“Thưa phu nhân…”

Chun Hồng vội vàng chạy vào, váy áo bay phấp phới, chiếc kẹp tóc lắc lung tung, khuôn mặt rạng rỡ hạnh phúc.

“Hoàng tử đã trở về!”

Trở về rồi à? Trang Lý nhìn ra ngoài cửa sổ, bóng đêm đang buông xuống sân.

Chun Hương theo sau, giọng nói hào hứng: “Giang Vân đã nhìn thấy em, anh ấy còn nói với em rằng hoàng tử trước tiên đã đến dinh của Đại tướng Lý, sau đó đến Định An Bá Phủ, rồi lại đi cùng với Bá Định An đến dinh Đại tướng Lý nữa. Đại tướng đã mời hoàng tử ăn tối, nhưng hoàng tử từ chối và trở về.”

Chun Nguyệt nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác của Trang Lý liền vội vàng giải thích: “Giang Vân là vệ sĩ của hoàng tử đấy.”

Chun Hồng gật đầu: “Đúng rồi, Giang Vân này là người mà hoàng tử đã cứu sống, anh ấy tự nguyện quyết định phục vụ hoàng tử. Lúc đó, phu nhân muốn anh ấy đổi tên, nhưng hoàng tử nói không cần, vì tất cả chúng ta đều thuộc về cùng một gia đình… Đó là duyên phận mà.” Cô nói xong, lại cười khẽ, “Anh ấy thực sự rất kiêu ngạo; trước đây, khi gặp chúng ta, anh ấy còn không chịu nhìn xuống đâu.” Nói đến đây, cô lại trở nên hào hứng, “Chắc chắn hoàng tử đã chỉ dẫn cho Giang Vân để anh ấy thông báo cho Chun Hương biết, nhằm tránh cho phu nhân lo lắng.”

Ba cô hầu gái đều nhìn chằm chằm vào Trang Lý, ánh mắt của họ đều thể hiện cùng một ý nghĩ: Hoàng tử thực sự rất tốt với phu nhân.

Trang Lý bật cười, giả vờ lo lắng: “Không ăn gì sao? Chắc là ở dinh Lý có chuyện gì không vui phải không?”

Các cô hầu gái lập tức trở nên căng thẳng.

Chun Hương nói: “Em sẽ đi xem phu nhân thế nào.” Rồi cô vội vàng chạy đi.

Chun Hồng vội vàng theo sau vài bước, nhắc nhở: “Đừng đến gần phu nhân nhé.”

Chun Hương vừa nói vừa chạy ra khỏi sân: “Em biết mà, chị yên tâm đi.”

Chun Nguyệt cảm thấy hơi lo lắng; phu nhân không ưa thích phu nhân mình, vậy họ càng phải cẩn thận trong lời nói và hành động mới được.

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của cô, Trang Lý an ủi: “Không sao đâu, nếu em không đi tìm hiểu, phu nhân cũng chẳng thích em đâu.”

Vậy thì có lẽ nên đi tìm hiểu thôi? Chun Nguyệt lại bật cười, trách móc: “Phu nhân đừng nói như vậy.”

Trang Lý cười và nói: “Khi chồng trở về, vợ lo lắng và sai người đi tìm hiểu, đó là chuyện bình thường mà. Nếu em im lặng, lạnh lùng đối với chồng, thì mẹ chồng

Vợ chồng với nhau là chuyện bình thường; lẽ ra đó phải là những lời nói đầy ấm áp, nhưng cô thiếu phu nhân lại nói một cách rất nghiêm túc. Thấy vậy, Chun Yue liền mỉm cười và nói thay cho cô ấy: “Cô thiếu phu nhân hẳn là rất quan tâm đến hoàng tử phải không?”

Ôi, giờ cô ấy ngày càng không biết kiêng nể gì nữa rồi… Dám nói những lời trêu chọc như vậy với cô thiếu phu nhân.

Chun Yue không đợi Trang Lý trả lời, mặt đỏ bừng rồi quay đi: “Tôi đi xem trong bếp đã chuẩn bị món gì rồi.”

Tối nay, hoàng tử chắc chắn sẽ dùng bữa cùng phu nhân, nhưng cô thiếu phu nhân cũng phải ăn uống đầy đủ.

