Đầu thu còn nóng bức hơn cả mùa hè; ngồi trong xe ngựa, Ruì Bạch vung quạt mạnh tay.

“Tại sao lại đến nhà họ Lý nữa chứ?” Anh nhìn Thượng Quan Nguyệt bên cạnh và không giải thích thêm, “Chỉ có vài ngày thôi, tốt hơn là tránh xa nhà họ Lý đi.”

Thượng Quan Nguyệt nhìn ra ngoài cửa sổ xe, ánh mắt dường như đang mơ màng trước dinh thự của Đại tướng Lý ở phía xa.

Anh đã nhìn mãi như vậy suốt nửa ngày rồi… Nếu Thập Lang là Thập Nương, Ruì Bạch chắc cũng sẽ nghĩ rằng Thượng Quan Nguyệt đã yêu cô ấy rồi đấy.

“Tôi chỉ lo lắng cho Lục Tứ thôi…” Thượng Quan Nguyệt nói một cách vô tâm, “Thật đáng thương…”

Ruì Bạch tự nhiên không tin: “Chẳng lẽ anh ta muốn xem náo nhiệt à?” Rồi anh nói thẳng ra: “Đại tướng Lý chắc chắn không thể làm gì được ông Định An Bá đâu.”

Đại tướng Lý đã mắng nhiếc ông Định An Bá để giải tỏa cơn giận dữ trong lòng mình; nếu ông ta chỉ phải bồi thường một số tiền thôi thì cũng đủ rồi… Chứ đâu có thể muốn Lục Văn Kiệt phải chết thay cho Lý Thập Lang đâu.

Vì một bông hoa mà phải trừng phạt như vậy… thật là vô lý.

“Tôi không hề muốn xem náo nhiệt đâu.” Thượng Quan Nguyệt lười biếng nói, “Tôi chỉ mong Lý Thập Lang có thể khỏe lại mà thôi.”

Nói đến đây, anh bỗng ngồi thẳng dậy:

“Kia là Hoàng tử Đông Dương Hầu phải không?”

Hoàng tử Đông Dương Hầu?

Ruì Bạch vội vàng nhìn ra ngoài, thấy một nhóm người dừng lại trước cửa nhà họ Lý: bốn người hầu mặc áo xanh lam, cùng một chàng trai trẻ mặc áo lam nhạt xuống ngựa.

Cửa nhà họ Lý rất lộng lẫy, các người hầu mặc đồ sạch sẽ, nhưng trong khung cảnh rực rỡ ấy, chàng trai kia mới là người nổi bật nhất.

Nhìn chàng trai đó, Ruì Bạch thì thầm: “Quả thực là người mà Tiên hoàng từng gọi là ‘thần tiên xuống thế gian’…”

Thượng Quan Nguyệt lặng lẽ nhìn chàng trai đó xuống ngựa; người hầu của anh ta đưa ra thiệp giới thiệu, và người canh cửa nhà họ Lý – vốn cao lớn – bỗng trở nên thấp bé hơn đi một chút khi đón anh ta vào nhà một cách kính trọng.

Anh ta tỏ ra bình tĩnh và đi đứng thoải mái.

……

……

Chun Yue đứng dưới hiên nhìn bầu trời; Chun Hồng bên cạnh thì thầm: “Tôi đã bảo Chun Hương canh chừng ở cửa ngoài rồi… Chỉ cần hoàng tử trở về là sẽ biết ngay thôi.”

Nói xong, cô lại nhìn vào bên trong; thấy Trang Lý đang ngồi trước bàn, có vẻ đang mơ màng. Dù vẻ mặt bình tĩnh, nhưng đôi lông mày anh ta hơi nhíu lại.

Chun Hồng thì thầm: “Sau khi trở về từ nơi phu nhân, thiếu phu nhân có vẻ rất buồn bã…”

Trước tình huống như này, làm sao có thể vui được chứ? Ngay cả khi hoàng tử trở về, e rằng thiếu phu nhân còn lo lắng hơn nữa.

Chun Yue gật đầu với Chun Hồng: “Cậu hãy canh chừng bên ngoài cho kỹ nhé.”

