Khi việc công bố vị hoàng đế mới được thực hiện, bầu không khí lo lắng và hỗn loạn ở kinh thành cũng dần tan biến. Mặc dù vẫn có nhiều quan chức bị điều tra, nhưng tình hình không còn tồi tệ như khi Tưởng Hậu bị xử tử trước đây; người phụ trách việc bắt giữ và thẩm vấn cũng không phải là Viện Giám sát mà là Bộ Hình luật và Tòa án Đại Lý của khu vực Kinh Triệu.

Mặc dù bị bắt và bị buộc tội là điều đáng sợ, ít ra người ta cũng không bị vu oan.

Và thực tế cũng đúng như vậy; một số quan chức bị bắt đã được thả sau ba đến năm ngày.

Ngoài ra, gia đình Li Thượng Quan Gia bị bao vây thì quả thực đã bị khám xét nhà cửa, nhưng Đông Dương Hầu Phủ đã được gỡ bỏ các dấu niêm phong; mặc dù Châu Cảnh Vân vẫn chưa được thả vì vụ án vẫn đang được điều tra, nhưng đã được xác minh rằng gia đình ông ta không liên quan đến vụ án này.

Từ đó có thể thấy rằng cuộc biến động trong triều đình lần này sẽ không dẫn đến việc tiêu diệt cả gia tộc hay liên lụy đến nhiều người như trước đây.

Dù sao thì Trương Tá cũng đã bị bắt mà.

Nhìn thấy tình hình như vậy, người dân không chỉ không sợ hãi mà còn tỏ ra vui mừng vì cuộc biến động này.

Cuối thu, kinh thành dần trở lại với sự nhộn nhịp bình thường.

Còn Viện Giám sát vào cuối thu thì trở nên vắng vẻ và lạnh lẽo.

Bởi vì họ không tham gia vào việc điều tra vụ án, và vì nhiều quan chức ở đây cũng liên quan đến vụ án của Trương Tá và đã bị bắt, nên văn phòng trở nên vắng vẻ, phòng giam cũng trống trải; đến giờ ăn cơm, ngay cả lính canh cũng không thấy đâu.

Trong căn phòng giam u ám ấy, sự yên tĩnh bao trùm mọi thứ, như thể cả sự chuyển đổi từ ngày sang đêm cũng đã dừng lại.

Khi tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên trong không gian im lặng ấy, Châu Cảnh Vân ngồi trên giường mở mắt ra. Trong căn phòng tối tăm không phân biệt ngày đêm, ánh đèn mờ ảo trên tường rung động, làm cho tầm nhìn của ông trở nên mơ hồ, giống như ánh nước trên hồ lấp lánh… Rồi, có ai đó đang bước đi trên mặt hồ.

Chiếc váy bay phất phới, dáng vẻ duyên dáng, giống như một bông hoa anh túc nổi trên mặt nước.

Trong căn phòng giam u ám này, khi nhìn thấy cảnh tượng này, hoặc là đang mơ, hoặc là thấy ma… Ai mà không cảm thấy hoang mang chứ?

Châu Cảnh Vân nghĩ trong lòng, may mà mình đã quen với điều này rồi.

“Hôm qua đã đến đây rồi phải không?” ông nói, có chút trách móc.

Bạch Lý đặt chiếc hộp thức ăn xuống: “Tôi biết… Hôm nay tôi không định đến đây, tôi mu

“Nhìn thấy Bạch Lý lấy đồ ăn ra từ hộp cơm, Châu Cảnh Vân nói: ‘Mẹ luôn thích ăn món này.’ Rồi cười thêm: ‘Việc nhớ đến món này chứng tỏ tâm trạng của mẹ vẫn khá tốt.’”

Nói xong, anh ta nhìn Bạch Lý và thành thật cảm ơn cô ấy:

“Cảm ơn em rất nhiều.”

Ngày anh ta bị bắt đi, khi thấy Bạch Lý đến, dù anh ta đã ngăn cô ấy tiếp cận mình và cũng không cho phép cô ấy can thiệp vào việc mình bị bắt, nhưng sau khi anh ta bị đưa đi, Bạch Lý không hề rời đi, mà lại đến dinh thự của gia tộc.

Tối hôm đó, Bạch Lý đã đến phòng giam của anh ta trong Viện Giám sát để thông báo tình hình gia đình.

