“Vua Chu xin bệ hạ cho phép kết hôn ư?” Khi Vua Chu Lý Dư vội vàng rời khỏi cung thành, Trương Tá đã nhận được tin tức này.

“Đúng vậy, người đó là cô hầu gái từ nhỏ đã theo hầu bệ hạ,” người hầu nói, “Cô ấy còn sinh con nữa, vì vậy Vua Chu muốn cưới cô ấy làm vợ, không cần qua các thủ tục hỏi han nữa.”

Ban đầu, Trương Tá vẫn còn hơi nghi ngờ, nhưng khi nghe đến chuyện có con, ông lập tức hiểu ra và bật cười.

“Tốt lắm, đúng là nên như vậy,” ông tự nhủ, “Nàng ấy thật nhanh chóng.”

Người hầu ngẩn ngơ một chút: Nàng ấy?

“Chính là Bạch Phi đã thuyết phục bệ hạ gặp gỡ người đó,” người hầu vội vàng nói thấp, “Suốt quá trình, Bạch Phi cũng luôn ở bên cạnh bệ hạ, có thể thấy nàng ấy hoàn toàn đồng ý với việc này.”

Trương Tá cười một tiếng: “Dĩ nhiên là đồng ý rồi… Một cô hầu gái mà? Nếu Vua Chu thiếu đi những mối quan hệ hôn nhân với gia tộc quyền quý, coi như là mất đi một “cánh tay” quan trọng vậy.”

Đây chính là điều mà Bạch Phi mong đợi.

Rõ ràng, Lý Dư cũng biết điều này, vì vậy mới đặc biệt nhờ Bạch Phi giúp đỡ.

Bạch Phi quả thực đã bị lừa dối.

Cô ấy không hề biết danh tính thực sự của người hầu gái đó, cũng không biết rằng đứa trẻ được gọi là con của cô hầu gái kia thực chất là con gái mình, là công chúa nhỏ.

Trương Tá chỉ biết dùng những mưu kế nhỏ nhen; ông không hiểu rằng đối với những người mình muốn đè bẹp, điều cần làm không phải là tìm cách hỗ trợ họ về mặt danh tính, mà là ngăn chặn họ thực hiện được ý định của mình.

Dù điều đó có lợi cho bản thân mình đi nữa, miễn là nó khiến đối phương vui lòng, thì cũng phải ngăn cản.

Trên đời này, thực sự chỉ có một người duy nhất xứng đáng được gọi là Tưởng Hậu; những người khác đều không xứng đáng.

“Thượng thư?” Người hầu nhìn vào biểu cảm của ông; Thượng thư đã cười hai lần, nhưng nụ cười lần thứ hai có vẻ hơi kỳ lạ, “Ngài có muốn gặp Bạch Phi không?”

Dù sao đây cũng là một chuyện quan trọng; hai người nên gặp nhau để thảo luận.

Trương Tá cười một tiếng: “Không cần đâu, mọi chuyện trong cung đều do nàng ấy quyết định là được.”

Người hầu đáp lại rồi rời đi.

Nhưng Trương Tá không thể ngồi yên được; đây là một tin vui lớn đối với Tưởng Hậu, ông nên đến chúc mừng… Như vậy cũng sẽ giúp củng cố thêm đặc tính đặc biệt của Tưởng Hậu ở người đó.

“Người đâu, chuẩn bị ngựa!” Ông ta hét lớn rồi bước ra ngoài.

Nhưng khi ra khỏi cửa, ông ta không đi vào Đông Dương Hầu Phủ; tin tức do gián điệp mang về cho biết Vua Chu đã đến Đông Dương Hầu Phủ.

Vì vậy, ông ta không thể xuất hiện ở đó để tránh gây nghi ngờ cho Lý Dư.

Trương Tá dừng ngựa lại. Lúc này mặt trời đã lặn, bầu trời đầy mây hồng. Nhìn về phía Đông Dương Hầu Phủ, ông ta lại mỉm cười: “Nàng ấy lại tiến gần thêm một bước đến cung thành rồi.”

Đông Dương Hầu Phủ đã sẵn sàng thắp đèn.

“Vua Chu lại đến à?” Phu nhân Đông Dương Hầu hỏi trong khi đang cầm ngọn đèn.

