Nếu mơ quá nhiều, cảm giác như mình không còn là chính mình nữa.

Trang Lý cũng vậy; đôi khi cô cảm thấy mình vẫn là bản thân mình, nhưng đôi khi lại không phải vậy.

Đôi khi cô đi dạo trong rừng hoang, đôi khi lại có vẻ như đang ở trong những căn phòng lộng lẫy; đôi khi chỉ có một mình, đôi khi lại có vô số người xung quanh… Nhưng dù đơn độc hay huyên náo, cô cũng không thể nhìn thấy rõ gì cả; thế giới trong mơ luôn được phủ một lớp màn mờ ảo.

Tuy nhiên, điều giống nhau ở tất cả các giấc mơ đó là vào cuối mỗi giấc mơ, dưới chân và xung quanh cô luôn là máu me, những xác chết, những chi tiết cơ thể văng vã khắp nơi, tiếng kêu thét, tiếng tức giận và tiếng khóc buồn vang dội khắp không trung.

“Á Lý…”

“Á Lý…”

Tiếng gọi nhẹ nhàng của một người phụ nữ liên tục vang lên bên tai cô; giọng nói ấy xa xôi… Trang Lý nhận ra đó là giọng của Trang Phu Nhân.

Giọng nói của Trang Phu Nhân ban đầu đầy bi thương, sau đó dần trở nên ồn ào; có vẻ như tất cả mọi thứ trên đời này đều cùng nhau reo gọi cô, xen lẫn với những âm thanh kỳ lạ.

“Thưa phu nhân…”

Khi ba từ này vang lên, Trang Lý cố gắng mở mắt… Trước mắt cô là những tấm rèm lụa đẹp đẽ, ánh sao lấp lánh trên đó, khiến cô hơi choáng váng, như thể mình vẫn đang lơ lửng trong không gian hư vô.

Đó không phải là ánh sao… Mà là ánh sáng bên ngoài chiếu rọi lên những họa tiết trên tấm rèm.

Bây giờ, cô đã không còn ở trong dinh thự nữa.

Khi mở mắt, cảm giác cô đơn tan biến, mọi thứ xung quanh trở nên rõ ràng hơn.

“Thưa phu nhân…” Giọng nói của một người phụ nữ vang lên bên ngoài rèm.

Trang Lý đưa tay kéo rèm ra: “Chắc đã đến lúc thức dậy rồi phải không?”

Một góc rèm được kéo lên; Chun Yue nhìn người phụ nữ đang ngồd dậy và nói nhẹ: “Biết rằng thưa phu nhân mệt mỏi sau chuyến đi, bà Xu đã bảo chúng tôi không cần phải chào hỏi, nhưng bà Xu cũng nhắc nhở chúng tôi rằng thưa phu nhân vẫn chưa gặp ông chủ.”

Trang Lý gật đầu và nhìn người hầu gái này: “Cảm ơn em.”

Chun Yue vội vàng đáp: “Đó là việc nên làm của thiếp.”

Trang Lý không nói thêm gì nữa; Chun Yue gọi những người hầu gái khác đến để giúp cô chuẩn bị sẵn sàng cho việc thức dậy. Quần áo được mang đến từ phòng thêu trong nhà, với đủ mọi kiểu dáng, từ rực rỡ đến thanh lịch, để cô tự chọn lựa.

Trang Lý liếc nhìn một cái rồi chọn một chiếc váy màu vàng ngà, buộc tóc đơn giản lại. Về phần trang sức, vì cô ấy đến đây không mang theo gì, và bà mẹ vợ mới gặp hôm nay cũng không tặng gì cho cô, nên cô vẫn không có gì cả.

“Thưa phu nhân, dì đã đến.” Xue Liu cười hiền bước vào.

Đúng rồi, cô ấy là người được kết hôn sau này, nên mọi người trong nhà đều đến chào hỏi cô ấy.

Trang Lý gật đầu: “Mời vào đi.”

Mai Dì Niang cúi đầu bước vào, cung kính chào hỏi Thực Lễ. Không biết có phải vì hôm qua bị Xue Liu trách móc hay không, hôm nay cô ấy tự nguyện lên tiếng nói: “Thưa phu nhân, màu sắc này trên ngài thực sự rất đẹp.”

Trang Lý mỉm cười gật đầu, không đáp lại lời khen đó, mà hỏi Xue Liu: “Chúng ta ăn uống riêng biệt ở đây à?”

Xue Liu không ngờ cô ấy lại hỏi điều này. Theo lẽ thường, người mới đến nhà thường phải cẩn thận trong từng lời nói và hành động; người phụ nữ mới này trông có vẻ nghèo khó, những người xuất thân như vậy thường chỉ cần tuân theo mọi sắp xếp được đưa ra mà thôi, sợ rằng sẽ bị coi thường nếu tỏ ra thiếu kiên nhẫn, phải không?

