Tiếng pháo nổ rộn ràng vang lên trước cung điện của Vương gia Chu, khiến những đứa trẻ xung quanh reo hò chạy nhảy. “Vương gia Chu đã kết hôn rồi.”

Nghe thấy tin này, mọi người đều ngơ ngác; không phải mới kết hôn sao? Làm sao lại nhầm được?

“Không phải đâu… Hoàng đế nói rằng Vương gia Chu đã có vợ con rồi, nên phải làm việc nghiêm túc hơn; vì vậy ông ấy được cử đến Quân đoàn Vạn Kỵ để rèn luyện. Vương gia Chu đã nhận được ân huệ lớn nên đang tổ chức ăn mừng.”

À, ra vậy… Quân đoàn Vạn Kỵ là nơi các thân tín của hoàng đế giữ chức vụ quan trọng. Đương nhiên, đây cũng là nơi có nhiều thành viên của hoàng tộc giữ chức vụ nhất.

Tuy nhiên, sau này, do Nữ hoàng Tống đã giết hoặc giáng chức hầu hết các thành viên hoàng tộc, nên Quân đoàn Vạn Kỹ không còn ai thuộc hoàng tộc nữa.

“Tôi cứ tưởng Vương gia Chu sẽ bị đuổi khỏi kinh thành sau khi kết hôn…”

“Nghe nói Công chúa Kim Ngọc đã góp ý với Hoàng đế…”

“Hoàng đế không chỉ không đuổi ông ấy đi, mà còn cho ông ấy vào Quân đoàn Vạn Kỳ nữa…”

“Thật là Hoàng đế rất yêu mến cháu trai mình…”

“Vương gia Chu đã xuất hiện rồi…”

Theo tiếng nói của mọi người, mọi người trên đường đều nhìn về phía cung điện của Vương gia Chu; một đội lính canh xuất hiện, và ngay sau đó, Vương gia Chu mặc trang phục lộng lẫy lên xe và rời đi nhanh chóng.

“Ông ấy đi đâu vậy?”

“Có lẽ là đến cung để cảm ơn Hoàng đế…”

“Hay là đến Quân đoàn Vạn Kỳ?”

Nhưng không lâu sau, tin tức lan truyền rằng Vương gia Chu không đến cả hai nơi đó; ông ấy đã đến Xíng Hoa Lâu – nơi có một nhóm thanh niên giàu có đang chờ đợi để chúc mừng Vương gia Chu. Nghe nói Vương gia Chu dự định sẽ tiệc tùng suốt đêm và còn hứa sẽ giúp mọi người kiếm được chức vụ…

Mọi người trên đường cảm thấy buồn cười và cũng không ngạc nhiên lắm; dù Vương gia Chu không còn là Thượng Quan Nguyệt nữa, nhưng thói quen của ông ấy vẫn giống như xưa.

So với sự ồn ào ở Xíng Hoa Lâu, quán trà bên cạnh thì yên tĩnh hơn nhiều và không bị nhiều người chú ý đến.

Nghe thấy tiếng gõ cửa nhẹ bên ngoài, Châu Cảnh Vân đang đứng bên cửa sổ liền vội vàng đi mở cửa; có vẻ như có gió thổi qua, khiến tầm nhìn của anh ta hơi mờ đi… Nhưng ngay lập tức, tầm nhìn lại trở nên rõ ràng; Bạch Lý đang đứng ở cửa và mỉm cười với anh ta.

“Tôi tưởng bạn đang đợi ở bên kia đấy…” cô ấy nói cười.

Châu Cảnh Vân mỉm cười mời cô ấy vào: “Tôi đến sớm quá, vẫn chưa ai để ý đến…” Anh hỏi tiếp: “Con gá

“Trẻ con đều như vậy thôi.” Châu Cảnh Vân cười nói.

Bạch Lý liếc nhìn anh ta một cái: “Cũng là lần đầu tiên anh dắt trẻ con đi chứ, nói như thể anh hiểu rất rõ về việc này vậy.”

Châu Cảnh Vân gật đầu: “Tôi học tập và làm việc đều rất giỏi, nên khi áp dụng kiến thức vào việc nuôi dạy trẻ em thì cũng rất thành công.”