Bà Xu gật đầu: “Ông ấy đi thẳng đến sân của Thế tử.”

“Sáng nay mới đến, tối nay lại đến nữa…” Phu nhân Đông Dương Hầu nhíu mày, “Nhà chúng ta dường như đã trở thành ‘thuyền lầu’ của ông ấy rồi.”

Bà Xu trách móc: “Phu nhân đừng nói lung tung như vậy.”

Biểu cảm của phu nhân Đông Dương Hầu có chút thay đổi. Hôm nay, A Li vẫn chưa đến chào hỏi… Đứa bé ấy thực sự rất lịch sự; lẽ ra nó không nên như vậy, vì Vua Chu luôn đến nhà họ…

Chẳng lẽ thật sự có chuyện gì đó xảy ra sao?

“Bà Xu…” Phu nhân Đông Dương Hầu ngồi thẳng dậy, “Bà hãy đi quan sát xem bên trong có gì động tĩnh không.”

Mặc dù Thế tử không cho phép người nhà tiếp cận, nhưng dù sao đó cũng là nhà của họ; khi đi qua, vẫn có thể nghe thấy tiếng nói của phụ nữ, tiếng trẻ con… Ngoài ra không có âm thanh gì khác cả.

Tuy nhiên, vì phu nhân đã ra lệnh, bà Xu liền đáp ứng và rời đi để đi quan sát sân của Thế tử.

Trong sân của Thế tử, Lý Dư bước vào phòng. Lần này, ông ta không yêu cầu Châu Cảnh Vân tránh xa.

“A Li!” Ông ta nhìn người con gái đang ngồi đọc sách trên giường La Hán, ánh mắt sáng lấp lánh, “Hoàng đế đã đồng ý rồi!”

Đồng ý rồi? Châu Cảnh Vân bỗng nhận ra đó chính là việc mà ông ta đã nói trước đó.

Người con gái ngồi thẳng dậy, nhướng mày hỏi: “Thật sự được đồng ý sao?” Rồi nhìn ông ta với vẻ thông cảm, “Chuyện vô lý như vậy mà hoàng đế cũng đồng ý… Có lẽ, ông ấy chỉ là một hoàng đế mà thôi, chứ không phải chú của anh.”

„

   Lý Dư nhìn người phụ nữ trước mặt mình, đôi lông mày u ám lại; bàn tay buông thõng bên người bỗng nắm chặt lại và thì thầm: „A Lý…“

  Anh ta lẩm bẩm điều đó.

  Liệu vào khoảnh khắc này, A Lý có đang thương xót anh ta không?

  Rồi ngay lập tức, nụ cười lại hiện trên khuôn mặt anh ta.

  „Những chuyện đó không quan trọng,“ anh ta nói. „Quan trọng là anh ấy đã đồng ý, và anh ấy sẽ ra mặt nói với Công chúa Kim Ngọc. Lời hứa của Hoàng đế là không ai có thể ngăn cản được!“

  Cô ấy cười và gật đầu: „Đúng vậy, một khi Hoàng đế đã nói ra, lời đó sẽ không bao giờ thay đổi.“

   Châu Cảnh Vân nghe xong không nhịn được mà hỏi: „Rốt cuộc chuyện là gì vậy?“

  Cô ấy nhìn anh ta và từ từ nói: „Tôi sắp kết hôn với Lý Dư rồi.“

   Châu Cảnh Vân sững sờ, không hiểu ý cô ấy là gì.

  „Tôi đã nhờ A Lý giúp đỡ,“ Lý Dư nói với nụ cười, rồi thở dài. „Công chúa Kim Ngọc luôn muốn lợi dụng việc kết hôn của tôi… Tôi thực sự không biết phải làm sao, và điều đó còn khiến A Lý và Nã Nã bị truy đuổi nữa… Nghĩ mãi, tôi quyết định để A Lý trở thành vợ tôi, còn Nã Nã là con gái tôi… Như vậy, sẽ không ai ép tôi phải kết hôn nữa, và A Lý cùng Nã Nã cũng sẽ được sống một cách công bằng.“

  Nói xong, anh ta mỉm cười với Châu Cảnh Vân.

