Bạch Anh Muốn giết hắn…

Trương Tá Ý thức mơ hồ dần trở nên rõ ràng hơn; đúng vậy, hắn nhớ ra rồi – lần này khi đến gặp Châu Cảnh Vân và Bạch Lý, hắn đã bị phát hiện.

Bạch Anh là người như thế nào? Hắn cũng biết rất rõ; người phụ nữ này độc ác lại thông minh. Rồi sẽ đến lúc cô ta giết hắn thôi… Bởi vì hắn biết quá nhiều điều.

Nhưng cô ta có thể hành động nhanh đến thế sao?

Quách Thuận…

Trương Tá Gật đầu; bởi vì có sự xuất hiện của Quách Thuận, mọi chuyện đã thay đổi hoàn toàn. Trước đây, Bạch Anh đã bảo hắn lợi dụng cái chết của Tướng Li để đe dọa gia tộc Li, nhằm phục vụ cho mục đích của cô ta… Nhưng hắn đã ngăn cản điều đó. Một là để thể hiện lòng trung thành với Tưởng Hậu, hai là vì hắn không muốn Bạch Anh càng trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

Có vẻ như Quách Thuận vẫn tiếp tục thực hiện kế hoạch đó… Và giờ đây, Bạch Anh có thể lợi dụng người trong gia tộc Li để tránh xa hắn, đồng thời điều động một số binh lính.

Với sự hỗ trợ của Quách Thuận và lực lượng quân sự, Bạch Anh đã ngay lập tức hành động chống lại hắn… Đúng là đang dụ hắn vào bẫy!

Trương Tá Cúi đầu nhìn bản thân mình; hắn thấy mình đang ngồi xếp bàn chân trên đất, tay chân vẫn nguyên vẹn… Không hề có cái bể lớn hay ngọn lửa than nào cả.

Hắn ngẩng đầu nhìn Bạch Lý đứng trước mặt: “Trước đây chỉ là ảo giác… Hay bây giờ vẫn là ảo giác?”

Bạch Lý cười: “Câu hỏi này giống hệt câu hỏi của tôi lúc nãy… Bạn muốn biết trước đây là ảo giác, hay bây giờ mới là ảo giác?”

Trương Tá không trả lời, chỉ nhìn vào khuôn mặt cô ta: “Dù Hoàng hậu cần gì, con cũng sẽ chọn… Con sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Hoàng hậu.”

Khuôn mặt trước mắt hắn vẫn không phải là Tưởng Hậu… Mà vẫn là khuôn mặt giống với Bạch Anh.

Bạch Lý cười, nhìn xuống anh ta từ trên cao: “Chết vì Nương Nữ thì rất dễ dàng mà… Những người chết dưới tay bạn, không phải đều vì Nương Nữ sao?”

   Trương Tá im lặng một lúc: “Nếu bây giờ chỉ là một ảo ảnh, tôi sẽ lập tức tìm cha mẹ của hoàng tử giả, cùng với người hỗ trợ trong lúc đó, đưa họ vào cung để gặp Hoàng Thượng và tự thú tội.”

  “Vậy thì bạn phải nhanh lên.” Bạch Lý nói, “Hôm nay, Quách Thuận đã ra lệnh không cho bạn rời khỏi kinh thành.”

   Trương Tá đáp: “Đó chính là vật bảo vệ mạng sống của tôi… Tôi luôn mang theo nó bên mình, ngay trong kinh thành này.” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Ngoại trừ tôi, không ai có thể đưa họ đi được.”

   Bạch Lý mỉm cười: “Tốt.”

   Cùng với tiếng “tốt” đó, cô ấy vung tay về phía Trương Tá; biển cả mênh mông dường như bắt đầu sóng gió, những con sóng cuồn cuộn lao về phía Trương Tá đang ngồi xổm trên đất.

   Trương Tá vô thức giơ tay che đầu mặt; dòng nước ấm áp len qua lớp quần áo. Anh ta từ từ mở mắt và thấy mình vẫn đang ngồi trước bàn, chiếc cốc trà mà Bạch Lý đang cầm trên tay đã bị đổ, nước trà tràn lên người anh ta.

   Quả thực, đó chỉ là một ảo ảnh.

   Trương Tá nhìn xuống những vũng nước trên quần áo… Dòng nước ấm áp, không có cái vại lớn nào cả… Và anh ta cũng không hề bị “nấu chín” như con ếch.

