Quả thực có một người con gái.

Nghĩa là Bạch Tuần có ba cô con gái.

Trương Tá nhíu mày: “Tại sao khi tôi sai người đi điều tra, lại có người nói có, có người nói không?”

Quan chức địa phương ở khu vựcXuất Phương bị đánh đến gần chết trong tù, nhưng vẫn khăng khăng cho rằng mình không biết Bạch Tuần còn có một cô con gái nữa.

Bọn đồng bọn của Bạch Tuần cũng đã sớm bị điều tra và truy tố; không thể lẽ tất cả họ đều cùng nhau che giấu sự thật này được.

Cuối cùng, sau khi hỏi thăm những người hàng xóm khi Bạch Tuần còn là một sĩ quan, mới có người nói rằng ông ta có một cô con gái, nhưng khi được hỏi tiếp, lại nói rằng cô bé đã chết.

Rốt cuộc, liệu cô bé có tồn tại hay không, có còn sống hay đã chết, mọi người đều nói khác nhau.

Bạch Anh nhẹ nhàng quay đầu lại, nước mắt rơi: “Đừng trách mọi người nói khác nhau… Vì để sinh ra cô bé, mẹ tôi đã qua đời do sinh non; gia đình chúng tôi đều rất buồn bã, và đứa trẻ ấy cũng bị bỏ quên.”

Nó không được rửa sạch sau khi sinh, cũng không được thông báo rộng rãi; đứa trẻ sinh ra trong hoàn cảnh bi thảm như vậy nên bị mọi người ghét bỏ và không ai nhắc đến nó.

Mọi người đều biết rằng vợ của Bạch Tuần đã qua đời từ lâu, nhưng không ai biết nguyên nhân là gì; hóa ra là do sinh non. Trương Tá bỗng hiểu ra: “Vì vậy mà cô ấy không được đăng ký vào sổ hộ khẩu gia tộc? Và cha cũng không công nhận cô con gái này?”

Nhưng Bạch Anh lại lắc đầu một lần nữa.

“Không… Cha tôi công nhận cô ấy, và cô ấy cũng được ghi vào sổ hộ khẩu gia tộc,” cô ấy nói. “Chỉ là… cô ấy… cô ấy… là một con quái vật.”

Con quái vật?

Trương Tá nhíu mày; Hoàng đế cũng không nhịn được mà bước tới hỏi: “Loại quái vật nào vậy? Là vì ngoại hình không giống người bình thường à?”

Trong dân gian cũng có nhiều trường hợp như vậy: những đứa trẻ sinh ra có hình dáng khác thường, hoặc bị dị tật, hoặc có nhiều chi, hoặc có khuôn mặt xấu xí như quỷ dữ.

Bạch thị lại lắc đầu; ánh đèn chiếu rọi lên khuôn mặt cô ấy, làm cho ánh mắt cô ấy trở nên mơ hồ:

“Không… Không phải vì ngoại hình… Mà là vì cô ấy có thể khiến người ta phát điên.”

Phát điên?

Trương Tá nhíu mày; một đứa trẻ khiến mẹ mình qua đời đã được coi là điềm báo xấu… Nhưng việc khiến người ta phát điên là ý gì vậy?

Bạch thị nắm chặt lan can; ánh đèn lay động trên khuôn mặt cô ấy, làm nổi bật nỗi sợ hãi trong đôi mắt cô ấy: “Khi cô ấy còn là một em bé, cùng với người bảo m

“Điều này có nghĩa là gì vậy?” Trương Tá không khỏi quay đầu nhìn vua; vua cũng tỏ ra bối rối.

“Có lẽ những người đó đều bị điên rồ chăng?” vua hỏi.

Khi thấy vua đang tiến lại gần, Bạch Anh hoảng loạn quay người lại và một lần nữa dùng tay áo che khuất khuôn mặt mình.

“Không… Không đâu. Mặc dù cô ấy đã khiến mẹ tôi qua đời trong lúc sinh con, nhưng cha tôi không hề ghét bỏ cô ấy; ngược lại, ông còn yêu thương và chăm sóc cô ấy rất chu đáo. Những người giúp việc chăm sóc cô ấy đều được chọn lựa kỹ lưỡng… Làm sao có thể nói cô ấy bị điên được?”