  „Vì vậy, tôi đã đến bàn bạc với A Lý trước, và cô ấy cũng cho rằng đây là giải pháp tốt.“

  Anh ta lại nhìn người phụ nữ kia và mỉm cười.

  „Sau đó, tôi đã đến gặp Hoàng đế để xin sự giúp đỡ.“

  Nói xong, anh ta ngồi xuống chiếc giường lớn và tiếp tục kể: „Bạn có biết tôi đã làm thế nào không? Tôi biết nếu đi thẳng gặp Hoàng đế, không chỉ Bạch Phi sẽ ngăn cản, mà Hoàng đế cũng sẽ không gặp tôi… Vì vậy, tôi đã đến gặp Bạch Phi và nhờ cô ấy giúp đỡ.“

  Cô ấy nghe xong và nói: „Chắc chắn cô ấy sẽ rất vui khi biết bạn muốn cưới một người hầu gái đấy.“

  „Đúng vậy!“ Lý Dư cười nói. „Cô ấy đã thuyết phục được Hoàng đế gặp tôi… Khi gặp Hoàng đế, tôi đã kể về mối quan hệ sâu đậm giữa Hoàng hậu và Hoàng đế… Và cuối cùng, Hoàng đế cũng đồng ý với tôi.“

  Cô ấy mỉm cười và gật đầu: „Làm tốt lắm.“

  Lý Dư nhìn cô ấy và nói: „Chắc chắn

Nói đến đây, anh ta lại nhìn về phía Châu Cảnh Vân và đứng dậy để cúi chào một cách trang nghiêm.

“Thế tử, bây giờ tôi sẽ công bố với mọi người rằng vợ con tôi luôn được ngài chăm sóc. Như vậy, những lời đồn đại trước đây giữa chúng ta sẽ được giải thích rõ ràng. Tuy nhiên, Công chúa Kim Ngọc có thể sẽ gây phiền toái cho ngài, xin ngài hãy thông cảm.”

Châu Cảnh Vân nhìn anh ta vẫn còn trong trạng thái sốc, giọng nói của anh ta có phần lắp bắp: “Chăm sóc vợ con tôi… là phiền toái ư?”

Làm sao việc chăm sóc A Lý và công chúa nhỏ lại trở thành điều gây phiền toái? Và làm sao họ lại trở thành vợ con của anh ta?

Lý Dư không quan tâm đến sự ngẩn ngơ của anh ta và cũng không tiếp tục giải thích thêm.

“Tôi xin đi trước.” Anh ta hít một hơi thật sâu, kìm nén những lời muốn nói, “Còn rất nhiều việc cần tôi phải làm. A Lý, các bạn hãy ở đây chờ tôi. Tôi sẽ sớm giải quyết những vấn đề còn lại, định ngày cưới và mời người mai mối đến để công bố tin này cho mọi người biết.”

Nói xong, anh ta vội vàng ra khỏi phòng.

“Tôi đi trước nhé…”

Đến cửa ra vào, anh ta dừng lại. Lúc này, ánh hoàng hôn đã tàn, không gian trở nên tối tăm hơn. Anh ta quay đầu nhìn người phụ nữ đang ngồi trên giường và mỉm cười.

“A Lý, hãy đợi tôi đến cưới em nhé.”

Trong bóng tối, người phụ nữ mỉm cười và gật đầu: “Được thôi.”

Lý Dư lại mỉm cười một lần nữa, mang theo chút e thẹn, rồi chạy ra ngoài.

Nhìn người thanh niên kia biến mất khỏi tầm mắt, người phụ nữ trên chiếc giường lớn nói: “Đứa bé này thông minh hơn cha nó nhiều.”

Trong bóng tối, Châu Cảnh Vân nhìn về phía cô ấy.

“Cưới xin à? Em cưới hắn ư!” Anh ta bước tới gần hơn, “Tại sao em lại làm như vậy?”

Cô ấy nhìn anh ta và nói: “Tại sao tôi không thể làm như vậy chứ?” Nói xong, cô ấy cười và tiếp tục: “Việc tôi làm này hoàn toàn hợp lý mà.”