“Anh đừng lo lắng. Tôi đã kể rõ mọi chuyện cho bà ấy biết. Hiện giờ hoàng đế đang tức giận, nên chưa quan tâm đến chuyện này. Khi sự việc được điều tra rõ ràng, mọi người sẽ biết rằng anh là nạn nhân của sự ép buộc.”

“Khi tôi đến đó, bà ấy vẫn còn tỉnh táo và còn có sức lực để mắng anh, nói rằng cô ấy đã biết rằng sẽ đến ngày này.”

“Về phía dì tôi, tôi đã nhờ Chun Yue đi nói chuyện với bà ấy, để bà ấy không phải lo lắng ở nhà.”

Sau đó, cô ấy cũng thông báo cho bà Đông Dương Hầu về tình hình của anh ta trong phòng giam – anh ta bị giam giữ tại Viện Giám sát, nhưng không bị tra tấn hay ép buộc cung khai.

Cô ấy đã vất vả đi lại, truyền đạt tin tức để mọi người đừng lo lắng.

Nhưng bản thân cô ấy cũng không hề yên tâm chút nào.

Mười ngày sau, cuối cùng cũng có tin tốt làm mọi người yên lòng.

Hoàng đế đã từ bỏ ngai vàng, và Lý Dư trở thành vị hoàng đế mới.

Lệnh phong tỏa dinh thự của gia tộc đã được hủy bỏ, và họ đã được trả tự do.

Hôm qua, Bạch Lý đã đến ngay lập tức để thông báo với anh ta rằng hôm nay cô ấy đã đến dinh thự một lần nữa để cập nhật tình hình mới nhất.

“Ngày hôm đó, chủ nhân của chúng ta đã ngay lập tức rời dinh thự đi đến một nơi khác. Bà ấy đã bảo người trong bếp đi mua thực phẩm tươi ngon từ sáng sớm và ra lệnh cho mọi người trong nhà ăn uống thật no nê, để bổ sung sức lực sau những ngày lo lắng và sợ hãi.”

Chính vì vậy mà hôm nay mới có món cơm viên thịt cừu tươi ngon này.

Nghe xong, Châu Cảnh Vân thở dài nhẹ: “Chính tôi đã khiến họ phải gánh chịu khó khăn.”

Mặc dù lệnh phong tỏa dinh thự đã được hủy bỏ, nhưng vì anh ta vẫn bị giam giữ trong phòng giam, gia đình anh ta chắc chắn vẫn đang lo lắng.

Bạch Lý múc cơm ra và đưa cho anh ta: “Anh cần phải chờ thêm một thời gian nữa. Các vụ án được chuyển đến Bộ Hình sự thường được điều

“Tôi biết mà, đừng vội vàng.” Châu Cảnh Vân nói, rồi cầm lấy bát đũa.

Bạch Lý bật cười: “Lại chính người sống trong tù mới khuyên tôi đừng vội vàng.”

“Khi có chuyện xảy ra, người lo lắng nhất chính là những người quan tâm đến tôi.” Châu Cảnh Vân nói, nhìn cô ấy một cái.

Bạch Lý cũng nhìn lại anh: “Đó là bởi vì lúc đó anh làm như vậy là vì em.”

“Đó là sự lựa chọn của riêng tôi, không liên quan gì đến em cả.” Châu Cảnh Vân ngắt lời cô, “Chính tôi đã tự chọn làm điều đó, và tôi phải gánh chịu hậu quả; tôi không thể trách ai cả.”

Bạch Lý đang muốn nói gì đó, nhưng bỗng nhiên lại cười: “Ừm, thôi, chúng ta cũng không cần phải phân biệt rạch ròi như vậy.”

Ý cô ấy là họ không cần phải coi nhau là xa lạ, Châu Cảnh Vân cũng mỉm cười và không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, chỉ vào chiếc hộp đồ ăn và nói: “Mẹ em chắc chưa cho em ăn phải không?”

Bạch Lý nhún môi: “Không cho, bà ấy nói với tôi một cách khó hiểu, bảo rằng không đủ khả năng tiếp đãi ‘Nữ hoàng’.”

Châu Cảnh Vân cười và chỉ vào chiếc hộp đồ ăn: “Dù không tiếp đãi em, nhưng bên trong đó có hai phần ăn.”

Bạch Lý cười: “Vợ chồng mình thật là lời nói cứng nhắc nhưng lòng dịu dàng.”

