Đẹp không?

Hoàng Nhục Đứng nhìn ra ngoài cửa sổ, cô gái trẻ tuổi kia mỉm cười, khuôn mặt trắng hồng lại pha lẫn chút đỏ ửng, giống như…

Ánh mắt cô dừng lại trên bông sen non được cắm trong bình sứ bên cửa sổ. Gió mùa hè thổi qua, làm cho bông sen non nhẹ nhàng đung đưa; Bạch Lý cũng theo đó mà rung động nhẹ nhàng.

“Đẹp quá.” Hoàng Nhục nhìn Bạch Lý, vươn tay vuốt nhẹ vào bông sen bên cạnh, rồi lại vuốt vào bàn tay của Bạch Lý đang giơ cao trên đầu, ngợi khen: “Bông sen nở thật đẹp.”

Trong lúc nói, cô kéo một bàn tay của Bạch Lý xuống… Có vẻ như cô đang hái một cánh hoa.

Bạch Lý nhăn mũi, nhưng việc hoa bị người ta hái lá là điều khó tránh khỏi; cô tiếp tục đung đưa nhẹ theo gió.

Ngay sau đó, bàn tay kia của Hoàng Nhục rút một chiếc kẹp tóc ra từ đầu cô và đâm nó vào cổ tay cô.

Sức mạnh của cô rất lớn; chiếc kẹp đã xuyên thủng da thịt, khiến làn da trắng muốt của Bạch Lý lập tức xuất hiện những vết máu nhỏ.

“Hoa không thể chảy máu được…” Hoàng Nhục nói, nhìn Bạch Lý và tiếp tục: “Bạch Lý, em đang chảy máu rồi đấy.”

Nụ cười trên khuôn mặt Bạch Lý lập tức biến mất; cơn đau lan từ cánh tay xuống toàn thân, cô phát ra tiếng rên đau, ánh mắt mơ hồ dần trở nên tập trung.

Hoàng Nhục nhìn vào đôi mắt cô, nhẹ nhàng gọi: “A Lý.”

Bạch Lý nhìn cô một lúc lâu, sau đó hạ mắt xuống, đặt bàn tay còn lại xuống và đưa nó về phía cổ tay đang bị Hoàng Nhục nắm giữ.

Cô gật đầu một cái.

Hoàng Nhục thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại nhíu mày: “Tinh thần của em đã yếu đến mức này sao?”

Thực ra, cô đã nghi ngờ từ lâu rằng tình trạng của Bạch Lý không ổn; trong suốt khoảng thời gian tiếp xúc này, mặc dù có vẻ bình thường, nhưng với tư cách là người đã chứng kiến cô lớn lên và trực tiếp dạy dỗ cô, cô hoàn toàn có thể nhận ra sự khác biệt ở cô bé nhỏ Bạch Lý quen thuộc này.

Nhưng cũng có thể hiểu được; dù sao thì cô ấy cũng đã trải qua quá nhiều chuyện, thậm chí còn bị cặp vợ chồng đó làm tổn thương. Những tổn thương như vậy khiến con người luôn phải thay đổi một chút.

Cho đến hôm nay, khi chứng kiến bằng chính mắt rằng Bạch Lý không hề hay biết gì, lại tự coi mình như một nụ hoa sen đang nở...

Đây là tình trạng chỉ xuất hiện khi cô ấy còn nhỏ, chưa có ý thức về bản thân.

Khi cô ấy lớn lên, đặc biệt sau khi được cặp vợ chồng đó dạy dỗ, thì hoàn toàn không bao giờ xảy ra chuyện này nữa.

Tâm hồn của cô ấy giờ đây đã không còn thể kiểm soát được nữa.

Nhìn thấy vẻ mặt của Hoàng Nhục, Bạch Lý tự nguyện nói: “Lúc nãy tôi quá vui mừng, cảm xúc thay đổi quá mạnh, nên mới bị mất tập trung.”

Trước đây, cặp vợ chồng Trang Tiên sinh từng dạy cô ấy rằng, người như cô ấy phải sống trong sự thanh tịnh và yếu đuối, mới có thể giữ cho tâm hồn được bình yên.

Cô ấy luôn tuân theo lời dạy đó và cũng đã làm được, cho đến khi gia đình gặp phải biến cố bất ngờ, cùng với việc liều lĩnh làm những điều nguy hiểm, khiến cô ấy bị hôn mê, và từ đó mới xảy ra những chuyện tiếp theo.

Vậy lần này thì sao?

Châu Cảnh Vân đã nói điều gì? Điều gì khiến cô ấy mất kiểm soát tâm hồn?

“Không liên quan đến anh ta đâu.” Bạch Lý ngắt lời suy đoán của Hoàng Nhục, kéo tay áo lên cao hơn và nói: “Đây không phải là lần đầu tiên đâu.”