Đặt chân ra khỏi cổng lớn của Đông Dương Hầu Phủ dưới ánh đêm, Lý Dư dừng lại và quay đầu nhìn lại.

Anh ta biết rằng, cô ấy chắc chắn sẽ đồng ý.

Cô ấy chiếm lấy thân xác của A Lý, chẳng phải chỉ để trở lại cung điện sao?

Anh ta đã dâng hiến bản thân mình – người đã lấy lại danh tính và không cam lòng chỉ sống như một thành viên bình thường của gia đình hoàng gia – trước mặt cô ấy; làm sao cô ấy có thể không xao xuyến được.

Con quỷ “Tưởng Hậu” này… Bạch Phi, hoàng đế ấy… Ông ta đã cho họ những gì họ muốn, và quả nhiên, họ đều lấy đi những thứ đó.

  Trên khuôn mặt Lý Dư hiện lên nụ cười châm biếm; họ muốn thì cứ lấy đi đi… Tham lam, vô tình… Miễn là ông ta có được những gì mình muốn… Cứu lấy A Lý là được.

  Nụ cười trên mặt ông ta dần biến mất… Trước mắt ông lại hiện lên hình ảnh người phụ nữ kia ngồi trong bóng đêm, mỉm cười nói: “Được thôi.”

  Nếu đó thực sự là A Lý… thì thật tuyệt vời biết mấy…

  Ý nghĩ vừa thoáng qua, lòng ông lại trở nên lo lắng… Nếu đó thực sự là A Lý, liệu cô ấy có sẵn lòng kết hôn với ông không?

  Chắc là có thôi…

  Lý Dư thu hồi ánh mắt, bước lên xe.

  “Công Tử… Rốt cuộc có chuyện gì vậy?” Thái Tùng Niên theo lên xe và hỏi, “Cả ngày nay anh cứ chạy qua chạy lại mãi…”

  Lý Dư nhìn anh ta và cười: “Tôi sắp kết hôn rồi.”

  Thái Tùng Niên ngẩn ngơ, sững sờ: “Kết hôn? Với… ai?”

  Suýt nữa thì anh ta đã thốt ra ba từ “A Lý”, bởi sau khi lang thang khắp nơi cùng Đông Dương Hầu Phủ và trong cung điện, bỗng nhiên lại nghe nói về chuyện kết hôn…

  “Tất nhiên là với A Lý.” Lý Dư cười nói, rồi hít một hơi thật sâu, “Sau này còn rất nhiều việc phải làm… Anh hãy nghe tôi giải thích chi tiết nhé.”

  Thái Tùng Niên vô thức gật đầu đồng ý, nhưng suy nghĩ trong đầu anh ta lại trở nên hỗn loạn… Rất nhiều điều ùa về trong chốc lát… Nhưng cuối cùng, tất cả lại quay trở về với điểm xuất phát ban đầu…

  Điểm xuất phát… Khi Công Tử giao tiếp với Đông Dương Hầu Phủ…

  Lúc đó, anh ta tưởng rằng Công Tử có tình cảm với vợ của thiếu gia Đông Dương Hầu… Hai người thường xuyên gặp gỡ bí mật… Anh ta luôn sống trong lo lắng và sợ hãi…

  Một năm trôi qua… Chỉ trong chốc lát… Có vẻ như mọi thứ lại quay trở về vị trí ban đầu…

  Công Tử thực sự sắp kết hôn với vợ của thiếu gia Đông Dương Hầu này rồi!

Những ngọn nến được thắp sáng, căn phòng trở nên rực rỡ.

  Trên nền nhà, bóng dáng cứng đờ của Châu Cảnh Vân hiện ra rõ ràng.

  “Tôi không thể lấy hắn, vậy liệu có nên lấy Vương gia Chưởng Dương không?”

  Cô vẫn tiếp tục nói, ánh mắt tràn đầy suy tư.

  “Cũng không phải là không thể, nhưng sẽ mất khá nhiều thời gian.”

  “Còn hơn là lấy Lý Dư… sẽ nhanh hơn nhiều.”

  “Dù việc chờ đợi cho đến khi anh ấy lên ngai vàng có vẻ lâu, nhưng không sao cả… Tôi có thể kiên nhẫn chờ đợi.”