Trang Lý nhìn Chun Yue e thẹn bỏ đi mà mỉm cười, sau đó ngả người vào ghế xích đu.

Liệu cô ấy có quan tâm đến Châu Cảnh Vân không?

Không biết đâu.

Dù sao thì hai người cũng chưa quen biết lắm mà.

Lần trước, khi anh ta bước vào Hầu Phu Nhân, cô gần như không nhận ra anh ta.

……

……

Phu nhân của Đông Dương Hầu nhìn con trai mình; có lẽ vì đã lâu không gặp, nên cô cảm thấy anh ta hơi xa lạ.

“Con có trở nên xấu xí hơn không?” Châu Cảnh Vân cười nói, “Tuổi tác lớn lên rồi, không còn như trước nữa.”

Phu nhân của Đông Dương Hầu trách móc: “Tuổi tác lớn lên là xấu xí à? Vậy cha mẹ em thì đã trở thành những con quái vật xấu xí rồi sao?”

Châu Cảnh Vân cười ha hả, vỗ nhẹ vai mẹ mình: “Mẹ luôn trẻ trung mãi; chỉ có ở nhà thôi, nếu gặp em ngoài đường, mẹ đừng dám gọi em là ‘con’ đấy nhé!”

Những người hầu gái đứng trong phòng đều bật cười. Phu nhân của Đông Dương Hầu phản ứng: “Quả thật là không giống như trước nữa… Dám trêu chọc mẹ em như vậy!”

Nói xong, bà lại cười; trong lòng thì buồn lòng, vì bà cũng đã học được cách nói những lời ngon ngọt… Không biết ở ngoài kia, bà đã phải nói những lời đó với bao nhiêu người rồi…

“Thôi, đừng nói những chuyện không quan trọng nữa,” phu nhân của Đông Dương Hầu vội vàng hỏi, “Nhà họ Lý đã nói gì rồi?”

Châu Cảnh Vân trở về một cách lặng lẽ, sau đó lại vội vàng đến dinh của Đại tướng Lý để cùng bạn bè thơ ca và vẽ tranh… Còn phu nhân của Đông Dương Hầu cũng vội vàng trở về nhà.

Các người hầu gái trong nhà đã lặng lẽ rời đi.

“Cha mẹ đừng lo, chỉ là một sự hiểu lầm thôi.” Châu Cảnh Vân nói, “Cũng may là Văn Kiệt không may gặp phải lúc đó; Tướng quân Lý đang tìm cách giải tỏa cơn giận của mình chứ không hề có ý làm hại Văn Kiệt đâu. Tôi đã khuyên ông ấy rồi; nếu vì một bông hoa khô mà việc này trở nên rắc rối, ông ấy cũng sẽ bị mọi người chê bai là ngớ ngẩn.”

Tướng quân Lý có thể kiêu ngạo, nhưng không thể làm những việc ngớ ngẩn được; ông ta vẫn hy vọng sẽ được Hoàng đế tin dùng. Việc ông ta dẫn quân xâm nhập cung điện cũng không phải vì muốn tạm thời nắm quyền lực, mà là để đảm bảo sự thịnh vượng lâu dài cho gia tộc mình.

Đông Dương Hầu gật đầu: “Đúng là như vậy.” Rồi hỏi tiếp: “Lúc cha đang tức giận, có la mắng con không?”

Châu Cảnh Vân không đề cập đến những lời xúc phạm mà Tướng quân Lý đã nói, chỉ nói: “Tướng quân Lý là một người thông minh, ông ấy hiểu ngay mọi chuyện. Dù sao thì người thông minh cũng là con người bình thường; khi nghĩ đến con cháu, họ cũng không tránh khỏi cảm thấy đau lòng và phát điên. Chỉ cần con nói chuyện với ông ấy một cách thành thật, dùng tình cảm để thuyết phục là được.”

Vậy thì vẫn là những lời xúc phạm mà thôi… Đông Dương Hầu thở dài: “Bá Định An bề ngoài hung hãn nhưng bên trong yếu đuối; khi gặp chuyện, ông ta lại tự mình nhượng bộ và mất bình tĩnh. Ngoài việc kêu ca rằng mình bị người khác bắt nạt ra, ông ta còn biết làm gì nữa chứ?”

