Những bước chân nhẹ nhàng dừng lại bên ngoài cửa; giọng nói của Chấn Nguyệt cũng vang vào bên trong:

“Thế tử.”

Chấn Nguyệt đứng bên ngoài cửa và nói:

“Phong Nhi nói rằng phía công tước đã gửi đến thức ăn và rượu.”

Châu Cảnh Vân nhìn ra ngoài cửa sổ; bầu trời đêm mờ ảo. Anh ta đứng dậy.

Trang Lý cũng đứng dậy theo, do dự một chút rồi lấy dây thắt lưng ở bên cạnh để buộc cho anh ta.

Châu Cảnh Vân ngẩng đầu lên để tránh cái búi tóc cao che khuất hầu hết khuôn mặt mình; tay của Trang Lý đã ôm lấy eo anh ta.

Hơi ấm từ cơ thể cô ấy phủ lên người anh ta; mùi thơm của gỗ thông sau khi tắm rửa đã biến mất, thay vào đó là một không khí trống trải, không có mùi gì cả.

Cô ấy không dùng hương sao?

Châu Cảnh Vân nghĩ qua trong đầu, nhưng ngay lập tức sau đó, Trang Lý buông tay ra và lùi lại vài bước; mùi thơm quen thuộc của gỗ thông lại lan tỏa trong không khí.

Châu Cảnh Vân nhìn cô ấy một lần, rồi nhìn các cung nữ đã bước vào.

“Đợi tôi trở về rồi nói tiếp.” anh ta nói.

Trang Lý gật đầu đồng ý, rồi tiễn anh ta ra ngoài. Cô nhìn theo anh ta cùng với người hầu Phong Nhi đi ra khỏi sân và biến mất trong bóng đêm, nhưng cô không quay đầu lại, mà ngước nhìn bầu trời đêm xa xôi.

Thấy Trang Lý cứ đứng đó không quay đầu, Chấn Nguyệt không nhịn được mà cũng theo dõi; tối nay cũng không có ánh trăng đẹp để ngắm mà.

“Thượng phu nhân, ngài đang nhìn gì vậy?”

“Nhìn… kia kìa.”

……

……

Trương Tá nhìn thấy Bạch Anh đang nắm chặt lan can.

Dưới ánh đèn cung, khuôn mặt người phụ nữ đó đầy đau khổ và hận thù.

Anh ta nói:

“Nếu đã là tội nhân bị truy nã, ta sẽ không tha thứ đâu.” Rồi anh ta hỏi tiếp: “Cô ấy trông như thế nào?”

Bạch Anh trở nên hoang mang, khuôn mặt đầy vẻ nhớ nhung, nhưng sau một lát lại lắc đầu: “Tôi… không nhớ nổi.”

Không nhớ à? Em gái ruột của mình mà lại không nhớ được khuôn mặt? Trương Tá nhíu mày: “Bạch thị, em vẫn muốn che giấu nữa sao!”

“Không không, tôi không hề giấu giếm gì cả; thật sự tôi không nhớ nổi… Tôi hoàn toàn không thể nhớ ra được.”

Cô ấy vội vàng vỗ đầu, vừa lo lắng vừa tức giận.

“Làm sao mà tôi lại không nhớ được chứ?”

Trương Tá nói: “Đừng giả vờ điên rồ! Chẳng lẽ ngươi muốn ta dùng hình phạt…”

Hoàng đế không nhịn được mà lại lên tiếng: “Thượng thư, khi cô ấy rời nhà, đứa bé mới chỉ năm tuổi thôi; việc nhớ rõ khuôn mặt nó là điều khó có thể. Hơn nữa, con gái lớn lên thay đổi rất nhiều; ngay cả nếu còn nhớ được khuôn mặt năm tuổi, bây giờ cũng đã khác hẳn rồi.”