Chun Hồng gật đầu.

Chun Yue bước vào trong nhà, rót trà đưa cho Trang Lý, và lập tức nhận thấy búp sen trên bàn.

“Thiếu phu nhân, người đã mang nó về à?” Cô không khỏi hỏi.

Lúc nãy ở nhà của Hầu Phu Nhân, phu nhân Định An Bá đã ném nó lên bàn và quát mắng; cô không hề để ý liệu thiếu phu nhân đã lấy nó đi khi nào.

Trang Lý cầm lấy búp sen và nói: “Nhìn thấy mọi người đều không quan tâm đến nó, tôi liền mang nó về.”

Lúc đó, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về phía Châu Cảnh Vân.

Chun Yue nhìn búp sen – nó đã không còn giống hình dạng ban đầu nữa; chỉ còn lại phần thân, còn các cánh hoa thì đã không còn dày đặc nữa…

Trang Lý nhẹ nhàng nắm lấy búp sen, và các cánh hoa rơi rụng xuống đất.

Chun Yue không khỏi thốt lên một tiếng, rồi do dự hỏi: “Thiếu phu nhân có thể làm cho nó trở lại như ban đầu không ạ?”

Trang Lý cười nhìn Chun Yue và nói: “Cô thực sự nghĩ tôi là yêu ma phải không?”

Chun Yue vội vàng lắc đầu, tức giận nói: “Thiếu phu nhân đừng nói những lời vô lý như vậy.”

Trang Lý cười một cái, nhìn những cánh hoa rơi rụng, khuôn mặt lại trở nên nghiêm túc.

Búp sen vốn được đặt trong nhà riêng của Định An Bá Phủ, lại bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh Lý Thập Lang.

Gió thổi qua, mang theo những điều khác nhau… Kẻ Định An Bá Phủ kia, cô gái nhỏ mong muốn sống sót, đã coi búp sen như liều thuốc cứu mạng; còn kẻ Lý Thập Lang thì lại thấy đó là “nàng tiên hoa” mang tính chất hủy diệt…

Cuối cùng thì chính anh ta tự làm mình sợ chết cũng đành thôi, chỉ tiếc là những búp hoa sen cũng bị hỏng hết rồi.

  “Tôi đã nói mà, số tôi không may mắn.” Trang Lý thở dài nhẹ.

  Số không may à? Chun Yue gật đầu, đúng vậy, đem những bông hoa tốt đẹp đi cho người khác lại gây ra rắc rối như thế này, thật là tai họa không đáng có.

  “Tôi sẽ chôn những cánh hoa xuống sân,” Chun Yue nói, “Rồi tôi sẽ hái thêm một bông nữa, để phu nhân làm thành hoa khô. Lần này, chúng ta sẽ không đưa cho ai nữa.”

  Trang Lý mỉm cười và đồng ý với cô ấy.

  ……

  ……

  Khi Châu Cảnh Vân rời khỏi dinh của Tướng quân Li, đã là buổi chiều muộn.

  Người hầu Giang Vân vội vàng dắt con ngựa đến và hỏi: “Thế tử, chúng ta trở về nhà không?”

  Châu Cảnh Vân nhận lấy dây cương và nói: “Hãy đến Định An Bá Phủ thêm một lần nữa đi. Hãy để Quý tộc Định An tự mình đến đó, như vậy cả hai gia đình mới cảm thấy xứng đáng.”

  Giang Vân nhăn mặt, tỏ vẻ không hài lòng: “Mọi người đều biết thế tử đã đến đây, nhưng họ lại không chủ động đến gặp thế tử.”

  Chắc họ đang đợi thế tử giải quyết mọi chuyện rồi hưởng lợi từ đó mà thôi.

  Châu Cảnh Vân cau mày: “Đừng nói những điều đó nữa.”

  Giang Vân đáp lại một cách vui vẻ: “Vâng, thế tử. Đã đến giờ ăn cơm rồi, tôi sẽ đi mua cho thế tử một tô bánh canh thịt ở quán yêu thích của thế tử đấy.”

