Vào những năm đầu sự nghiệp, ông còn được giao một chức vụ tại Bộ Hành chính.

Nhưng khi Tưởng Hậu lên ngôi, bầu không khí trong triều ngày càng trở nên nặng nề và đáng sợ; vì vậy, ông đã từ chức và trốn đi, hy vọng rằng mình sẽ có cơ hội trở lại vào tương lai.

Tuy nhiên, sau khi vị hoàng đế mới lên ngôi, có quá nhiều người muốn trở lại quyền lực, đến nỗi ông không thể nào xâm nhập vào hàng ngũ đó được.

Vì đã tránh xa Tưởng Hậu và cả các hoàng tử, sợ bị liên lụy, đến nỗi ngay cả Hoàng tử Trường Dương cũng không nhận ra ông nữa. Khi ông đến gặp hoàng đế, ngài còn không nhớ ra ông là ai.

Ông buộc phải chi tiêu nhiều tiền để hối lộ những người thân cận của hoàng đế, và sau vài lần ghé thăm, cuối cùng hoàng đế cũng nhớ ra ông.

Nhưng hoàng đế vẫn không ban cho ông bất kỳ chức vụ nào. Yêu cầu xin phong con trai cả làm Thế tử cũng không nhận được phản hồi.

Chẳng lẽ gia tộc quý tộc này của ông sẽ kết thúc ở đây sao? Thật là mệt mỏi… Ngay cả khi uống rượu hay ngủ, ông vẫn bị quấy rầy; thật là phiền phức.

Định An Bác tức giận nhìn vợ mình: “Đừng cứ nhìn chằm chằm vào tôi mãi; hãy quản lý những đứa con trai của mình đi! Chúng đều không ra gì cả… Nói với Lục Văn Kiệt rằng trong vài ngày tới đừng ra ngoài; nếu gặp phải rắc rối với gia đình Đại tướng hay công chúa, bị bắt đi, tôi sẽ không thể cứu được đâu.”

Làm sao có thể trách cô ấy được? Vợ Định An Bác cảm thấy tức giận.

“Bác ơi, nếu bác tiếp tục ngủ như vậy, không chỉ Văn Kiệt mà cả những người hầu trong nhà chúng ta cũng sẽ không sống nổi đâu…” Cô ấy khóc lóc và nói. “Thật là đáng thương… Chị dâu thứ ba của tôi đã qua đời; chồng cô ấy đã thuộc về người khác, và ngay cả những người hầu cũng bị đuổi đi…”

Nghe nói về chị dâu thứ ba, Định An Bác cảm thấy đau lòng và tức giận; cô gái đó thật là không may mắn… Nuôi lớn đến tận khi kết hôn, chưa kịp giúp đỡ gia đình mẹ đẻ đã qua đời… Một người con rể tốt như vậy cũng bị mất đi…

“Đông Dương Hầu Phủ lại có chuyện gì nữa?” Ông gắng sức hỏi.

Vợ Định An Bác tức giận nói: “Người vợ mới kia thật sự coi mình như vợ chính thức; cô ấy muốn xóa sổ mọi dấu vết mà con gái tôi để lại!”

Định An Bác đứng dậy và nói với giọng dữ tợn: “Cô ta dám làm vậy sao!”

Nói xong, ông bước đi, nhưng quên mất việc mang giày, và cũng quên mất rằng mình vừa làm vỡ một cái cốc tr

“Phải đợi đến khi Đông Dương Hầu Phủ đến chia rẽ quan hệ gia đình với chúng ta thì mới nổi giận sao?”

Nghe câu này, Định An Bá vừa băng bó xong vết thương trên chân đã tức giận đứng dậy lần nữa.

“Tôi sẽ đi tố cáo hắn trước mặt Hoàng đế!”

Vừa bước đi được vài bước, ông lại vấp ngã vì đau vết thương.

Bà Định An Bá vội vàng đỡ lấy ông và quát lớn: “Đừng luôn ủng hộ bên kia như vậy! Gọi cô ấy là mẹ kế, có nghĩa là coi cô ấy như người thật trong gia đình không?”

Lục Kim vội vàng giải thích: “Không phải là ủng hộ bên kia đâu. Hầu Phu Nhân vẫn đang bảo vệ Tuyết Liễu; đây chỉ là mâu thuẫn giữa mẹ chồng và con dâu, chứ không phải là sự bất hòa với gia đình chúng ta. Nếu bác bây giờ đi trách móc, chỉ khiến bà ấy càng xa cách chúng ta thôi.”