Châu Cảnh Vân nhìn thấy cô ấy thực sự múc cơm và bắt đầu ăn, không khỏi cười: “Có vẻ như ‘Nữ hoàng’ ở trong cung không được ăn no lắm.”

Bạch Lý ngẩng đầu lên: “‘Nữ hoàng’ gì chứ, anh biết rõ đó chỉ là trò đùa mà.”

Đó chỉ là lời đùa mà thôi, Đông Dương Hầu nghĩ. Vợ anh có thể đùa với cô ấy như vậy, sao anh lại không được? Châu Cảnh Vân nghĩ thế, rồi nhìn thấy Bạch Lý nhíu mày, liền mỉm cười và dùng ngón tay lau những hạt cơm rơi trên môi cô ấy.

“Tôi biết mà,” anh nói, và lặp lại một lần nữa: “Tôi biết.”

Sự chạm vào môi bất ngờ khiến Bạch Lý dừng lại một chút, nhìn người đàn ông đang đặt tay gần mình.

Khi ngón tay chạm vào khóe miệng, Châu Cảnh Vân mới bừng tỉnh và cũng đứng sững lại.

Nhưng khi ánh mắt họ nhìn thẳng vào nhau trong căn phòng giam tối tăm này, không khí trở nên rất kỳ lạ.

Để phá vỡ sự im lặng này, cả hai đều cùng mở miệng…

“Đó…”

Nhưng ngay lập tức họ lại dừng lại, dường như không biết nên nói gì tiếp.

Việc họ cố gắng nói ra điều gì đó chỉ khiến tình huống càng trở nên kỳ quặc hơn.

Bạch Lý bỗng nhiên cười, đôi mắt sáng ngời lấp lánh trong bóng tối.

“Trên mặt tôi vẫn còn không?” cô hỏi.

Châu Cảnh Vân đưa ngón tay vẫn đang giữ ở khóe miệng cô vuốt nhẹ qua khuôn mặt cô rồi rút lại.

“Không còn nữa,” anh cười nói.

Bạch Lý nhăn mũi, cúi đầu ăn uống.

Châu Cảnh Vân cũng không nói gì thêm, tiếp tục ăn uống.

Căn phòng lại chìm vào yên lặng; ánh đèn rung động, tạo nên bầu không khí êm dịu trong đêm tối.

Tiếng xào xạc vang lên trong phòng giam; có ai đó đang lay mạnh lan can.

“Châu Cảnh Vân ơi, Châu Cảnh Vân ơi…”

Châu Cảnh Vân nằm trên giường, không mở mắt, chỉ gật đầu: “Trương Tá ơi, nếu cần gì thì hãy gọi to lên cho lính canh.”

Trong phòng giam bên cạnh, Trương Tá đứng dậy, đôi mắt sáng lấp lánh trong bóng tối: “Nương nương đã đến phải không? Nương nương đã đến thăm tôi rồi phải không?”

Châu Cảnh Vân nói nhẹ: “Trương Tá ơi, nương nương của cậu là Bạch Anh… Người ấy đã chết rồi.”

Trương Tá cười lạnh: “Người đó có phải là nương nương của tôi đâu? Châu Cảnh Vân ơi, cậu biết tôi đang nói về ai mà!”

Anh ta nhìn quanh, ngửi thử không khí…

“Chắc chắn nương nương đã đến rồi…”

“Tôi ngửi thấy mùi thơm… Một mùi thơm rất quý giá…”

“Chắc chắn nương nương không chỉ đến một lần thôi…”

“Tại sao… tại sao nương nương không đến thăm tôi?”

Anh ta lay mạnh lan can; ổ khóa cửa phòng giam phát ra tiếng kêu lớn, giọng nói của anh ta càng lúc càng trở nên tức giận.

“Tôi đã làm tất cả những điều này vì Hoàng hậu, sao Ngài không đến gặp tôi!”

Châu Cảnh Vân cố gắng ngồd dậy và nói lớn: “Trương Tá, dù là Hoàng hậu nào thì cũng đã chết rồi.”

Trương Tá cười lạnh: “Hoàng hậu không chết đâu, tôi đã chứng kiến bằng mắt mình.”

“Những gì anh thấy có thật không?” Châu Cảnh Vân hỏi, đứng dậy và tiến lại gần, nhìn xuống ông ta qua lan can: “Trương Tá, chỉ có anh mới bị ảo giác mà thôi.”