  Dù sao thì thế tử cũng không thể ăn ở Định An Bá Phủ được mà.

  Châu Cảnh Vân không từ chối, chỉ gật đầu: “Hãy đi vòng qua con đường kia.”

  Nhóm người chủ-tới lên ngựa và tiếp tục hành trình, rời khỏi cổng lớn của dinh Li. Vừa mới rẽ qua góc phố, một chiếc xe ngựa lao ra chặn đường họ.

  Giang Vân vội vàng rút kiếm ra, chuẩn bị quát mắng, thì một chàng trai trẻ nhảy xuống từ xe ngựa và cúi chào sâu trước mặt Châu Cảnh Vân.

  Giọng nói của chàng trai trẻ rất trong trẻo: “Cảm ơn thế tử đã giúp Đỗ Văn Kiệt Công Tử thoát khỏi rắc rối; nếu không, chúng tôi sẽ phải gánh thêm nhiều tội ác nữa.”

  Châu Cảnh Vân nhìn xuống chàng trai trẻ, thấy khi anh ta đứng dậy sau khi cúi chào, khuôn mặt thanh tú của anh ta hiện rõ, đôi mắt đầy nụ cười, rực rỡ như ánh sao.

“Thượng Quan Nguyệt… Xin chào Thế tử,” anh ta nói và lại cúi đầu chào một lần nữa.

Thượng Quan Nguyệt Ồ, dù đã lâu không ở kinh thành, nhưng Châu Cảnh Vân vẫn biết người này.

Mười năm trước, khi Phò mã Thượng Quan bị Công chúa Kim Ngọc phát hiện đang có tình nhân ngoài hôn nhân, sự việc đã gây ra rất nhiều xôn xao.

Nhưng vào thời điểm đó, Tưởng Hậu đang nắm quyền và đang trừng phạt những hoàng tử âm mưu làm loạn; Hoàng đế cũ cực kỳ ghét bỏ các con cái của mình, nên Công chúa Kim Ngọc cũng không dám làm gì quá mức, sợ bị Tưởng Hậu trừng phạt. Vì vậy, cô chỉ có thể để Phò mã Thượng Quan công khai mối quan hệ với người tình nhân của mình.

Châu Cảnh Vân cũng từng gặp người phụ nữ đó một lần. Lúc đó, anh ta sắp kết hôn, các gia đình quý tộc ở kinh thành liên tục mời tiệc, và Công chúa Kim Ngọc cũng đã gửi thiệp mời. Anh ta cùng với một số danh nhân đã đến dự tiệc. Khi đi qua cửa sau, họ nhìn thấy một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi đang ngồi ở cửa.

Cậu bé mặc quần áo rất lộng lẫy, nhưng khuôn mặt lại bẩn thỉu và e ngại; khi thấy nhóm người họ đến gần, cậu ta còn vội vàng che mặt bằng tay áo. Tuy nhiên, vì vẫn còn là trẻ con, cậu ta vẫn tò mò và lén nhìn qua khe tay áo. Đôi mắt cậu ta trông rất hoảng sợ và u ám.

“Đó chính là con gái của Phò mã Thượng Quan… Mẹ bỏ đi, con thì ở lại,” người bên cạnh nói với giọng châm biếm, “Việc các công chúa nuôi tình nhân trong triều đình này đã là chuyện bình thường; nhưng việc một Phò mã có con với người tình nhân thì thật sự hiếm có… Chỉ có Phò mã Thượng Quan mới may mắn thôi.”

“Chỉ là Phò mã Thượng Quan quá may mắn thôi… Vì Hoàng đế đã rất nghiêm khắc với các hoàng tử và công chúa; nếu không, Công chúa có thể giết chết người tình nhân của ông ta, thậm chí cả mẹ con cũng không ai dám phàn nàn gì đâu…”

“Công chúa chắc hẳn là không nỡ giết chết Phò mã Thượng Quan…” Những người xung quanh cười thầm. Trong chốc lát sau, đứa trẻ đó bị những người hầu của cung điện đuổi đi, và biến mất ở nơi xa hơn.

