưa bao giờ thấy trước đây. Điều này khiến ông cảm thấy bất an.

“…Nếu bệ hạ không muốn đến chỗ nữ hoàng, có thể đến chỗ phi tần Lệ… Lúc nãy người hầu đã báo rằng cô ấy bị vấp chân.”

Phi tần Lệ là một người đẹp được nhập cung vào năm ngoái, mới khoảng mười bảy, mười tám tuổi, trẻ trung và duyên dáng; trong hai năm qua, cô ấy rất được sủng ái… Nhưng lúc này, hoàng đế hoàn toàn không hề quan tâm đến cô ấy.

Bạch Anh đã gầy đi rất nhiều… Trông như chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ ngã xuống.

Người thái giám Vương Đức Quý bước vào từ bên ngoài, trong lòng cười nhạo: “Cao Thập Nhị ơi, ngươi thậm chí còn không hiểu được suy nghĩ của hoàng đế nữa… Đại thái giám này thật là đã hết thời rồi.”

“Thưa Hoàng đế,” Vương Đức Quý nói to, giơ cuộn tranh lên, “Bức chân dung của nữ hoàng Bạch đã được vẽ xong rồi… Nên gửi cho Trương Trung Thành không ạ?”

Cao Thập Nhị cau mày, quát lớn: “Nói bậy! Trong cung này đâu có nữ hoàng Bạch nào cả!”

Vương Đức Quý hoảng sợ, quỳ xuống: “Tôi xin lỗi… Tôi đã nói sai.”

“Cô ấy cũng là phi tần của bệ hạ… Hiện vẫn đang ở trong cung… Gọi cô ấy là nữ hoàng Bạch cũng không sai chút nào,” hoàng đế nói, nhìn Cao Thập Nhị một cách không hài lòng, “Tại sao ngươi lại làm ầm ĩ như vậy?”

Cao Thập Nhị vội vàng cười nói: “Thưa Hoàng đế, tôi chỉ lo rằng người phụ nữ đó sẽ làm ô uế danh tiếng của bệ hạ mà thôi…”

Nét mặt của hoàng đế càng trở nên tồi tệ hơn. Về danh dự… Khi Tưởng Hậu cai trị, ông ta luôn sống trong sợ hãi, lo lắng về việc mình có làm xấu danh tiếng hay không; dù bị khen ngợi hay chỉ trích, ông ta đều hoảng sợ, e rằng sẽ làm phật lòng Tưởng Hậu và mất mạng.

Bây giờ, khi ông ta đã trở thành hoàng đế, liệu lại phải gánh chịu những áp lực từ danh dự ấy sao?

“Ngài Quản gia Gao quá lo lắng rồi. Danh dự của bệ hạ làm sao có thể bị ai đó làm ô uế được?” Giọng nói của Vương Đức Quý vang lên.

Hoàng đế nhìn về phía người này. Thấy đó chỉ là một eunuch triều đình bình thường, trên mặt anh ta hiện rõ vẻ mỉm cười, nhưng ánh mắt lại đầy kiêu ngạo.

Khi Tưởng Hậu cai trị, những người xung quanh ông ta đều giống như vậy – kiêu ngạo và bướng bỉnh. Chỉ là lúc đó, họ nhìn xuống ông ta; còn bây giờ, họ phải cúi đầu nhìn lên ông ta.

Bây giờ là lượt ông ta cai trị rồi. Những người xung quanh ông ta cũng tự nhiên phải giống như vậy mới đúng.

Hoàng đế ra hiệu cho Vương Đức Quý: “Đưa đến đây, bệ hạ muốn xem trước.”

Vương Đức Quý vâng lời một cách cung kính, bước qua ghế cao, tự mình mở cuộn tranh ra trên bàn.

Dưới ánh đèn trong cung rực rỡ, hình ảnh một người phụ nữ mặt trần, mặc áo trắng, đang quỳ gối hiện ra trước mắt mọi người.