   “Tôi không hề lừa dối hay dọa nạt bạn đâu.” Bạch Lý cười, chỉ ra ngoài cửa: “Bạn xuống ngoài xem đi… Quách Thuận đang đợi bạn đó. Những gì bạn vừa trải qua, chính là ý tưởng của Quách Thuận… Nếu bạn đi theo hắn, bạn sẽ lại trải qua những điều đó một lần nữa.”

   Trương Tá nhìn cô ấy một cái, sau đó đứng dậy.

   “Châu Thế Tử có muốn đi cùng tôi không?”

Anh ấy nói: “Như vậy thì bà cũng yên tâm rồi.”

Châu Cảnh Vân đứng dậy theo và nói: “Đúng vậy.” Sau đó cô nhìn Bạch Lý và nói: “Tôi sẽ đi cùng anh ấy.”

Bạch Lý gật đầu: “Hãy cẩn thận nhé.”

Châu Cảnh Vân mỉm cười: “Yên tâm.”

Nhìn ánh mắt hai người trao đổi âu yếm như nước chảy, Trương Tá ho khan nhẹ một tiếng rồi bước ra ngoài trước. Châu Cảnh Vân theo sau. Trước khi đóng cửa, Trương Tá nhìn vào trong phòng, thấy Bạch Lý đang ngồi ở bàn, uống trà mà Châu Cảnh Vân vừa rót lại cho cô; trên bậu cửa sổ, một que hương đang tỏa khói trắng nhẹ.

Anh ta đóng cửa và đi thẳng xuống lầu. Đứng bên ngoài quán trà, anh có thể nghe thấy tiếng ồn ào của buổi yến tiệc ở quán Xinghua Lâu đối diện. Ánh nắng chiều gay gắt, người qua kẻ lại trên đường rất đông.

Liệu những gì xảy ra trước đây có phải là ảo giác không? Hay những gì đang xảy ra bây giờ cũng chỉ là ảo giác?

Tốt nhất là những gì xảy ra trước đây mới là ảo giác…

“Trung Thành…”

Có tiếng ai đó gọi.

Trương Tá ngước mặt lên, thấy Quách Thuận đang tiến lại gần.

“Trung Thành, ông đang ở đây à?” Quách Thuận nói một cách nịnh hót, “Tôi đã tìm ông mãi đấy.”

Trương Tá nhìn Quách Thuận.

Quách Thuận dường như cảm thấy không thoải mái khi bị nhìn chằm chằm như vậy, liền tự kiểm tra bản thân: “Tôi… tôi biết Trung Thành đã đổi trang phục, tôi cũng không mặc đồ chức sự đâu.”

Trương Tá nhìn xuống và nói: “Với danh tiếng của chúng ta, mọi người đều biết đến. Nếu đổi trang phục mà vẫn không được nhận ra, thì thật là xấu hổ.”

Quách Thuận cười ha hả và nói một cách nịnh hót: “Tôi có danh tiếng gì đâu… Chỉ là nhờ vào uy tín của Trung Thành mà thôi.”

Trương Tá ngước nhìn anh ta và mỉm cười.

Quách Thuận cũng nở nụ cười gượng gạo: “Trung Thành, hãy trở về đi… Bà đang tìm ông đấy.”

Trương Tá thốt lên một tiếng, ngước nhìn xuống đường phố. Mặc dù đám đông rất đông, nhưng vẫn có thể nhận ra vài người khác biệt so với những người bình thường xung quanh.

Đó chính là những lính canh mà Bạch Anh đã sắp xếp.

“Không cần vội,” anh nói, nhìn vào Quách Thuận, “Tôi cần phải đến một nơi trước.”

Quách Thuận vội vàng hỏi: “Đi đâu vậy?”

Trương Tá chỉ nhìn anh ta mà không nói gì.

Quách Thuận cảm thấy ngượng ngùng khi bị nhìn như vậy: “Thưa Trưởng Sứ, tôi không có ý muốn phiền lòng ngài, chỉ là tôi muốn biết liệu mình có thể giúp được gì không.”

Trương Tá cười và nói: “Có thể, tôi đang cần sự giúp đỡ của bạn. Hãy đi thôi.”

Quách Thuận vui mừng đáp lại, rồi bỗng nhiên nhìn về phía sau Trương Tá, dường như mới nhận ra sự hiện diện của Châu Cảnh Vân.