“Cậu quá lịch sự rồi,” Châu Cảnh Vân nói và cúi đầu chào lại, nhìn về phía Thượng Quan Nguyệt – người vừa ngẩng đầu lên. So với ánh mắt e ngại và u ám khi còn nhỏ, bây giờ đôi mắt của chàng trai trẻ này lại sáng ngời và tràn đầy sinh khí.

“Thế tử hẳn cũng biết rằng sự việc với Lý Thập Lang đã xảy ra trên thuyền của tôi… Bây giờ lại liên quan đến Văn Kiệt Công Tử nữa… Tôi thực sự rất lo lắng suốt ngày đêm… Thật đáng tiế

“Thượng Quan Nguyệt nói: ‘Bây giờ thế tử đã trở về rồi, tôi yên tâm rồi. Chắc chắn thế tử sẽ thuyết phục được Đại tướng Lý và giải quyết những hiểu lầm này.’”

Châu Cảnh Vân nhìn anh ta và gật đầu nhẹ: “Ngài Thượng Quan thật lịch sự; việc của Định An Bá Phủ là trách nhiệm của tôi.”

Thượng Quan Nguyệt bước tới gần hơn một bước: “Tôi nghe nói thế tử vừa kết hôn, xin chúc mừng.” Nói xong, anh ta lại cúi chào một lần nữa.

Vừa nói rằng việc đó là trách nhiệm của mình, sao anh chàng này lại nhắc đến chuyện kết hôn của mình? Ánh mắt Châu Cảnh Vân lấp lánh một tia kỳ lạ khi nhìn xuống người đang cúi đầu trước mặt mình, rồi gật đầu nói: “Cảm ơn.”

Thượng Quan Nguyệt đứng dậy và nói: “Trước đây, Văn Kiệt có nói rằng những thứ được gửi đến nhà họ Lý là do vợ ngài tặng. Khi mới đến kinh thành, ngài đã gặp phải những chuyện này; tôi hy vọng điều này không gây phiền toái cho vợ ngài.”

Ánh mắt Châu Cảnh Vân càng trở nên kỳ lạ hơn; anh ta nhìn Thượng Quan Nguyệt một cái rồi nói: “Hai gia đình chúng ta có quan hệ họ hàng; mọi việc qua lại đều do mẹ tôi lo liệu. Chuyện này chắc chắn sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào.” Nói xong, anh ta cúi chào một lần nữa và nói: “Thượng Quan lang quân, trong nhà tôi còn có việc, tôi xin phép đi trước.”

Nói xong, anh ta không để Thượng Quan Nguyệt có cơ hội nói thêm gì nữa, vội vàng thúc ngựa tiến lên và đi qua chiếc xe ngựa.

Thượng Quan Nguyệt đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng của anh ta.

Rui Bo đứng bên cạnh, nhìn anh ta với ánh mắt kỳ lạ và nói: “Chàng trai trẻ này cũng say mê vẻ đẹp của Châu Thế Tử rồi à? Nhưng tại sao anh lại nhắc đến vợ người khác nhỉ?”

Ai lại muốn nói về vợ mình trước mặt người khác chứ? Nếu không thì họ sẽ nói thêm vài câu nữa mà.

Thượng Quan Nguyệt cười một cách nhẹ nhàng nhưng không nói gì, chỉ nhìn theo hướng mà Châu Cảnh Vân đã đi.

Anh càng nghĩ càng thấy rằng có điều gì đó kỳ lạ đã xảy ra vào đêm hôm đó trên con thuyền đó.

Cảm giác lơ lửng giữa tỉnh và mê, câu nói bất ngờ khiến Lý Thập Lang phải nhảy xuống nước, và hương thơm kỳ lạ ấy – xuất hiện rồi lại biến mất một cách bí ẩn, không ai biết nguyên nhân…

Đúng lúc anh nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác, thì hương thơm đó lại bất ngờ xuất hiện trên một bông sen nở.

Và cùng với sự xuất hiện của bông sen đó, cũng xuất hiện bóng dáng của vợ Châu Cảnh Vân.