“Ngay cả cha tôi cũng từng đột nhiên phát điên, nói rằng ông nhìn thấy mẹ tôi, rồi đột nhiên quỳ xuống khóc lóc… Thật sự rất đáng sợ. Chúng tôi, các anh chị em, cũng thường xuyên cảm thấy buồn bã hoặc cười nói một cách vô lý… Cho đến khi chúng tôi che mắt cô ấy hoặc không nói chuyện với cô ấy nữa, tình hình mới trở nên tốt đẹp hơn.”

Giọng nói của cô ấy run rẩy, vang lên từ sau tay áo; nghe thế, vua không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Khi cô ấy lớn lên và bắt đầu tiếp xúc với nhiều người, những chuyện kỳ lạ càng ngày càng nhiều, và những lời đồn đại cũng ngày càng lan tràn. Để tránh bị mọi người soi mói, chúng tôi hiếm khi để cô ấy ra ngoài, và cũng không còn nhắc đến cô ấy trước mặt người ngoài nữa.”

Đó chính là lý do tại sao khi có người hỏi về việc liệu gia đình Bạch có một cô con gái thứ ba hay không, câu trả lời lại luôn mơ hồ… Hóa ra gia đình Bạch đã cố tình che giấu thông tin này. Trương Tá gật đầu, hiểu ra mọi chuyện.

“Tên cô ấy là gì?” ông hỏi.

Giọng nói của Bạch Anh vang lên từ sau tay áo: “Lý… Đó là cái tên mẹ tôi đặt cho cô ấy trước khi bà qua đời.”

Trương Tá lặp lại cái tên đó: “Lý…”

……

Chị gái tôi…

Nữ phi tài giỏi trong cung đình… Bạch Anh…

Châu Cảnh Vân nhìn người phụ nữ đối diện.

“Khi chị gái bạn kết hôn với Vương gia Trường Dương, bạn bao nhiêu tuổi?” ông hỏi.

“Cô ấy là chị gái thứ hai của tôi; cô ấy kết hôn với Vương gia Trường Dương khi mới mười sáu tuổi,” Trang Lý trả lời, “Lúc đó tôi mới chỉ năm tuổi thôi.”

Châu Cảnh Vân tiếp tục hỏi: “Bạn gặp Quý ông và Phu nhân vào lúc bao nhiêu tuổi?”

“Mười tuổi,” Trang Lý đáp, rồi tự nguyện nói thêm: “Chị gái tôi không hề biết rằng tôi đã theo họ đi.”

Cô ấy hạ mắt xuống.

“Sau khi vào cung của Vương gia Cháng Dương, cô ấy gần như không còn liên lạc với gia đình nữa; cha tôi cũng không kể cho cô ấy nghe chuyện nhà. Hơn nữa, khi tôi từng nói muốn đi làm thiếp thân cho phu nhân của ông chủ, cha tôi tức giận đến mức không chịu thừa nhận điều đó. Ngay cả khi tôi xóa tên mình khỏi gia phả và đổi họ thành Chuang.”

Vì cha không chịu thừa nhận, nên tự nhiên cũng sẽ không công bố chuyện này ra ngoài.

Mặc dù cô ấy đang cúi đầu, Châu Cảnh Vân vẫn nhận thấy rằng mỗi khi nhắc đến cha, khóe miệng cô ấy lại hiện lên nụ cười, nhưng nụ cười đó rất nhẹ nhàng và nhanh chóng biến mất, chỉ để lại vẻ buồn bã.

Châu Cảnh Vân thu hồi ánh mắt và nói: “Vì vậy, dù cô ấy là chị gái của bạn, cô ấy cũng không biết bạn đang ở đâu.”

Trang Lý gật đầu, trong ánh mắt có vẻ hoài niệm: “Chị gái tôi đã đi lấy chồng xa xôi. Sau khi tôi chào đời, mẹ tôi qua đời, về cơ bản là chính cô ấy đã nuôi dưỡng tôi lớn lên; có thể coi cô ấy như một người mẹ.”

