Thẩm Thanh nằm trên bãi cỏ, thở ra một hơi ngắn gọn. Mặc dù với hơi thở đó, máu trên ngực anh lại chảy ròng hơn, nhưng vẻ mặt anh lại thoải mái hơn phần nào.

“Thật sự không cho tôi đi tìm bác sĩ xem sao?” Bạch Lý nói bên cạnh.

Lúc nãy, khi thấy mũi tên đâm vào ngực Thẩm Thanh, cô đã lập tức muốn đi tìm người giúp đỡ, nhưng bị anh ngăn lại.

“Khi bạn tìm được bác sĩ trở về, chỉ có thể thấy xác tôi thôi.” Anh nói, rồi cười một tiếng, như thể đang tự nhủ với mình, “Dù không tìm bác sĩ, sau này cũng sẽ thành xác thôi.”

“Còn sống được thì cứ sống đi… Dù sao bạn vẫn có thể giúp đỡ được mọi người mà.” Bạch Lý nói, rồi đứng dậy để đi.

“Không ai lại không muốn sống cả… Tôi biết tình trạng của mình… Không thể sống nổi đâu… Dù có bác sĩ đến cũng vô ích thôi.” Thẩm Thanh nói, rồi cười chế giễu bản thân.

“Biết sử dụng ảo thuật cũng chưa chắc đã thành tiên đâu.”

Dù có ảo thuật, vẫn chỉ là một con người bằng xương thịt mà thôi… Dù có thể kéo những kẻ hung ác vào thế giới ảo, nhưng trước những thanh kiếm và mũi tên đang bay loạn xạ, vẫn không thể làm gì được.

Bạch Lý nói: “Bạn đã cứu rất nhiều người, giúp họ tránh khỏi cái chết trong cuộc tấn công bất ngờ đó… Đối với họ, bạn chính là một vị tiên.”

Thẩm Thanh cười khinh: “Tôi chẳng quan tâm đến sự sống chết của họ đâu.”

“Nhưng bạn cũng chưa đi mà.” Bạch Lý nói, liếc nhìn đứa trẻ đang ngủ bên cạnh, “Bạn hoàn toàn có thể rời đi mà.”

Khi cuộc tấn công bắt đầu, anh hoàn toàn có thể rời đi một cách lặng lẽ, không để ai phát hiện… Nhưng anh đã ở lại để giúp cô mở rộng thế giới ảo đó.

Sau đó, khi con thuyền nghiêng, những người đang trong giấc mơ bỗng nhiên tỉnh dậy, thế giới ảo bị phá vỡ… Anh đã bảo vệ đứa trẻ và cùng cô rời khỏi nước.

Mặc dù chỉ là một con người bằng xương thịt, nhưng nếu anh rời đi sớm một mình, cũng chẳng có gì nguy hiểm cả…

Thẩm Thanh lại cười khinh: “Sao lại không nguy hiểm chứ? Nếu tôi chỉ lo bảo vệ bản thân mà bỏ đi, bạn có tha thứ cho tôi sau đó không?”

Bạch Lý không nhịn được mà cười.

“…Nếu là Ngài, Ngài cũng sẽ không bỏ qua tôi – kẻ đã bỏ chạy trước giờ chiến đấu.” Thẩm Thanh lại thì thầm một tiếng nữa.

Anh nhìn lên bầu trời; ánh bình minh đã tàn, mặt trời tỏa sáng rực rỡ.

“Thẩm Thanh, ngươi cũng sắp chết rồi đấy.”

Giọng nói của người phụ nữ bên cạnh vang lên; không còn lạnh lùng như trước, mà ấm áp như ánh nắng mặt trời.

Thẩm Thanh vội vàng quay đầu lại và nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc dưới ánh nắng mặt trời.

“Ngài…” Anh nói, và không khỏi cười, “Dù Bạch Tiểu Nương Tử này hung ác và điên rồ, nhưng rõ ràng Ngài vẫn có lòng nhân từ; khi thấy tôi sắp chết, Ngài đã hóa thân thành hình dạng của mình để đến thăm tôi.”

Người phụ nữ bên cạnh gật đầu: “Đúng vậy.” Rồi cô nhếch mày: “Thật là ngốc nghếch.”

“Tôi cố tình khiến Ngài thương hại tôi đấy.” Thẩm Thanh nói, nhìn người phụ nữ trước mặt, “Mỗi lần Ngài hóa thân nhiều hơn, phần linh hồn của Ngài chiếm giữ trong cơ thể tôi cũng sẽ nhiều hơn; rồi một ngày nào đó, Ngài sẽ thực sự trở về.”