“Châu Thế Tử ạ?” Anh ta tỏ ra ngạc nhiên.

Châu Cảnh Vân mỉm cười với anh ta: “Tôi cũng có thể giúp được đấy.”

Quách Thuận dường như bị choáng váng, không biết phải phản ứng thế nào.

“Chuyện này liên quan đến anh ấy, tôi đã mời anh ấy đi cùng.” Trương Tá nói, rồi bắt đầu đi.

Quách Thuận vội vàng theo sau, vừa đi vừa nói: “Thật tuyệt vời khi Thưa Trưởng Sứ có thể nhờ được Châu Cảnh Vân giúp đỡ.” Rồi anh ta tiếp tục: “Thưa Trưởng Sứ, có vẻ như Hoàng hậu đang gặp ác mộng; bà ấy đã gọi các thầy y đến để kiểm tra sức khỏe cho Hoàng tử nhỏ, nhưng thực ra là bà ấy chưa ngủ đủ.”

Trương Tá thốt lên: “À, tốt, lát nữa tôi sẽ đến thăm Hoàng hậu.”

“Thưa Trưởng Sứ, sao không đến ngay bây giờ… Ồ.” Quách Thuận vừa nói vừa nhận ra rằng mình vừa nói điều đó, suýt nữa cắn phải lưỡi. Anh ta vội vàng nói tiếp: “Vậy thì tốt rồi, Hoàng hậu luôn nhớ đến Thưa Trưởng Sứ đấy.”

Trương Tá tiếp tục cưỡi ngựa đi về phía trước, trong đầu vẫn đang suy nghĩ về điều gì đó và hỏi: “Quách Thuận, em đã phục vụ tôi được bao lâu rồi?”

“Trung thư đã đưa tôi ra khỏi nhà từ năm năm trước; đến mùa đông này là đúng năm năm rồi.” Quách Thuận nói với giọng đầy xúc động, “Năm năm này quý báu hơn cả hai mươi lăm năm cuộc đời của tôi.”

Trương Tá cười chế giễu: “Thật không ngờ tôi lại chọn bạn… Chính là ‘đồng loại tụ họp, vật vạch phân loại’ mà.”

Quách Thuận không hiểu ý của anh ta, nhưng vẫn khen ngợi: “Trung thư đọc sách nhiều, mọi lời nói của Trung thư đều đúng đắn.”

Trương Tá cười khinh: “Tôi cũng chỉ đọc vài cuốn sách thôi…” Rồi anh ta nhìn Quách Thuận và cười: “Không sao đâu… Khi bạn trở thành Trung thư, hãy bắt thêm vài quan lại hay gia tộc giàu có đi; khi họ van xin bạn, bạn sẽ học được cách nói những lời hoa mỹ… Nghe nhiều lần rồi, bạn cũng sẽ trở nên am hiểu lắm thôi.”

Quách Thuận cùng cười theo, nhưng bỗng nhiên nhận ra: “Trung thư… Tôi… Làm sao tôi có thể trở thành Trung thư được? Suốt đời này, chỉ theo sự dẫn dắt của Trung thư thôi là tôi đã cảm thấy mãn nguyện rồi.”

Trương Tá nhìn anh ta một cái, không nói gì, rồi tiếp tục đi về phía trước.

Lúc này, họ đã đi vào một con hẻm nhỏ, nơi ít người qua lại; chỉ có vài đứa trẻ nhảy múa trước cửa nhà. Khi thấy đoàn người này đến, các đứa trẻ lập tức trốn vào trong nhà và nhìn ra ngoài.

“Chúng ta ở đây à?” Châu Cảnh Vân – người luôn im lặng như không tồn tại – bất ngờ hỏi.

Trương Tá gật đầu và chỉ về phía trước: “Nhà thứ ba… Nhà có biển hiệu ‘xưởng giặt ủi’ đó.”

Quách Thuận tò mò: “Người ở nhà đó là ai vậy?” Nói xong, anh ta cầm lấy con dao dưới áo và bước xuống ngựa để đi gõ cửa thay cho Trung thư.

Nhưng chưa kịp bước đi, anh ta đã bị Trương Tá gọi lại.

“Không cần đâu.”

Quách Thuận quay đầu lại, nhưng chưa kịp nói gì thì một con dao đã đâm vào ngực anh ta; đầu anh ta lập tức rơi xuống đất.