“Vậy cô ấy…” Châu Cảnh Vân muốn nói tiếp.

Trang Lý nhìn anh ta và nói: “Nhưng từ nhỏ, cô ấy đã ghét tôi; bây giờ, có lẽ cô ấy còn mong tôi chết đi hơn nữa.”

Châu Cảnh Vân câu nói về tình anh em ruột thịt đó đã dừng lại ngay trước khi được nói ra.

……

……

Bóng đêm càng trở nên sâu thẳm hơn; ánh đèn trước cung lạnh lẽo chiếu rõ hình bóng người con gái đang quỳ gối trên mặt đất.

“Vậy nên… Bạch Lý này…” Trương Tá tự nhủ, “đã lợi dụng việc người ngoài không biết tung tích của mình, xóa tên mình khỏi gia phả, cắt đứt mối liên hệ với gia tộc Bạch, rồi lợi dụng lúc hỗn loạn để trốn đi?”

Nói xong, anh ta lắc đầu.

Không thể nào… Không thể có chuyện trốn thoát trong lúc hỗn loạn được. Chỉ cần Trương Tá để mắt đến ai, dù là người trong hay người ngoài gia tộc Bạch, cũng không ai có thể trốn thoát được.

Hơn nữa, việc đột nhập vào nhà các gia tộc khác cũng diễn ra rất đột ngột. Mặc dù Trương Tá thường xuyên triển khai các chiến dịch rộng lớn, nhưng khi quyết định hành động, mọi thứ sẽ diễn ra nhanh chóng đến mức không ai kịp trốn thoát.

Trừ khi người đó đã được giấu đi trước đó, và thực sự không hề có mặt trong gia tộc Bạch.

“Tôi không biết cô ấy có thể đi đâu được?” Bạch Anh cười đắng, “Khi ba tộc bị tiêu diệt…”

Hơn nữa, chín tộc khác cũng chắc chắn đã bị Trương Tá kiểm tra kỹ lưỡng rồi.

“Tôi đã vào cung điện hoàng gia, tôi hiếm khi liên lạc với gia đình mình, chỉ tập trung phục vụ Hoàng tử… và Công chúa.”

Nghe những lời này, Hoàng đế nhìn người con gái mặc áo trắng, tóc đen ngồi quỳ dưới đất, lòng ông bỗng trở nên xao xuyến, nhớ lại quá khứ.

Bạch Anh Tôi vào cung điện khoảng mười một, mười hai năm trước, lúc đó tôi mới mười sáu tuổi. Lúc ấy, Bạch Tuần chỉ là một vị tướng cấp thấp trong hoàng gia; trong mắt các quý tộc, họ không khác gì người dân thường.

Nhưng vào thời điểm đó, cuộc sống của tôi – một thành viên của hoàng gia – còn tồi tệ hơn cả người dân bình thường.

Hoàng đế ngày càng trở nên đáng sợ; ngay cả Thái tử cũng bị giết. Tưởng Hậu ngày càng có quyền lực hơn, và công khai xuất hiện trước triều đình.

Các hoàng tử, công chúa đều sống trong sự lo lắng, e rằng bất kỳ lúc nào cũng có thể mất mạng.

Ông chưa bao giờ nghĩ đến việc tuyển thêm phi tần mới. Chỉ sau khi giết Thái tử và hàng trăm người ở Đông cung, để thể hiện mình là một người cha nhân từ, để an ủi các hoàng tử và mang lại niềm vui cho hoàng gia, ông mới ban thưởng cho một số hoàng tử bằng cách tuyển phi tần mới.

Là một người con hiếu thảo, tôi đã biết ơn và tiếp nhận những phi tần mới được cha ban tặng một cách kính trọng.

Lễ cưới được tổ chức long trọng hơn cả lễ cưới Công chúa ngày xưa.

Nhưng tôi không hề cảm thấy gì cả, chỉ luôn lo lắng. Mãi đến khi lễ cưới kết thúc và tôi ngồi trong phòng mới, tôi mới nhìn kỹ dung mạo của người phi tân mới.