Người phụ nữ bên cạnh cười, nhổ một nhánh cỏ và chọc vào mặt Thẩm Thanh: “Đừng mơ tưởng nữa; tôi đã chết rồi, không thể trở về được nữa.”

Thẩm Thanh thở hổn hển, tay anh nắm chặt nhánh cỏ trên mặt đất: “Ngài sẽ trở về thôi… Ngài đã nói như vậy.”

Anh nhìn cô, ánh mắt lại trở nên mê muội.

“Ngài ơi, bây giờ Ngài giống y hệt thật vậy… sống động hơn cả khi tôi hóa thân thành Ngài nữa.”

Người phụ nữ bên cạnh ném nhánh cỏ xuống đất, nhìn về phía dòng sông phía trước: “Ngươi đã nói rồi… Đó chỉ là hóa thân mà thôi; dù có giống thật đến đâu, cũng chỉ là giả tạo mà thôi.” Nói xong, cô lại cười: “Nhưng việc tôi đã từng tồn tại thì là sự thật… Những dấu vết tôi để lại cũng là sự thật; không ai có thể xóa bỏ chúng… Và rồi, một ngày nào đó, tôi sẽ tái xuất hiện dưới hình thức khác…”

Thẩm Thanh trở nên hoang mang: “Ngài đang nói gì vậy…?”

Người phụ nữ nhìn anh và cười: “Tôi đang nói rằng… tôi đã chết rồi… và ngươi cũng sắp chết thôi, Thẩm Thanh… Những việc Ngài muốn tôi làm đã hoàn thành rồi… Ngươi không cần phải lo lắng nữa.”

Không cần phải lo lắng nữa à? Thẩm Thanh nhìn người phụ nữ trước mặt, cảm thấy như mình lại trở về thời điểm ban đầu… Khi anh không thể thi đỗ để trở thành quan lại, nhưng nhờ vào tài năng chơi đàn cầm, anh đã được vào cung đình, được Hoàng đế yêu mến, được nhiều người ngưỡng mộ

Thực ra, những gì anh ấy muốn nói không chỉ là về cây đàn cầm thôi.

Nhưng dù là trước mặt hoàng đế hay bất kỳ ai khác, dù mọi người tôn trọng anh ấy như một vị khách quý, gọi anh ấy là “thủ khoa”, mỗi khi anh ấy muốn nói điều gì khác, mọi người đều ngăn cản anh ấy.

“Đây không phải là chuyện bạn có thể nói.”

“Shen Langjun, xin hãy chơi đàn cho chúng tôi nghe.”

Đúng vậy, anh ấy chỉ là một nghệ sĩ chơi đàn cầm mà thôi; giống như những người dùng vẻ đẹp của mình để phục vụ người khác, mọi người chỉ cần tiếng đàn của anh ấy mà thôi, chẳng ai quan tâm đến con người anh ấy. Dù được ngồi cao quý trước mặt hoàng đế, anh ấy cũng chỉ là một vật trang trí mà thôi.

Giống như cái tên Châu Cảnh Vân kia…

“Bạn không thể so sánh mình với anh ta được đâu.”

Người đẹp mới được hoàng đế yêu chuộng đã cười chế giễu.

“Anh ta hữu ích hơn cả tiếng đàn của bạn nhiều; mọi người sẽ lắng nghe những gì anh ta nói, còn bạn thì sao? Tiếng đàn của bạn chẳng có ý nghĩa gì cả, nghe vào cũng như không nghe gì cả.”

Dù anh ấy không đẹp bằng Châu Cảnh Vân, nhưng anh ấy cũng còn trẻ trung và đầy sức sống; tức giận đến mức không kiềm chế được mà chế giễu: “Dù được Hoàng thượng yêu mến thì sao? Bạn cũng chỉ giống như một viên ngọc được treo trên rèm cửa mà thôi…”

Một vật trang trí vô dụng…

Người đẹp không hề tức giận, cô ấy cười ha hả, ngồi trên bậc thang bạch ngọc nhìn anh ấy và nói: “Tôi cũng không muốn trở thành người vô dụng đâu… Nhưng biết làm sao đây? Tôi là một người phụ nữ… Ai sẽ lắng nghe những gì tôi nói chứ?” Cô ấy nháy mắt với anh ấy.