Vẫn phải là con trai ông ta phải đi năn nỉ, van xin mới được…

Nói đến đây, Đông Dương Hầu bỗng nghĩ đến điều gì đó:

“Sao nhà họ lại nói rằng chuyện này còn liên quan đến con dâu của con nữa? Họ nói rằng cô ấy…”

Châu Cảnh Vân cười và ngắt lời cha mình: “Không đâu, chỉ là họ nói lung tung thôi. Vì Bá Định An muốn tranh luận với nhà họ Lý về việc này, nên họ mới đi điều tra xem Văn Kiệt đã tặng cái gì; thực ra chuyện này không liên quan gì đến những thứ đó cả.” Rồi tiếp tục: “Sau đó, Bá Định An cũng đến nói chuyện thẳng thắn với Tướng quân Lý, và hai người đã thấu hiểu lẫn nhau, giải quyết mâu thuẫn.”

Thật tốt là họ đã hòa giải được… Nếu chuyện này lan đến tai Hoàng đế, Bá Định An sẽ không nhận được gì tốt đẹp cả; Châu Cảnh Vân cũng sẽ bị kéo vào rắc rối. Đông Dương Hầu thở phào nhẹ nhõm, rồi lắc đầu: “Những đứa con trai nhà giàu này, chỉ biết chơi bời, đánh nhau, chúng chỉ mang

Không biết họ cha con kia đã nói xong chưa?

Châu Cảnh Vân nói to lên: “A Jin, vào đây đi.”

Màn cửa được kéo ra, Lục Kim bước vào, cúi đầu chào vợ chồng Đông Dương Hầu, rồi nhìn Châu Cảnh Vân và gọi “anh rể”, mắt cô ấy liền đỏ lên.

“Chúng tôi đang định gọi em đấy.” Châu Cảnh Vân nói, “Nhà họ Lý sẽ không để em kết hôn với họ đâu; đó chỉ là lời nói để giải tỏa tình huống thôi. Ông Đại An Bá cũng có mặt ở đó, mọi chuyện đã được giải quyết rồi.”

Lục Kim bật khóc, Thực Lễ an ủi: “Cảm ơn anh rể.”

Bà Đông Dương Hầu cười và kéo cô ấy lại: “Đã nói rằng không có chuyện gì đâu, đừng khóc nữa.”

Lục Kim lại nhìn Châu Cảnh Vân và nói: “Anh rể, em không nên đề cập đến chuyện đó… Chị dâu ơi, em sẽ đi xin lỗi cô ấy.”

Bà Đông Dương Hầu cau mày: “Xin lỗi cái gì? Tại sao lại không nên đề cập đến nó? Chuyện này liên quan trực tiếp đến cô ấy mà…”

“Đừng nhắc đến chuyện này nữa.” Châu Cảnh Vân nói, “Những chuyện rối ren như vậy, bây giờ nhà họ Lý cũng đang kiêng né. Dù sao thì sau sự việc của Lý Thập Lang, các tin đồn ở kinh thành cũng nhiều lắm. Mọi chuyện giữa chúng ta và nhà họ Lý đã yên ổn rồi, đừng để xuất hiện thêm rắc rối nào nữa.”

Lục Kim vội vàng đồng ý.

Bà Đông Dương Hầu nhìn Châu Cảnh Vân và tự hỏi: Liệu thực sự là vì nhà họ Lý kiêng né chuyện đó, hay là không cho phép nhắc đến Trang thị nữa?

Mỗi lần nhắc đến Trang thị, họ lại ngay lập tức ngăn cản!

“Thôi được, không có gì nữa thì đừng nhắc đến nữa.” Đông Dương Hầu cười nói, nhìn Châu Cảnh Vân và nói thêm: “Con về từ nơi xa xôi, suốt nửa ngày rồi mà chưa uống được một ly trà nóng đâu nhỉ? Nhanh chuẩn bị đi, ăn cơm thôi!”

Bà Đông Dương Hầu định gọi người hầu để ra lệnh, nhưng Lục Kim tự nguyện đề nghị: “Em sẽ tự vào bếp nấu món thịt hầm cho anh rể. Chị Từng Khi còn đặc biệt nhờ đầu bếp nhà mình đến nữa; em cũng đã học cách nấu từ đầu bếp rồi đấy.”