Hoàng Nhục nhìn thấy trên cánh tay cô ấy có vài vết bầm tím, dường như là do bị bóp nặn, vì vậy...

“Bạn phản ứng quá nhanh rồi.” Bạch Lý nói, “Nếu muộn thêm một chút nữa, tôi cũng sẽ tự nhận ra và tự đánh thức mình mà.”

Thật sao? Hoàng Nhục nhìn vào những vết bóp trên cánh tay cô ấy và nói: “Khi lần đầu tiên vào kinh đô, tôi đã nhắc bạn đừng sử dụng phép thuật để di chuyển trong giấc mơ...”

Bạch Lý gật đầu: “Tôi nhớ mà, nhưng...”, rồi lại lắc đầu, “Đó là biện pháp duy nhất để tôi sống sót. Nếu không làm như vậy, tôi đã không còn ở đây nữa rồi.”

Cô ấy cúi đầu nhìn vào vết máu mới vừa bị đâm trên cổ tay mình và mỉm cười.

“Bây giờ chỉ là thỉnh thoảng bị mất kiểm soát, nhưng mỗi khi đau thì lại tỉnh lại ngay, thế là đã tốt lắm rồi.”

Hoàng Nhục nhăn mày: “A Lý, đây không phải là điều tốt đâu… Điều này chứng tỏ rằng sức khỏe của bạn đã bị tổn hại nghiêm trọng…”

Bạch Lý mỉm cười với cô ấy và nói: “Vậy thì chắc phải nhờ ngài quan tâm đến tôi hơn một chút; khi tôi không để ý, xin ngài hãy kịp thời dùng kẹp tóc đánh thức tôi.”

   Hoàng Nhục đang muốn nói điều gì đó, nhưng Bạch Lý lắc đầu ngăn cô lại.

  “Đến nước này rồi, tôi không thể dừng lại được,” cô ấy nhìn vào mắt Hoàng Nhục và tiếp tục: “Tôi có thể trở lại sau cuộc nguy hiểm đó chỉ nhờ vào sự kiên định của mình. Nếu từ bỏ ý chí đó, không chỉ linh hồn tôi sẽ không ổn định, mà linh hồn tôi sẽ lập tức tan biến.”

   Hoàng Nhục nhìn cô ấy, nuốt lại những lời muốn nói, rồi thở dài: “Vậy thì bây giờ hãy nghỉ ngơi một lát đi, để tôi chăm sóc bé con.”

   Bạch Lý cũng thở dài theo: “Chăm sóc đứa trẻ thật là mệt mỏi… Ngài có cho phép tôi nằm yên một lát không?”

   Hoàng Nhục không nhịn được mà cười, như thể lại thấy cái cảnh Bạch Lý đang đòi hỏi này nọ khi làm bài tập với cô ấy vậy.

  “Không được, đối với bạn mà nói, việc vận động mới là tốt nhất!” Cô ấy nói một cách nghiêm túc, rồi gọi người bảo mẫu ở phòng bên cạnh: “Hãy mang bé con đến đây.”

  ……

  ……

   Khi Châu Cảnh Vân trở về, Bạch Lý đã đợi anh ấy ở cửa với đôi tay vuốt ve cánh tay mình.

  “Sao trở về muộn thế này?”

  “Đứa bé trông nhỏ thôi, nhưng ôm nó thì thực sự rất mệt.”

  “Tôi chơi với nó, nhưng nó lại khóc ngay sau đó.”

  “Khi khóc xong, nó lại cứ muốn tôi chơi với mình.”

  Nghe những lời than phiền của cô ấy, Châu Cảnh Vân cởi áo khoác ra và cười nói: “Tối nay tôi sẽ chơi với nó.”

   Bạch Lý đã bỏ qua chuyện đó và bắt đầu xem xét những loại gia vị mà Châu Cảnh Vân vừa mua về.

  “Có đủ không?” Châu Cảnh Vân hỏi.

   Bạch Lý gật đầu: “Đủ rồi.” Nói xong, cô ấy bắt đầu chuẩn bị dụng cụ để chế tạo hương, trong khi Châu Cảnh Vân ngồi xuống chiếc giường nhỏ bên cạnh.

  “Ngoài ra, liệu cô có thể tặng tôi một con dao nhỏ không?”

“Bạch Lý Đang nghĩ đến điều gì đó mà lại nói tiếp.”

“Dùng để cắt gia vị à?” Châu Cảnh Vân hỏi, “Cần loại lớn bao nhiêu?”

Bạch Lý nhìn anh ta cười và nói: “Không phải dùng để cắt gia vị đâu, mà là để tự cắt mình.”

Châu Cảnh Vân ngẩn ra một chút, rồi ngồi thẳng dậy, nhìn Bạch Lý và tiếp tục nghe anh ta nói.