Bạch Lý cười ha hả: “Tôi đâu có khen anh đâu.”

Châu Cảnh Vân cười không nói gì thêm, rồi ngồi xuống pha trà: “Chức vụ của Vua Chu này, chắc chắn là do Bạch Phi sắp xếp đấy.”

Bạch Lý nhìn anh ta pha trà: “Đúng vậy, ngoài việc mời tôi cùng hưởng vinh quang, bà ấy còn cam kết hỗ trợ Lý Dư nữa, vì vậy Hoàng đế ban đầu muốn chúng tôi ra khỏi kinh để đến các vùng đất được phân phát, nhưng bà ấy đã thuyết phục Hoàng đế cho Lý Dư cơ hội gia nhập Quân đoàn Vạn Kỵ.”

“Quân đoàn Vạn Kỵ quả thực rất tử tế.” Châu Cảnh Vân nói, rồi đưa cho Bạch Lý một tách trà, “Nếu gia nhập Quân đoàn Vạn Kỳ, Vua Chu coi như đã đứng ngay bên cạnh Hoàng đế rồi đấy.”

Bạch Lý nhận lấy tách trà: “Chị gái tôi thật sự rất tốt bụng, luôn sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì người khác.”

“Mục đích của sự tốt bụng ấy thực sự là vì muốn giúp đỡ người khác một cách chân thành.” Châu Cảnh Vân nói, rồi đẩy qua một đĩa bánh nhỏ, “Trà này ăn kèm với bánh này thì ngon nhất đấy, bạn thử xem.”

Bạch Lý hỏi: “Anh đã thử rồi à?”

Châu Cảnh Vân gật đầu: “Đã thử rồi.”

Biết trước hôm nay sẽ gặp nhau ở đây, anh ta đã đến trước và thử từng món trà và bánh ở quán trà này một cách kỹ lưỡng.

Bạch Lý nhìn anh ta cười mà không nói thêm gì nữa, chỉ cầm tách trà và thưởng thức từng miếng bánh.

Châu Cảnh Vân cũng không nói gì thêm, tiếp tục pha trà; gió mùa hè thổi qua, hương trà lan tỏa khắp không gian.

Sự yên tĩnh không kéo dài lâu, cửa phòng lại mở ra, Trương Chọn bước vào, ánh mắt anh ta lướt qua hai người đang ngồi đối diện nhau.

“Xin chào Ngài.” Anh ta cung kính chào hỏi.

Bạch Lý cười nói: “Thượng Thư không cần phải quá lễ phép, hãy ngồi xuống đi.”

Trương Chọn nhìn cô, thấy người phụ nữ trẻ tuổi này có đôi mày thanh tú, đôi mắt trong trẻo; thực ra, cô ấy khá giống với Bạch Anh, không… không thể giống được; nếu giống thì cô ấy không phải là Ngài, mà chỉ là con gái nhà Bạch mà thôi.

“Gần đây, Ngài nên tránh gặp gỡ Thái tử thường xuyên hơn một chút, để không bị người khác phát hiện.”

“Anh ấy nói vậy.”

Khi lời nói vang lên, người phụ nữ trước mắt anh ta đặt chiếc cốc trà xuống và ngồi thẳng dậy; khuôn mặt xinh đẹp của cô ta như gợn sóng trên mặt nước. Cô ta nhướng lông mày và nói: “Trương Trạch, giờ tôi đã thành ma rồi… Ai có thể phát hiện ra tôi chứ? Nếu anh không bị ai phát hiện thì tốt rồi.”

Trương Trạch lại cúi đầu chào: “Vâng, tôi sẽ cẩn thận.”

Giọng nói của cô ta vang lên trong niềm cười: “Ngồi xuống đi.”

Trương Trạch làm theo lời và ngồi xuống, nhìn người phụ nữ trước mắt uống một ngụm trà.

“Quân đoàn Vạn Kỵ cũng chẳng có gì đáng để quan tâm cả… Những năm qua, không có hoàng thân quý tộc can thiệp vào việc điều hành quân đoàn này; tất cả đều nhờ vào năng lực thực sự của chúng tôi,” cô ta nói. “Lý Dư Người mới giàu có này đến đây, chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối.”

