Bóng đêm buông xuống, phủ kín mặt đất; trong ánh tối, kinh thành trở nên ồn ào hơn bao giờ hết. Khi quân sĩ phi nước kiệu, cổng thành được đóng lại, gia tộc Lý và những người khác bị giam lỏng; không ít quan chức cũng bị bắt đi từ nhà riêng hoặc văn phòng công vụ của họ. Những biến động xảy ra trong hoàng cung cuối cùng cũng lan truyền ra ngoài.

“Bạch Phi dám làm ra chuyện như thế này!”

“Hoàng tử nhỏ kia là giả mạo!”

“Thực ra cũng không có gì lạ… Ngay từ đầu đã nói rằng Hoàng thượng không thể sinh con, bỗng nhiên lại có hoàng tử, chắc chắn phải có điều gì đó bất thường.”

“Trời ơi, Hoàng thượng có ổn không?”

Vô số người nhớ lại sự kiện cũ khi Tưởng Hậu bị xử tử – một việc cũng diễn ra đột ngột. Một số đại thần và Vương Chưởng Dương đã dẫn quân bao vây hoàng cung và giết chết Tưởng Hậu kẻ đã lừa dối Hoàng đế tiền nhiệm; sau đó, Hoàng đế tiền nhiệm đã truyền ngai vàng cho Vương Chưởng Dương.

Nói là chuyện cũ, nhưng thực ra mới chỉ vài năm thôi.

Và bây giờ, mọi thứ mới chỉ yên ổn trở lại mà thôi.

Vô số người trong bóng đêm lo lắng, cầu nguyện rằng lần này sẽ có ít người thiệt mạng hơn, để mọi chuyện sớm kết thúc.

So với sự hoang mang, ồn ào bên ngoài, đêm trong hoàng cung lại yên bình và trật tự.

Hàm Lương Điện không còn tiếng ồn náo nào nữa; nơi đây yên tĩnh như một vùng đất không người. Những người hầu cận cũ đã bị bắt đi, và những người mới cũng chưa được chọn; hiện tại, nơi này do Quân đoàn Vạn Kỵ canh gác, các thái y và quan lại luân phiên túc trực.

Vua Chu thì tự mình chăm sóc Hoàng đế.

Hoàng đế, trong tình trạng mơ hồ, từ từ mở mắt; ánh đêm khiến khuôn mặt ông trở nên mơ hồ, nhưng ngay lập tức, những ký ức kinh hoàng ập đến, khiến khuôn mặt ông đau đớn.

“Những tên trộm đó!” Ông gầm lên một tiếng khàn khàn, cố gắng đứng dậy, nhưng ngay lập tức bắt đầu ho khan dữ dội.

Có đôi bàn tay kịp thời đưa ra để nâng đỡ ông, xoa dịu lồng ngực ông.

“Hoàng thượng yên tâm, những tên trộm đó đã bị bắt hết rồi, không ai thoát khỏi được đâu.”

Nghe thấy giọng nói đó, Hoàng đế nhìn qua đôi mắt mờ ảo; dưới ánh đèn, khuôn mặt người thanh niên trở nên trắng trẻo, sáng sủa.

“Lý Dư…” Hoàng đế lẩm bẩm.

Lý Dư ngay lập tức đáp lời, nhanh chóng điều chỉnh gối cho Hoàng đế cao hơn, rồi lấy chiếc bát thuốc từ bên cạnh.

“Thái y đã dặn rằng Hoàng thượng cần uống thuốc ngay khi tỉnh dậy,” anh ta nói.

Khuôn mặt Hoàng đế thay đổi; ánh mắ

Những cung nữ trong cung thì cũng đành thôi; có lẽ vì hậu cung đã bị Bạch Anh kiểm soát quá lâu nên không còn ai đáng tin cậy nữa.

Nhưng các quan lại triều đình thì sao? Chẳng một người nào xuất hiện cả?

Hơn nữa, lúc nãy ông ta ho rất to, nhưng lại chẳng có thái y nào đến cả…

Hoàng đế nhìn Lý Dư đang ngồi bên cạnh giường, cúi đầu dùng mu bàn tay để kiểm tra nhiệt độ của loại thuốc đó.