“Phía công tử có bếp, nhưng kể từ khi… sau đó, công tử ít khi ở nhà, nên việc sử dụng bếp cũng đã ngừng lại,” Xue Liu vội vàng trả lời, “Chúng tôi ăn cùng bếp chính.”

Trang Lý nói với cô ấy: “Cô hãy đi báo với Mẹ Xu rằng, vì đã có bếp và công tử cũng sắp trở về, nên hãy mở bếp lại đi.”

Người phụ nữ mới này thật sự không keo kiệt gì cả; Xue Liu vâng lời ngay.

Trang Lý nhìn sang Mai Dì Niang và nói: “Tôi không cần phải đến đây hàng ngày đâu, cứ ba ngày một lần là đủ rồi. Nếu có việc gì, tôi sẽ sai người gọi cô.”

Xue Liu đứng bên cạnh và nói: “Như vậy thì không được đâu, dì nên phục vụ thưa phu nhân mới đúng…”

Trang Lý ngắt lời cô ấy: “Hàng ngày buổi sáng, tôi có thói quen đốt hương, đọc sách và luyện chữ. Tôi không muốn bị ai làm phiền.”

Xue Liu ngập ngừng một chút, rồi gật đầu đồng ý.

Trang Lý đứng dậy: “Tôi nên đi gặp Phu nhân của Đại gia rồi.”

……

……

Nơi ở của dì nằm ở góc phía tây, mặc dù không lớn lắm, nhưng được trang trí rất thanh lịch.

Mai Dì Niang bước vào nhà, đóng cửa lại, duỗi người và ngáp một cái: “Bao nhiêu năm rồi tôi không dậy sớm để chào hỏi mọi người, tưởng phải mất một thời gian để làm quen với điều này, không ngờ thưa phu nhân đã miễn cho tôi rồi.”

“Cô hầu nhỏ bên sau cười nói: ‘Chị dâu hóa ra cũng muốn lười biếng thật đấy.’”

Mai Dì Niang cười và nói: “Có thể tự nấu ăn ở bếp riêng mà không phải lo sợ ánh mắt của người khác; vì vậy, có chủ nhân trong nhà thực sự rất tốt.”

Cô hầu nhỏ liền răn đe: “Chị dâu đừng nói những điều này trước mặt Tuyết Liễu nhé.”

Mai Dì Niang với khuôn mặt thành thật nhưng đầy châm biếm, nói: “Đúng vậy… Khi bà dâu mới vào nhà, giấc mơ của cô ta đã tan vỡ; chắc cô ta đang rất buồn lòng đấy.” Nói xong, cô ta nằm xuống giường, đôi mắt lấp lánh vì hứng thú: “Những ngày tới chắc sẽ rất thú vị đấy.”

……

Trang Lý khi đến gặp bà dâu Đông Dương Hầu, các cô con gái trong phòng đều có mặt.

“Thưa tiểu thư, xin mời vào nhé,” Mẹ Xu cười nói, “Ông chồng và bà dâu đang ăn cơm, xin chờ một lát.”

Trang Lý bước vào, các thiếu gia thiếu nữ chào hỏi cô ấy và hỏi xem cô ấy đã ăn uống chưa, công việc học tập thế nào.

Thấy cô ấy hoàn toàn thoải mái, các thiếu gia thiếu nữ không còn e ngại nữa, mà thẳng thắn hỏi: “Chị dâu cũng theo Trang Tiên sinh học sách sao?”

Trang Lý trả lời: “Tôi chủ yếu theo Trang Phu Nhân học.”

Trang Phu Nhân? Cô Chín thiếu nữ ngạc nhiên: “Trang Phu Nhân cũng dạy học à?”

Mọi người đều tò mò nhìn Trang Lý.

“Vâng, Trang Phu Nhân rất am hiểu kiến thức,” Trang Lý nói.

Một người đàn ông bên cạnh không nhịn được mà hỏi: “Cô ấy biết những gì vậy?”

Trang Lý trả lời: “Tất cả những gì Trang Tiên sinh biết, cô ấy đều biết; những gì Trang Tiên sinh không biết, cô ấy cũng biết.”

Nghe vậy, mọi người đều nhướng mày, và có người còn thốt lên một tiếng “Ồ”.

Bà Xu, người đang ngồi nghe bên cạnh, ho nhẹ một tiếng và nói: “Mọi người hãy nói nhỏ lại đi, phu nhân và công tử đang ở bên kia nghe đấy.” Đúng lúc đó, các cô hầu gái bên ngoài báo về rằng “Phu nhân và công tử đã dùng xong bữa.”

