Nơi ở của Châu Cảnh Vân nằm ở phía đông của dinh thự hầu gia.

“Những cô gái chưa kết hôn đều sống trong sân của bà lớn, những thiếu gia chưa lập gia đình thì ở trong sân của trường học ngoại viện, còn những thiếu gia đã kết hôn thì được phân ra một sân riêng. Nói là phân ra sân riêng, nhưng thực tế là họ đã được tách ra khỏi khu vực chung.” Cô hầu gái xinh đẹp vừa nói vừa chỉ cho Trang Lý xem, “Phía tây có những bức tường được xây dựng lên, và ngài hầu gia cũng đã mở một cổng chính riêng biệt cho họ.”

Như vậy, coi như họ đã có một ngôi nhà riêng rồi.

“Nhưng hoàng tử thì khác,” Xu Mama nói với nụ cười bên cạnh.

Hoàng tử chính là người sẽ kế vị ngai vàng của gia đình này.

Cô hầu gái gật đầu đồng ý, rồi nói với giọng đùa cợt: “Sân của chúng ta rất rộng đấy.”

Lúc này, Trang Lý đã bước vào sân này. Cấu trúc của nó tương tự như sân của bà lớn Đông Dương Hầu, gồm năm gian nhà chính ở phía trước, hai gian phòng bên cạnh; trong sân cũng có một cây lớn um tùm lá, chỉ không có giàn hoa leo.

Dưới hiên, những cô hầu gái nhỏ đang đứng đó; khi thấy họ bước vào, tất cả đều tiến lên chào hỏi.

“Đây chính là phòng khách chính, hoàng tử thường sinh hoạt ở đây,” Xu Mama nói, nhưng không dẫn cô ấy vào bên trong mà đi thẳng đến các phòng bên cạnh, rồi qua cánh cửa góc để vào sân phía sau.

Nơi đây là một tòa nhà hai tầng; trong sân có các luống hoa, giàn hoa, và cả những tảng đá từ hồ Thái Hồ.

“Đây chính là nơi ở của phu nhân hoàng tử,” Xu Mama nói, ánh mắt có vẻ buồn bã, có lẽ là vì cô ấy nhớ đến người phu nhân hoàng tử trước đó.

Trang Lý không quan tâm đến điều đó, cô ấy cũng nhìn xung quanh một cách bình tĩnh.

Người hầu gái ban nãy vẫn đang cười nói bỗng nhiên im lặng lại, ánh mắt cô ấy lóe lên một tia buồn bã.

Không ai nói gì nữa, không khí trở nên im lặng; Mai Dì Niang nhìn quanh rồi bước lên nói: “Hãy vào đi, từ nơi bà lớn đến đây cũng mất khá nhiều thời gian rồi; chắc cô mới đến đã mệt lắm đấy.”

Xu Mama vội vàng cười nói: “Đúng vậy, nhanh vào đi.” Nói xong, bà tự mình kéo rèm lên.

Trang Lý bước vào bên trong.

“Tôi không biết công chúa thích cái gì; vì nhận được tin tức gấp rút, tôi và Mai Dì Niang cùng với Tuyết Liễu đã lo liệu mọi thứ.”

“Mẹ Xu nói, ‘Cô cứ ở đây và để họ trang trí theo sở thích của mình là được.’”

Trang Lý đã ngồi xuống ghế và gật đầu đồng ý.

Mẹ Xu bối rối một chút, không biết đây là lời khen ngợi về cách trang trí hay chỉ là ý bảo cô tự mình lo việc này.

Cử chỉ của cô gái trẻ này dường như thiếu lễ phép, lại có vẻ kiêu ngạo.

Người hầu thấy mẹ Xu lúng túng liền nói: “Mẹ Xu yên tâm đi, có tôi ở đây mà, mẹ không tin tôi sao?”

Mẹ Xu cảm thấy buồn bã nhưng cũng an tâm hơn, nắm tay người hầu và cười nói: “Làm sao tôi có thể không tin tưởng em được.” Nói xong, bà dẫn người hầu đến gặp Trang Lý và giới thiệu: “Thưa tiểu thư, cô ấy tên là Tuyết Liễu, là do tiền tiểu thư để lại.”