Trương Trạch đáp: “Thần phi không cần lo lắng… Đó chỉ là những hành động hời hợt của Bạch Anh mà thôi; không lâu sau, cô ta chắc chắn sẽ hành động thêm lần nữa.”

Ánh mắt anh ta chuyển đổi; người phụ nữ đặt chiếc cốc trà xuống, lấy một miếng bánh ngọt và nhíu mày: “Nhưng tôi nghĩ không cần thiết… Thà tiêu diệt Bạch Anh ngay lập tức còn hơn.”

Cô ta nhìn Trương Trạch.

“Trương Trạch, những bằng chứng liên quan đến việc thay đổi người thừa kế hoàng gia, anh vẫn còn giữ chứ?”

Chẳng hạn như cha mẹ ruột của hoàng tử giả kia, hay người phụ nữ đã hỗ trợ việc sinh nở lúc đó…

Trương Trạch nhìn khuôn mặt đã trở nên trắng bệch của cô ta và nói: “Việc làm điều đó quá nhanh không phải là điều tốt… Dù cho Bạch Anh và hoàng tử nhỏ kia bị loại bỏ, nhưng trong hậu cung của Hoàng đế vẫn còn rất nhiều phi tần; họ vẫn có thể sinh thêm các hoàng tử khác… Hơn nữa, Hoàng đế là người nhạy cảm và nghi ngờ… Danh tính thật của anh, với tư cách là em gái của Bạch Anh, chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm nếu Bạch Anh bị loại bỏ…”

Bạch Lí lắc đầu: “Vậy là anh thực sự vẫn giữ chúng à?” Cô ta cười và nói tiếp: “Chị gái tôi cũng đã sai lầm khi tin tưởng anh… Hóa ra anh vẫn đang coi chừng cô ấy…”

Trương Trạch cũng mỉm cười: “Khi làm việc, luôn phải chuẩn bị sẵn lối thoát…” Nhìn khuôn mặt giống hệt Bạch Anh này, anh tiếp tục nói: “Trước đây, tôi làm vậy để bảo vệ bản thân mình… Nhưng bây giờ, vì có Thần phi, tất cả những gì tôi có sẽ được dùng để phục vụ Thần phi…

Châu Cảnh Vân đứng dậy rót trà và đưa cho Zhang Zhe.

  Zhang Zhe nhận lấy ly trà và uống hết ngay lập tức: “Cảm ơn Hoàng hậu.” Nói xong, anh ta đứng dậy và nói: “Tôi không dám ở lại lâu hơn nữa.”

  Người phụ nữ gật đầu: “Đi đi.”

  Zhang Zhe ra khỏi phòng, và khi quay đầu đóng cửa, anh ta thấy khuôn mặt của cô ấy đã trở lại bình thường. Cô ấy cười tươi, dùng hai tay đẩy chiếc cốc trà, và chiếc cốc từ từ di chuyển về phía Châu Cảnh Vân.

  “Tôi cũng muốn một ly trà.”

  Zhang Zhe đóng cửa lại và cau mày. Tại sao trước mặt Châu Cảnh Vân, Bạch Lí không biến thành Tần Hậu?

  Rõ ràng, trái tim của Châu Cảnh Vân không hề thuộc về Hoàng hậu.

 �May mắn thay, vẫn còn có anh ta.

  Anh ta sẽ khiến cô ấy trở thành Tần Hậu thực sự.

  Bạch Lí nhìn trà được rót vào cốc, trong khi mình thì nhấm nháp những miếng bánh ngọt.

  “Thật không ngờ mình lại không hỏi ra được,” cô ấy nói. “Lẽ ra mình nên để…” để Tần Hậu xuất hiện và làm choanh chốc anh ta ngay khi bước vào phòng…

Nhưng câu nói đó chưa kịp thoát ra khỏi miệng cô, Châu Cảnh Vân đã nhìn cô với ánh mắt nghiêm túc.

  “Bạch Lí,” anh ta gọi. “Người khác nhìn bạn như thế nào là chuyện của họ; bạn phải nhớ rằng mình là ai.”

  Bạch Lí cười: “Tôi biết, tôi biết.”