“Ngươi…” Ông ta mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại im bặt.

“Bệ hạ muốn hỏi xem liệu tôi có phải là kẻ xấu xa gì đó không?” Lý Dư cúi đầu hỏi, sau đó ngẩng đầu lên.

Khuôn mặt hoàng đế trở nên rất tồi tệ; cơ thể ông ta run rẩy nhẹ, không biết là do cảm xúc hay do bị độc.

Sự việc xảy ra đột ngột; hoàng đế chỉ quan tâm đến những việc mà Bạch Anh và Trương Tá đã làm, nhưng thực ra, Lý Dư – vua Chu – cũng có rất nhiều hành động kỳ lạ vào lúc đó.

“Chẳng hạn, nếu tôi biết trước rằng Bạch Anh đang làm những điều xấu xa, tại sao tôi không báo cho bệ hạ sớm hơn?” Lý Dư hỏi, cười một cái rồi đưa chiếc thìa đó cho hoàng đế.

Đúng vậy; khi nghĩ lại, rõ ràng là vua Chu đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với tình huống này từ trước.

Nhưng ông ta lại giấu điều đó khỏi hoàng đế.

Nếu hoàng đế được thông báo sớm hơn, ông ta đã có thể cảnh giác với Bạch Anh và không đến nỗi rơi vào tình trạng này.

Và bây giờ, khi Bạch Phi âm mưu phản loạn, hoàng tử nhỏ kia là người giả mạo, và hoàng đế đang bị độc, thì người hưởng lợi nhiều nhất chính là Lý Dư – cháu trai cả của hoàng gia, người mà hoàng đế đã phục hồi danh tính cho!

Bạch Anh có ý định hại hoàng đế là đúng, nhưng việc Bạch Anh cáo buộc vua Chu có ý đồ xấu xa cũng không phải là không có cơ sở!

Thực sự, cuộc đấu tranh giữa hai người này mới là điều quan trọng; mục tiêu của họ đều là loại bỏ hoàng đế này.

Mắt hoàng đế đỏ hoe khi nhìn Lý Dư; ông ta vung tay, chiếc thìa mà Lý Dư đưa đến bị văng xuống đất, tạo ra tiếng vang rõ ràng.

Trong phòng ngủ vẫn không có ai khác xuất hiện.

“Bệ hạ… Mặc dù tôi thực sự có những ý đồ không tốt, và trước đây tôi cũng đã giấu điều gì đó khỏi bệ hạ, nhưng bây giờ không cần thiết phải hại bệ hạ nữa.”

Lý Dư nói: “Loại thuốc này không phải độc dược, cũng sẽ không làm trầm trọng thêm tình trạng bệnh của ngài; đây thực sự là một loại thuốc tốt có thể giúp ngài thoát khỏi những triệu chứng đau đớn.”

Nhưng hoàng đế không hề lắng nghe những lời này, chỉ thở hổn hển và nói: “Tại sao… tại sao ngươi lại không…”

“Tại sao tôi không nói với ngài rằng Bạch Anh đã làm điều xấu xa?” Lý Dư tiếp lời, nhìn vào mặt hoàng đế, “Ngài tin tôi không? Về danh nghĩa, tôi là cháu trai của ngài, nhưng thực ra chúng ta chưa bao giờ có bất kỳ mối quan hệ gì với nhau. Nếu tôi đột nhiên nói với ngài rằng Bạch Anh đã đổi công chúa nhỏ, và đưa cho ngài một ‘hoàng tử giả’, ngài sẽ nghĩ gì?”

Hoàng đế la lên: “Ngươi đừng quan tâm tôi sẽ nghĩ gì! Tại sao ngươi không nói ra!”

“Tại sao tôi phải nói ra? Tại sao tôi phải liều mạng? Cuộc sống của tôi đã không dễ dàng chút nào rồi!” Lý Dư nói lớn, ánh mắt lạnh lùng, “Chính sự ngu dốt, nghi ngờ, do dự và vô tình của ngài mới khiến tình hình trở nên như ngày hôm nay. Tại sao tôi phải liều mạng vì ngài? Phải chết vì ngài?”