Tiền tiểu thư à… Trang Lý nhìn Tuyết Liễu.

Tuyết Liễu cũng nhìn lại cô, khom người chào một cách lịch sự nhưng vẫn giữ thẳng lưng.

Mẹ Xu mỉm cười và bảo hai người rời đi: “Nếu có gì cần, cứ gọi tôi.”

Trang Lý gật đầu: “Cảm ơn mẹ.”

Mẹ Xu rời khỏi phòng.

Tuyết Liễu bảo các người hầu pha trà và tự tay mang đến cho Trang Lý: “Thưa tiểu thư, hãy thử trà ở đây xem. Trà này theo khẩu vị của công tử, khác với trà ở nơi bà ở. Nếu không hợp khẩu vị, cô cứ bảo thay đổi.”

Trang Lý đáp: “Tôi uống trà không kén lắm, cái gì cũng được, không cần thay đổi đâu.”

Tuyết Liễu cười và đồng ý, sau đó hỏi: “Thưa tiểu thư, những người hầu bên cạnh cô đã được công tử sắp xếp chưa?”

Trang Lý được người của Châu Cảnh Vân đưa về, trên đường có đầy người hầu nam, người hầu nữ và các cô hầu gái. Nhưng khi vào nhà, tất cả họ đều được giao nhiệm vụ riêng và Trang Lý tự mình đến gặp bà Đông Dương Hầu.

Cô ấy đến đây một mình; vợ chồng Trang Tiên sinh không cung cấp người hầu cho cô.

Trang Lý nhìn quanh phòng, thấy ba cô hầu gái khoảng mười tám, mười chín tuổi đang đứng đó, mỗi người mặc trang phục khác nhau nhưng đều đeo dải lưng màu xanh lá cây.

“Chỉ cần làm theo sắp xếp của thế tử là được rồi,” cô ấy nói.

Tuyết Liễu chỉ vào một cô hầu gái có dáng vẻ cao ráo, khuôn mặt tròn như trứng ngỗng trong phòng: “Đây là Xuân Nguyệt, nếu tiểu thư có việc gì cần chỉ bảo, cứ nhờ cô ấy.”

Xuân Nguyệt nhìn Trang Lý và Thực Lễ.

Trang Lý uống một ngụm trà rồi đặt xuống: “Các bạn cũng mệt rồi, hãy xuống nghỉ đi.”

Tuyết Liễu mỉm cười đồng ý, rồi cùng với Mai Dì Niang – người lúc này vẫn im lặng không nói gì – và Thực Lễ rời khỏi phòng.

“Cô đã câm à?” Vừa ra khỏi phòng, Tuyết Liễu liền hỏi Mai Dì Niang, “Sao lại không nói một lời nào cả?”

Mai Dì Niang ngẩng đầu lên; mặc dù cô ấy là một người tình của gia đình, nhưng trước mặt Tuyết Liễu, cô ấy giống như một cô hầu gái hơn. Thực ra, cô ấy cũng xuất thân từ gia đình hầu hạ.

Bị Tuyết Liễu hỏi như vậy, Mai Dì Niang e lệ đáp: “Tôi… Cô ấy còn quá nhỏ, tôi không biết phải nói gì.”

Tuyết Liễu cười nhẹ: “Trong nhà thế tử, dù tuổi tác có khác nhau thế nào, chúng ta cũng phải tôn trọng người nhỏ tuổi hơn.”

Mai Dì Niang vội vàng nói: “Tôi biết mà, tôi sẽ tôn trọng cô ấy.” Nhìn vào đôi mắt của Tuyết Liễu, cô ấy lại nói thêm: “Cô ấy cũng không hề nhỏ hơn cô nhiều đâu, hai người cũng gần như tuổi tác bằng nhau mà.”

Tuyết Liễu có vẻ buồn cười: “Người tình không cần phải lo lắng như vậy đâu. Cô đã phục vụ thế tử từ khi còn nhỏ; dù không tôn trọng cô ấy, cũng chẳng ai có thể đuổi cô đi đâu.” Nói xong, cô thở dài nhẹ: “Nhưng tôi thì khác… Khi cô chủ nhỏ của chúng ta không còn nữa, tôi chỉ là một người ngoại lai mà thôi.”