Bạch Anh ôm đầu, nghe xong lời Hoàng đế lại bắt đầu khóc: “Sao tôi lại không nhớ được chứ? Bệ hạ ơi, tôi thật là ngu dại và vô ích…”

Trương Tá nhìn cô ấy một lát rồi không hỏi thêm nữa, quay sang nói với Hoàng đế: “Chỉ còn cách vẽ hình dáng của cô ấy mà thôi; hai chị em dù sao cũng phải có điểm tương đồng về ngoại hình.”

Hoàng đế gật đầu đồng ý.

Trương Tá cúi chào Hoàng đế: “Thần xin phép dừng cuộc thẩm vấn tạm thời; cảm ơn Bệ hạ.”

Hoàng đế gật đầu, lẽ ra anh ta nên quay đi, nhưng không hiểu sao lại không thể bước đi được; ánh mắt anh ta vẫn dán chặt vào bóng dáng của Bạch Anh đang quỳ sau hàng rào sắt.

“Bệ hạ…” Giọng Nữ hoàng vang lên từ trong bóng đêm.

Hoàng đế bất giác rùng mình, rời mắt khỏi cô ấy và thấy ánh đèn trong cung đã sáng lên; Nữ hoàng đang đi đến, được các thị nữ và cung phi hộ tống.

“Bệ hạ đến đây làm gì vậy?” Nữ hoàng hỏi.

Trương Tá tiến lên và nói: “Thần đến để thẩm vấn một vụ án; xin lỗi đã làm phiền Bệ hạ.”

Nữ hoàng không để ý đến lời anh ta, nhìn Hoàng đế và cười hỏi: “Chuyện nhỏ nhặt như vậy mà Bệ hạ cũng tự mình đến à?” Rồi bà nói thêm: “Chưa ăn uống gì chứ? Trong cung đã chuẩn bị sẵn rồi đấy.”

Hoàng đế không muốn làm mất mặt trước mọi người, liền gật đầu và bước đi; Nữ hoàng đi theo bên cạnh anh ta, dưới ánh đèn sáng rực.

Khi ánh đèn tắt đi, cung lạnh lẽo bị bóng đêm nuốt chửng.

Trương Tá quay đầu nhìn lại; bóng dáng của Bạch Anh vẫn đang quỳ yên tại chỗ, không hề nhúc nhích.

……

……

Đêm đã khuya, ánh đèn trong phòng Đông Dương Hầu Phủ sáng hơn mọi khi.

Bà Xu bước vào và thấy bà Đông Dương Hầu vẫn ngồi đó, lần này bà đang xoay chuỗi tràng hạt dưới ánh đèn; khuôn mặt bà không còn u ám như trước nữa, mà tràn ngập nụ cười.

“Trước đây, khi công tử đi xa, bà luôn lo lắng đến mức không thể ngủ được; giờ công tử đã trở về rồi, tại sao bà vẫn chưa đi nghỉ?” Bà Xu nói, rồi cười tiếp: “Hãy nghỉ ngơi đi thôi, ông hầu tước đã nói rằng tối nay ông ấy và công tử sẽ ngủ ở phòng đọc sách bên ngoài.”

Thật không ngờ họ lại ngủ ở ngoài à? Không quay về bên cạnh Trang thị sao?

Bà Đông Dương Hầu mở mắt ra và hỏi đầu tiên: “Con uống rượu nhiều không? Hãy để người ta canh chừng cho kỹ.”

Bà Xu trả lời: “Không uống nhiều đâu, đã có người canh chừng rồi. Bà yên tâm đi, công tử và ông hầu tước đã nói rất nhiều chuyện với nhau; ông hầu tước rất vui mừng, công tử thực sự là đứa con hiếu thảo.”

Bà Đông Dương Hầu không thể giấu nổi niềm tự hào… Đúng là con trai của mình mà! Nhưng rồi bà lại phát ra tiếng cười khinh miệt: “Tôi thấy nó cũng chẳng hiếu thảo lắm đâu… Rõ ràng là nó muốn ăn cùng Trang thị thôi.”

