Trang Lý Lăn mình trên giường.

Đối với Tưởng Hậu, cô ấy không hề có bất kỳ cảm xúc nào.

Khi Tưởng Hậu lên nắm quyền, cô ấy vẫn còn rất nhỏ và đang sống ở biên giới; thủ đô cùng triều đình hoàn toàn xa xôi đối với cô ấy. Ai lên nắm quyền cũng chẳng phải là điều mà một đứa trẻ quan tâm đến.

Cô ấy không biết liệu cha mình có phải là Tưởng Hậu Đảng hay không, nhưng cha cô ấy thực sự đã từng nói một cách vui mừng rằng cuộc sống của binh sĩ đã trở nên tốt đẹp hơn nhiều sau khi Tưởng Hậu lên nắm quyền.

“Chiến tranh nên được tiến hành theo cách này, biên giới cũng nên được canh giữ như vậy… Nữ hoàng này thật sự hiểu những việc tục tĩu này.”

Xét về tuổi tác, Châu Cảnh Vân đã nổi tiếng từ khi còn trẻ; vào thời điểm đó, anh ta đang sống ở thủ đô và thuộc gia đình quý tộc, chắc chắn đã từng gặp Tưởng Hậu rồi.

Nhưng những người được gọi là Tưởng Hậu Đảng ấy, khi còn sống thì luôn giữ những chức vụ cao cấp, được hưởng lợi ích lớn và có quyền lực lớn lao; còn sau khi chết, họ lại bị coi là những kẻ ác độc, mang tiếng xấu và bị mọi người căm ghét.

Dù Tưởng Hậu còn sống hay đã chết, Đông Dương Hầu – hoàng tử thừa kế – cũng chẳng hề liên quan gì đến những chuyện đó cả. Anh ta đã sớm được điều động ra ngoài làm quan và hiếm khi trở về thủ đô; đối với những tranh chấp trong triều đình, anh ta cũng hoàn toàn không quan tâm đến.

Tất nhiên, dù biết mặt nhưng không biết lòng; có lẽ anh ta chính là “quân cờ” được Tưởng Hậu giấu kín.

Vì anh ta đã thừa nhận điều đó, nên việc anh ta thương xót con gái duy nhất còn sống của Tưởng Hậu Đảng cũng là điều hoàn toàn hợp lý. Vì vậy, Trang Tiên sinh không còn từ chối nữa, mà đồng ý với đề nghị của Châu Cảnh Vân.

Trang Phu Nhân cũng khuyên cô ấy nên đi theo Châu Cảnh Vân.

“Ngay cả khi Trang Tiên sinh không còn nữa, với tư cách là góa phụ của ông ấy, bạn vẫn sẽ bị Trương Tá theo dõi; huống chi khi trở về Bạch Châu, người thân trong gia tộc đều xa lạ và mỗi người đều có những suy nghĩ riêng… So với việc ở lại thủ đô, dưới sự bảo vệ của hoàng đế, nơi này mới thực sự là một chỗ an toàn.”

Sau đó, cô ấy kết hôn với anh ta và theo danh nghĩa là vợ của thế tử Đông Dương Hầu, cô đã đến kinh thành và ẩn mình bên trong Đông Dương Hầu Phủ.

Vì vậy, những lời mà Châu Cảnh Vân trước đây nói rằng “Nguy hiểm này là do tôi gây ra cho gia đình mình” cũng hoàn toàn đúng.

Trang Lý nhìn ngắm bầu trời đêm tối thẳm và nhắm mắt lại.

Khi ánh sáng ban mai chiếu rọi vào phòng, các cung nữ đi vào đi ra liên tục; có người phục vụ việc tắm rửa, có người mang thức ăn, tạo nên không khí hối hả và nhộn nhịp.

Mai Dì Niang đứng dưới hiên, luôn né tránh người này, nhường đường cho người kia.

Chun Hồng vội vàng bước vào với hai bộ quần áo trên tay, trông có vẻ bất đắc dĩ.

“Cô đến đây làm gì vậy?” cô ấy nói nhỏ, “Lẽ ra hôm qua mới đến chào hỏi, hôm nay nhà chúng tôi rất bận.”

Mai Dì Niang nói nhỏ một cách vội vã: “Tôi biết mà… Bà chủ đã bảo tôi đến đây.” Cô ấy cố gắng mỉm cười, “Tôi chỉ muốn xem liệu có thể giúp được gì không…”

Nói xong, cô ấy không nhịn được mà liếc nhìn bên trong.