Mai Dì Niang vội vàng vung tay: “Đừng nói như vậy! Trước khi qua đời, tiểu thư đã giao thế tử cho cô đấy… Cô không phải là người ngoại lai đâu…”

Tuyết Liễu ngăn cô lại: “Người tình, đừng nói lung tung như vậy.”

Mai Dì Niang bối rối, có vẻ như không hiểu mình vừa nói gì sai.

Tuyết Liễu nhìn cô ấy và nói nhẹ: “Phải gọi cô ấy là tiền tiểu thư… Bây giờ, người được gọi là tiểu thư không còn là cô chủ nhỏ của chúng ta nữa.” Nói xong, cô nhìn về phía sau, đôi lông mày thanh tú và đôi mắt ấy hiện lên vẻ buồn bã.

Bây giờ, mọi thứ thật sự đã thay đổi hoàn toàn rồi.

……

Tiếng nước vang lên bên trong phòng tắm, ngay sau đó là tiếng vải va chạm vào nhau; Chun Yue lập tức bước lại gần vài bước.

“Cô thượng thiếu phu đã tắm xong chưa?” cô hỏi, “Chúng tôi có thể vào phục vụ không?”

Một giọng nữ từ bên trong trả lời: “Đi vào đi.”

Chun Yue vội vàng dẫn theo hai cung nữ bước vào. Bên trong, hơi nước mù mịt; Trang Lý đã bước ra khỏi bồn tắm, chỉ quấn mình bằng một tấm vải, để lộ đôi vai mịn màng và đôi chân thon dài của cô.

Không biết do ánh sáng mờ ảo hay vì cô ấy không còn mặc bộ váy giản dị nữa, Chun Yue cảm thấy người phụ nữ trước mắt mình thật sự toát lên vẻ sang trọng và quý phái. Dù vẫn là thân hình mảnh mai như trước…

Chun Yue cúi xuống lau nước trên chân cho Trang Lý, trong khi hai cung nữ khác lau mái tóc đen dài của cô. Sau khi khô ráo, cô ấy thay vào bộ đồ thông thường.

“Đây là những sản phẩm mới được may tại xưởng thêu,” Chun Yue nói, “Cô hãy mặc thử trước đã, sau này chúng tôi sẽ đo lại size cho cô.”

Trang Lý gật đầu rồi bước ra ngoài; các cung nữ đã chuẩn bị sẵn lò xông hương.

“Cô thích loại hương liệu nào?” Chun Yue hỏi, chỉ vào những hộp hương liệu được xếp thành hàng.

Trang Lý đáp: “Hương cam xanh đi.”

Các cung nữ liền cho những lát vỏ cam đã được phơi khô vào lò xông hương; hương thơm của cam lan tỏa khắp căn phòng. Trang Lý tựa người vào chiếc giường bên cửa sổ, để các cung nữ nhẹ nhàng làm khô mái tóc cho mình, trong khi cô từ từ nhắm mắt lại.

Chun Yue nhìn người phụ nữ nằm nghiêng, đôi mắt nhắm lại như đang ngủ, trong lòng không khỏi ngạc nhiên. Dù sao đi nữa, cô gái này mới chỉ đến đây hôm nay, ở trong một nơi xa lạ, được những cung nữ xa lạ này phục vụ, nhưng lại hoàn toàn không hề e ngại hay cảm thấy bất an chút nào. Điều này không chỉ là sự thoải mái tự nhiên, mà thực sự là sự thư thái và hài lòng.

Cô nhìn người phụ nữ đó, hơi nước từ lò xông hương lan tỏa khắp không gian; không biết có phải do ảo giác hay không, cô cứ cảm thấy mọi thứ như đang trong một giấc mơ huyền ảo.

Trang Lý nhắm mắt, cảm nhận cơ thể mình dần trở nên nhẹ nhõm, như thể đang bay lượn trong giấc mơ…

“Zhuangzi mơ thấy bướm, bướm mơ thấy Zhuangzi… Ai mới là tôi? Tôi là ai… Những giấc mơ huyền ảo…”

**Gợi ý một cuốn sách bạn bè của tôi: “Phòng khám y học kỳ lạ của Lâm Sư” – Có sẵn trên trang web jj; những ai thích đọc sách có thể thử xem nhé!**