Trương Tá nhìn thấy đầu người vừa rơi xuống đất, không nhịn được nổi mà cười ha hả.

Con chó khốn nạn này… Dám muốn giết mình sao!

Anh ta cười đến nỗi tầm nhìn mờ đi; không hề để ý đến sự im lặng của người bên cạnh hay những đứa trẻ đang ẩn náu sau cửa. Những khuôn mặt đờ đẫn của chúng cũng dần nở nụ cười theo anh ta.

Một tia lửa bùng phát từ đống than.

Một bàn tay được đưa ra và đặt xuống miệng người đang trong cái vại đó.

“Làm gì thế?” ai đó bên cạnh hỏi.

Người lính đang kiểm tra hơi thở bất ngờ giật mình, quay đầu nhìn người bạn đồng nghiệp đang quỳ trên đất: “Tôi muốn xem liệu họ còn sống không… Chẳng phải đã nói là không được để họ chết ngay lập tức sao?”

Người bạn đồng nghiệp gäh ngáy: “Yên tâm đi, người từ Hội Điều Tra đã nói rõ rồi: nếu theo quy tắc này để lửa, dù da thịt bị luộc chín nát, họ cũng không thể chết được.”

Quả nhiên, vẫn có tiếng thở phào. Người lính rút tay lại và run rẩy.

“Chết tiệt… Cách làm này của Hội Điều Tra thật đáng sợ,” anh ta lẩm bẩm. Rồi đột nhiên, anh ta lại tiến lại gần hơn chiếc đầu trong vại, soi xét kỹ lưỡng dưới ánh đèn, và lại thốt lên: “Thật đáng sợ… Dù đã bị như thế này rồi, người đó vẫn còn cười được…”

Gió đêm oi bức khiến Bạch Anh bỗng nhiên tỉnh giấc; cô hoảng sợ khi phát hiện có người khác ở bên cạnh mình và lại la lên một tiếng.

Hoàng đế đang ngủ mơ màng, lẩm bẩm: “Có chuyện gì vậy?”

Bạch Anh thở phào nhẹ nhõm, nhớ ra rằng vì sợ bị ảo giác nữa, cô đã yêu cầu hoàng đế ở lại cùng mình để tránh bị ma quỷ quấy rối… Quả nhiên, đêm nay cô đã ngủ thiếp đi… Có lẽ cô cũng đã mơ gì đó, nhưng khi tỉnh dậy, mọi thứ đều bình thường, rõ ràng là cô không hề bị làm phiền.

“Tay em đau lắm, bệ hạ… Bệ hạ cứ ngủ tiếp đi, em sẽ đi uống thuốc giảm đau,” Bạch Anh nói nhẹ nhàng.

Hoàng đế nhìn chiếc tay được bọc kín của cô và lắc đầu: “Em cũng thật là… Đã lớn tuổi rồi mà, Bảo Lang cũng có rất nhiều đồ chơi… Muốn cái gì thì cứ bảo họ làm cho… Sao em lại tự mình làm, làm hỏng tay thế này?”

Bạch Anh cúi xuống, nói nhỏ: “Biết rồi, biết rồi… Bệ hạ đừng trách em nữa… Em đã lớn tuổi rồi mà… Bệ hạ cứ bắt em như khi dạy Bảo Lang vậy…”

Hoàng đế cười: “Đừng nói thế nhé… Cha không nỡ trách Bảo Lang đâu…” Nói xong, ông vỗ vai cô và nói: “Nhanh đi uống thuốc đi.”

Bạch Anh gật đầu, ngập ngừng: “Xin lỗi vì đã làm phiền bệ hạ…”

Đứng dậy khỏi giường, cất tấm màn lại rồi bước ra ngoài.

Ngay lập tức, các thị vệ đứng ngoài phòng ngủ tiến lên chào hỏi.

“Vương Đức Quý đã trở về à?” Bạch Anh hỏi nhẹ.

“Thưa Hoàng hậu.”

Khoảng lúc Bạch Anh đang ngồi trong phòng bên cạnh và chuẩn bị thuốc, Vương Đức Quý cùng với Quách Thuận bước vào.

“Xin Hoàng hậu yên tâm, Phó sứ Guo đã kiểm soát được Viện Giám sát rồi,” Vương Đức Quý nói với nụ cười rạng rỡ.