Hoàng đế nhìn người thanh niên ngồi bên cạnh giường mình – dù vẻ mặt anh ta có vẻ bình tĩnh, nhưng những lời anh ta nói thật sự rất độc ác.

Ông run rẩy, muốn phản bác, muốn trách móc, nhưng cuối cùng chỉ có thể phun ra một ngụm máu.

Lý Dư lấy khăn lau cho ông.

Hoàng đế tức giận đẩy anh ta ra: “Phản quân… Ngươi cũng là kẻ phản quân!”

Vì hoàng đế đã đẩy anh ta ra, Lý Dư cũng không tiếp tục lau cho ông nữa, mà chỉ lau tay mình.

“Phản quân…” Anh ta cười nhẹ, “Lúc đầu, hoàng tổ cũng từng mắng ngài như vậy phải không?”

Hoàng đế trợn mắt, đầy tức giận và đau buồn: “Tất cả đều là lỗi của hoàng đế trước! Ai bắt ông ấy phải làm những việc vô lý và ngu xuẩn đến thế, để giao đại Chu cho một người phụ nữ, một nữ hoàng xấu xa như vậy? Nếu tôi không phải là hoàng đế, có lẽ tôi đã không còn sống nữa… Nếu ngai vàng thực sự được truyền lại cho Tưởng Hậu, thì con cháu nhà Lý này chắc chắn sẽ không thể sống sót được.”

Nghĩ về những ngày xưa, và lại nghĩ đến hiện tại… Ông không ngờ rằng dù mình đã trở thành hoàng đế, vẫn không thể tránh khỏi cái chết.

Hoàng đế phát ra tiếng rên rỉ.

“Tôi chỉ muốn sống… Tôi chẳng bao giờ muốn trở thành hoàng đế cả.”

Lúc này, ông thực sự ước gì mình vẫn đang ở trong lãnh địa của mình, vẫn đang sống những ngày yên b

Hoàng đế nhìn anh ta, dường như không còn sức để mắng chửi nữa, chỉ phát ra một tiếng cười kỳ lạ: “Vậy là, Bạch Anh cũng bị ngươi lừa rồi sao? Ngươi đang dùng người khác để giết người, còn mình thì thoát tội hoàn toàn.”

Lý Dư nói nhẹ nhàng: “Nhưng trước hết, cô ấy phải tự mình hành động, thì tôi mới có thể dùng cơ hội đó.” Nói xong, anh ta đứng dậy và tiếp tục: “Tuy nhiên, có một tin tốt có thể khiến bệ hạ vui lòng.”

Anh ta vẫn còn tin tốt à? Hoàng đế tự giễu cợt, nhìn thấy Lý Dư đi đến cuối giường và cúi xuống.

Tầm nhìn của hoàng đế bị che khuất, không thể nhìn thấy chân mình, chỉ thấy khuôn mặt lạnh lùng của Lý Dư bỗng nhiên nở nụ cười.

“Con gái yêu, con đã thức dậy rồi à?”

“Thức dậy rồi mà sao không nói gì cả?”

“Lại đang lén lút cắn ngón tay chơi đấy à?”

Trong lúc nói chuyện, Lý Dư cúi xuống và nhấc đứa bé gái lên.

À, đó là đứa con của cô hầu gái kia… Hoàng đế nghĩ, Lý Dư lại mang theo đứa bé vào lúc này; có vẻ như anh ta thực sự tự mình chăm sóc đứa bé.

Nghĩ đến đứa bé, trái tim hoàng đế như bị dao cắt, ông suýt không thể thở được.

Bạch Anh! Bạch Anh!

Làm sao có thể đối xử tàn nhẫn như vậy với mình!

Đứa con của mình… Mình không còn đứa con nữa…

“Bệ hạ…” Giọng nói của Lý Dư vang lên, “Đây là con gái của bệ hạ.”

Hoàng đế ngẩn người, cơ thể cứng đờ; nhìn lại, thấy Lý Dư đang ngồi bên cạnh giường, đứa bé gái đang nhìn chằm chằm vào ông bằng đôi mắt to tròn.