Bà Xu cười và nói: “Chắc chắn là nó đang dạy dỗ Trang thị thôi… Dù sao thì chính cô ấy cũng là người gây ra rắc rối này mà.”

Bà Đông Dương Hầu càng tức giận hơn: “Vậy mà còn không cho tôi nói gì cả… Lại còn cản trở tôi liên tục nữa!”

Bà Xu lại cười và an ủi: “Dù sao thì đó cũng không phải là chuyện đáng tự hào… Thôi thì không nói đến cũng được.”

Quả thật là không đáng tự hào chút nào… Tại sao chỉ vì một món quà mà lại gây ra nhiều rắc rối như vậy? Bà Đông Dương Hầu tự hỏi… Liệu Trang thị này có may mắn hay không may mắn đây?

……

……

Trong căn phòng ở sân sau của Hầu Phu Nhân, ánh đèn vẫn sáng cho đến tận đêm khuya.

“Thê yêu, đừng viết nữa đi… Cẩn thận kẻo mắt đau đấy,” Xue Liu nói. “Ngày mai em sẽ tự mình giám sát việc nấu ăn; trước đây, khi cô ba ở đây, em cũng đã học cách làm món này rồi.”

Lục Kim nhìn vào tờ giấy trên bàn, rồi đột nhiên xé nó thành từng mảnh.

Tuyết Liễu giật mình: “Chuyện gì vậy nhỉ? Mọi thứ đã được viết xong rồi mà…”

  Lục Kim cắn răng nói: “Viết ra cũng vô ích thôi… Bây giờ, người mới đến chỉ cần nấu một tô mì là đã ngon rồi; ai còn quan tâm đến hương vị cũ của người già nữa chứ!”

  Mắt Tuyết Liễu đỏ lên.

  Cả hai đều cảm thấy thất vọng; không khí trong phòng trở nên im ắng trong chốc lát.

  “Dù sao đi nữa, hoàng tử đã đến nhà họ Lý để giải quyết mọi chuyện rồi.” Tuyết Liễu lại cố gắng nở nụ cười: “Cô gái Kim Đại Nhân đừng lo lắng về chuyện phải gả vào nhà họ Lý nữa.”

  Nhưng Lục Kim không hề cảm thấy nhẹ nhõm chút nào; ngược lại, cô còn cảm thấy bực bội.

  Chuyện nhà họ Lý muốn dùng việc gả con gái để xin lỗi chỉ là một lý do bịa đặt mà cô và chú, dì mình đã nghĩ ra thôi.

  Ban đầu, họ muốn tận dụng cơ hội này để khiến bà chủ nhà Đông Dương Hầu nói ra lời cho phép cô vào dinh… Nhưng không ngờ Châu Cảnh Vân lại trở về đúng lúc đó, khiến bà ấy không kịp nói ra điều mình muốn.

  Bây giờ, sau khi Châu Cảnh Vân đã trực tiếp nói chuyện với gia đình tướng Lý, chuyện này coi như đã kết thúc rồi.

  Chỉ thiếu một câu nói thôi… Sao số phận lại không may thế nhỉ!

  ……

  ……

  Xuân Nguyệt nhìn ánh đèn sáng trong phòng và nhìn Trang Lý đang ngồi đọc sách bên bàn.

  Trong tay Trang Lý có cuốn sách, nhưng ánh mắt cô lại đăm đắm nhìn ra ngoài cửa sổ, đối diện với bóng đêm.

  Trước đó, khi tiễn hoàng tử đi, cô đã đứng ở hiên lâu lắm. Sau đó, khi vào trong phòng, cô lại tiếp tục ngồi đọc sách.

  Cô vẫn đang nhớ về quá khứ ư?

  Cô thiếu phu nhân mới chỉ mười sáu tuổi thôi… Làm sao có thể có quá nhiều chuyện để nhớ chứ?

  “Thiếu phu nhân…” Xuân Nguyệt tiến lại gần và nói: “Hoàng tử không trở về nữa… Cô hãy nghỉ ngơi đi.”