Chun Hồng nhìn cô ấy một cách khó hiểu: “Chúng tôi không dám làm phiền cô đâu… Nhà bà chủ cũng đang thiếu người làm việc mà.”

Mai Dì Niang trước đây tên là Chun Mai, là người hầu gái chính của thế tử; việc phục vụ thế tử là trách nhiệm của cô ấy. Nhưng bây giờ, khi đã trở thành một người tình, cô ấy không còn vai trò đó nữa.

Không được mời gọi, mà sớm buổi sáng đã chạy đến đây để chen chúc, có lẽ là muốn tranh sự ưa chuộng từ thế tử và gây rắc rối cho vợ chính của anh ta.

Mai Dì Niang đỏ mặt và lẩm bẩm vài câu gì đó.

Chun Hồng cũng không muốn nghe; bên trong, tiếng Chun Nguyệt vang lên: “Quần áo của thế tử đã lấy đến chưa?”

“Cô đến đây không phải lần đầu tiên đâu… Các quy tắc đều rõ ràng mà,” cô ấy nói rồi hét lớn về phía bên trong: “Đã lấy đến rồi!”

Nhìn thấy Chun Hồng bước vào bên trong, Mai Dì Niang cúi đầu, nhếch môi đứng yên không nhúc nhích; một cô hầu gái nhỏ tiến lại kéo tay áo cô ấy: “Hãy trở về đi.”

Mai Dì Niang liếc nhìn cô bé rồi nói: “Trở về à? Đợi ở đây mới là điều ngu ngốc đấy…”

Người khác có thể không biết, nhưng bản thân cô ấy rất rõ ràng: Thế tử chẳng bao giờ đến với cô ấy đâu.

Ban đầu, anh ta tôn trọng vợ chính và cũng muốn thể hiện rằng mình không thiếu người hầu cận, nên mới chọn cô ấy làm người tình.

Sau đó, vợ thứ hai của ông ta qua đời, và ông ta sống mãi trong nỗi tiếc thương cho người vợ đã khuất, không còn chút tâm hồn nào dành cho thế gian phù du này nữa.

Bây giờ, cuối cùng ông ta lại bắt đầu quan tâm đến những điều trần tục của đời sống. Người phụ nữ xấu xa kia cũng đã bị vợ mới của ông ta đuổi đi; cơ hội của cô ấy đã đến rồi!

Tiếng bước chân vang lên bên trong, nhẹ nhàng và vững vàng… Mai Dì Niang nghe kỹ, cô nhận ra đó là tiếng bước chân của hoàng tử.

Ánh mắt cô tràn đầy khao khát khi nhìn về phía phòng khách.

Châu Cảnh Vân mặc một chiếc áo khoác cổ tròn màu nâu, tay dang rộng để Chun Yue buộc dây lưng cho anh ta; Chun Hong cầm một cái gương tròn đưa cho anh ta xem. Trong gương, hơi nước sau khi tắm buổi sáng vẫn còn lưu lại, bay lượn quanh đôi lông mày và đôi mắt anh ta.

Bỗng nhiên, trong gương xuất hiện khuôn mặt của một người phụ nữ – khuôn mặt vừa được trang điểm xong, da trắng mịn màng, lông mày thanh tú, hai bên tai đính hai miếng trang sức hình hoa… Cô ấy đang cúi đầu chỉnh lại dây lưng.

Đó là một khuôn mặt lạ.

Châu Cảnh Vân quay mặt đi, nhìn về phía Trang Lý đang đứng phía sau.

“Chú hai và chú ba đều không có ở kinh thành,” anh ta nói, “Hai dì cũng mới trở về từ nơi công tác vài năm trước. Một số con cháu trong gia đình đã theo các chú đi làm việc ở nơi khác, một số thì trở về quê nhà để tiếp tục kinh doanh; chỉ có khoảng hai ba gia đình ở lại kinh thành thôi, nên hôm nay bữa tiệc gia đình sẽ không có quá nhiều người.”

Trang Lý gật đầu, nhìn về phía phòng khách nơi bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn.

“Hoàng tử, hãy ăn thôi,” cô nói.

Châu Cảnh Vân gật đầu rồi bước đi trước, nói: “Mọi người hãy xuống dưới đi.”

Chun Yue lập tức dẫn mọi người rời khỏi phòng.