“Cần loại nhỏ một chút, để tiện mang theo, và phải sắc bén thôi.”

Châu Cảnh Vân hỏi: “Những cách như lắc mạnh, đẩy ngã, hoặc ném vào nước mà trước đây bạn đã nói, giờ không còn hiệu quả nữa sao?”

“Vẫn hiệu quả.” Bạch Lý trả lời, “Nhưng để phòng hờ, tốt nhất là chuẩn bị thêm vài biện pháp khác nữa.”

Cô ấy nhìn xuống cổ tay mình; thực ra, cô cũng chưa nói sự thật với Hoàng Nhục. Lần trước, khi cô tự cắt mình, đó là do cô bị mất tập trung; còn lần này thì thực sự là lần đầu tiên cô bị mất tập trung mà không hề hay biết, và mãi cho đến khi Hoàng Nhục đâm vào cô làm cô chảy máu mới tỉnh lại. Có vẻ như cô cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho những tình huống như thế này trong tương lai, để tránh việc phải dùng cách đâm vào cổ tay bằng chiếc kẹp tóc mà vẫn không hiệu quả.

Châu Cảnh Vân nhìn cô một lát, rồi gật đầu đứng dậy: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ đi tìm xem.”

Khi nhìn thấy anh ta cầm áo khoác ra ngoài, Bạch Lý cũng ngẩn ra một chút, rồi bỗng cười. Tại sao anh ta không hỏi liệu lần này anh ta có phải lại đi đối mặt với nguy hiểm không nhỉ?

Thôi thì cứ để anh ta làm theo ý muốn của mình đi.

Châu Cảnh Vân đứng ngoài cửa và thở nhẹ một hơi.

Anh ta biết rằng những gì cô ấy sắp làm tiếp theo rất nguy hiểm, giống như những lần trước đây vậy… Mỗi lần cô ấy đều phải đối mặt với nguy hiểm mà.

Không có gì cần phải hỏi nữa.

Anh ta cũng sẽ không cản trở cô ấy, cũng không cố gắng thuyết phục cô ấy đâu.

Ai cũng không muốn đối mặt với nguy hiểm… Chắc chắn là vì không còn lựa chọn nào khác mà thôi.

Dù cô ấy làm gì đi nữa, anh ta cũng sẽ luôn ở bên cạnh cô ấy mà thôi.

……

……

Bốn ngày sau khi con thuyền hoa chìm xuống nước, con thuyền đã được vớt lên, dòng sông trở nên yên bình trở lại, và bến cảng lại trở về trạng thái yên tĩnh như trước.

Trương Tá dắt con ngựa đi qua và cau mày: “Chuyện này chỉ dừng lại ở đây thôi sao?”

Người hầu bên cạnh cười nói: “Cả Công chúa Kim Ngọc cũng không quan tâm đến chuyện này, Vua Chu làm sao được? Phủ Kinh Triệu đã quyết định án tử hình cho những kẻ được gọi là ‘quân đào thoát’ kia rồi; vụ án này đã được định đoán trước. Hôm qua buổi chiều, Vua Chu đã đến nhà Lý.”

Trương Tá nhìn anh ta và hỏi: “Đi để làm gì?”

Người hầu cười ha hả và nói: “Đi để mang quà tặng.”

“Mang quà tặng?” Trương Tá dường như không tin.

“Không không, Vua Chu nói rằng ông ấy đi để mang quà tặng thay cho Công chúa Kim Ngọc, nhằm bày tỏ sự xin lỗi vì việc vu khống Tướng quân Lý… Nhưng thực ra, Vua Chu cũng đã nói những lời gay gắt.” Một người hầu khác giải thích.

Anh ta còn lấy ra một cuốn sách từ tay áo và lật xem; có vẻ như anh ta đã biết rõ những gì Vua Chu đã nói tại nhà Lý.

“Vua Chu trước tiên đã chỉ trực tiếp vào Lý Thành Nguyên và nói rằng ông ta biết chính Lý Thành Nguyên là người làm việc đó, yêu cầu Lý Thành Nguyên đừng quá độ trong việc bức hại người khác. Sau đó, Vua Chu nói rằng nếu cháu gái nhà Lý muốn kết hôn với mình, thì Lý Thành Nguyên tốt nhất nên thể hiện sự thành thật; dù không thừa nhận tội, ít nhất cũng nên tưởng niệm những người đã thiệt mạng trên con thuyền của mình.”

Trương Tá cười một tiếng: “Những đứa trẻ không có cha thật là đáng thương.”

“Lý Thành Nguyên cũng đã nói như vậy,” người hầu kia tiếp tục, “Trước mặt Vua Chu, Lý Thành Nguyên còn nói rằng mình không có cha dạy nên không biết nói chuyện.”