“Châu Cảnh Vân, nếu anh nói như vậy, chẳng lẽ anh chưa từng nhìn thấy bà ấy sao?” Trương Tá phản bác.

Châu Cảnh Vân gật đầu: “Đúng, tôi đã nhìn thấy, nhưng con người đôi khi sẽ tạo ra ảo giác vì sự ám ảnh… Điều thực sự thì vẫn là thực sự, điều giả dối thì vẫn là giả dối; tôi sẽ không coi những ảo giác đó là sự thật đâu.”

Trương Tá nắm chặt lan can và nhìn chằm chằm vào ông ta: “Chính là anh! Nếu anh không luôn nghĩ về Hoàng hậu, bà ấy sẽ không thể xuất hiện… Tại sao anh vẫn còn sống? Tôi đã chứng kiến rõ ràng rằng anh đã thông đồng với Bạch Anh để hãm hại Hoàng hậu… Tại sao Hoàng đế vẫn chưa xử tử anh?”

Châu Cảnh Vân cười nhẹ: “Lời nói của kẻ như anh, Hoàng đế liệu có tin không?” Nói xong, ông ta quay người đi về phía giường và tiếp tục bước đi trong căn phòng giam, giọng nói tràn đầy niềm vui; lúc thì cười lớn, lúc thì thì thầm một mình.

Châu Cảnh Vân ngồi bên giường và nhìn ông ta… Đây không phải lần đầu tiên Trương Tá hành xử như vậy. Khi ông ta được chuyển từ nhà tù của Bộ Hình luật sang đây, Trương Tá đã ở đây rồi.

Hầu hết thời gian, Trương Tá đều trong trạng thái hôn mê; thỉnh thoảng khi tỉnh dậy, ông ta trông có vẻ tỉnh táo, nhận ra Châu Cảnh Vân và biết chuyện gì đã xảy ra… Nhưng thực ra, ông ta vẫn không hoàn toàn tỉnh táo… Bởi vì—

“Ai vậy!?”

Một tiếng hét hoảng sợ bất ngờ vang lên từ phòng bên cạnh.

Châu Cảnh Vân nhìn qua thấy anh ta dừng bước lại, căng thẳng nhìn về một góc phòng; có vẻ như có ai đó ở đó, nhưng thực ra dưới ánh đèn mờ ảo, không hề có ai cả.

Trương Tá nắm chặt tay lại, từ từ bước tới gần và cúi xuống nhìn. Ngay lập tức, giọng nói của anh ta không còn hoảng sợ nữa, mà là tiếng cười lạnh lùng.

“Ngài Gao Shijiang, ông muốn làm gì đây?”

Có vẻ như anh ta đang nói chuyện với người ở trong góc kia, rồi bật cười.

“Muốn trả thù tôi à? Tôi sợ ông sao? Đúng vậy, tôi đã giết hết gia đình ông… Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Chỉ là ông không may mắn mà thôi…”

Anh ta vung tay mạnh mẽ, như thể đang rút ra một con dao.

“Tôi có thể giết ông một lần… Cũng có thể giết ông hai lần nữa!”

Kèm theo lời nói, anh ta vung dao lao tới; bóng đèn lung lay, Trương Tá đứng yên tại chỗ, với vẻ kiêu ngạo, anh ta nhìn quanh căn phòng giam.

“Những con quái vật ơi… Tôi sợ các ngươi sao? Tôi, Trương Tá, đâu phải là kẻ nhát gan đâu!”

Anh ta bước đi trong căn phòng, lúc thì vung dao tấn công, lúc thì ngồi xuống đất cười ha hả, như thể đang nhận được lời khen ngợi từ mọi người vậy.

Châu Cảnh Vân lặng lẽ quan sát… Trương Tá dường như đã không còn phân biệt được thực tế và ảo tưởng nữa. So với thực tế, có lẽ anh ta còn thích sống trong thế giới ảo tưởng hơn.

“Ông…” Trương Tá ngồi trên đất bỗng nhiên ngẩn người, nhìn về một hướng, giọng nói run rẩy: “Cha ạ?”

Nói xong, anh ta đứng dậy, cau mày, tỏ vẻ không hài lòng.

“Ông đến đây để làm gì vậy?”

Anh ta vung tay đẩy mạnh.

“Đừng kéo tôi… Tôi đang bận đấy.”

