Khi tiếng hét vang lên, Trang Phu Nhân – người đang may giày tất cho con gái dưới ánh đèn – bỗng giật mình. Trước đó, khi Lý Dư đến, cô đã tránh ở trong nhà; không lâu sau, cô nghe thấy bước chân của Lý Dư rời đi một cách nhanh nhẹn, và sau đó, Châu Cảnh Vân dường như đã xảy ra tranh cãi với người đó bên trong nhà.

Trang Phu Nhân cũng không suy nghĩ nhiều; chắc hẳn là Châu Cảnh Vân lại đang cố gắng thuyết phục người đó bằng lý lẽ và tình cảm mà thôi.

Nhưng…

Trong thế giới này, ai lại muốn rời bỏ cuộc sống giàu có này chứ? Chỉ vài câu nói thôi sao có thể thuyết phục được người ta?

Điều quan trọng nhất bây giờ vẫn là ý chí của chính Bạch Lý.

Cô đang cầm kim may mà mơ màng thì bỗng nghe thấy tiếng hét “Châu Cảnh Vân” đầy hoảng sợ vang lên; tay cô run rẩy, kim may đâm vào ngón tay, một giọt máu bắt đầu chảy ra.

Chuyện gì vậy?

Không lẽ Châu Cảnh Vân đã đánh người đó sao?

Không thể nào.

Dù sao thì đó cũng là thân xác của Bạch Lý; ngay cả nếu là người khác, Châu Cảnh Vân cũng rất tôn trọng họ mà.

“Châu Cảnh Vân, anh đang điên rồi…”

Trang Phu Nhân nhìn những giọt máu trên ngón tay mình, nghe thêm một tiếng hét nữa vang lên, cô bắt đầu do dự… Dù Châu Cảnh Vân luôn tỏ ra bình tĩnh, nhưng trước những tình huống như thế này, thực sự rất khó để kiểm soát bản thân.

“Hoàng Nhục… Thầy ơi… Nhanh đến đây…”

Giọng nói của một người phụ nữ lại vang lên.

Hoàng Nhục… Đó là tên cô ấy; bất kỳ ai cũng có thể gọi cô ấy như vậy, nhưng “thầy”… Thực ra, Trang Tiên sinh chỉ dạy Bạch Lý đọc sách mà thôi; những kỹ năng khác như chơi đàn, viết thư pháp, nấu ăn… đều do cô ấy dạy, vì vậy, cô ấy mới là “thầy” của Bạch Lý.

Và đó là lý do tại sao Bạch Lý lại gọi cô ấy như vậy.

Trang Phu Nhân vứt bỏ kim chỉ và lao ra ngoài.

“A Lý ——” Cô lao vào phòng chính, “Anh đã tỉnh rồi à?”

Ngay khi lời nói vang lên, trái tim cô bỗng se lại khi nhìn thấy cảnh tượng trong phòng.

Châu Cảnh Vân đang nằm trên đất; người phụ nữ kia ôm lấy anh ấy, một tay áp chặt lên ngực anh, máu đã làm đỏ bàn tay và chiếc áo của cô ấy…

Chuyện này… Chẳng lẽ kẻ đó đã tức giận đến mức hành hung Châu Cảnh Vân sao?

Người phụ nữ ngẩng đầu nhìn cô, nước mắt tuôn trào: “Anh ấy đã cầm tay tôi rồi dùng dao đâm vào ngực mình…”

Trang Phu Nhân bỗng hiểu ra. Kể từ lần cô sử dụng chiếc kẹp tóc để đánh thức Bạch Lý, Bạch Lý đã yêu cầu Châu Cảnh Vân luôn mang theo một con dao để tự nhắc nhở bản thân.

Bạch Lý vẫn đang trong trạng thái hôn mê; Châu Cảnh Vân cũng đã dùng dao đâm vào ngực mình vài lần, nhưng anh ấy vẫn không hề tỉnh dậy.