  Châu Cảnh Vân hoàn toàn không muốn thấy cô ấy sử dụng danh tính Tần Hậu.

  Mặc dù cô ấy đã làm vậy rất nhiều lần rồi.

  Cô ấy đẩy đĩa bánh ngọt về phía anh ta.

  “Hãy thử một miếng đi, ngọt lắm đấy.”

  Châu Cảnh Vân không nói gì thêm, chỉ nhặt một miếng bánh và nhẹ nhàng cắn thử.

  “Zhang Zhe vốn là một người thận trọng; ngay cả khi đối mặt với Tần Hậu, anh ta cũng sẽ không để lại lỗ hổng nào,” anh ta nói.

  Bằng chứng xác thực liệu công tử nhỏ đó có thật hay không là điều vô cùng quan trọng đối với Bạch Anh và Vua Chu Bạch Lí; vì vậy, Zhang Zhe chắc chắn sẽ không đưa nó ra.

  Bạch Lí gật đầu: “Tôi biết, không sao đâu… Dù sao thì mục đích của chúng ta lần này cũng không phải là điều đó.” Nói xong, cô uống hết ly trà và đưa nó cho Châu Cảnh Vân: “Uống thêm một ly nữa đi.”

  Châu Cảnh Vân không nhịn được mà cười… Vậy thì, mục đích của việc đến đây chẳng lẽ chỉ là để uống trà sao?

Thông qua cửa sổ, họ thấy Zhang Zhe lặng lẽ rời khỏi quán trà bên cạnh, được vài người hầu mặc đồ giả dạng đi theo hộ tống.

   Anh ta đi qua những người đang vui chơi, uống rượu trong không khí ồn ào của Công Tử, rồi đến bên cạnh Lý Dư – người đang ngồi nghiêng, cầm ly rượu và mỉm cười.

   “Zhang Zhe đã đi rồi.” anh ta thì thầm.

   Lý Dư cười gật đầu, ánh mắt hướng về phía cửa; chắc hẳn Châu Cảnh Vân đã sắp đến rồi chứ?

   Theo thỏa thuận trước đó, anh ta sẽ đi cùng Bạch Lý để gặp Zhang Zhe; sau khi nói xong chuyện, Châu Cảnh Vân sẽ đến đây. Như vậy, mọi người sẽ nghĩ rằng cả hai đều đang tham gia bữa tiệc, và sự chú ý sẽ được dồn về phía họ, trong khi Bạch Lý có thể ra vào một cách lặng lẽ mà không ai để ý.

   Trong đám đông, một người hầu khác lại tiến lại gần và thì thầm vào tai anh ta: “Châu Thế Tử nói rằng anh ta sẽ không đến nữa; lúc đó chỉ cần rời khỏi quán trà một cách kín đáo là được. Mọi người sẽ tự suy đoán và bàn tán, nhưng vì không ai thấy anh ta xuất hiện trước mặt mọi người, nên không có bằng chứng cụ thể nào; điều này sẽ tốt hơn cho hoàng tử.”

   Lý Dư cười ha hả.

   Một người trong số những người đang ngồi bên cạnh nghe thấy và reo lên: “Hoàng tử vui vẻ quá!” Rồi họ nâng ly rượu lên và chúc mừng: “Chúc mừng hoàng tử!”

   Lý Dư chạm ly với họ và nói: “Vui vẻ thì cùng nhau vui vẻ đi.” Sau đó, anh ta uống hết ly rượu.

   Nhìn người bên cạnh say rượu và ngã xuống đất, ánh mắt Lý Dư trở nên trầm ngâm.

   Không xuất hiện trước mặt anh ta… thực sự tốt hơn sao?

   Vậy tại sao khi trước đây đến cung điện, anh ta lại không nghĩ như vậy chứ?

   “Trưởng ban giám sát…”

   Khi Zhang Zhe bước vào viện giám sát, anh ta thấy Guo Shun đang đứng đợi mình.

   “Gọi gì thế? Có chuyện gì cứ nói thẳng ra.” Zhang Zhe nói.

   “Anh đi đâu vậy?” Guo Shun hỏi.

   Zhang Zhe dừng bước và nhìn anh ta: “Sao vậy? Định kiểm tra tôi à?”