“Chân ông đau à? Nếu đau thì nằm yên đi, đừng cử động… Nằm yên là sẽ đỡ đau thôi.”

“Mất một chân thì có sao đâu… Dù hai chân lành mạnh, cuộc sống cũng chỉ như vậy mà thôi… Nhưng bây giờ thì khác rồi.”

“Cha ạ, con trai cha sắp vào kinh làm quan… Rồi sẽ thành đạt, giàu có và quyền lực… Lúc đó, cha sẽ tự hào về con đấy.”

“Thả con ra đi… Đừng kéo áo con nữa… Cha ạ…”

Trong lúc nói, Trương Tá bỗng nhiên vươn tay ra, siết chặt cổ mình, khuôn mặt tái nhợt.

“Cha đang siết con đấy… Thả ra đi…”

Anh ta vùng vẫy như thể có người đang bò lên người mình; anh ta liên tục vung mình nhưng không thể thoát khỏi kẻ đang siết chặt mình, cho đến khi không thể nói được nữa, chỉ còn phát ra tiếng ho rồi đột nhiên ngã gục xuống đất.

Châu Cảnh Vân vội vàng đứng dậy và bước tới gần, tự hỏi: “Chắc không phải là anh ta tự siết cổ mình chết đi chứ?”

Bạch Lý đã từng nói rằng Trần Thiện đó chính là khi anh ta đắm chìm trong giấc mơ và tự sát mình.

Anh ta nhìn người đang nằm bất động trên đất, chuẩn bị gọi người giúp đỡ thì thấy cơ thể cứng đờ của Trương Tá bỗng nhiên co giật lại, cuộn mình lại và phát ra những tiếng lẩm bẩm không rõ ràng.

Vẫn còn sống...

Không biết anh ta lại đắm chìm vào giấc mơ nào nữa...

Châu Cảnh Vân lắc đầu; sống trong ảo tưởng cũng chưa chắc đã tốt đâu.

Anh ta quay người lại và vuốt ve những vết khắc trên bức tường. Mặc dù trong tù này không có ngày đêm, nhưng mỗi lần Bạch Lý đến thăm, anh ta đều để lại những dấu vết đó.

Kể từ khi anh ta bị đưa vào căn tù này, Bạch Lý luôn đến thăm anh ta hàng ngày.

Vì vậy, anh ta biết rõ rằng hôm nay là hôm nay; khi hôm nay qua đi, ngày mai và Bạch Lý sẽ đến cùng nhau.

Châu Cảnh Vân mỉm cười, nhưng ngay lập tức, tầm nhìn của anh ta bị che khuất và anh ta thấy có bóng người đang ngồi bên cạnh giường.

Bóng người đó dần trở nên rõ ràng hơn.

Người đó đang cầm ấm trà và đang rót trà vào chiếc cốc trên bàn.

Nước trà trong vắt, hương trà thơm ngát, cùng với mùi của những ngọn nến thơm...

“Hoàng tử,” Xuan Yang Zi nói, “vì đã đến chùa của tôi rồi, hãy thử nếm trà của tôi xem.”

Châu Cảnh Vân nhìn người đó, cơ thể anh ta bỗng nhiên cứng đờ; anh ta vội vàng vươn tay ra để nắm lấy chiếc cốc trà, nhưng Xuan Yang Zi đã kịp chặn tay anh ta trước.

“Hoàng tử, trà là để uống mà,” Xuan Yang Zi nói, “đừng luôn nghĩ đến việc đổ nó lên mặt người khác.”

Châu Cảnh Vân nắm chặt cổ tay của Xuan Yang Zi; anh ta cảm thấy mình đang dùng rất nhiều sức, nhưng lại không cảm thấy có chút sức lực nào cả.

A Li đã từng nói rằng khi đang trong giấc mơ, con người không cảm thấy đau đớn hay sức mạnh.

Anh ta đã bị cuốn vào giấc mơ rồi...

Tại sao lại như vậy?

Trước đây, trong cung đã xảy ra những chuyện lớn; anh ta đã canh gác bên cạnh Xuan Yang Zi suốt một ngày, và Xuan Yang Zi không hề bị cuốn vào giấc mơ nào cả. Bây giờ, hoàng đế đã thoái vị, Vua Chu đã lên ngôi, mọi chuyện đều đã yên ổn... Tại sao Xuan Yang Zi lại...

Châu Cảnh Vân siết chặt cổ tay