Vậy nghĩa là Châu Cảnh Vân đã làm điều ngược lại – tự đâm vào ngực mình? Và Bạch Lý, người đang mải mê trong những ảo tưởng về tình thân gia đình, khi thấy người mình quan tâm bị thương, đã tỉnh dậy chỉ vì điều đó?

Không kịp suy nghĩ thêm nữa, Trang Phu Nhân vội vàng tiến lại gần để kiểm tra tình hình của Châu Cảnh Vân.

Châu Cảnh Vân đang trong tình trạng hôn mê sâu, nhưng vẫn còn thở.

Cô liền thay thế Bạch Lý để ép máu từ vết thương.

“Nhanh đi gọi người! Tìm bác sĩ ngay!”

Dù đang khóc, Bạch Lý vẫn không chút do dự, đứng dậy và lao ra ngoài.

Khi tiếng hét “Châu Cảnh Vân” vang lên trong sân, bà Xu đã quyết định trở về.

Nếu Lý Dư có thể ở đây yên bình rồi rời đi một cách an toàn, cô cũng sẽ trở về báo cáo cho Hầu Phu Nhân.

Đúng lúc cô vừa ló ra từ góc tường, bỗng nghe thấy tiếng kêu thất thanh “Châu Cảnh Vân”, làm cô suýt ngã.

Chắc là hoàng tử và Bạch Tiểu Nương Tử đang cãi vã phải không?

Cô ta do dự một chút; lúc này đêm đã tối, cổng sân của hoàng tử vẫn chưa được thắp đèn. Tận dụng bóng tối, cô ta đi vòng qua bức tường và tiến lại gần cửa để nghe ngó từ bên trong.

Vừa mới đặt tay vào cửa, tiếng bước chân vội vã đã vang lên; cô ta không kịp tránh né thì cửa đã bị mở ra, và có người lao ra ngoài, va phải cô ta.

Mama Xu kêu lên “Ôi!”, rồi ngã xuống sau đó lại được ai đó nhanh chóng giữ lấy.

“Mama Xu!” Giọng nữ vang lên.

Dưới ánh sáng mờ ảo của sân, Mama Xu nhìn thấy chính là Bạch Tiểu Nương Tử; cô ta hơi ngượng ngùng: “Bạch Tiểu Nương Tử, à, tôi chỉ tình cờ đi ngang qua thôi…”

Chưa kịp cô ta tìm cớ giải thích, Bạch Lý đã ngắt lời:

“Nhanh đi mời phu nhân đến đây.” Cô ta nói, “Và cũng phải gọi ngay thầy thuốc.”

Mama Xu sững sờ: Mời phu nhân? Gọi thầy thuốc?

“Tôi đã nói rằng sẽ không giấu chuyện này với phu nhân,” Bạch Lý nói khàn giọng, “Hãy nói với bà ấy rằng hoàng tử bị thương, nhưng hiện tại không nguy hiểm đến tính mạng, bảo bà ấy mau đến đây.”

Mama Xu cảm thấy tai mình ù đi; hoàng tử bị thương? Bị thương như thế nào vậy?

“Mama, nhanh đi đi!” Giọng nữ vang lên cao hơn.

Nghe thấy tiếng kêu đó, Mama Xu vô thức quay người và, dù chân tay run rẩy, vẫn vội vàng chạy về phía nơi Hầu Phu Nhân đang ở.

Bạch Lý đứng trước cửa sân, chuẩn bị quay người đi thì bất chợt nhận ra điều gì đó và nhìn về phía góc tường khác.

“Chun Yue!” Cô ta gọi.

Trong bóng tối của góc tường, một bóng dáng dường như hoảng sợ mà run rẩy, rồi quỳ xuống đất.

Chun Yue cũng không biết mình tại sao lại đến đây. Vì hoàng tử không gọi họ trở về, cô không có việc gì để làm nên không nhịn được mà đến xem thử; dù không biết mình muốn nhìn thấy cái gì… Nhưng khi cô đang đứng ở góc tường, bỗng nhiên thấy Mama Xu đang lén lút đi từ góc tường đối diện về phía cửa, nghe ngó bên trong, rồi bị ai đó phát hiện.