Bạch Anh liếc nhìn Quách Thuận; bộ quần áo của anh ta lộn xộn, đầy máu, rõ ràng là sau cuộc giao tranh đó, nhiều người đã thiệt mạng.

“Viện Giám sát cũng là do triều đình thành lập, không phải do một mình hắn quản lý. Vì hắn đã đầu hàng rồi, những kẻ hèn nhát ấy chẳng đáng sợ gì đâu,” Bạch Anh nói, rồi nhìn Quách Thuận tiếp: “Các bằng chứng tội lỗi mới là điều quan trọng nhất. Chúng đã được sắp xếp xong chưa?”

Quách Thuận vội vàng lấy ra quyển sách từ tay áo: “Đây chỉ là bản dự thảo sơ bộ thôi, Thưa Hoàng hậu hãy xem qua trước.”

Bạch Anh nhận lấy và xem kỹ; sau một lúc, bà gật đầu: “Cũng được rồi, đủ để sử dụng.” Rồi bà nhìn Quách Thuận và nói: “Trước khi trời sáng, nhất định phải hoàn thành tất cả các bằng chứng đó.”

Quách Thuận đáp lời và nhận lấy quyển sách: “Xin Thưa Hoàng hậu yên tâm.” Nói xong, anh ta đứng dậy và cáo từ: “Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

Bạch Anh gật đầu và nhìn Quách Thuận rời đi.

Vương Đức Quý đặt chiếc chén thuốc lên tay: “Thưa Hoàng hậu, có lẽ Ngài vẫn chưa ngủ được… Hãy uống thuốc đi.”

Bạch Anh giơ tay lên, rồi bỗng nhiên rít lên vì đau đớn; nhìn đôi tay bị băng bó kia, ánh mắt bà đầy căm ghét.

“Con chó khốn nạn kia…” Bà nghiến răng nói.

Vương Đức Quý tự mình dùng thìa múc thuốc cho bà và nói: “Con chó khốn nạn đó chắc chắn chỉ sống được thêm một ngày nữa thôi… Thưa Hoàng hậu, hãy dưỡng sức tốt để chuẩn bị cho ngày mai nhé.”

Bạch Anh Uống một ngụm thuốc, dùng tay bên kia xoa lấy vết thương trên tay mình, ánh mắt nhìn ra ngoài vào đêm tối – khoảng thời gian tăm tối nhất trước khi bình minh đến.

  “Sau ngày mai, tôi sẽ có thể ngủ ngon được rồi.” Cô nói nhỏ.

  Trong sân giám ngục đêm tối um tùm, ánh đèn sáng rực, nhưng dường như không có ai cả.

  Dọc theo hành lang trong sân, những căn phòng của quan lại đều có vết máu.

   Quách Thuận Bước vào từ bên ngoài, ra lệnh cho binh lính đi theo đóng cửa lại, sau đó đi thẳng đến các buồng giam. Những buồng giam đã chật kín người từ trước, và đêm nay càng trở nên chen chúc hơn; mỗi buồng đều đầy người, vang lên tiếng rên rỉ, tiếng kêu thét và lời chửi rủa.

   Quách Thuận Không hề để ý đến tiếng ồn ào ấy, anh ta đi đến bàn tra tấn, lấy ra bản biên bản tội danh mà Bạch Anh đã xem qua, rồi ném nó vào lò lửa nơi các dụng cụ tra tấn như lưỡi lửa được đốt cháy. Kèm theo làn khói đen, ngọn lửa nuốt chửng hết những tờ giấy đó.

   Quách Thuận Điều chỉnh lại quần áo, lấy một bản giấy khác từ trên bàn, rồi bước vào một buồng giam.

  Buồng này tối om, nhưng không có nhiều người. Tiếng nước vang lên; một người cao ráo đang quay lưng lại rửa tay; bộ áo của anh ta đẫm máu, cho thấy anh ta vừa trải qua một trận chiến ác liệt.

  Bên cạnh, có hai người đang cầm một bộ quần áo sạch sẽ, sẵn sàng để anh ta thay đổi.

   Quách Thuận Dừng bước lại, cung kính giơ bản giấy lên.

  “Thưa Hoàng tử,” anh ta nói, “xin ngài xem xét, liệu bản tự thú tội của Trương Tá còn thiếu sót điều gì không.”