“Vua Chu tức giận và rời đi,” một người hầu khác nói, “Ông ấy chạy về phía Công chúa Kim Ngọc và khóc lóc, thề sẽ không cho cháu gái nhà Lý quay về nhà mẹ sau khi kết hôn.”

Những người hầu xung quanh đều cười ha hả.

Trương Tá không cười, mà trở nên suy tư.

“Thượng thư, có điều gì không ổn chăng?” một người hầu hỏi.

Trương Tá nói: “Chuyện này chỉ dừng lại ở đây thôi à?”

Đây là lần thứ hai Trương Tá hỏi như vậy; các người hầu có vẻ không hiểu: “Vua Chu cũng chỉ có thể làm như vậy thôi mà.”

Nếu Vua Chu chỉ có thể làm như vậy, thì những người khác thì sao?

Phải chăng người phụ nữ giả danh Tưởng Hậu kia cũng sẽ bị bỏ qua mà thôi?

Chắc chắn là cô ta không chết; ông ta cũng đã quan sát rất kỹ; lúc nhóm người giả vờ là “quân đào thoát” lao lên thuyền, cùng với các binh sĩ bao vây, tất cả đều có những hành động kỳ lạ, dừng lại ngay tại chỗ và không tiến hành giết chóc ngay lập tức… Vì vậy, số người thiệt mạng trên con thuyền lần này không nhiều…

Lần này chắc chắn là do thủ đoạn của người phụ nữ kia.

Chẳng lẽ họ không biết rằng mục tiêu của họ là cô ấy và công chúa nhỏ sao?

Hoặc dù biết, họ cũng chỉ coi đó là một sự hiểu lầm, và vì vua Chu không truy cứu họ nên họ đã bỏ qua chuyện đó?

Ngay cả một kẻ như Lý Thành Nguyên cũng không dám đối đầu…

Trong ánh mắt của Trương Tá lộ ra sự khinh thường; họ chỉ biết dùng những ảo thuật giả tạo để đe dọa mọi người thôi. Vậy thì, anh ta sẽ tìm cơ hội để tự tay loại bỏ cô ta!

“Đi thôi.” Anh ta không muốn hỏi thêm nữa, vội vàng thúc ngựa đi vào thành phố.

Vừa trở lại Viện Giám sát, có người hầu tiến lên báo cáo:

“Thượng thư, Châu Cảnh Vân đang tìm ngài.”

Châu Cảnh Vân?

Trương Tá nhíu mắt lại, hỏi: Cô ấy tìm mình à?

……

……

Trong căn phòng rộng lớn, Châu Cảnh Vân đang ngồi uống trà; khi thấy Trương Tá bước vào, ông ta giơ cốc trà lên và nói: “Trà ở đây thực sự rất ngon.”

Trương Tá gật đầu: “Những gì hoàng đế có, tôi đều có; những gì hoàng đế không có, tôi cũng có. Hoàng tử, xin hãy thoải mái thưởng thức nhé.”

Châu Cảnh Vân cười mỉm, không đáp lại lời kiêu ngạo đó, mà hỏi: “Anh có nghe nói về việc vua Chu đến nhà họ Lý không?”

Trương Tá ngồi xuống đối diện và hỏi với giọng mỉa mai: “Sao vậy? Khi nghe tin vua Chu bị sỉ nhục, anh đến đây để tâm sự phiền muộn à?”

Châu Cảnh Vân dường như không để ý đến lời chế giễu đó, uống một ngụm trà rồi tiếp tục nói: “Tướng quân Lý sẽ tổ chức yến tiệc vào tối mai.”

Trương Tá thốt lên: “Tại sao vậy?” Chưa đợi Châu Cảnh Vân trả lời, anh ta liền nói tiếp: “Chắc không phải là để ăn mừng chiếc tàu lầu của vua Chu bị hủy hoại chứ?” Rồi gật đầu: “Đúng rồi, chính Lý Thập Lang đã gây ra tai nạn cho con tàu lầu đó; bây giờ khi con tàu cuối cùng cũng bị chìm, tướng quân Lý chắc chắn nên ăn mừng mới đúng.” Nói xong, anh ta cười ha hả.

Châu Cảnh Vân cũng không trả lời, mà tiếp tục nói: “Tôi đã nhận được lời mời.”

Trương Tá lại cười: “Tướng quân Lý thật là biết cách chiều lòng người khác; ông ấy biết rằng mối quan hệ giữa bạn và vua Chu rất thân thiết, nên chắc chắn sẽ mời bạn đến.”

Châu Cảnh Vân lấy ra một tấm thiệp mời và đặt lên bàn: “Tôi cũng đã xin một tấm cho Thượng thư.”

Nụ cười của Trương Tá đột nhiên dừng lại; anh ta nhìn vào tấm thiệp mời được đẩy đến, rồi ngước đầu lên hỏ