Cô ta hoảng loạn và không nghe thấy họ nói gì; cũng không dám động đậy, sợ bị phát hiện… Rồi thấy Mama Xu vội vàng chạy đi, cô nghĩ rằng sau khi người phụ nữ kia vào bên trong, mình sẽ lẻn đi một cách kín đáo… Nhưng không ngờ người phụ nữ kia lại bất chợt nhìn về phía cô và gọi tên cô.

“Con đáng chết…” Chun Yue quỳ trên đất, giọng run rẩy.

Cô ấy cũng không muốn giải thích gì nữa; chỉ muốn quỳ xuống xin lỗi, ngay cả khi hoàng tử muốn đuổi cô ra khỏi đây, cô cũng chấp nhận mà thôi.

“Đừng quỳ nữa,” giọng nói của người phụ nữ vang lên, “Nhanh đi mời bác sĩ Chương đến đây.”

Chun Yue ngẩn ngơ một chút, rồi ngước đầu nhìn người phụ nữ đứng ở cửa sân. Ánh đèn trong sân chiếu rọi lên người cô ấy; khuôn mặt ấy lạ lẫm, nhưng lại có cái gì đó quen thuộc.

“Hãy đi tìm Giang Vân để anh ấy đưa cô đi,” người phụ nữ nói, “Hãy nói với bác sĩ Chương rằng là vết thương do dao gây ra.”

Chun Yue vô thức đứng dậy và chạy ra ngoài; bước chân cô dần trở nên vững vàng hơn, nhưng trong lòng thì đang hỗn loạn.

Cô vừa nói gì vậy? Tại sao cô lại gọi người đó là “thượng phu nhân”?

Nhưng vào khoảnh khắc đó, cô thực sự đã nói ra điều đó; người đứng trước mắt cô chính là vị thượng phu nhân đó.

Vậy vết thương do dao gây ra là chuyện gì?

Hoàng tử đã bị thương nặng đến mức suýt chết… Vậy liệu vị thượng phu nhân đã qua đời kia đã hiển linh hay sao?

Cô hoảng sợ, với đầy những suy nghĩ hỗn loạn, cô lao nhanh trong bóng đêm.

“Giang Vân… Giang Vân…”

Bước chân cô lảo đảo; bà Đông Dương Hầu vội vàng chạy ra từ bên trong, các cung nữ và người hầu theo sau với ánh đèn sáng lóa.

“Đừng theo nữa,” bà Đông Dương Hầu ra lệnh.

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của bà, các cung nữ và người hầu đều dừng lại, không biết phải làm gì.

“Không cần theo nữa,” bà Xu nắm chặt tay bà Đông Dương Hầu và nói, còn cố gắng nở một nụ cười, “Không sao đâu, bà hãy đi thăm hoàng tử đi.”

Đúng vậy; người nhà không được phép vào phòng hoàng tử, vì vậy bà Hầu Phu Nhân có thể vào mà không sao, nhưng những người khác tốt hơn hết nên tránh xa, để không làm cho mẹ con họ cảm thấy khó xử.

Các cung nữ và người hầu đều đồng ý và dừng lại.

“Thưa bà, hãy đi nào,” bà Xu nói, giúp bà Đông Dương Hầu bước ra ngoài.

Bà Đông Dương Hầu vội vàng bước đi, vượt qua ngưỡng cửa.

“Lúc nãy mình đã nói gì nhỉ?” bà hỏi bằng giọng run rẩy.

Lúc đó bà đang chuẩn bị ăn uống thì bà Xu bất ngờ chạy vào, trông rất hoảng loạn, và thì thầm vào tai bà rằng “hoàng tử bị thương rồi, hãy nhanh mời thái y đến ngay.”

Trong khoảnh khắc đó, bà tưởng bà Xu đang nói nhảm.