“Làm sao có thể để em gái mình làm việc này được.” Không đợi Lục Kim nói thêm gì, anh ta nói với bà Đông Dương Hầu, “Mẹ cho con về tắm rửa và thay quần áo đã, hôm nay trời cũng muộn rồi. Con về vội vàng quá, con sẽ ăn uống qua loa với cha trong phòng đọc sách, bàn về những công việc chính trị trong vài năm qua. Mẹ hãy chuẩn bị những món ăn ngon mà con mong đợi vào ngày mai nhé.”

Bà Đông Dương Hầu trách móc: “Con cũng biết mình về vội vàng à! Sao không báo trước một tiếng?”

Đông Dương Hầu cười và vuốt râu: “Cảnh Vân nói đúng đấy, chúng ta hãy nói chuyện trước đã, đến ngày mai khi cả gia đình tụ họp lại thì sẽ ăn một bữa lớn.” Anh ta dặn dò bà Đông Dương Hầu, “Hãy nhắn tin cho hai người con trai kia, bảo họ cũng đến đây.”

Bà Đông Dương Hầu đồng ý.

Châu Cảnh Vân nói với hai người: “Con xin phép rời đi, sau này con sẽ đợi cha ở phòng đọc sách bên ngoài.”

Đông Dương Hầu gật đầu: “Đi đi, thoải mái đi.”

Nhìn Châu Cảnh Vân ra khỏi phòng, bà Đông Dương Hầu có vẻ lưu luyến; bà vẫn chưa thấy đủ nữa…

“Về nhà rồi thì hàng ngày đều có thể nhìn thấy con mà!” Đông Dương Hầu nói, “Cô mau đi sai người gửi tin đi.”

Nói xong, ông vui vẻ bước ra ngoài.

“Con sẽ đi chuẩn bị rượu và thức ăn.”

Bà Đông Dương Hầu nhắc lại từ phía sau: “Đừng để Cảnh Vân uống quá nhiều đấy!”

Đông Dương Hầu không biết liệu ông có nghe thấy hay không, rồi cũng đi mất.

Lục Kim nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt bà Đông Dương Hầu và nói: “Mẹ kế ơi, nếu không còn việc gì nữa thì con xin về nhà.” Nói xong, anh ta cúi đầu xuống và nói thêm: “Không làm ảnh hưởng đến buổi tụ họp của gia đình đâu.”

Bà Đông Dương Hầu trách móc: “Hôm nay đã muộn rồi, về làm gì nữa? Để ngày mai sau bữa ăn tụ họp rồi mới về, sao lại thế?”

“Nói là sẽ nấu thịt hầm mà chỉ là nói thôi à?”

Lục Kim cười ha hả, tiến lên và nắm lấy tay cô ấy: “Mẹ kế lại trêu chọc tôi rồi!”

Đông Dương Hầu bảo cô ấy: “Hãy quên đi những lo lắng đó đi, giờ đã yên tâm rồi; buổi trưa không chịu ăn, tối này đừng để bụng đói nữa.”

Lục Kim đáp: “Tôi sẽ vào bếp ăn no ngay đây.”

Đông Dương Hầu cười vui vẻ.

Lục Kim cười rồi bước ra ngoài, đứng bên ngoài cổng sân nhìn theo hướng Châu Cảnh Vân đi xa, nụ cười trên mặt dần biến mất.

“Làm sao có thể không muốn mẹ phải lo lắng chứ? Ăn uống đơn giản một chút thì có gì phải lo đâu… Rõ ràng là cô ấy muốn trở về gặp Trang thị thôi!”

……

……

“Đến rồi, đến rồi!”

Chun Xiang lao vào, va phải Chun Hồng; Chun Hồng cười mắng một câu rồi vội vàng quay lại kéo rèm cửa ra.

Trang Lý đã bước ra ngoài, đang nhìn người đang xuất hiện bên cổng sân. Dưới ánh hoàng hôn, anh ta bước đến từ từ, chiếc áo choàng phủ trên vai, bay phất phơ trong gió.

Các cô hầu gái dưới gian hàng trong sân đều Thực Lễ khi nhìn thấy anh ta.

Trang Lý cúi đầu và quỳ xuống: “Thế tử.”