Định An Bá tức giận: “Loại con dâu như thế này, người làm mẹ chồng lẽ ra phải đuổi cô ta ra khỏi nhà, chứ không thể để cô ta cùng phe với chúng ta được.”

“Nhưng Trang thị rất giỏi lý luận; nghe nói ở nhà họ Tiết, cô ta đã chế giễu bà Tiết Lão Phu Nhân nữa đấy.” Lục Kim nói tiếp, “Hơn nữa, Thế tử vẫn chưa trở về; làm sao bà có thể đuổi cô ta đi được? Chẳng phải sẽ khiến Thế tử trở thành trò cười sao? Hầu Phu Nhân chắc chắn cũng đang rất tức giận, nhưng không thể nói ra được… Vì vậy, lúc này bác và dì không nên trách móc Hầu Phu Nhân, mà phải giúp cô ấy giải tỏa cơn giận.”

Bà Định An Bá cau mày hỏi: “Làm thế nào để giúp cô ấy giải tỏa cơn giận? Tôi đi mắng Trang thị một trận sao?”

Lục Kim cười nói: “Dì không cần phải xuống nước với cô ta đâu. Sinh nhật của Hoàng hậu sắp đến rồi; dì muốn vào cung chúc mừng phải không? Lúc đó, đừng lạnh lùng với Hầu Phu Nhân, cũng đừng tỏ vẻ không hài lòng với cô ấy; hãy an ủi và khuyên nhủ cô ấy thay.”

Bà Định An Bá gầm một tiếng, hiểu ý của Lục Kim – đó là muốn mọi người đều biết rằng Đông Dương Hầu Phủ, người vợ mới của gia đình này, rất ngang ngược và dám không tôn trọng người làm mẹ chồng.

Điều quan trọng nhất là trước sự quan tâm và hỏi han của bà Định An Bá, bà Đông Dương Hầu không thể nào che giấu sự thật hay bênh vực người con dâu mới, vì điều đó sẽ làm tổn thương đến tình cảm của mẹ người con dâu cũ.

Khi đó, các bà trong nhà sẽ bàn tán, và Hoàng hậu cũng sẽ biết chuyện này; điều đó sẽ để lại ấn tượng xấu về cô ấy trước mặt Hoàng hậu.

Lục Kim vươn tay vỗ nhẹ lên ngực mình; cô thực sự lo rằng Trang thị sẽ giả vờ là người hiền đức, tử tế… Không ngờ ông ta lại có tính khí nóng nảy như vậy – điều này quả là tốt đấy.

  Bá Định An nhìn họ rồi phát ra tiếng grun, sau đó ngả người tựa vào giường.

  “Chuyện của phụ nữ, để phụ nữ tự giải quyết đi,” ông nói. “Vậy thì tôi sẽ không ra ngoài nữa. Tướng Liệt Quân chắc chắn không thể làm gì được gia tộc Vương của Thượng Quan Gia; nếu ông ta cứ tức giận mãi thì sẽ gặp rắc rối đấy… Tốt hơn là tránh xa ông ta một thời gian.”

  Việc cháu trai của mình biến thành xác sống không phải là một giấc mơ đối với Tướng Liệt Quân, và cũng không phải là chuyện có thể bị quên đi chỉ sau một giấc ngủ đối với người dân kinh thành.

  Câu chuyện liên quan đến công chúa nhà Tướng Quân, gia tộc Vương quý ở Thái Nguyên, cùng với huyền thoại về ma nữ đòi mạng người, chắc chắn sẽ khiến mọi người bàn tán trong vài ngày tới.

  Những tin tức này thậm chí còn được viết lên các tờ báo và lan truyền nhanh chóng khắp nơi.

  Đêm tối một lần nữa buông xuống mặt đất; một trạm kiểm lâm nằm giữa núi non, lấp lánh ánh sáng như những vì sao.

  Trạm kiểm lâm không lớn lắm, nhưng tất cả các căn phòng đều sáng đèn rực rỡ.

  Tuy nhiên, trong sân không có ai qua lại; trong phòng ăn chỉ có một bàn duy nhất được sử dụng.