Rồi ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô nhìn thấy máu trên tay áo của bà Xu. Máu tươi đỏ… Cô chỉ cảm thấy choáng váng; may mà bà Xu đã siết chặt lấy cô.

“Thưa phu nhân, hãy cố gắng lên, không sao đâu.”

Cô hít một hơi thật sâu và cố gắng giữ vững bình tĩnh. Đúng rồi, không có gì là không thể vượt qua được cả… Trong suốt năm vừa qua, cô đã trải qua quá nhiều điều khó khăn: Châu Cảnh Vân đột nhiên mang về một người con dâu, rồi người con dâu ấy lại đột nhiên qua đời; Châu Cảnh Vân đột nhiên trở nên phóng đãng, sau đó lại bị đồn đại là có những hành vi không đúng đắn; rồi ông ta lại mang về nhà một cô gái con của kẻ phạm tội, cùng với công chúa nhỏ bị đổi đi… Giờ chỉ là nghe nói bà ấy bị thương thôi… Không sao đâu…

Không sao đâu!

Bàn tay của cô siết chặt lấy tay áo mình; lòng bàn tay và mu bàn tay đều đau nhức. Bỗng nhiên, cô nhớ lại lúc mình sinh con… Sinh con thực sự rất đau… Và nuôi dưỡng con cái cũng đau như vậy… Phụ nữ à, suốt cuộc đời này, việc phải chịu đựng đau đớn vì con cái quả thực là điều không thể tránh khỏi…

“Người y sĩ đã được mời đến chưa?” Cô hỏi bằng giọng nghẹn ngào.

Bà Xu gật đầu, run rẩy: “Trước khi đến gặp phu nhân, người ta đã sai bà Hoàng mang lệnh đi mời rồi.”

Phu nhân hít một hơi thật sâu: “Đừng để công tử biết chuyện này…”

Bà Xu lại gật đầu: “Công tử đang ở nhà của Tướng Quốc Công dự tiệc, tối nay sẽ không trở về đâu.”

Phu nhân không hỏi thêm gì nữa, bước chân nhanh chóng tiến về phía sân của hoàng tử… Khi đến cửa sân, bước chân cô dừng lại.

“Nói lại lần nữa… Không sao đâu phải không?” Cô hỏi bằng giọng run rẩy.

Có vẻ như cô không dám bước vào…

Mắt bà Xu trở nên đầy nước mắt… Cô nghĩ đến Bạch Tiểu Nương Tử… Chỉ là vì va chạm với mình mà bà ấy bị thương thôi… Nhưng cô không biết bên trong đang xảy ra chuyện gì…

“Không… Không sao đâu…” Cô cố gắng nói một cách an ủi.

Cửa sân đang đóng, nhưng khi nghe thấy tiếng bước chân, một người phụ nữ già lập tức mở cửa ra.

“Đúng là phu nhân phải không?” Người phụ nữ ấy nói, giọng có vẻ lo lắng, “Tôi được bảo canh ở đây để mở cửa cho các ngài.”

Dù Châu Cảnh Vân đã đuổi hết các cô hầu gái trong nhà đi, và sau đó lại mời thêm vài người khác vào, nhưng phu nhân không quan tâm đến điều đó… Cô cũng chưa từng gặp họ bao giờ.

Lúc này, cô chẳng còn tâm trạng để quan tâm đến bất cứ điều gì nữa, chỉ vội vàng chạy vào phòng chính. Bên trong phòng sáng đèn, yên tĩnh không một tiếng động, chỉ có tiếng bước chân của cô vang vọng.

Bạch Lý đứng bên trong, quay người lại và nói: “Thưa phu nhân.”

Khi nhìn thấy cô ấy, khuôn mặt của bà Đông Dương Hầu trở nên tái nhợt hơn; bà Xu cũng cảm thấy choáng váng. Lúc trước, trong bóng tối ở cửa, họ không nhìn rõ, nhưng giờ đây, dưới ánh đèn trong phòng, họ có thể thấy những vết máu dính trên người Bạch Lý.