  “Lần này, tôi sẽ cùng một người từng là Vương gia, giúp anh ta lên ngôi hoàng đế… Làm Hoàng hậu, tôi đã có công lao lớn.”

  Nói xong, cô nhìn về phía Châu Cảnh Vân và mỉm cười.

  “Châu Cảnh Vân… Như vậy, anh sẽ không còn chê tôi là dùng sắc đẹp để quyến rũ người khác nữa đâu nhé?”

  Châu Cảnh Vân nhìn cô và nói: “Tôi chưa bao giờ chê cô là dùng sắc đẹp để quyến rũ ai cả!” Nói xong, anh bước lại gần hơn một bước và tiếp tục: “Nhưng bây giờ, cô không thể làm theo ý muốn của mình nữa… Cô đã không còn nữa… Bây giờ là Bạch Lý… Người đang sống là Bạch Lý…”

  Anh chưa kịp nói hết, thì cô đã ngắt lời anh.

  “Làm sao anh biết được Bạch Lý không nghĩ như vậy?” Cô đứng dậy, đi đến bên cạnh Châu Cảnh Vân và nói: “Đừng quên… Chính cô ấy là người muốn ở bên cạnh Lý Dư… Cô ấy còn đi nói với Thẩm Thanh rằng sẽ hỗ trợ Lý Dư lên ngai vàng nữa đấy.”

  “Những lời nói với Thẩm Thanh… không tính là gì cả.” Châu Cảnh Vân nhìn cô và nói: “Với Thẩm Thanh… đó chỉ là hành động đáp trả mà thôi… Phải dùng cách của họ để đối phó với họ.”

  Nói xong, anh rút thanh kiếm ra từ thắt lưng mình.

  “Cô ấy nghĩ gì… tôi chỉ nghe theo lời cô ấy mà thôi.”

  Cô nhìn thanh kiếm trong tay anh, nhăn mặt và nói: “Tôi đã nói rồi… Đừng dùng dao làm tổn thương tôi… Cô ấy cũng chẳng quan tâm đâu… Thật là vô ích.”

  Châu Cảnh Vân đưa tay nắm lấy tay cô và nhìn cô: “Không thử xem sao biết được là vô ích hay không.”

Cô ấy cảm thấy bất lực; đang muốn nói điều gì đó thì bị Châu Cảnh Vân nắm lấy tay. Tuy nhiên, hắn không cắt vào cánh tay cô mà dùng tay cô để giữ con dao đâm thẳng vào ngực mình.

Đôi mắt cô bỗng tròn xoe.

Không phải ngực cô, mà là ngực của Châu Cảnh Vân.

Bàn tay cô chạm vào ngực hắn; con dao mỏng manh như cánh ve đã lặng lẽ xuyên qua áo choàng… Máu bắt đầu rỉ ra.

“Châu Cảnh Vân!” Cô hét lên.

Châu Cảnh Vân!

Tiếng hét vang lên bên tai, Bạch Lý vô thức quay đầu lại… Chuyện gì đã xảy ra với Châu Cảnh Vân?

Trong ánh sáng mờ ảo, cô thấy bàn tay mình đang cầm con dao đâm vào ngực Châu Cảnh Vân.

Máu lan tỏa khắp nơi, làm mờ đi tầm nhìn.

“Châu Cảnh Vân!”

Cô lao lên, tiếng kêu của người lính đang chạy, tiếng khóc của cô gái, tiếng hét của người phụ nữ… tất cả đều biến mất trong khoảnh khắc đó.

Cô quay người lao về phía hắn.

“Châu Cảnh Vân! Anh điên rồi à!”

Bạch Lý nhìn máu từ kẽ tay mình rỉ ra; cô muốn buông tay ra, nhưng bàn tay mình vẫn bị Châu Cảnh Vân nắm chặt.

“Châu Cảnh Vân, anh đang làm gì vậy?”

Nước mắt cô bỗng trào ra.

Châu Cảnh Vân nhìn cô và nói: “A Lý?”

Cô gật đầu mạnh mẽ.

Châu Cảnh Vân cười và nói: “Thật là, em quan tâm đến anh…” Nói xong, hắn ngã xuống.

“Châu Cảnh Vân…”