  Một người đàn ông mặc áo đơn giản đang ngồi đó, bên cạnh ông ta có hai người hầu mặc áo xám: một người đang pha trà, người kia đang sắp xếp các tài liệu.

  Người đàn ông này khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, trông có vẻ là người am hiểu sách vở; bên cạnh ông ta có vài lá thư, một tay cầm thư đọc, tay kia gắp thức ăn cho vào miệng, giống hệt một học giả chăm chỉ.

  Trong lúc đọc, ông bỗng nhiên bật cười.

  “Lần đầu tiên tôi thấy Phu Lang Thượng Quan mạnh mẽ đến thế,” ông nói, đọc những dòng trong thư, “Đây là sảnh của công chúa; con trai tôi đều là hoàng thân… Không hiểu Tướng Liệt Quân muốn lấy cái ‘giống lai’ nào đây?”

  “Quả nhiên, con ruột của mình vẫn quan trọng hơn hết,” người hầu đang sắp xếp tài liệu nói. “Năm xưa, khi Thái tử âm mưu phản loạn và bị Hoàng đế trách móc, ông đã bí mật cử vài người hầu đến nhà anh em họ để cầu cứu… Nhưng Phu Lang Thượng Quan thậm chí không cho họ vào cửa, còn trốn sau cửa và nói rằng đây không phải là dinh thự của công chúa, mà là nhà của gia đình Th

“Bây giờ công chúa lại được sủng ái trở lại, cô ấy muốn gì mà không có được chứ? Phu quân Thượng Quan đã già rồi, dung nhan không còn như xưa, giữ ông ấy lại để làm gì?” Người hầu pha rượu tỏ vẻ khinh thường.

Người đàn ông mặc áo màu nhạt cầm ly rượu uống cạn, lắc ly và nói: “Ngươi thật sự không hiểu công chúa Kim Ngọc đâu. Những thứ đã chiếm được, dù không thích đi nữa, cô ấy cũng sẽ không bao giờ buông tay. Trong suốt cuộc đời này, dù phải chết đi, cô ấy cũng chỉ chọn Thượng Quan Phu Quân mà thôi.”

Nghe vậy, hai người hầu đều trở nên tò mò: “Người ta đồn rằng ngày xưa công chúa Kim Ngọc từng có người mình yêu, không biết đó là cô gái nào?”

Người đàn ông mặc áo màu nhạt dường như biết điều gì đó, đang định nói thì bên ngoài vang lên tiếng bước chân. Một lính canh đứng lại và nói to: “Trương Trung Thành, có người đến xin nghỉ qua đêm bên ngoài trạm kiểm soát.”

Người hầu pha rượu cau mày và mắng: “Đuổi họ đi! Nơi này không cho phép người ngoài tiếp cận.”

Lính canh có vẻ lúng túng: “Tôi biết rồi, nhưng người đó… là Đông Dương Hầu Thế tử đấy.”

Người đàn ông mặc áo màu nhạt ngẩng đầu hỏi: “Châu Cảnh Vân à? Vậy thì mời ông ấy vào đi.”

Lính canh quay người chạy ra ngoài, không lâu sau tiếng bước chân lại vang lên.

“Hóa ra là Trương Trung Thành đến đây.” Người đứng bên ngoài nói qua tấm rèm: “Xin lỗi vì đã làm phiền, tôi sẽ rời đi ngay.”

Giọng nói của người đàn ông trong đêm ấm áp như gió xuân, thanh khiết như dòng suối trong trẻo.

Trong ánh mắt lạnh lùng của người đàn ông mặc áo màu nhạt, bỗng nhiên xuất hiện nụ cười.

“Thế tử đã đến rồi, làm sao có thể nói lời chia tay được?” Anh ta đứng dậy và nói: “Mời ông ấy vào uống một ly đi.”

Khi anh ta nói vậy, vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt hai người hầu lập tức tan biến. Người hầu pha rượu vội vàng chạy đến cửa, tự mình kéo rèm ra, và người đàn ông bên ngoài hiện ra rõ ràng trước mắt họ.

Đó là một người đàn ông trẻ tuổi, khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, cao ráo, da trắng, khuôn mặt đẹp trai. Ánh sáng từ đèn trong phòng chiếu rọi lên người anh ta, khiến anh ta trở nên lấp lánh như một khối ngọc quý.