Cô gái trẻ trung, xinh đẹp ấy nhìn tôi với đôi mắt long lanh và nói: “Thưa Ngài, cuối cùng tôi cũng đã kết hôn với Ngài.”

Cuối cùng…

Từ đó khiến ông bất ngờ.

“Thưa Ngài, Ngài đã quên mất rồi…” Cô gái ngẩng đầu nhìn ông, đầy vui mừng và kính trọng, “Ngài đã cứu tôi. Hai năm trước, tại thành phố Phượng Châu, khi tôi đang dẫn em gái ra đường, chúng tôi tình cờ gặp một con ngựa hoảng loạn và suýt nữa bị giẫm chết. Chính Ngài cùng với các vệ sĩ đã cứu tôi. Khi đó, tôi đã thề sẽ kết hôn với Ngài.”

Ông đã cứu cô ấy sao? Khi ông cùng với các vệ sĩ đi qua Phượng Châu, có lẽ đó là lần đầu tiên ông bị giáng chức ra khỏi kinh đô… Hóa ra họ đã có duyên phận từ trước. Lúc đó, Vương gia Trường Dương đã ngẩn ngơ.

Bây giờ, nụ cười hiện trên môi Hoàng đế.

Tiếng hét của Trương Tá vang lên bên tai ông:

“Bạch thị, nếu muốn bỏ rơi và giấu giếm cô gái này, chắc chắn không thể nào nghĩ ra điều đó bất chợt được. Tốt nhất là bạn hãy thú nhận tất cả nh

“Thượng thư, tôi không hề giấu giếm gì cả; thật sự là tôi không biết nàng ấy đã đi đâu. Khi tôi rời khỏi nhà, nàng mới chỉ năm tuổi thôi. Sau khi vào cung, tôi luôn tuân thủ phận sự của mình, không qua lại với bất kỳ ai bên ngoài. Và ngay sau đó, hoàng tử gặp phải tai họa, chúng tôi bị giáng chức và bị giam lỏng; từ đó trở đi, chúng tôi hoàn toàn mất liên lạc với nhau.”

Giọng nói của Bạch thị run rẩy.

Trái tim của Hoàng đế cũng trở nên nặng nề. Những năm xưa, khi ông bị giáng chức và bị giam lỏng, Tưởng Hậu đã cố tình gây khó dễ và làm nhục ông, khiến cho tất cả các cung nữ và phi tần đều phải rời đi. Bạch thị cũng có thể rời đi, nhưng nàng đã không làm vậy; nàng vẫn tiếp tục phục vụ ông và công chúa như một nô tì bình thường.

Hoàng hậu thường nói rằng nàng đã cùng ông vượt qua muôn vàn khó khăn… Và quả thực, Bạch thị cũng vậy.

Hơn nữa, Bạch thị còn tự mình gánh vác mọi việc vất vả, không giống như Hoàng hậu – người hàng ngày chỉ biết khóc lóc và than phiền, chẳng làm gì cả.

“Đủ rồi!” Hoàng đế quát lớn. “Nàng ấy rời nhà từ lâu rồi; với tư cách là thành viên của gia đình hoàng gia, nàng cũng tránh xa mối quan hệ với gia đình mình… Sau bao nhiêu năm trôi qua, thật sự là nàng không biết gì cả.”

Bạch Anh nhìn Hoàng đế, rồi quỳ xuống đất và bắt đầu khóc: “Bệ hạ—”

Tiếng xích leng keng vang lên; Bạch Anh đứng dậy, nắm lấy lan can sắt và nhìn chằm chằm vào Trương Tá.

“Thượng thư, nàng ấy là một con quái vật… Nàng ấy là một điều báo hiệu xui xẻo… Nàng ấy đã giết chết mẹ tôi, và bây giờ, nàng ấy cũng đã giết chết cả gia đình tôi!”

“Làm sao nàng ấy có thể sống sót được? Làm sao nàng ấy có thể sống sót được! Bệ hạ phải bắt giữ nàng ấy… Bệ hạ nhất định phải bắt giữ nàng ấy!”