“Mọi người mau vào chào hỏi đi,” bà Xu nói.

Biết rằng phu nhân rất coi trọng quy tắc, các thiếu gia và thiếu nữ liền ngừng việc hỏi thêm về những lời nói kiêu ngạo của người vợ mới này, và vội vàng đi về phía phòng khách chính.

Phu nhân khoảng 45 tuổi, thân hình mập mạp, đang được một người tì thiếp phục vụ khi rửa miệng. Khi thấy mọi người bước vào, bà liền nhìn về phía họ và lập tức nhận ra người “lạ mặt” trong số đó.

“Đây chính là vợ của Cảnh Vân,” phu nhân nói, đồng thời đưa chiếc cốc trà trong tay cho người tì thiếp đứng bên cạnh.

Trang Lý tiến lên gặp Đông Dương Hầu và Thực Lễ. Cảm nhận được ánh mắt của phu nhân soi xét mình, cậu ta lập tức quay mặt đi.

“Vì Cảnh Vân đã chọn em, thì đó chính là duyên phận giữa hai người,” phu nhân nói. Giọng nói của bà không gay gắt cũng không nhẹ nhàng; sau vài lời khuyên, bà im lặng. Dù biểu hiện hay lời nói đều cho thấy bà không có ý kiến gì về người con dâu này, nhưng cũng không quan tâm đến cô ấy nhiều. Chắc hẳn trong thư của Châu Cảnh Vân đã giải thích rõ tất cả những điều cha bà quan tâm.

Trang Lý lặng lẽ lắng nghe và đáp lại bằng tiếng “vâng”.

“Tại đây, em không cần phải đến chào từ sáng đến tối. Hãy quen dần với cuộc sống ở nhà trước đã, đợi khi Cảnh Vân trở về rồi hãy nói chuyện tiếp,” phu nhân nói thêm.

Trang Lý lại một lần nữa đáp “vâng”。

“Xue Liu vừa đến nói với tôi rằng thiếu phu nhân muốn mở lại bếp ăn của con trai cả,” bà Xu cười nói và tiến lên. “Ngoài ra, thiếu phu nhân cũng muốn gặp các bà quản lý bếp ăn ở đó. Tôi sẽ đi cùng thiếu phu nhân để gặp họ.”

Phu nhân gật đầu và nhìn Trang Lý một cái: “Cứ đi đi, chỗ em cũng có nhiều việc phải lo.”

Đó là lúc họ chuẩn bị tiễn khách. Trang Lý và Thực Lễ cúi chào và rời đi cùng bà Xu. Sau khi cánh cửa được kéo xuống, giọng nói vui vẻ của phu nhân vang lên: “Hôm nay, người anh thứ năm có kén ăn không?”

Bên trong căn phòng, tiếng cười nói vui vẻ của các thiếu gia và cô gái vang lên rộn ràng; có người cũng hỏi thăm về việc học, tạo nên không khí sôi động.

Mặc dù đã bước vào nhà, nhưng điều đó chỉ là để giữ mặt cho con trai chứ không phải để tôn trọng người vợ mới này. Dù nói rằng không cần phải chăm sóc cô ta từ sáng đến tối, nhưng khi không nhìn thấy cô ta thì cũng đỡ phiền lòng hơn. Mẹ Xu lén lút quan sát khuôn mặt của Trang Lý; người phụ nữ này tỏ ra bình tĩnh, dường như không hề nhận ra điều gì, hoặc cũng chẳng quan tâm đến nó. Thật là kiên định cho một người còn trẻ tuổi… Nhưng đây cũng là điều bình thường đối với một cô gái mồ côi phải sống dựa vào người khác mà thôi.

……

……

Khi mọi người trong nhà đều rời đi, bà Đông Dương Hầu cũng ngừng nở nụ cười. “Cô cũng đã thấy rồi đấy… Chỉ là một người như thế này mà thôi… Tôi không hiểu sao Cảnh Vân lại bị cuốn hút bởi cô ta đến thế?” bà nói với vẻ tức giận.

Đông Dương Hầu đáp: “Người như thế này quả thực là lựa chọn phù hợp nhất… Ban đầu tôi còn đang phân vân không biết phải làm thế nào, nhưng Cảnh Vân đã tự giải quyết mọi chuyện rồi.”

Bà Đông Dương Hầu bất ngờ hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Đông Dương Hầu uống một ngụm trà và nói: “Cách đây vài ngày, vị Trương Trung Thành đang đi kiểm tra các khu vực đã đến nơi Cảnh Vân ở…”

Nghe đến cái tên đó, bà Đông Dương Hầu bỗng đứng dậy: “Trương Tá! Gia đình chúng ta chẳng hề có bất kỳ liên quan gì đến phe Quỷ Hoàng đâu…”