   Guo Shun vội vàng lắc đầu: “Tôi dám làm gì được chứ… Chính Hoàng hậu liên tục hỏi về anh đấy.” Nói xong, anh ta lại hạ giọng xuống: “Có vẻ như Hoàng hậu gặp phải chuyện gì đó… Bà ấy bảo tôi đến, nhưng không nói rõ lý do, chỉ hỏi về trưởng ban giám sát… Tôi muốn giúp đỡ, nhưng không có cơ hội.”

“Vậy à…” Zhang Zhe gật đầu.

“Thượng thư, ngài hãy đi xem thử đi. Tôi vừa được biết từ các thầy y rằng hoàng hậu dường như lại bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng nên không dám ngủ,” Guo Shun nói khẽ.

Ác mộng ư? Bước chân của Zhang Zhe dừng lại: “Cũng giống như công chúa Kim Ngọc lần trước sao?”

Mọi người đều biết rằng ngày hôm đó, công chúa Kim Ngọc sau khi gặp vua và hoàng hậu Chu đã từ chối uống trà và chạy đi trồng hoa.

Còn trong Viện Giám sát, họ biết rõ hơn nữa: Công chúa Kim Ngọc không hề tự nguyện đi trồng hoa, mà là do sợ hãi và lo lắng đến mức phải ngủ ngay trong khu vườn hoa và không dám rời đi; cô còn liên tục gọi bà Jiang Hậu…

Vì vấn đề này liên quan đến bà Jiang Hậu, không chỉ cung điện của công chúa giấu kín tin tức, mà Zhang Zhe cũng ra lệnh không được tiết lộ ra ngoài.

Tất nhiên, Guo Shun cũng biết chuyện này, anh ta lắc đầu: “Tôi không rõ lắm… Thượng thư đã ra lệnh không được tìm hiểu về hoàng hậu.”

Zhang Zhe suy nghĩ một hồi; chắc chắn là sau khi ông vào cung, hoàng hậu đã gặp phải những rắc rối… Một nụ cười thoáng qua trên môi ông, nhưng ngay lập tức biến mất.

“Tôi sẽ đi xem thử.” Ông nói.

Guo Shun đáp: “Lần trước, thượng thư muốn chọn một số người phù hợp để hoàng hậu sử dụng, tôi đã chọn xong và đưa họ đến cho hoàng hậu xem rồi; hy vọng bà ấy sẽ vui lòng.”

Những việc đó không quan trọng lắm… Zhang Zhe gật đầu, không quan tâm đến chúng. Guo Shun vui vẻ theo sau ông đến Điện Hán Lương, nhưng không thấy bóng dáng của hoàng hậu ở đó.

Điều này thật lạ… Hoàng hậu hiếm khi rời khỏi nơi này.

“Hoàng hậu nói rằng bà ấy không ngủ được,” một thị vệ ở lại đó thì thầm, “Bà ấy đã đi đến cung lạnh… Ở đó, bà ấy có vẻ ngủ ngon hơn.”

Zhang Zhe lẩm bẩm: “Ồ… Đi đến cung lạnh ư? Toàn bộ kinh thành này từng thuộc về hoàng hậu; cung lạnh cũng chẳng qua là một nơi khác mà thôi… Ông tiếp tục đi về phía cung lạnh.

Guo Shun cầm theo chiếc hộp theo sau. Phía cung lạnh ít người lui tới, nhưng hôm nay có các thị vệ và cung nữ canh gác bên ngoài.

Khi thấy Zhang Zhe đến, họ cúi đầu như thể không nhìn thấy ông, không chào hỏi hay cản trở ông; Zhang Zhe đi thẳng vào bên trong cung lạnh.

“Thượng thư, có một vụ án mà tôi không thể điều tra được… Nghi phạm cứ kiên quyết không thừa nhận tội.” Guo Shun lẩm bẩm bên cạnh.

Zhang Zhe cười khẩy: “Tôi đã dạy bạn bao lâu rồi… Vẫn chưa biết cách à? Phương pháp hữu hiệu nhất là dùng than để nung nóng cái lu đó…”

Nói xong, ông nhìn về phía một că