Bên trong trở nên yên tĩnh; bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng nói của một người phụ nữ, giọng Chun Yue có vẻ nghiêm khắc, còn có tiếng nói e dè của một người phụ nữ khác.

Trang Lý nhận ra đó là giọng của Mai Dì Niang, liền ngẩng đầu nhìn về phía Châu Cảnh Vân đang ngồi đó.

Châu Cảnh Vân đã bắt đầu ăn uống, dường như không hề nghe thấy tiếng ồn bên ngoài.

Sân vườn trở lại yên tĩnh.

“Trang Phu Nhân nói rằng cô ấy sẽ không viết thư cho anh nữa,” Châu Cảnh Vân thì thầm, “để anh đừng lo lắng cho cô ấy nữa.”

Trang Lý thở dài một tiếng, cúi đầu nói giọng trầm thấp: “Làm như vậy mới tốt cho cô ấy… Ông chủ đã không còn nữa, cô ấy không nên gặp phải chuyện gì nữa.”

Châu Cảnh Vân ngừng lại một lát khi đang cầm đũa, rồi nói: “Bệnh của ông chủ quả thực là không thể chữa khỏi; thời gian sống của ông ấy cũng sắp hết rồi… Bạn đừng…”

Trang Lý ngẩng đầu nhìn anh ta và mỉm cười: “Chắc ông chủ và bà chủ cũng đã nói với bạn như vậy… Đó chỉ là lời an ủi thôi… Thực ra, lý do bệnh của ông chủ không thể chữa được, là vì trước đây ông ấy đã hy sinh để cứu tôi.”

Trước đây? Để cứu cô ấy ư? Châu Cảnh Vân ngạc nhiên.

Trang Tiên sinh luôn tử tế với tất cả các học trò, nhưng đó chỉ là sự tử tế của một người thầy mà thôi; thực ra, ông ấy không quá thân thiết với họ. Lời nói và hành động của ông ấy đều tuân theo những nguyên tắc đạo đức.

Ngay cả trong chuyện sinh tử quan trọng này, Trang Tiên sinh cũng không nói nhiều với anh ta, đặc biệt là những chuyện liên quan đến cô gái này.

“Khi tôi biết tin gia đình có chuyện, tôi vô cùng lo lắng và đã làm những việc nguy hiểm… Ông chủ đã dành hết sức lực của mình để cứu tôi.” Trang Lý nói, “Thực sự, ông ấy đã chết vì tôi.”

Cô bé còn nhỏ như vậy mà có thể làm những việc nguy hiểm gì chứ? Nghĩ lại thời điểm đó, cô ấy đang ở xa xôi, cách Trang Tiên sinh hàng ngàn dặm… Chẳng lẽ là do quá lo lắng mà gây ra hậu quả nghiêm trọng sao? Châu Cảnh Vân tự hỏi, nhưng không hỏi thêm, chỉ nhìn cô ấy và nói: “Nếu vậy, bạn càng phải sống tốt hơn nữa… Như vậy mới không phụ lòng ông chủ.”

Trang Lý gật đầu: “Tôi sẽ làm vậy.”

Không khí trong phòng trở nên trầm mặc… Châu Cảnh Vân do dự một lát, rồi bỗng hỏi: “Lúc đó, bạn đã bán mình với giá bao nhiêu bạc?”

Trang Lý ngập ngừng một lát, không ngay lập tức trả lời được.

Châu Cảnh Vân mỉm cười với cô ấy: “Trang Phu Nhân từng viết trong thư rằng, có một cô gái trẻ đã bán mình… Chắc chắn đó chính là bạn.”

Bán mình ư? Trang Lý nhớ lại và nói: “Ông chủ đã đưa cho tôi một bức tranh, nói rằng giá trị của nó bằng một trăm lượng bạc.”

Châu Cảnh Vân cười và lắc đầu: “Bức tranh của ngài thực ra chỉ bình thường thôi; vậy là ngài đã bán thua rồi đấy.”

   Trang Lý cũng cười: “Cha tôi trước đây cũng luôn nói như vậy, nhưng bây giờ ông ấy cho rằng việc bán tranh đó là xứng đáng… Nếu không thì tôi đã chết cùng họ rồi.”

   Châu Cảnh Vân có vẻ ngượng ngùng; anh ta muốn đổi chủ đề để xoa dịu nỗi buồn của cô gái, nhưng không ngờ chủ đề này lại khiến cô ấy càng buồn hơn.