  Nói xong, cô lại lén nhìn biểu cảm của Trang Lý. Trước đó, cô không ngờ hoàng tử sẽ đặc biệt trở về để ăn cơm cùng thiếu phu nhân… Nhưng giờ thì ông ấy lại không trở về vào buổi tối.

  Vợ chồng xa cách lâu ngày, và đêm đầu tiên sau khi trở về, hoàng tử lại ở bên ngoài… Chắc hẳn lòng người vợ sẽ rất không thoải mái đây.

  “Hoàng tử đã ở bên ngoài suốt nhiều năm như vậy… Chắc chắn ông ấy có rất nhiều chuyện muốn nói với lão gia.” Cô vội vàng nói

Trang Lý rời mắt khỏi cửa sổ, nhìn cô ấy mỉm cười rồi đáp: “Chắc chắn khi thế tử trở về, ngài sẽ được trọng dụng; ngài hầu cũng nên giải thích rõ tình hình triều đình hiện tại cho thế tử biết.”

  Thê thiếp của ông chưa bao giờ cần được an ủi. Chun Yue mỉm cười, nhìn Trang Lý đi rửa mặt, sau đó cô tắt từng ngọn đèn và giúp Trang Lý lên giường. Khi nhìn khuôn mặt Trang Lý trong bóng tối mờ ảo, cô bất chợt thì thầm: “Nô tì có thể nhận ra được rằng thế tử rất yêu quý thê thiếp của ngài.”

  Đây có lẽ là câu nói khiến cô xấu hổ nhất trong đời mình; nói xong, mặt cô đỏ bừng và cô vội vàng chạy ra ngoài.

  Trang Lý nằm trên giường, nghe xong liền bật cười.

  Làm sao có thể nhận ra được rằng Châu Cảnh Vân yêu mình chứ?

  Không thể nhận ra được đâu.

  Hai người họ cũng không phải là vợ chồng do tình yêu mà thành đâu.

  Gió đêm nhẹ nhàng vuốt ve tấm màn voan màu bạc; tấm màn lăn tăn như những gợn sóng trên mặt nước. Trang Lý nhìn tấm màn và nhớ lại lúc mình đứng ngoài hành lang sau, lắng nghe giọng nói của Châu Cảnh Vân vang lên như tiếng suối róc rách.

  “Trước khi Trương Tá đến điều tra em, hãy loại bỏ cô ấy ra khỏi bên cạnh em; như vậy mới an toàn hơn.”

  “Tôi đã kết hôn với cô ấy, để cô ấy trở thành vợ tôi, bước vào dinh thự nội địa của gia tộc Đông Dương Hầu Phủ, như vậy sẽ càng ngăn chặn được sự truy tìm của Trương Tá.”

  Lúc đó, cô rất ngạc nhiên dưới hành lang sau.

  Trang Tiên sinh bên trong cũng ngạc nhiên: “Cảnh Vân… Tôi biết ngài sẽ không tố giác, vì vậy tôi mới không che giấu danh tính của cô ấy; nhưng tôi không cần sự giúp đỡ của ngài đâu. Về việc này, tôi vẫn nói như trước: tôi, Zhuang Feizi, chỉ có một mình và không cần phải lo lắng gì cả; nhưng ngài thì khác…”

  Lời nói của Trang Tiên sinh chưa kịp hoàn thành thì giọng nói của Châu Cảnh Vân lại vang lên:

  “Thưa ngài, tôi cũng cho rằng Tưởng Hậu là một người anh hùng.”

  Khoảnh khắc đó, cả Trang Tiên sinh bên trong phòng lẫn cô dưới hành lang sau đều sững sờ.

  Bằng chứng quan trọng khi cha cô bị Trương Tá kết án Tưởng Hậu Đảng chính là câu nói “Tôi cho rằng Tưởng Hậu là một người anh hùng” được viết trong những lá thư gửi cho người khác.

  Không ngờ rằng Châu Cảnh Vân cũng chính là một người như vậy.