“Cảnh Vân…” Giọng bà Đông Dương Hầu run rẩy.

Bạch Lý lùi sang một bên, và người nằm trên đất – Châu Cảnh Vân – hiện ra trước mắt họ.

Bộ áo của anh ta bị xé toạc, những mảnh vải được quấn quanh ngực; giữa những vệt máu, chuôi con dao lưỡi lê rất rõ ràng.

Chân bà Đông Dương Hầu run rẩy, bà Xu cũng không thể nào giữ vững cô ấy nữa; hai người đều ngã quỳ xuống đất.

“Cảnh Vân… Cảnh Vân…” Bà Đông Dương Hầu run rẩy gọi tên, đôi tay vô lực vuốt ve khuôn mặt của Châu Cảnh Vân.

Châu Cảnh Vân có khuôn mặt nhợt nhạt, đôi mắt nhắm chặt, hơi thở thì yếu ớt và gấp gáp.

“Thưa phu nhân, máu đã ngừng chảy rồi.” Trang Phu Nhân ngồi xuống bên cạnh và nói nhỏ, “Nhưng anh ấy không thể di chuyển được, cũng không thể rút dao ra; cần phải gọi các bác sĩ đến ngay.”

Bà Đông Dương Hầu ôm lấy đầu Châu Cảnh Vân, giọng nói khàn khàn: “Đúng vậy… Ai đã làm việc này? Là Vua Chu sao?”

“Không phải,” Trang Phu Nhân trả lời, “Vụ việc này khá phức tạp… Tôi sẽ giải thích cho phu nhân sau.”

“Là tôi…” Bạch Lý ngắt lời Trang Phu Nhân, “Chính tôi đã làm hại anh ấy.”

Bà Đông Dương Hầu nhìn cô ấy với đôi mắt đầy nước mắt.

Mỗi người mẹ đều sẽ điên cuồng khi con mình gặp nguy hiểm… Trang Phu Nhân đứng dậy, đứng trước mặt Bạch Lý, nhưng cô ấy chỉ nhẹ nhàng đẩy anh ta ra.

“Sư phụ, để con tự mình làm đi.” Cô nói, rồi quỳ xuống trước mặt bà Đông Dương Hầu, “Con đã nói rằng sẽ không giấu bất cứ điều gì với bà nữa. Con này… ngoài việc là kẻ tội phạm đang lẩn trốn, thì con còn mắc một căn bệnh nữa.”

Bà Đông Dương Hầu nhìn cô, đôi môi khép chặt run rẩy, dường như đang cố gắng hết sức kiềm chế không để bản thân nói ra những lời xúc phạm.

“Đó là một căn bệnh kỳ lạ… khiến con biến thành người khác, và khiến con – người mang tên Bạch Lý – này rơi vào trạng thái ngủ say,” Bạch Lý nói, thấy ánh mắt đỏ hoe của bà lóe lên vẻ hoang mang, “Bà đừng cố hiểu ý nghĩa của điều này… coi như con là kẻ điên đi thôi.”

Trong mắt mọi người, cô ấy quả thực giống như một kẻ điên.

“Nói tóm lại, chỉ để con có thể tỉnh táo trở lại, anh ấy… đã tự làm tổn thương bản thân mình.”

Mẹ Xu ở bên cạnh la lên: “Cô… cô đang nói rằng hoàng tử chúng ta tự làm tổn thương mình? Điều đó không liên quan gì đến cô sao?”

Giọng nói ấy đầy giận dữ.

Bà Đông Dương Hầu vẫn im lặng nhìn cô, ánh mắt đầy giận dữ và tuyệt vọng.

“Không… điều đó có liên quan đến con,” Bạch Lý nói, cúi đầu vái lạy, “Chính con là người đã khiến anh ấy phải trải qua những điều này.”

Những ai tiếp cận cô ấy… đều không có kết cục tốt đẹp.