   Nụ cười trên khuôn mặt cô gái trẻ trung, xinh đẹp, nhưng lại khiến người ta không nỡ nhìn.

   Anh ta hạ mắt xuống và gật đầu: “Đúng vậy… Thật là xứng đáng.”

   ……

   ……

   Mẹ của Châu Cảnh Vân cùng vài người hầu mang theo những chiếc hộp vào; bà mỉm cười nhìn Châu Cảnh Vân và gật đầu hài lòng: “Rượu tối qua không quá nặng đầu đâu; lát nữa khi phu nhân nhìn thấy, bà ấy sẽ không trách ngài đâu.”

   Châu Cảnh Vân cười và nói: “Cha tôi cũng không cho tôi uống nhiều.”

   Sau vài câu chuyện phiếm, mẹ của Châu Cảnh Vân chỉ vào các người hầu đứng phía sau và liếc nhìn Trang Lý một cách vừa phải.

   “Phu nhân đã chuẩn bị sẵn một số quà để dùng khi gặp mọi người,” bà nói, “Quà nào nên dành cho ai, phu nhân đã phân loại rõ ràng và ghi chú lại rồi.”

   Trang Lý cúi đầu cảm ơn.

   Châu Cảnh Vân nhìn những chiếc hộp mà các người hầu đang cầm trên tay, có vẻ áy náy và nhìn Trang Lý với vẻ xin lỗi: “Lần trước tôi đưa cô trở về quá vội vàng, quên không chuẩn bị những thứ này cho cô… Điều đó khiến cô phải gặp khó khăn.”

   Trang Lý nhìn anh ta cười và không nói gì.

   Đứng bên cạnh, mẹ của Châu Cảnh Vân có vẻ hơi ngượng ngùng; ánh mắt bà liên tục chuyển từ Châu Cảnh Vân sang Trang Lý… Quả thật, hoàng tử này đối xử với vị thiếu phu nhân này thật không giống những người khác.

   ……

   ……

   “Đây là dì hai…”

   “Đây là dì ba…”

   Châu Cảnh Vân nói, sau đó cúi đầu chào hai bà dì. Chun Yue mang theo hai bộ giày và tất tiến lên.

Hai bà vợ mỉm cười gật đầu; các cô hầu bên cạnh lấy giày và tất cho họ. Ánh mắt của họ liếc nhìn Trang Lý rồi lại nhìn lại đôi giày tất đó.

“Đứa trẻ ngoan quá,” hai người nói với nụ cười, và từng người đều tặng cho cô một bộ trang sức.

Trang Lý lại một lần nữa cảm ơn, sau đó không ở lại nói chuyện với hai dì, mà được Châu Cảnh Vân dẫn đi gặp anh chị em họ và các chị dâu.

Bà Thứ Ba theo dõi họ từ xa và nói với bà Thứ Tư một cách mỉm cười: “Thật là may mắn cho bạn, vừa mới trở về thôi mà Cảnh Vân đã tự tay lo liệu mọi việc cho bạn.”

Theo lẽ thường thì người mẹ vợ mới phải đảm nhận việc giới thiệu con dâu.

Bà Thứ Tư khẽ phàn nàn: “Con dâu do chính nó tự tìm, thì nó cũng phải tự lo cho mình.”

Mặc dù chưa bao giờ gặp mặt, nhưng tất cả các chị em dâu đều biết rằng bà Thứ Tư không hài lòng với việc Châu Cảnh Vân đột nhiên cưới một người con dâu như vậy. Điều này cũng là chuyện bình thường; ai khi cưới vợ rồi, chỉ khi con dâu vào nhà sống mới hiểu được rằng mình có thể cảm thấy không hài lòng.

Việc bà Thứ Tư cho phép người con dâu này vào nhà đã là một sự khoan dung lớn lao rồi.

Khi con dâu đã vào nhà, gia đình sẽ hòa thuận và êm ấm. Bà Thứ Tư nói một cách lịch sự: “Tôi thấy cô ấy cũng khá tốt đấy; tuổi còn trẻ, nhưng rất ngoan ngoãn và thanh lịch.”

Ngoan ngoãn à? Bà Thứ Tư nghĩ trong lòng: Chỉ là các bạn chưa thấy lúc cô ấy cãi lại người khác thôi… Khi đó, thực ra cô ấy mới là người có quyền lực đấy!