“Lúc đó, Bạch Anh và Trương Tá muốn loại bỏ đứa bé này, nhưng A Lý – em gái của Bạch Anh – đã cứu nó.” Lý Dư nói, “Chúng tôi đã nuôi dưỡng đứa bé này và giả vờ nó là con gái của tôi.”

Nói xong, anh ta cười và nhấc đứa bé lên, kéo cái tay đang cắn ngón tay ra.

Đây là con gái của mình?! Đúng rồi, mặc dù đứa bé hoàng tử kia chỉ là giả mạo, nhưng việc Bạch Anh sinh con thì là sự thật… Anh ta có con rồi… Anh ta có con rồi.

Hoàng đế vội vàng nỗ lực ngồd dậy, nhưng đứa bé gái bất ngờ lao vào, khiến ông lại ngã xuống; ông cảm nhận được đôi bàn tay mềm mại của đứa bé chạm vào khuôn mặt mình, và tiếng nói líu lo của nó vang lên bên tai.

“Cẩn thận… nó…” Lý Dư hét lên, vừa vươn tay muốn nhấc đứa bé lên.

Nhưng hoàng đế đã đóng mắt trước đó, đồng thời nắm lấy bàn tay nhỏ của đứa bé đang hướng về phía mắt mình.

“—Gần đây nó luôn có thói quen cào vào mắt mọi người.” Lý Dư vừa nói xong.

Hoàng đế liền thốt lên: “Bảo Lang cũng vậy, tôi đã quen rồi.”

Ngay khi những lời đó vang lên, trái tim ông lại đau thêm một lần nữa.

Tuy nhiên, khác với Bảo Lang, đứa bé bị ngăn lại không hề khóc lóc, mà là nằm sấp trước mặt ông, mở miệng cố gắng cắn vào tay ông.

“Đứa bé này…” Hoàng đế thì thầm, vừa vỗ về để đứa bé nằm thẳng lại, vừa từ từ nhìn khuôn mặt của nó, “giống…”

“Giống Ngài vậy.” Lý Dư tiếp lời, cũng nhìn đứa bé với nụ cười trên môi, “A Lý từng than phiền rằng đứa bé giống tôi chứ không giống cô ấy, tôi cũng nghĩ vậy. Thực ra, tôi và Ngài cũng có điểm giống nhau, vậy thì tôi và Nánná tự nhiên cũng giống nhau.”

Hoàng đế nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt đứa bé; đứa bé liền nói líu lo với ông, khiến hoàng đế không khỏi cười và đáp lại, khiến đứa bé càng vui vẻ hơn và vẫy vùng đôi bàn tay nhỏ của mình.

Trong lúc nhìn đứa bé, hoàng đế bất chợt rơi nước mắt: “Cha xin lỗi con, cha chưa bao giờ nuôi dưỡng con một ngày nào cả…”

“Nánná chưa từng phải chịu thiệt thòi gì cả. Những gì tôi nói trước đây rằng tôi đã tự mình chăm sóc đứa bé giống như Ngài, đó không phải là lời nói dối.” Lý Dư nói, “Những gì Bảo Lang có, Nánná cũng đều có.”

Hoàng đế nhìn khuôn mặt hồng hào của con gái mình: “Nó…”

“Con bé vẫn chưa có tên; tôi và A Lý chỉ gọi nó là Nánná thôi.” Lý Dư nói, nhìn hoàng đế, “Ngài hãy đặt cho nó một cái tên đi.”

Hoàng đế nhìn đứa bé đang vẫy vùng đôi bàn tay nhỏ, nói: “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ một chút, để đặt cho nó một cái tên hay.” Sau đó, ông nhìn Lý Dư và hỏi: “Con có thể uống thuốc được rồi chứ? Chẳng phải nói là phải uống thuốc ngay sau khi tỉnh dậy sao?”

Mặc dù loại thuốc này có thể không thể cứu sống ông, nhưng ít nhất nó cũng giúp ông cảm thấy tốt hơn một chút, để có thể ở b