“À… Người chơi đàn này, liệu bạn có sẵn lòng giúp tôi không?”

Người chơi đàn… ít nhất mọi người cũng gọi anh ấy là “Shen Đại Langjun”… Nhưng thực ra, anh ấy cũng chỉ là một người chơi đàn mà thôi.

“Tôi, một người chơi đàn… Ngoài việc chơi đàn ra, còn có thể giúp gì được bà nữa chứ?” Anh ấy nói một cách không vui.

“Người ta nói rằng những người biết chơi đàn thường có thính giác nhạy bén… Bạn có thể giúp tôi lắng nghe những âm thanh từ các quan lại và Hoàng thượng không?” Cô ấy nói.

Lắng nghe âm thanh? Anh ấy quay đầu nhìn cô ấy.

Cô gái trên bậc thang cười và nói: “Lắng nghe những gì các quan lại và Hoàng thượng nói…”

Lắng nghe các quan lại, Hoàng thượng… Anh ấy bỗng hiểu ra: Điều này có nghĩa là do thám!

Anh ấy – người được mọi người coi là một vật trang trí, một vị khách quý – chẳng ph

Cô ngồi trên bậc thang, nhìn ra căn đại điện rộng lớn và nói với nụ cười: “Anh không muốn thử một điều gì mới mẻ, chưa từng có trên đời này sao?”

Rồi cô nhìn về phía anh.

“Anh không muốn làm cho cả thiên hạ đều nghe thấy tiếng nói của chúng ta sao?”

Làm cho cả thiên hạ đều nghe thấy…

Thẩm Thanh nhìn người phụ nữ trước mắt mình và thở dài ngắn: “Thái hậu, Ngài không thể để mặc chuyện này được… Những việc Ngài đã nói vẫn chưa hoàn thành.”

Người phụ nữ bên cạnh cô cười nói: “Không thể làm gì được… Làm việc đâu có dễ dàng đến thế; nhất là khi đó là những việc chưa từng có tiền lệ… Thất bại là điều bình thường.”

Thất bại… Họ đã thất bại sao? Thẩm Thanh thở ngày càng gấp rút… Đúng vậy… Thái hậu đã bị giết… Tất cả các quan lại và binh sĩ mà họ tập hợp lại cũng đều đã gục ngã…

Nước mắt của Thẩm Thanh rơi xuống khóe mắt.

Có một bàn tay đưa đến lau đi nước mắt đó.

“Đừng khóc nữa…” Cô cười nói, “Thất bại mà khóc làm gì chứ… Mọi chuyện trên đời này vốn dĩ đã như vậy… Làm sao có thể theo ý muốn của mình được… Nhưng việc của chúng ta vẫn chưa hoàn toàn thất bại… Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.”

Thẩm Thanh nhìn cô với ánh mắt đầy hy vọng… Vậy là cô vẫn sẽ trở lại!

Cô nhìn vào ánh mắt đầy mong đợi của anh và từ từ lắc đầu: “Không đâu… Thẩm Thanh… Tôi đã chết… Anh cũng sẽ chết… Mọi chuyện của chúng ta đã kết thúc… Bây giờ, hãy để người khác tiếp tục công việc đó.”

Mọi chuyện đã kết thúc… Ánh mắt của Thẩm Thanh trở nên u ám.

Có một bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt anh.

“Đừng buồn… Anh đã hoàn thành những gì tôi muốn…” Cô nói, “Thẩm Thanh… Anh có thể nghỉ ngơi thật thoải mái rồi.”

Có thể nghỉ ngơi rồi…

Ánh mắt của Thẩm Thanh trở nên buồn bã… Anh nhìn lên bầu trời trong xanh… Những đám mây trôi qua… Những con chim bay lượn, phát ra tiếng hót vang vọng.

Góc miệng anh nở nụ cười… Rồi anh hít một hơi cuối cùng và nhắm mắt lại.

Đứa trẻ bên cạnh anh động đậy, nắm chặt nắm tay như thể muốn thức dậy… Bạch Lý vỗ nhẹ vào đầu nó và đứa trẻ lại ngủ thiếp đi.

“Nó sắp chết rồi…” Cô nói, quay đầu nhìn người đang ngồi bên cạnh mình dưới ánh nắng mặt trời… “Tại sao anh không nói điều gì đó tốt đẹp cho nó chứ? Sao lại để nó chết trong nỗi tiếc nuối?”

Người đó thở dài: “Nó sắp chết rồi… Không cần nói dối nó nữa… Nếu nó ch